في قديم الزمان ، في بلاد الأحلام اللانهائية، كان هناك صياد صغير يدعى جاكو. كان جاكو يصطاد في الغالب من البحيرة الكبيرة أمام منزله، تلك البحيرة التي تشبه مرآة في الصباح.
كان جاكو يعشق كذلك الرياح العاتية التي تثير الأمواج، كأن نفس السماء تجذبها. وعندما ينتهي من سحب شباكه، يكان يستريح وينظر نحو القصر على الضفة المقابلة. وقد سُمّي حديثًا "قصر الناس غير المنال".
ويعوز هذا اللقب إلى الساحر روستر وذئبه النهم الذي يمنع الوصول إلى القصر. فلا أحد يدخله، ولا أحد يخرج منه.
عندما كان جاكو يعود إلى منزله، كان يُقسِّم الصيد إلى ثلاثة أجزاء. جزء للسوق، وجزء لوجبته، والثالث يُعدُّه في خلطة أعشاب سرية.
كانت الوصفة مثالية! مهما كان حجم المعدة، لم يكن هناك مفر من البامبليتو. يا له من اسم غريب اختاره جاكو للمزيج القائم على السمك!
جاكو لم يكن يأكل من البامبليتو. كان يُحضِّره لاصطياد طيور النورس.
عندما كانت النورس تقع في القفص، كان جاكو يبدأ بمحادثتها. كانت تصبح لعدة دقائق مستمعة مرغمة.
كان يتحدث أولاً عن الصيد، وعن الشعر، وعن أشياء متنوعة. ثم يخترع قصصًا عن هؤلاء الناس الذين لا يمكن الوصول إليهم في القلعة. وعندما تنتهي الجلسة، وقبل أن يحرر الطائر، كان يُكافئه بقطعة خبز مدهونة بالعسل.
لكن، في أحد الأيام، اصطاد نورسًا بدا أكثر عدوانية من غيره.
ولهذا الطائر تحديدًا، خرج عن العادة، ولم يتحدث سوى بخرافات عن سكان القلعة. لم يكن الطائر العدائي يُلهمه إلا بذلك.
توقف النورس، الذي كان يُحاول يائسًا كسر قضبان القفص، عن العض. لم يكن لدى جاكو مستمعة أكثر انتباهاً من قبل. لكن الصياد تجاهل هذا الأمر، وأنهى سلسلة القصص بإطلاق سراح الطائر.
في اليوم التالي، عاد النورس البري. وبضربة جناح طرد الطيور الأخرى، وبدأ بالصراخ لجذب الانتباه. أراد النورس أن يُسهِّل أَسْره!
ابتسم جاكو، لأنه بدأ يلاحظ إمكانية ترويض الحيوان. فقدم له بعضًا من البامبليتو وحتى شرائح خبز مدهونة بالعسل.
ثم اخترع له قصصًا جديدة، لذلك الكائن الصغير الجريء.
لم يحاول الطيران، بل بقي يستمع لما يقوله سجانه. في تلك الليلة، شعر جاكو بإلهام. اخترع ستًا وثلاثين قصة. ربما كان ذلك كثيرًا. فقد عاد إلى منزله وهو متعب للغاية، ونسي أن يُحرر الطائر.
في منتصف الليل، أزعجت جاكو أصوات الأنين والبكاء. بقي مستلقيًا ظنًا منه أنها مجرد كوابيس.
عند شروق الشمس، لاحظ أن الطائر لا يزال حبيس القفص. فتح الباب وحرره. لكن النورس نظر إليه دون أن يهرب، ثم كتب بمنقاره على الرمال:
-"احبسني! واسهر معي الليلة القادمة."
اندهش جاكو قليلاً، لكنه أطاع الطائر وأعاده إلى القفص.
كان صيد ذلك اليوم ضعيفًا. فقد كان يفكر كثيرًا في الطائر الذي يعرف كيف يكتب. عاد جاكو ومعه سمكة واحدة فقط، له وللنورس الذي كان بانتظاره.
استعد جاكو لقضاء الليل. أشعل نارًا وابتكر ستة وثلاثين قصة جديدة عن هؤلاء الناس الذين لا يمكن الوصول إليهم.
- "يا له من أمر غريب، قضاء الليل مع طائر يعرف كيف يكتب!" كان يعلق بين قصصه.
كان الليل قد حل، عندما حدث تحول مذهل. تحولت النورس إلى شابة فاتنة.
- "افتح باب القفص، من فضلك. إنه ضيق جدًا وأصبت نفسي." قالت الشابة ذات الملابس النبيلة بنبرة حازمة.
فتح لها الباب. مرت آلاف الأسئلة في ذهن جاكو. منبهرًا، لم يجد شيئًا يقوله.
- "أنا ماري-آن، وأسكن القلعة على الجانب الآخر من البحيرة." تابعت وهي تخرج من الزنزانة الضيقة.
- "أنا جاكو، ولا أهمية لي إذا كنتِ تعيشين حقًا هناك."
- "بلا أهمية؟! أبدًا! موهبتك في سرد القصص وضعت بلسمًا على روحي الحزينة."
"أنت جميلة مثل سماء النهار. بأي سحر تطيرين كنورس؟"
- "روستر، ذلك الساحر العجوز! إنها سحره! أراد من والدي، الملك، أن يقدم له أنا وأختاي كتلميذات وزوجات. رفض والدي تمامًا. عندها ألقى روستر تعويذته علينا."
كل صباح، نتحول إلى طيور. طيور مختلفة عن بعضها. كان يخشى أن نشارك نفس الصرخة! وعند حلول الليل، عندما نستعيد أجسادنا البشرية، يتحول هو إلى ذئب ضخم يحل مكانه ويمنعنا من مغادرة القلعة لطلب المساعدة.
حتى في شكل الطيور، لا يمكننا الهروب، لأن غريزتنا تعيدنا إلى القلعة، إلى عشّنا." اختتمت ماري-آن.
ثم أضافت وهي تنظر إلى وهج النار على وجه الصياد: "كنت أعلم أنه عندما كتبت على الرمال، أنك لن تحاول بيعي لسيرك."
هذا الاعتراف الذي يشبه إحدى قصصه، دفع جاكو إلى إيجاد حل سريعًا.
- "يجب أن أنام كي أتمكن من صيد جيد." قال مبتسمًا لماري-آن. "...وأدعوك لدخول منزلي المتواضع، على أمل أنه، كنورس، لن تخافي. بيتي الصغير هو أكبر قفص أملكه."
بعد بضع ساعات، كان جاكو يغني تحت الشمس وهو يرفع شباكه الأولى. لم يكن يومًا أكثر مهارة أو حظًا. لقد اصطاد كثيرًا لدرجة أنه كاد يعجز عن سحب قاربه إلى الشاطئ.
كانت ماري-آن ستساعده، لكن كما كان متوقعًا، عادت الريشات... الأميرة ماري-آن... لن تعود إلى شكلها البشري إلا ليلًا.
لقد عاد جاكو محملاً بالكثير من الأسماك، فقام بتحضير البامبليتو مباشرة في قاربه. ثم شكّل المزيج بأكمله على هيئة أشكال بشرية صغيرة. بدت وكأنها صحن عملاق مليء بالرجال الصغار.
لم يكن لدى جاكو سوى مساحة كافية للملاحة. فقط كيسان ممتلئان بنفس العجينة كانا بجانبه.
أبحر بشراعه مرفوعاً، وهو يعرف البحيرة جيداً، فتقدّم دون خوف في الليل. كانت الرياح تهب كما تمنى جاكو. ولم تعترض طريقه أي عقبة.
وعندما رسا بالقرب من القلعة، أخذ الكيسين. مشى قليلاً، ثم توقف ليخرج بعضاً من البامبليتو، وشكّل منه رجلاً صغيراً جالساً.
وعلى مسافة أبعد، فعل الشيء نفسه. كل قطعة أخذت شكل إنسان صغير، وكان المنظر كأن هناك صفاً من الأقزام ينظرون إلى النجوم.
- "يا لها من كعكات طيبة لمساعدة القلعة." فكر جاكو.
وعندما اقترب من الأسوار، دهن نفسه بالبامبليتو. غطى جسده به حتى بدا مغرياً جداً للذئب الذي كان يراقبه.
- "يا لك من إنسان طيب الرائحة، أيها الصغير!" قال الذئب لجاكو. "أظن أنني سألتهمك!"
- "تأكلني؟" أضاف جاكو "أتمنى أن تعفو عني، وعن إخوتي الصغار، ومن هم في القارب في الأسفل."
الذئب الذي كان يستعد للانقضاض، تفاجأ عندما رأى فريسته تهرب بسرعة. جاكو، اليقظ والمستعد، ركض قبل أن تلامسه مخالب الوحش.
وكلما اقترب الذئب، كان هناك دائماً كعك بامبليتو لا يمكن مقاومته يبطئه. لا طائر نورس ولا إنسان، ولا حتى ذئب، يمكنه مقاومة رائحة وطعم هذا الفخ اللذيذ الذي صنعه جاكو.
وكلما توقف الذئب ليلتهم المزيد من البامبليتو، زادت المسافة بينه وبين جاكو. هرب جاكو، ولم يعد الذئب يرى سوى تلك الوجبة الشهية التي كانت تزين القارب! وانتظر جاكو حتى صار الفخ محكماً.
أكل الذئب كل ما كان في القارب دفعة واحدة.
وكما توقع جاكو، أكل الذئب أكثر من اللازم، فأصبح القارب سريراً لذلك الجائع. وخلال لحظات، قطع شخير عالٍ سكون الليل.
استغل جاكو نوم الذئب وسحب قاربه إلى وسط البحيرة، حيث كانت أعمق نقطة.
أخذ جاكو معولاً وثقب بدن القارب. تسرب الماء بسرعة، وغرق القارب، مجرفاً الذئب النائم معه إلى أعماق البحيرة.
سبح جاكو باتجاه نور كان يقترب منه. كانت ماري-آن تحاول التجديف بصعوبة في قارب صغير.
سارع الاثنان إلى العودة قبل الفجر. كان جاكو يخشى أنه عندما تستعيد ماري-آن شكلها كطائر، قد تطير نحو القلعة.
ظهرت الشمس، فأضاءت البحيرة وأشعت على وجه ماري-آن الساحر، التي احتفظت بكامل شكلها البشري.
دون تأخير، عادا واتجها نحو القلعة. هذه المرة، تولى جاكو التجديف طوال الطريق.
وفي منتصف الطريق، عند موقع غرق الذئب، جذب شيء مذهل انتباههما. كانت ملابس الساحر روستر تطفو، حيث أغرق جاكو قاربه.
لاحظ جاكو بقعًا على الملابس، فاقترب بأنفه ليشمها. ثم انفجر ضاحكًا.
- "لماذا تضحك؟" سألت ماري-آن.
- "إذا كنتِ تتحولين إلى نورس في النهار؛ فإن روستر كان يتحول إلى ذئب في الليل. وأنا أضحك بفخر، لأنه لا أحد يقاوم البامبليتو خاصتي، حتى السحرة الأشرار!"
عند وصولهما إلى القلعة، التقت بأفراد عائلتها الذين كانوا يركضون في كل مكان بحثًا عنها. لم يعودوا ضحايا للساحر، الذي غرق الآن. قدمت ماري-آن جاكو لعائلتها وشرحت لهم كيف ساعدها.
بعد أيام قليلة، دعا سيد القلعة وأقاربه الجميع إلى حفلة كبيرة. على المائدة: زواج، وبامبليتو لذيذ، وحكايات من الأمير جاكو عن قلعة الناس المرحّبين.
"بيير داسكيتان"، خادمكم المتواضع.