На следующее утро Луиза Ланг явилась в «Мезон Валомбр» под именем Луи Ланж.

Она плохо спала, но после этой скверной ночи мысли обрели какую-то нервную ясность. Перед выходом, глядя в гостиничное зеркало, она трижды поправила узел шарфа, снова пристроила шляпу, сделала контур губ ещё менее заметным и попыталась воспроизвести тот прямой взгляд, который часто замечала у мужчин, никогда не задававшихся вопросом, имеют ли они право куда-либо войти.

По-настоящему на мужчину она не походила.

Скорее, она походила на гипотезу.

Изящную гипотезу — двусмысленную, хрупкую, но удивительно убедительную.

На улице никто на неё не заглядывался. Это стало первой неожиданностью. В Монреале она чувствовала бы себя переодетой. В Париже она казалась всего лишь чуть более тщательно продуманной. Чуть стилизованной. Словно вышедшей из среды, где люди позволяют себе сознательно создавать собственный облик.

Она шла до «Мезон Валомбр», повторяя свою фразу.

— Добрый день. Я пришёл насчёт места ассистента мастерской.

Слишком сухо.

— Добрый день. Я хотел бы предложить свою кандидатуру на должность ассистента мастерской.

Слишком вежливо.

— Добрый день. Мне сказали, что вы ищете человека для мастерской.

Слишком расплывчато.

Но едва она вошла, как забыла все заготовленные варианты.

За стойкой приёма сидела молодая женщина с чёрными волосами и быстрым взглядом. Она подняла глаза.

— Добрый день, господин.

Господин.

Слово пронзило Луизу, словно тонкая булавка. Не больно. Точно.

— Добрый день, — ответила она чуть более низким голосом. — Я пришёл по объявлению. На место ассистента мастерской.

Секретарь посмотрела на неё, затем что-то записала в журнал.

— У вас назначена встреча?

— Нет. Я увидел объявление вчера.

— У вас есть опыт?

Луиза замешкалась на полсекунды.

— Я много работал с одеждой. Крой, ткани, оформление, переделки, координация.

Это не было ложью. Это была правда, причёсанная иначе.

— Ваше имя?

— Луи Ланж.

На этот раз имя прозвучало лучше. Словно существовало дольше, чем со вчерашнего вечера.

Секретарь кому-то позвонила. Несколько быстрых фраз. Затем улыбнулась.

— Господин Видаль вас примет.

Луиза опустила голову.

— Спасибо.

Она последовала за ассистенткой по узкому коридору, стены которого украшали эскизы в рамках. Чёрные силуэты, белые платья, профили манекенщиц, карандашные пометки. Ей хотелось остановиться перед каждым, но она пришла не как посетительница. Она пришла попытаться совершить деликатное вторжение.

Её ввели в комнату, залитую холодным светом. Рулоны тканей спали у стены. Два портновских манекена стояли в центре, как безголовые дамы в немом разговоре.

Мужчина лет пятидесяти повернулся к ней. Худой, серебристые волосы, безупречная рубашка, нетерпеливый взгляд.

— Луи Ланж?

— Да, господин.

— Арман Видаль. Руководитель мастерской. Мне сказали, вы пришли насчёт места.

— Да.

— Шить умеете?

— Да.

— Слушать умеете?

— Я быстро учусь.

— Плохой ответ. Здесь те, кто быстро учится, часто так же быстро делают глупости.

Луиза слегка опустила глаза.

— Тогда я могу учиться медленно.

Арман Видаль посмотрел на неё внимательнее.

Появилась лёгкая улыбка.

— Вот это лучше. Вы можете начать немедленно?

— Да.

— На сколько времени?

Луиза почувствовала ловушку.

Она была в Париже всего на несколько дней. Её ждал бутик. Сотрудницы. Долги. Паскаль наверху. Жан в Монреале, всегда готовый судить.

— Для начала на несколько дней, — ответила она. — Дольше, если работа это оправдает.

— Вы иностранец?

— Канадец.

— Никто не совершенен.

Он указал на стол, где лежали приколотые куски ткани, картон, катушки, обрезки лент и незаконченный рукав.

— Покажите мне руки.

Луиза подошла ближе.

— Простите?

— Руки. Болтуны мне скучны. Руки лгут меньше.

Она положила руки на стол.

Арман Видаль осмотрел её руки. Он заметил мелкие отметины, точные движения пальцев, короткие ногти, привычку работать с тканью.

— Вы работали.

— Да.

— Не только говорили.

— Нет.

— Хорошо.

Он протянул ей незаконченный рукав.

— Посадка плохая. Почему?

Луиза осторожно взяла деталь. Она сразу почувствовала, что проблема не в ткани, а в неправильно распределённом натяжении.

— Пройма здесь тянет. Скос слишком крутой. Ткань хочет опуститься, но крой заставляет её держаться слишком высоко.

Видаль пристально посмотрел на неё.

— Продолжайте.

На мгновение она забыла Луи. Сама того не заметив, она снова стала Луизой, но уже более спокойной, скрытой за внешностью Луи.

— Если совсем немного освободить здесь и забрать там, рукав сохранит линию, не создавая впечатления, будто его наказали.

На этот раз Арман Видаль улыбнулся открыто.

— Наказанный рукав. Глупо, но верно.

Он взял деталь обратно.

— Вы начинаете сегодня.

Луиза осталась неподвижной.

— Сегодня?

— У вас есть дела поважнее?

— Нет.

— Тогда снимайте пальто.

Так Луи Ланж был принят на работу.

________________________________________

Мастерская «Мезон Валомбр» совсем не походила на воздушный сон.

Это был напряжённый, блестящий и утомительный человеческий механизм. Ножницы щёлкали. Машины мурлыкали. Приглушённые голоса обсуждали мерки, срочные дела, упрёки. Ткани передавали из рук в руки с большим уважением, чем некоторых людей. Всё казалось одновременно хрупким и беспощадным.

Луиза представили быстро.

— Луи Ланж. Он поможет нам несколько дней.

Несколько голов повернулось.

Здесь работала Камиль, заместительница старшей мастерицы, живая, полноватая женщина, чьи очки висели на красной цепочке. Был Ноэ, ассистент с осветлёнными волосами, которого Луиза заметила накануне. Был Батист, утончённый и нервный, с тонкими кольцами почти на каждом пальце. Была Сара — молчаливая, быстрая, словно способная подколоть подол, не переводя дыхания целую минуту.

— Канадец? — спросил Ноэ.

— Из Монреаля, — ответила Луиза.

— Ах! Значит, вы познали зиму и всё равно пришли в моду. Это героично.

— Или безрассудно.

— Здесь полезно и то и другое.

Батист посмотрел на её шарф.

— Красивый узел. Немного слишком оборонительный, но красивый.

Луиза коснулась шеи.

— Будто защищаетесь?

— Да. Как у человека, который прячет шрам, которого у него нет.

Камиль хлопнула в ладони.

— Поэзия окончена. Работаем.

Луиза работала.

Поначалу она опасалась, что маскарад будет ей мешать. Но он, напротив, защищал её. Луи меньше говорил. Луи больше наблюдал. Луи не нужно было оправдывать положение своего терпящего бедствие бутика, успокаивать поставщиков, улыбаться Жану или сдерживать Паскаля. Луи пришёл сюда работать. Каким облегчением оказалось быть нужной просто за свои умения.

Она носила рулоны. Сортировала образцы. Подшивала подолы. Помогала надеть платье на манекен. Проверяла сочетания оттенков. Она не совершила ничего блистательного, но делала всё настолько внимательно и точно, что в ней быстро перестали видеть случайную диковинку.

В полдень Ноэ протянул ей кофе.

— У вас вид человека, который ещё не решил, хочет ли пережить нас.

— Я думал, что веду себя незаметно.

— Здесь незаметность заметна.

Батист сел на край стола, несмотря на неодобрительный взгляд Камиль.

— У вас странная манера трогать ткани.

— В чём же странная?

— Словно вы спрашиваете их мнение.

Луиза улыбнулась.

— Иногда они отвечают.

— О, прекрасно. Текстильный мистик.

— Нет. Просто человек, который часто видел, как одежда мстит за плохой крой.

Ноэ расхохотался.

— А этот мне нравится.

Камиль прошла у них за спиной.

— Мы здесь не затем, чтобы его любить. Мы здесь затем, чтобы выжать из него все силы.

— Это мастерская версия привязанности, — пробормотал Батист.

Луиза почувствовала, как её охватило неожиданное тепло. Не восторженная благодарность. Нечто скромнее. Её приняли в общий ритм. В общую усталость. В общие шутки.

В Монреале в последнее время она чувствовала себя владелицей неудачи.

Здесь, под заимствованным именем, она снова становилась рукой среди рук.

________________________________________

К концу дня в мастерскую вошла Соланж Арве.

Луиза сразу напряглась.

В Соланж ощущалась всё та же точность, что и накануне: тёмные очки, серый костюм, взгляд, который словно резал раньше ножниц.

— Господин Видаль, я хочу видеть предложение для двенадцатого выхода.

— Оно не готово.

— Я не спрашиваю, готово ли оно. Я прошу его показать.

Мастерская сжалась.

На манекен надели платье в процессе создания. Красивое, конечно, но тяжёлое. Верх был сильным, юбка — подвижной, однако вместе они будто колебались между двумя несовместимыми женщинами.

Соланж обошла вокруг.

— Нет.

Одно слово.

Все его поняли.

Арман Видаль медленно вдохнул.

— Первоначальный рисунок требовал такого объёма.

— Первоначальный рисунок лгал.

Молчание.

Луиза не хотела говорить. Луи тем более.

Но она увидела проблему. Слишком ясно. Платье хотело вырваться из собственной важности.

Соланж заметила её взгляд.

— Вы, новенький. Что вы видите?

Луиза почувствовала, как все глаза повернулись к ней.

— Возможно, ничего полезного.

— Неудачное начало. Попробуйте ещё раз.

Она сглотнула.

— Я вижу платье, которое пытается произвести впечатление раньше, чем начинает дышать.

Ноэ опустил голову, чтобы скрыть улыбку.

Соланж не улыбнулась.

— И?

Луиза осторожно подошла к манекену.

— Юбка красива, но объём появляется слишком рано. Он должен начинаться ниже, а не здесь. Сейчас она раздувается, словно защищаясь. Если до этого места оставить линию ближе к телу и лишь потом раскрыть её, возникнет ощущение, что платье само выбирает свою пышность, а не подчиняется ей.

Арман Видаль посмотрел на неё.

— Покажите.

Луиза взяла несколько булавок. Жестом попросила разрешения. Видаль кивнул.

Её пальцы работали быстро, но без спешки. Она приподняла складку, освободила натяжение, слегка сдвинула начало объёма. Платье изменилось. Не полностью. Ровно настолько, насколько нужно.

По мастерской прошёл шёпот.

Батист выдохнул:

— Ах, вот она.

Соланж подошла ближе.

Она долго смотрела.

— Лучше.

В её устах это было почти признанием в любви.

— Вы учились? — спросила она.

— Не здесь.

— Я не это спрашиваю.

Луиза замялась.

— В основном я учился, работая.

— И рисуя?

Вопрос поразил её.

— Да.

— Вы рисуете?

Арман Видаль вмешался:

— Во всяком случае, глаз у него есть.

Соланж протянула руку.

— Покажите.

— У меня нет…

Луиза оборвала себя. У неё ведь был блокнот. Конечно. Даже переодевшись, даже под чужим именем, даже в парижской мастерской, она принесла несколько рисунков, свёрнутых в папке.

— У меня есть несколько набросков.

— Идите принесите.

Она подчинилась.

Руки у неё слегка дрожали, когда она доставала листы. Платье «Побег». Пальто со спущенными плечами. Чёрное платье с разрезами на рукавах. Силуэт цвета слоновой кости. Два варианта, вдохновлённых бутиком и нарисованных одним вечером, когда её охватило уныние.

Она положила их на стол.

Молчание изменило природу.

Ноэ наклонился.

— О.

Батист тоже приблизился.

— Это вы?

— Да.

Камиль взяла один лист без церемоний, но с уважением.

— Этот воротник хитрый.

Арман Видаль рассмотрел другой рисунок.

— Крой местами наивен, но линия настоящая.

Соланж остановилась перед «Побегом».

— Я знаю этот рисунок.

Луиза почувствовала, как кровь отхлынула.

— Госпожа?

— Вы показывали мне его вчера.

Наступила внезапная, оглушительная тишина.

Луиза не двигалась.

Наконец Соланж подняла на неё глаза. Она оглядела шарф, шляпу, изменённое лицо, сдержанную осанку.

Затем, с почти жестокой медлительностью:

— Госпожа Ланг?

Ноэ раскрыл рот.

Батист моргнул.

Камиль поставила руки на бёдра.

Луиза могла бы всё отрицать. Но ложь уже послужила её смелости. Она не должна была служить её трусости.

Она сняла шляпу.

Волосы, собранные низко, по-настоящему не упали, но жеста было достаточно.

— Да.

Несколько секунд никто не говорил.

Потом Ноэ прошептал:

— Великолепно.

Камиль шлёпнула его по руке.

— Молчи.

Соланж не казалась ни потрясённой, ни развеселённой. Только заинтересованной.

— Объясните.

Луиза вдохнула.

— Вчера я пришла показать свои рисунки. Я слишком нервничала. Слишком чувствовала себя хозяйкой бутика. Слишком отчаянно чего-то просила. Я увидела объявление о вакансии ассистента. И увидела ваших молодых сотрудников, их свободу, их умение находиться на своём месте, ни перед кем не извиняясь. Я подумала: в другом облике мне, возможно, легче будет решиться войти.

— Вы солгали.

— Да.

— Почему я должна оставить человека, который лжёт с первого дня?

Луиза опустила глаза к своим наброскам.

— Потому что Луи Ланж не существует, но у него хватило смелости, которой у Луизы Ланг больше не было.

Молчание стало глубже.

Батист пробормотал:

— Это почти слишком красиво.

Камиль испепелила его взглядом.

Арман Видаль всё ещё рассматривал рисунки.

— А я считаю, это не так уж важно. Мужчина, женщина, ангел, мошенник или канадец — этот человек сумел исправить двенадцатый выход за пять минут.

Соланж бросила на него сухой взгляд.

— Спасибо за вашу философию, Арман.

— Это логистика.

Соланж снова взяла «Побег».

— Госпожа Ланг, ваши рисунки лучше, когда вы не пытаетесь их продать. Почему?

Луиза печально усмехнулась.

— Потому что я не умею продавать себя.

— Это видно.

— Спасибо.

— Это не был комплимент.

— Знаю.

Соланж положила рисунок на стол.

— Прекрасно. Вы остаётесь в мастерской на неделю. Ассистенткой. Или ассистентом, если так вам легче работать. Мне безразлично, какой на вас костюм, пока ваши идеи стоят на ногах.

Луиза подняла глаза.

— Вы меня оставляете?

— Я за вами наблюдаю.

— Это уже много.

— Не будьте благодарны, я уже сказала: это утомляет.

Ноэ тихо зааплодировал кончиками пальцев.

— Добро пожаловать, Луи-Луиза.

Батист добавил:

— Можно называть вас Лу? Удобно, элегантно и достаточно загадочно.

Луиза невольно улыбнулась.

— Лу мне подходит.

Камиль снова взяла наброски.

— А теперь, Лу, объясните нам этот разрез на рукаве. Если его можно выполнить, он спасёт семнадцатый выход.

________________________________________

Следующие дни стали одними из самых странных и самых счастливых в жизни Луизы.

Она работала под двумя именами, но с одной энергией. По утрам приходила в облике Луи: брюки, рубашка, шарф, сдержанный силуэт. В мастерской её называли Лу. Никто, казалось, не хотел окончательно разгадывать загадку. Напротив, эта неопределённость стала удобной, почти общей формой элегантности.

Ноэ говорил:

— Лу видит платья как раненых животных.

Батист отвечал:

— Да, но он их лечит.

Камиль поправляла:

— Она их укрощает.

Арман Видаль отрезал:

— Лу работает. Делайте так же.

Очень скоро Луиза стала предлагать небольшие изменения, а затем и варианты. У слишком строгого платья появился неожиданный вырез на спине. Безликий жакет обрёл более плавную линию благодаря смещённому шву. Вечернее платье, сочтённое холодным, получило внутреннюю вставку, появлявшуюся только в движении, словно цветной секрет.

Соланж почти никогда не хвалила.

Она говорила:

— Пересмотреть.

Или:

— Возможно.

Или:

— Оставим эту идею.

В доме Валомбр слова «оставим эту идею» были почти равны поцелую в лоб.

Однажды после полудня, за столом, покрытым тканями, Луиза осмелилась на большее.

— Для следующего показа у вас много выразительных силуэтов. Чётко выстроенных. Очень уверенных в себе. Но, возможно, не хватает платья, которое на первый взгляд будто колеблется.

Соланж повернула к ней свой взгляд-лезвие.

— Платье, которое колеблется?

— Да. Не слабое. Не нерешительное. Платье, которое что-то скрывает в себе. Которое создаёт впечатление, будто женщина может передумать прямо посреди собственного выхода.

Батист положил руку на сердце.

— Я хочу умереть в этой фразе.

Камиль вздохнула.

— Вы все меня доконаете.

Соланж не сводила глаз с Луизы.

— Нарисуйте.

Луиза взяла карандаш.

Она рисовала стоя, быстро. Длинный, светлый, почти простой силуэт. Затем линия, смещённая у бедра. Невидимая застёжка, которая на деле не была застёжкой. Рукав, способный частично отстегнуться. У платья было два состояния: одно сдержанное, другое открытое, словно по ходу показа одежда обнаруживала свою вторую мысль.

Ноэ заглянул через её плечо.

— Это платье раскаяния.

— Нет, — сказала Луиза. — Платье позднего решения.

Соланж взяла набросок.

— Выход двадцать один.

Арман Видаль поднял брови.

— Уже?

— Да.

— Придётся перестроить последовательность.

— Тогда перестройте.

Никто не возразил.

Луиза стояла неподвижно, рука всё ещё зависла над столом.

Один из её рисунков только что вошёл в показ Валомбр.

Не официально. Не славно. Ещё не под её именем. Но он был там.

Форма, подумала она, изменила всё.

Луиза Ланг, тревожная владелица, умоляла посмотреть на её работу.

Луи Ланж, двусмысленный ассистент, показал, что умеет делать.

Разница была несправедливой.

Но она была реальной.

________________________________________

Каждый вечер она звонила в Монреаль.

Из-за разницы во времени она часто звонила под конец парижского дня, когда в Монреале работа бутика была в самом разгаре. Первый звонок успокоил её. Элоди продала два шарфа и жакет. Клер удержала покупательницу, сказав, что нельзя судить о платье под неоновым светом примерочной. Мари-Солей заново оформила витрину «в духе более приветливых вибраций», и это, по всей видимости, сработало.

— А Паскаль? — спросила Луиза.

Последовало молчание.

— Он слушается, — ответила Элоди.

— То есть?

— Он слушается по-своему.

Луиза ущипнула себя за переносицу.

— Что он сделал?

Клер взяла трубку.

— Ничего страшного. Он только предложил хайку клиентке, которая примеряла пальто.

— Клер.

— Она купила пальто.

— Ах.

— Но ещё спросила, прилагается ли к нему поэт.

— Это не смешно.

— Немного.

Потом трубку взяла Мари-Солей.

— Не тревожься. Я за ним присматриваю.

— Это тоже меня тревожит.

— Твой бутик держится. Сосредоточься на Париже.

Луиза стало легче дышать.

— Возможно, у меня здесь есть шанс.

— Я знала.

— Ты не могла знать.

— Я могла почувствовать.

— Разумеется.

— И Жан звонил дважды.

Луиза напряглась.

— Чего он хотел?

— Узнать, где именно ты находишься. Я ответила: «Там, где она становится всё менее управляемой».

— Мари!

— Ты бы предпочла, чтобы я солгала?

— Да.

— В следующий раз солгу поэтично.

Луиза положила трубку, почти окрылённая.

На следующий день она снова позвонила. Всё пока оставалось более или менее в порядке. Продажи не поражали воображение, но бутик дышал. Одна клиентка заказала переделку. Другая спросила, бывает ли красное платье в чёрном цвете. Паскаль помог перенести коробки, не делая публичных заявлений. И это был прогресс.

Третий звонок всё изменил.

Луиза выходила из «Мезон Валомбр». Над Париж шёл дождь — тонкий дождь, от которого камни казались умнее. Она укрылась под навесом здания и набрала номер бутика.

Элоди ответила.

— «Сердце из тканей», здравствуйте.

— Это я.

Молчание.

Слишком долгое.

— Элоди?

— Госпожа Ланг…

Голос молодой женщины дрожал.

— Что случилось?

— Я не знаю, как вам сказать.

Шум улицы будто отдалился.

— Бутик?

— Нет. Не бутик.

— Тогда что?

Элоди с трудом вдохнула.

— Это господин Шове.

Луиза почувствовала, как сжался желудок.

— Жан?

— Да.

— Что он сделал?

Вопрос пришёл к ней естественно. С Жаном катастрофы часто принимали форму поступка.

Но на этот раз Элоди не сразу ответила.

— Он умер, госпожа Ланг.

Луиза не поняла.

— Что?

— Он умер. Внезапно. Сегодня утром.

Парижский дождь продолжал падать.

Луиза смотрела на прохожих, зонты, такси, жёлтые отражения в лужах. Всё продолжало двигаться с непристойным равнодушием.

— Как?

— Пока точно неизвестно. Мари-Солей говорит, что, возможно, сердце. Он был у себя в кабинете. Его кто-то нашёл. Мне очень жаль.

Луиза оперлась о стену.

Жан.

Жан Шове — с его речами хозяина мира, советами, похожими на угрозы, поцелуями, словно ставящими подпись, его деньгами, условиями, манерой помогать, одновременно привязывая к себе.

Мёртв.

Это слово к нему никак не подходило. Жан был слишком занят, чтобы умереть. Слишком убеждён, что у него ещё куча дел. Слишком уверен, что важные события обязаны ждать, пока он войдёт в комнату.

— Госпожа Ланг? Вы там?

— Да.

Её голос будто шёл откуда-то ещё.

— Вы… вы возвращаетесь?

Луиза закрыла глаза.

Возвращаться.

«Сердце из тканей». Сотрудницы. Долги. Паскаль. Смерть Жана. «Мезон Валомбр». Её рисунки. Луи. Лу. Всё закружилось внутри неё.

— Я не знаю.

Тогда она услышала в трубке другой голос. Мари-Солей взяла аппарат.

— Луиза?

— Да.

— Дыши.

— Я дышу.

— Нет. Ты отвечаешь. Это не одно и то же.

Луиза медленно вдохнула.

— Что произошло?

— Жана нашли мёртвым в кабинете. Говорят о сердечном приступе. Очень внезапно. Уильям Ли звонил. Он хотел связаться с тобой.

— Уильям Ли…

— Да.

— Зачем?

— Думаю, есть документы. Может быть, что-то связанное с бутиком. Я не всё поняла. Он обязательно хочет с тобой поговорить.

Луиза почувствовала, как поднимается новая тревога.

Даже мёртвый, Жан умудрялся оставить после себя бумаги.

— А Паскаль?

— Он молчит.

— Паскаль?

— Да. Это редкость.

— Он знает?

— Весь квартал начинает знать.

Луиза приложила руку ко рту.

Она уже не любила Жана так, как любят мужчину. Возможно, никогда и не любила. Но он занимал огромное место в её жизни. Он поддерживал её, ранил, поражал, принижал, подталкивал вперёд. Он верил в неё лишь до тех пор, пока она оставалась в рамках, понятных ему самому.

А теперь его не было.

Ей хотелось заплакать.

Ничего не пришло.

Только огромная усталость.

— Луиза, — сказала Мари-Солей, — сейчас ничего не решай.

— Я в Париже.

— Именно.

— Я работаю у Валомбр.

— Тогда сегодня работай. Поплачешь потом, если захочется.

— Это ужасный совет.

— Нет. Это практичный совет. У мёртвых больше нет расписания. А у живых есть.

Луиза издала надломленный смешок.

— Ты невозможна.

— Знаю. Позвони Уильям Ли, когда сможешь. Не раньше.

— Хорошо.

Она повесила трубку.

Долго она стояла неподвижно под навесом, одетая как Луи, с рисунками Луизы в сумке.

Жан умер.

А Париж вокруг неё продолжал продавать платья.

________________________________________

Когда она вернулась в мастерскую, Соланж Арве сразу заметила её лицо.

— Что случилось?

Луиза замялась.

— В Монреале кто-то умер.

Соланж не задала вопросов, которые задали бы многие. Был ли это близкий человек? Произошло ли всё внезапно? Она лишь сказала:

— Вы можете уйти.

Луиза посмотрела на ткани на столе. На набросок выхода двадцать один. На булавки. На манекен.

— Нет.

— Нет?

— Я хочу работать.

Соланж долго её рассматривала.

— Хорошо. Но не трогайте ножницы, если у вас дрожат руки.

— Они не дрожат.

Это было неправдой.

Батист тихо подошёл.

— Я могу сделать намётку.

Ноэ добавил:

— А я могу притвориться, что не тревожусь. Я в этом превосходен.

Камиль поставила возле Луизы чашку чая.

— Выпейте это. Потом работаем.

Луиза смотрела на людей, которых едва знала. На коллег всего нескольких дней. На товарищей по мастерской, которых сблизили ложь и необходимость. Никто не просил её рассказывать о горе. Никто не пытался утешить её громкими фразами. Они просто дали ей место рядом с собой.

Это потрясло её сильнее соболезнований.

Она взяла чай.

Потом вернулась к манекену.

Платье позднего решения ждало.

Луиза провела пальцами по ткани, как касаются лба живого существа.

— Продолжим здесь, — сказала она. — Линия должна держаться, но не должна сковывать.

Арман Видаль за её спиной пробормотал:

— Именно.

Она работала до вечера.

Жан Шове умер утром.

А в парижской мастерской платье, которое он, возможно, счёл бы непродаваемым, начинало находить свою форму.

КОНЕЦ ГЛАВЫ V