모두가 꿈에 빠지는 데는 오래 걸리지 않았다. 모두가 똑같은 것을 꿈꾸었다. “이제 어떻게 하지?”

이토록 많은 사람이라니! 무(無)가 여행자를 맞아들인 것은 두 번째였다. 하지만 이렇게 많은 이를 한꺼번에 맞이한 것은 처음이었다.

이어 앙리는 천국 탈환을 늦출 수 있는 세세한 이야기들은 생략하고 상황을 요약했다. 모든 영혼에게 들리지는 않도록 하려는 듯 조용히 말했다.

— 이제 지옥에는 악마가 하나도 남지 않았을 거라고 생각하오. 우리가 알던 지옥은 더 이상 존재하지 않소. 막심 아저씨가 우리를 천국으로 데려다줄 거요. 새로 만난 친구들은 자신들의 잘못을 씻고도 남을 만큼 오랫동안 지옥에서 고통받았소. 어느 유명한 동시대인이 말했듯이, “내가 누구이기에 남을 심판하겠소?” 막심 아저씨 덕분에 천국에서 추방된 이들까지 모두 데려갈 수 있소. 우리는 악마의 무시무시한 군대와 맞설 것이오. 하지만 우리만 싸우는 게 아니오. 우리가 구한 영혼들이 바람장미와 그의 무리를 편들 리는 없으니까.

— 내 생각에도 아주 훌륭한 아디… 아니, 내가 무슨 소릴?!… 아이디어라고!

마릴린이 어두운 생각으로 덧붙였다.

— 한 가지는 잊으면 안 돼요. 이 사람들은 더는 유혹의 희생물이 될 수 없어요. 유혹은 물질적인 것과 관계가 있으니까요. 이들이 사랑의 커다란 결핍이라는 지옥을 다시 겪고 싶어 할 리도 없어요!

— 수십억 명의 로빈슨 크루소가 저마다 자기 프라이데이와 주말을 함께 보내고 싶어 하지만, 끝내 그 짝을 찾지 못하는 섬을 상상해보시오, 앙리가 엉뚱한 꿈속에서 덧붙였다.

— 우리도 그 광경을 떠올리니 가슴이 아프오. 하지만 하느님이 그렇게 정하셨다면… 감자 껍질이라는 이름에 걸맞게, 어리둥절해진 천사가 꿈속에서 덧붙였다.

— 당신은 하느님을 실제로 본 적이 있소? 앙리가 물었다.

— 아니오. 처음부터 모든 일을 텔레파시로 위임하셨소. 정말 너무 바쁘셨지. 그것은 그분에게도 우리에게도 똑같이 새로운 일이었소.

— 나는 본 적이 있소!

— 아저씨가요?… 막심 아저씨!

— 그렇소. 그리고 그 지고한 존재라면 이 모든 사태를 결코 용납하지 않았을 거요. 그런데 이토록 많은 일이 지쳐… 아니, 내가 무슨 소릴?! 벌어지고 있는데, 어째서 우리는 아직 그분을 한 번도 보지 못한 걸까?

— 어떤 모습이오? 우리 모두 알고 싶소.

— 내가 당신들에게 무라고… 아니, 말하겠다고… 내가 무슨 소릴?! 말해 준다 해도 소용없소. 그분은 때때로 모습을 바꾸시니까.

— 그 위대한 완벽주의자는 또 한 주간의 거대한 일을 마치고 쉬고 있는지도 몰라요, 마릴린이 꿈속에서 말했다.

앙리 투트레크는 어느새 용감한 전사가 된 것일까? 그는 이번에는 모두가 들을 수 있도록 큰 소리로 한층 더 많은 꿈을 이야기했다.

— …목표는 바람장미의 부하들, 악의 응어리 같은 그 혐오스러운 꼬마악마들의 주의를 딴 데로 돌리는 것이오. 저 세상의 넓이가 헤아릴 수 없을 만큼 방대하니, 놈들의 정복도 아마 아직 끝나지 않았을 것이오.

무 안에서는 모두가 힘을 보태며 생각 하나, 보충계획 하나, 새로운 계략 하나씩 내놓았다. 다만 믿기 어려울 만큼 아름다운 그 흑인 여성만은 예외였다. 그녀는 부두인형을 손에 든 채 다시 자기 짝영혼을 찾아 헤매고 있었다.

그동안 천국은 극도의 혼란에 빠져 있었다. 아직 그곳에 남아 있던 선한 존재들, 곧 천사들과 반달들은 어떤 식으로든 지옥 세력의 화풀이 대상이 되어 있었다.

바람장미 장군의 공격은 계속되었다. 장군은 심심풀이로 천국에서 발견한 하느님의 예술작품들을 옮겨놓기 시작했다. 재앙과 비탄의 장소가 되어 버린 그 아름다운 곳 여기저기에 작품들을 흩어놓았다.

바람장미는 작품마다 대대적으로 손을 댔다. 레오나르도 다 빈치의 〈최후의 만찬〉 복제화도 예외가 아니었다. 그는 오래전부터 그 그림에 앙심을 품고 있었다. 이탈리아의 천재가 그린 유다가 우연히 자신과 닮았다는 사실이 못마땅했기 때문이다. 그 템페라 벽화는 수백 년 동안 그의 속을 긁어 왔다. 그는 그리스도의 얼굴을 핏기 없고 창백하게 바꾸고, 정교한 세부 묘사까지 덧붙였다. 이제 피부색과 이목구비를 보면 그리스도는 바람장미의 얼굴을 하고 있었다. 역설적이지 않은가? 악마는 세부에 숨어 있다고 하지 않던가!

그 작품의 유다는 바람장미가 손본 뒤 앙리 투트레크의 얼굴을 닮았다. 이상한 일이었다!…

바람장미가 조각이든 그림이든 무엇이든 손대는 곳마다 제국 말기의 퇴폐를 닮은 끝없는 잔치가 벌어졌다.

그는 흉측한 악마들을 로마군 백인대장으로 변장시키고 경주마처럼 부려지는 천사들을 타게 하여 로마식 전차경기까지 열었다. 또 성인들을 마차에 매어놓고 힘껏 채찍질하면서 경주를 벌이기도 했다.

바람장미는 그리스도교인들이 사자와 다른 맹수들에게 잡아먹히는 광경도 보고 싶어 했다. 그러나 천국의 동물들은 사납지 않았다. 그의 흑마법도 그들에게는 통하지 않았다. 그래서 그 장면은 성인들을 황소로 삼은 투우로 바뀌었다. 악마들은 피카도르가 창을 쓰듯 삼지창을 휘둘렀다.

영원 속으로 더 멀리 나아가기 전에, 예술작품을 옮기고 뜯어고친 일을 기념하는 축제를 마무리하며 그들은 잔디를 피웠다. 정확히 말하면 풀잎의 아우라를 피운 것이었다… 장군의 졸개들은 언제나 가장 악마적인 난교로 이 흥청거림을 끝냈다.

그 난교란 또 얼마나 지독했던가! 지나치게 말하자면 하느님을 먹어치우는 것 같았다. 그들은 흰 강에서 흘러나오는 영적 엘릭시르를 그저 성수라도 되는 듯 퍼마셨다. 악마들은 성녀들의 동의도 없이 그들과 성행위를 벌였다.

천사들도 바람장미의 부하들과 억지로 포커를 해야 했지만, 매번 깃털 한 올 남김없이 털렸다… 한 무리의 아기천사들은 발라디춤을 추었다. 저마다 배꼽에 박하맛 아이스크림 한 덩이를 올려놓고 있었다. 그것은 미식가인 그 아기천사들이 직접 만든 것이었다.

그들의 춤은 후식이 녹아버리면 끝났다.

장군이 하느님의 예술작품들의 모습과 위치를 바꾸는 데는 몇 순간이면 충분했다. 그에게는 이것이 끝없는 축제가 되었다. 바람장미의 전쟁은 지옥 자체보다 더 지옥 같았다. 그의 군대는 계속 거칠게 침략했다. 그러나 장군 자신은 반복되고 시끄럽고 결국 밋밋해진 연회에 조금 싫증이 나 이번에는 홀로 탐험을 계속했다.

그런 난교가 벌어지는 곳들 가운데 악당들이 가장 적게 모인 곳에서 막심 아저씨가 주둥이를 벌려 일행을 내려놓았다. 그러자 이제 악에 맞설 방비를 갖춘 수많은 영혼이 쏟아져 나왔다. 막심 아저씨는 모두가 단 일분 만에 빠져나올 수 있도록 주둥이를 충분히 오래 벌리고 있었다. 지옥에서 곧바로 건너온 수많은 구출된 영혼들은 사방으로 흩어졌다. 맨 먼저 나온 이들은 마릴린, 앙리, 감자 껍질 그리고 흑인 비너스였다.

그러나 그들 앞에는 지옥으로 보내지지 않았던 천국의 영혼들이 바닥에 거의 움직이지 않은 채 누워 있었다. 눈을 감고 헛소리를 하며 극심한 환각에 시달리고 있었다.

몇몇 악마들은 수동적으로 변한 채 자리를 비운 바람장미의 새 명령을 기다리고 있었다. 나쁜 짓도 하지 않고, 더더욱 좋은 일도 하지 않은 채 이리저리 빈둥거렸다. 악마와 꼬마악마들은 허약한 케루빔조차 더는 뒤쫓지 않았다. 정말 아무것도 하지 않았다. 명령이 오지 않았기 때문이다. 그 경연은 끝난 것일까? 이제 아무도 바람장미의 그 ‘꼬리’에는 관심을 두지 않았다.

사실… 홀로 탐험하던 총사령관은 천국 한구석에서 거대한 유리 고인돌에 가려진 동굴을 발견했다. 유리벽과 일그러진 거울로 꾸민 이동식 놀이공원의 미로를 연상시키는 그 투박한 통로 안으로 들어간 그는 아주 특이한 투명 컴퓨터를 발견했다. 무엇인지 따져 보지도 않고 그 기계를 차지한 바람장미는 편안히 자리를 잡고 머리를 좀 굴려 보기로 했다.

이 물건은 하느님이 한가할 때 쓰던 물질적 창조물이었을까?

“악마라고 해서 쉬고 느긋하게 있고 싶지 않은 것은 아니지” 그는 서투르게 혼잣말했다.

그 기계에는 꿈을 꿀 수 있는 모든 존재를 멀리서 잠재우는 놀라운 기능이 있었다. 더구나 누구의 꿈이든 들여다볼 수 있었고, 무엇보다 그 꿈의 내용까지 마음대로 써넣을 수 있었다. 프로그래밍 소프트웨어와 연결된 비디오 게임 같은 장치였다. 바람장미에게는 마르지 않는 오락거리가 되었다. 그는 기계를 조작해 끔찍한 악몽까지 만들어 내는 방법을 찾아냈다. 그 기술적 조작의 첫 희생자는 천국의 주민들이었다. 마릴린과 앙리와 감자 껍질이 방금 본 바로 그 영혼들이다. 바람장미는 거기서 멈추지 않고 지구의 살아 있는 모든 존재에게, 그리고 다른 세계의 존재들에게까지 악의를 뻗쳤다. 꿈을 꿀 수 있는 존재라면 누구든 지독한 악몽에 시달리게 했다. 가차 없이.

다행히 바람장미는 이제 막 지옥에서 건너온 이 이주자들을 보지 못했다. 그들은 무와 막심 아저씨의 보호 아래 바깥세상과 격리되어 있었기 때문이다. 그래서 바람장미는 악몽을 지어내어 그들을 괴롭힐 수 없었다.

이 신기한 장비 덕분에 바람장미는 시간을 거슬러 올라갈 수도 있었다. 그는 과거에 해악을 퍼뜨렸고, 그 여파는 다시 인간의 현재와 미래에 미쳤다. 그렇게 장군은 “해로운 결과를 낳는 미래 투영”이라는 수법을 만들어 지상에 불행을 퍼뜨렸다.

예전에는 사람들이 좋은 생각을 품으면 그 행복한 상상이 현실이 되곤 했다. 그러나 바람장미가 고안한 “해로운 결과를 낳는 미래 투영”은 사람들에게 재앙이 반드시 닥치리라고 믿게 만들고, 실제로 그것이 일어날 조건까지 갖추는 수법이었다. 그는 과거 몇몇 인간들의 꿈속에 이른바 “예언적” 이야기들을 심어 놓았다. 시인 노스트라다무스나 파트모스의 정신분열증 환자 같은 이들이 그 대상이었다.

바람장미가 컴퓨터에 너무 많은 것을 시킨 것일까? 광대의 코를 닮은 붉은 물체 하나가 돔 모양의 화면 위에서 빠르게 움직이고 있었다.

악마들의 우두머리는 너무 신이 나 영원이 흘러가는 줄도 몰랐다. 그러나 빛나는 화면을 너무 오래 노려본 탓에 눈이 멀 지경이었다. 시력이 나빠지는데도 짓궂은 장난을 멈추지 않았다. 그는 화면에 머리를 바싹 들이밀다가 광대의 코를 닮은 붉은 “가톨릭 음극”에 빨려 들어갔다. 순식간에 목이 잘렸고, 머리는 잠시 꿈에서 꿈으로 떠돌았다. 하지만 컴퓨터에는 거부 장치가 있었다. 바로 그 장치 때문에 바람장미 자신이 겪는 악몽도 거의 끝나게 되었다. 그의 머리는 스스로 컴퓨터에서 빠져나와 허공에 떠올랐다.

— 이 저주받은 장치는 대체 뭐지? 바람장미의 머리가 혼잣말했다.

어쩌면 머리는 다시 몸에 붙지 않을지도 몰랐다. 그동안 머리 없는 몸은 더듬더듬 앞으로 나아가며 때로는 네발로, 때로는 두발로 일어섰고 완전히 방향을 잃은 채 피도 흘리지 않고 우스꽝스럽고 볼품없는 모습으로 동굴 밖까지 나오는 데 성공했다.

동굴 밖에서 바람장미의 몸은 악몽에 빠진 영혼들 사이를 돌아다녔다. 어떤 악마도 그를 알아보지 못했다. 머리가 없으니 바람장미는 눈에 띄지 않았다. 악마들이 교활할지는 몰라도 아주 멍청하기도 한 것이다.

악마들은 우두머리의 행방을 놓쳤고, 그 우두머리는 말 그대로 머리를 잃었다. 머리는 제 몸을 찾아 헤맸다. 하지만 컴퓨터는 바이러스 백신처럼 바람장미 하나만을 겨냥한 저주를 만들어 냈다. 머리와 몸은 서로 반대 방향으로 움직였다.

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