Era uma vez, no infinito país dos sonhos, uma velha estrada de campo pela qual era arriscado aventurar-se. Muitos viajantes desapareciam depois de ali se cruzarem com um ogre enorme e muito forte. Segundo uma lenda daquela região, até um mágico fora sua vítima.

Esse caminho atravessava uma pequena aldeia, seguia ao longo de um rio e continuava muito para além das montanhas circundantes.

Nessa aldeia, havia um homem alcunhado de «Rolha». Apesar da sua ingenuidade, confiavam-lhe muitas vezes a tarefa de guardar rebanhos. Vacas, cabras ou ovelhas... nunca perdera animal algum.

Um dia, os mais espertos da aldeia, os mais trocistas, decidiram medir a ingenuidade de Rolha. Ofereceram-lhe a missão de vigiar e alimentar, na montanha, um rebanho muito especial. Um rebanho de buracos!

— «Rolha!», disseram eles. «A ti, o melhor guardador de rebanhos da aldeia, pagaremos vinte moedas de ouro para levares o rebanho que vês acolá!»

— «Mas... não está lá nada!», respondeu Rolha.

— «Como assim? Não vês o rebanho de buracos? Pois ele está mesmo ali!», exclamaram os aldeões, esboçando sorrisos maliciosos.

Rolha era ingénuo, mas não era parvo. Fingindo a maior inocência, entrou então na brincadeira.

Fez-se tão convincente que aqueles aldrabões julgaram Rolha mais louco do que ingénuo.

Rolha fez crer aos aldeões que via buracos de toda a espécie: grandes, pequenos, perfeitamente redondos, deformados e muitos outros.

Para os deixar ainda mais boquiabertos, Rolha fingiu um ar triste. Disse lembrar-se de um buraco que lhe fugira para uma ravina. «Nunca mais consegui encontrá-lo, porque as ravinas são buracos sedentários enormes, que gostam que os deixem em paz», disse ele, despedindo-se da aldeia e seguindo pela famosa estrada do ogre.

Algumas horas depois, parou ao pé de uma colina verdejante. Com energia, começou a arrancar erva para fingir o apetite do seu rebanho de buracos. Pregaria uma partida aos aldeões, convidando-os a vir testemunhar a voracidade do rebanho. Como era frequentemente o alvo das troças dos outros, via ali uma oportunidade única de se desforrar um pouco.

Ora, entre as ervas da montanha, Rolha encontrou um campo de cenouras. Comeu uma e achou-a deliciosa.

Rolha continuou então a aperfeiçoar o seu truque. O seu ardor no trabalho era tal... que não reparou na chegada do ogre, que parecia muito esfomeado.

— «O que estais a fazer?», perguntou o ogre, salivando enquanto se dirigia àquele que imaginava ser a sua próxima refeição.

Rolha sobressaltou-se. Rápido, e dominando o medo, tentou convencer o ogre da existência do seu rebanho de buracos.

— «Estou a alimentar os meus buracos. É preciso engordá-los antes da chegada dos grandes frios.»

— «Mas não vejo nada! De que são feitos os vossos buracos?», respondeu o ogre.

Rolha não teve tempo para responder. Viu uma cenoura acabada de arrancar ser levantada, e depois desaparecer pedaço a pedaço no ar. Parecia um buraco a devorar uma cenoura. Estranhamente, esse buraco invisível desenhava uma sombra no chão. Como um buraco com... orelhas de coelho.

Rolha respondeu com uma pergunta: «E os vossos, de que são feitos? De coelhos...?»

— «Pois sim, são coelhos! Um dia, um mágico que eu já tinha entre os dentes transformou os seus coelhos em buracos. Não queria que eu os devorasse. Sacrificou-se pelos seus coelhos. Que personagem estranha! Hoje já não os posso comer; mas guardo uma excelente recordação daquela refeição, pois o mágico tinha um gosto excelente — sobretudo no paladar! Como não sou tolo, vou engordando os coelhos mágicos com cenouras. Enfim, espero que um dia voltem a ser coelhos de verdade.»

Rolha ficou muito satisfeito por o ogre ter tanto para dizer. Esse tempo ganho permitia-lhe pensar mais demoradamente.

— «Uma vez tentei comer um buraco», prosseguiu o ogre, lambendo os beiços. «Devo confessar que não foi grande coisa: fica-se com um vazio no estômago. De resto, considero-me sortudo por ainda não ter esmagado nenhum buraco ao caminhar. Tenho de olhar bem para onde ponho os pés, porque estes buracos se multiplicam a uma velocidade louca. De que é que os vossos buracos mais gostam de comer?»

Rolha recuperou o fôlego e tentou dominar o medo que o ogre lhe inspirava. Se tivesse de ser devorado, ao menos que fosse entre gargalhadas. «Oh! Os meus buracos? Alimento-os com ogres! Não tendes medo? Há muito tempo que não comem. Estão tão esfomeados e tão magros que, apesar de estar habituado a guardá-los, mal consigo vê-los.»

O ogre soltou uma gargalhada: «Eu, ser comido por um buraco! Ha! Ha! Ha!... Por esses buracos aí? Estão tão magros que nem se veem. Porque os alimentais tão mal?»

— «Sabeis... não aparecem ogres em todas as estradas. Já comestes buracos trocistas?», perguntou Rolha, enchendo os bolsos de cenouras. «Sei onde se podem encontrar muitos. Segui-me!»

O ogre seguiu então Rolha e o seu rebanho de buracos, sem receio, pois não tinha medo de buracos, muito menos dos daquele homenzinho. Ainda assim, preferiu caminhar na retaguarda do rebanho. Por um lado, poderia vigiar Rolha; por outro, decidiria se também comeria os buracos daquele homenzinho corajoso.

Rolha conduziu então o ogre mais acima, até à montanha vizinha, até chegar à beira de uma profunda fenda. Esvaziou os bolsos de todas as cenouras que tinha apanhado, depositando-as junto aos pés do ogre. Este não deu por nada.

O ogre conhecia o lugar. Com efeito, um pouco mais abaixo encontrava-se a sua morada, situada numa caverna.

— «Vede, há ali dentro uma família de buracos trocistas!...», informou Rolha em voz baixa. Depois, no mesmo tom, prosseguiu: «... Há buracos travessos que se escondem nos espaços. Se alguém gritar, os buracos repetem o som várias vezes, cada vez mais baixinho. Sabeis porquê?...»

— «Porque isso não passa de um eco!», respondeu o ogre.

— «Sim! Mas o eco é produzido por buracos que se põem uns atrás dos outros, em fila. O último repete com todas as suas forças. Muitas vezes está longe demais para o ouvirmos», inventou Rolha.

— «Pois é, é verdade! O último ouve-se sempre muito mal», concordou ingenuamente o ogre, um pouco desconcertado.

— «Se quereis uma prova do que digo, basta dizerdes três vezes a palavra “cenoura”!»

O ogre já não sabia como sair da armadilha em que o seu pequeno cérebro de ogre se tinha metido. Ainda assim, farejava o logro. Pediu então a Rolha que se afastasse, receando que ele tentasse empurrá-lo. Depois gritou «cenoura» uma única vez. E o eco encarregou-se do resto...

Foi então que o eco repetiu a palavra «cenoura» muitas vezes e, naturalmente, cada vez mais baixinho.

Mas o eco ressoou como um chamamento para os buracos de coelho, que foram atraídos pelas cenouras que Rolha tinha atirado aos pés do ogre. Vieram tantos e tantos que o ogre cambaleou e caiu no vazio, ao tentar evitar a chegada dos numerosos buracos de coelhos mágicos.

Rolha avançou até à beira do precipício. Viu ali o ogre a expirar o seu último suspiro.

E, nesse mesmo instante, todos os buracos de coelho voltaram a ser verdadeiros coelhos.

Rolha desceu à caverna do ogre e descobriu ali inúmeros tesouros. Retomou depois a estrada, à procura dos legítimos donos daquelas fortunas. Procurou também consolar as famílias enlutadas, cujos parentes tinham acabado naquele buraco monstruoso que era o estômago do ogre. Fazia-as rir contando a surpresa dos habitantes da sua aldeia quando milhares de coelhos mágicos invadiram o lugar.