또 한 번의 지르구이였다. 막심 아저씨가 이렇게 짧은 시간에 이 동작을 그토록 여러 번 해 본 적은 없었다. 이번에는 반대 방향이었다… 무(無)에서 천국으로! 여행자들은 꿈을 꿀 겨를도 없이 벌써 밖으로 나와 있었다.
“저 여자가 내 반달을 빼앗아 자기 것으로 삼으려는 게 아닐까.” 마릴린은 앙리 쪽으로 몸을 돌리며 생각했다. 앙리는 그 눈부시게 아름다운 흑인 여성에게 벌써 천 번째나 같은 대답을 하고 있었다. 사람들은 걸핏하면 그녀에게 꽃밭에 가서 놀라고 돌려보냈고, 그래서 마침내 ‘꽃’이라는 별명이 붙었다.
마릴린은 다른 경쟁자가 나타나는 것을 보고 싶지 않았다. 조금도. 그녀의 마음에는 질투가 싹트고 있었다. 사실 질투란 지옥의 세계에나 속할 감정인데도 말이다. 무엇보다 괴로운 것은 앙리가 과연 자신에게 운명으로 맺어진, 어쩌면 이미 약속된 반쪽인지 더는 알 수 없다는 점이었다.
이제 의심이 들었다. 감자 껍질 천사가 잘못 판단한 것일까? 마릴린은 오랫동안 기다린 끝에야 자기 동반자, 바로 자기 반달과 함께 천국을 평화롭게 거닐 수 있으리라고 감히 믿기 시작했다. 루룸을 통해 서로 소통할 생각도 하고 있었다. 그런데 그 모든 것이 벌써 희미해져 가는 환상에 불과했단 말인가?
“어떻게 저 여자를 원망할 수 있겠어?” 꽃이 겪는 듯한 고통과 자신도 모르게 빠져 있는 혼란을 떠올리며 마릴린은 생각했다. 결국 자기 자신도 비슷한 일을 겪지 않았던가?
— 그런데 꽃을 도울 방법을 찾아야겠어요. 우리가 도와주지 않으면 그 여자에게 문제가 생길지도 몰라요. 마릴린이 말했다. 꽃이 마침내 사정을 분명히 깨닫게 된다면, 앙리를 바라보는 자신의 마음에도 변화가 생기지 않을까 하는 생각이 들었다.
— 그러고 보니 그렇군요, 마릴린. 그런데 꽃은 어디 있지요? 나한테 질문하러 오지 않은 지 꽤 된 것 같은데요. 마릴린 곁에서 막심 아저씨와 함께 걷던 앙리가 덧붙였다.
— 앞으로 마주치는 악마들 가운데 아직 축복받지 않은 자들을 여섯째 하늘로 보내면 어떨까요? 일행에 합류한 라스푸틴과 캘러미티 제인이 제안했다. 지옥보다는 거기서 지내는 편이 나을 테니까요. 어쨌든 여섯째 하늘도 그리 나쁘지는 않겠지요. 하지만 역시 원래 계획대로 하는 편이 좋을지도 모르겠군요.
— 여섯째 하늘?… 그래, 여섯째 하늘이라니, 들어 본 듯하군. 천국에서 제정신인 존재라면 꽃피던 옛날부터… 내가 무슨 소리람?! 아주 오래전부터 잊어버렸어야 할 낡은 전설 아닌가? 막심 아저씨가 끼어들었다.
— 그저 농담이었소! 그런 곳이 없다는 건 여러분도 잘 알잖소. 감자 껍질 천사가 말했다. 그때 길리길리가 날아와 곧 대화에 끼어들었다. 우리도 그런 곳을 꼭 한 번 보고 싶었을 거요. 우리 부부의 끝없는 호기심을 만족시켜 주었을 테니까. 그런데 아내를 아직 소개하지 않았군… 길리길리, 이분들은 마릴린 먼로, 앙리 투트레크, 막심 아저씨, 그리고 이름이 생각나지 않는 몇몇 반달들이오.
— 막심 아저씨, 여섯째 하늘에 관한 전설을 알고 계시오?
— 그 전설에 덧붙은 소문에 따르면, 땅을 파면서 흙 위로 입김을 불기만 하면 된다고 하오. 다만 닫힌 것들을 날카롭게 꿰뚫어 보는 이해력… 내가 무슨 소리람?! 만물에 대한 본능적인 이해력을 지닌 존재에게만 허락된 일이지.
— 내게는 그 능력이 있소! 앙리가 자랑스럽게 외쳤다. 그는 곧 땅을 긁으며 입김을 불기 시작했고, 얼마 지나지 않아 조금 아래에 있는 여섯째 하늘을 찾아냈다. 일행은 차례로 구멍을 통해 바로 아래의 에테르로 된 층을 들여다보았다. 불과 2미터 아래였다. 꽃이 돌아왔다가 그 안으로 떨어질까 염려하여 입구를 돌로 막아 놓았다.
— 이럴 수가! 우리로서는 그런 것이 존재하리라고 감히 믿지도 못했을 거요. 천사 부부가 말했다.
감자 껍질 천사는 앙리 투트레크에게 사물에 대한 본능적 이해력이 있다는 사실을 잊고 있었다.
— 모든 전설에는 얼마간의 진실이 깃들어 있다고 하지 않소? 막심 아저씨가 또 하나의 ‘막심다운 격언’을 내놓았다. 자, 이제 계획의 두 번째 문장으로… 내가 무슨 소리람?! 두 번째 단계로 넘어갑시다. 운이 따라 준다면 울음… 내가 무슨 소리람?! 꽃의 문제도 해결할 수 있을 테지.