الفصل IX

بحثاً عن شفاء سريع، يتفاعل الرجل ذو الحلمية المختلة بشكوى حادة. صوت مذعور انتُزع من عقدة كامنة في ضفيرته الشمسية. هذا الألم، يسلّمه إلى جو الصالون الخانق.

ممدداً على بطنه، والأريكة بمثابة كمادة؛ وكأن الأمر نبوءة، فإن غدده الدمعية، التي تنشطها توقعات محن مؤلمة ستظلم حياته العاطفية، تجعله يذرف بضع دمعات. المرارة تقترب.

كانت نييل ستبذل كل ما في وسعها لتتفلت من رغبات الحالم. ألا تُرى بعد الآن. في أحلامه، رفعها إلى الأعالي. وهي ستعرّيه. — كان يسمو بها. وهي ستسحقه. ببساطة بالنسبة إليها، ستعميه بغياب زائف.

بقدر ما كان الهجوم المفاجئ على بيرل هاربر غير متوقع، كانت نييل، بسخرية، قد صاغت إعلان حربها بذلك التلميح الملتبس حين ذكرت العمل الذي أهداه داميان. تلك الزيارة غير المرغوب فيها والمزعجة، من ذلك اللامنتمي الذي كانه دائماً، تبيّن أنها القطرة التي أفاضت الكأس، اللقمة الزائدة التي سبقت الغثيان. لم تعد نييل قادرة على الاحتمال. انتهت محاولات الاستدراك بالفشل.

كما لو أن طائفة صارت رسمية، تشكلت جماعة. لا أهداف دينية، ولا إنسانية، ولا سياسية؛ الهدف الوحيد: تدمير معنويات الفرقة المعادية… هدف سهل ومثير للسخرية: جندي مشاة واحد. داميان، الجندي بلا ثبات.

كانوا مفضلين استراتيجياً. ميزة التفوق العددي، والسير فوق رأس المستأجر في الأسفل، كانت تضمن حظوظ النصر لجماعة الملهمة. أسلحتهم: قنابل لفظية، استقلال شرس، أحكام مسبقة، هوس بالتجسس، إخراج مسرحي وسلوكيات غامضة. وبراءةً، كان السلاح الأشد فتكاً وقسوة هو أن يمنعوا، منهجياً، أي لقاء بين الحالم ومصدر طاقته، نييل نفسها.

وللدفاع، لم يكن لدى داميان إلا هذه الدروع الهشة: شبه سذاجة، إيثار مفرط، ودواء وهمي… تعاطي المخدرات عند الحاجة. موارده: خياله وحبه للجنرالة العدوة.

لم يكن يجهل أن سيفاً مسموماً معلق فوق روحه. أكان ذلك بطولة؟ أكان شغفاً؟ سيذهب إلى النهاية!

— نييل! أين أنت؟ … يا الله، لماذا تختبئ هكذا؟ — بعد كل هذه الساعات التي قضيتها أستمع إلى حياتها، كيف تجرؤ على أن تجعلني أصدق أنها ليست هناك في الأعلى؟

إنها تعيش هناك! تتكلم هناك، تمشي هناك، تأكل هناك، تضاجع هناك. تخرج من بيتها، تعود إليه وتتحرك من غير أن ألمح حتى ظلها عالقاً في زاوية؟

بل منحت نفسها رفاهية رقم هاتف سري. "

كان داميان يحدس أن بعض المؤامرات تُحاك. ومع ذلك، لم يكن يملك أي دليل ملموس. كل ما يتعلق بنييل كان يصير غير قابل للمس إلى حد الذعر. كانت تعود بانتظام أسئلة متلاحقة تركض في رأسه مثل خيول وحشية أنهكتها مطاردة مرعبة.

— أسمع خطواتها، ما زالت تسكن فوقي… فلماذا تكذب عليّ ميا؟ — لماذا لم يعد ذلك الشخص، مارك، الذي استشارته من أجل تعاونها، ليأخذ بريده، بعدما تباهى بمرَضية بأنه هو الذي اختارته لذلك؟ — لو جوبيم ونزيله كارلوس ينكران رؤيتها بانتظام. كيف يحدث أنني أسمعهما يزوران الأختين شبه يومياً؟ — بأي وسيلة استطاع بروس بروييت أن يعرف اسم الطالب الشاب الذي يؤويه الطاهي؟ …"

في كل مرة، قاطعاً هذه الأسئلة التي كانت تتسلل… على الطريقة الهندية، كان يحاول أن ينظر بإيجابية إلى مشاكله المتزايدة، مفكراً في حل سريع لاستعادة الاتصال بنييل. وبشرود، كما لو أن بيئته وحدها يمكن أن تلهمه، ألقى نظرة من حوله. خلال بضع ثوان، ثبت نظره على نظامه الصوتي العتيق.

— الموسيقى! الموسيقى! " صرخ.

من دون تأخير، توجه نحو مجموعته من الأسطوانات، يفتش بعصبية بين عناوينها القليلة. وبعصبية أكبر، أخرج من غلاف متهرئ الحواف واحدة من أكثر الأسطوانات تعبيراً عن حبه للملهمة. وضع الأسطوانة الدقيقة برفق على القرص الدوار، كما لو كان يقوم بحركة وضوء، ثم أنزل عليها الذراع الميكانيكية، التي ما زالت متوازنة، وقد التصقت بها مع الزمن إبرة قديمة، مستهلكة إلى درجة أنها كانت تخدش الأخاديد أكثر مما تسبرها. ومن مكبرات الصوت التي بصقت الخيوط الأولى المتذمرة، صعدت بضعة أوتار قصيرة من الغيتار في المقدمة، ثم تابع صوت كات ستيفنز: "I'm looking for a hard headed woman. One who will take me for myself…"

محتفظاً بأنانية بأفكاره لنفسه، حتى يكتم حيلتها، كان يتذوق الكلمات الأولى من سيمفونية رسائل حب سيرسلها إليها. مثل تفاصيل هجوم أخير، يخوضه باسم الحب، ستطير نحو لاوعي جارته، إلى أن تعجز عن ثني صدق مشاعره.

— أحبك يا امرأة صلبة الرأس. لن تستطيعي منعي من إيصال عواطفي إليك، وإذا كان عبر أغنية لكات ستيفنز أنني تمكنت من مخاطبتك في المرة الأولى؛ فالآن، عبره من جديد أقترب منك. هل تثيرك أغانيه لأن معاني شخصية قد انغرست فيها؟ سترين صورتي تطردها منها! أما المشاكل، أما الندم الذي يمكن أن يحاصر ضميري، فلن يكون له أي قوة، أي أثر. جسدي وروحي، حياتي، تستنفد نفسها لتسقي الثقافة، فلماذا لا أستعبدها كي أظفر بك، أيتها الملهمة؟ "

ومنذ ذلك الحين، صار داميان يراسل نييل بطريقة تركيبية عبر تلك الكلمات البلاستيكية، والرسائل المتكررة، والمبادرات الغريبة…

في اليوم التالي، عند أول خيوط الفجر، متأكداً أن لا أحد سيراه؛ خرج من بيته من دون أن يطلق أدنى تنهيدة. قرب السلم، على الإسفلت، وبفضل رذاذ أحمر، أحاط بقلب ما كان قد كتبه في اللحظات السابقة… (أحبك "Hard Headed Woman!")

عاد إلى بيته بالطريقة نفسها… ولم يكن يأبه برد الفعل المحتمل للمالكين، فهم، على أي حال، يعرفونه كشخص غريب، كائن مفرط في "الطيران". غريب الأطوار غير مؤذ. ولم يكن يملّ خصوصاً من النمائم التي سيُحدثها هذا الحدث المقنّع. كان تخيل ملهمته وهي تقرأ الغرافيتي، ودهشتها المكثفة في الذهول، يملؤه بالرضا.

***

كي يمنح ظهور هذه الذكريات المتحولة قاعدة أفضل، يستمع الحالم المرضي إلى السيمفونية الخامسة لبيتهوفن_ "تا، تا، تا، … تا!"_ أوركسترا برلين الفيلهارمونية تحت يدي كارايان الموجهتين تبدأ…؛ الموت يطرق!

في اللحظة نفسها، ارتجافة ضوء في السماء التي أظلمت بالفعل. برق! … في مساحة حلم يقظة مقتضب، تترسخ السماوات في الأم الحاضنة. أما الرعد، فيجمد تضاريسه بخفاء داخل زفرات السيمفونية.

ضحية مضللة بدفعة أسية من ذاكرته، صار يخشى ارتدادات الاضطراب العظيم. في وضع جنيني، محتمياً في إحدى زوايا الغرفة الضيقة، يخاف. خشية أن يعيش جسدياً تلك الاستدعاءات التي لا تُرد تذبل مؤقتاً نواياه. يداه صارتا له ملجأين مرتجلين.

ألا يتذكر بعد الآن! … عبثاً! لقد فات الأوان. الممثلون في أماكنهم داخل ذلك المشهد اللزج الذي هو دماغه. الديكور لم يتغير، والذكريات تُلمس. الإدراك يختلف، لكن الشكل والمضمون يبقيان على حالهما، لأن الماضي لا يفنى. أصوات تشع من أحلامه المؤسسة؛ أولاً بالغة الضعف، ثم تأتي لاحقاً مدعومة بالعواصف والعنف الموسيقي…

لم يعد داميان يعمل. من دون نييل، فقد الفن معناه. كان يهدر وقته في الأمل المتواضع بأن يلمح ملهمته. عند أدنى خطوة، خافتة أو لا، في السلالم، كان يتوجه فوراً إلى أول نقطة حراسة له، نافذة غرفته. من هناك، كان يراقب افتراضياً الدخول والخروج. وعندما لم تعد هناك أي روح حية فوقه، كان يتمركز بلا كلل في نقاط المراقبة الأخرى، نافذة الصالون أو نافذة مرسمه. ومن هناك، وهو دائماً غير ملحوظ، كانت مهمة حراسته تتسع على بانوراما تشمل شارع السلام المجيد، وحديقته، وشارع دو ميزونوف.

في أوقات فراغه، كان يكتب رسائل موجهة إلى نييل أو يؤلف قصائد مستوحاة منها. ولأنه كان يدّعي أنه لا يملك أي موهبة في الكتابة، كان يعيد صياغتها أو تعديلها لساعات طويلة. وبنزوة، كان ينتقي ويفرز بعناية تلك التي تلمع من بين هذه النتائج. ثم يدسها في صندوق بريد نييل. بحذر، كان ينتظر مرور ساعي البريد ليتأكد من أن كلماته ستُلتقط مع بقية البريد الموجه إلى ساكنة الطابق الثالث.

لكنه كان يفكر أيضاً في طرق أخرى يمكن أن تقوده إلى نييل. وهكذا اشتبه في أن علاقة صداقة مع كارلوس ستكون مفيدة. لذلك راقب تحركات الطالب، نزيل لو جوبيم.

في اليوم الأخير من نوفمبر، لمح داميان كارلوس يمشي في مسار يمكن وصفه بالمتعرج، فتوجه إليه وخاطبه. ولو لم يكن الطالب قد أخبره بأنه عائد من درس في الأدب، لظن داميان أن الأمر يتعلق بالأحرى بتدريب خبير نبيذ، لشدة ما كانت رائحة الكحول تفوح من محاوره. كان الحالم يشعر بعدم ارتياح، بل يكاد يضطرب من الأبخرة، لكن هذا الشخص أمامه كان يمثل فرصة لاستعادة الصلة بملهمته.

وبحدس رقيق، رافق كارلوس حتى بابه. المدخل نفسه الذي تستعمله نييل. الردهة نفسها. وباقتراح غير متوقع، غير مأمول بالنسبة إلى داميان، دعاه نزيل لو.

— هيه! أيها الفنان. ما رأيك أن نشرب كأساً معاً؟ لدي زجاجة حمراء في بيتي!

— ألا أفرض نفسي؟

— لا! لا! هيا تعال! "

كانت تلك المرة الأولى التي يطأ فيها قدماه المسكن المتصل بمسكن نييل. وبعد نقاش قصير دار حول كل شيء ولا شيء، فتح كارلوس موضوع دروسه في الجامعة.

— هل قلت لك إنني أدرس الأدب في UQAM؟ … هل تريد أن أقرأ لك إحدى قصائدي؟!

— الأمر أنني لست في موقع يسمح لي بالتقدير…

— قال لي أحد أساتذة الأدب إنها رديئة. لكنه لا يفهم شيئاً! … اسمع بالأحرى… "العالم قذارة! كل شيء قذارة! … هذا يجعلني أتغوط!" إذن! كيف تجدها؟

— آه! …"

صامتاً من الدهشة، لم يجرؤ داميان على إعطاء رأيه الحقيقي، قائلاً في نفسه من جهة إنه يجد العرق دهنياً، ومن جهة أخرى، لو أن العالم احتاج إلى سرة، لكان كارلوس كفيلاً بملء الفراغ. لكنه قدّر أنه إذا أخبره بغثيانه من قراءة فظاعة كهذه، فإن فرص المصالحة مع نييل ستتضاءل كثيراً. لذلك فكر في استعمال مزيد من الدبلوماسية…

— هم! … أظن أن أستاذك ذهب بعيداً قليلاً في نقده. هم! … هل هذه مسودة أولى؟ …"

فوجئ الشاعر البرازي، وحاول أن يتملص.

— ستعذرني إذا رميتك خارجاً، لكن يجب أن أعود إلى دروسي القذرة. SHIT! "

ومضة ذهن. الطابق الثالث كان مفتوحاً أمامه على مصراعيه. وإذ أدرك فرصة قد يتطلب تكرارها زمناً طويلاً، قدم داميان طلباً ملحاً إلى النزيل.

— قل لي يا كارلوس، … لا يوجد أحد الآن عند نييل وميا، أليس كذلك؟ … شقتاكما متصلتان ولا يوجد قفل ولا قفل حديدي، أليس كذلك؟ … إضافة إلى ذلك، ألاحظ أن أبواب كل من المسكنين مفتوحة على مصراعيها… و…

— هيا! ادخل في الموضوع!

— آه! … لدي اعتراف أقوله لك… أنا أحب نييل، وزيارة المكان الذي تعيش فيه ستسعدني كثيراً. لقد ذهبت إليه من قبل، لكن منذ زمن…! أرجوك، بضع دقائق فقط! "

هل كانت رقة مفاجئة سببها كبده الذي كان يضغط عليه ليهضم خمره؟ وافق كارلوس على الابتهال المؤثر من الحالم الذي لم يكن قد شرب إلا كأساً واحدة.

— حسناً! … لكن لا تتكلم عن هذا مع أحد. ليس بيتي…! إذا علم لو بهذا، سأضطر إلى الانتقال. تعرف أنه يؤويني مجاناً. — حسناً! اذهب، زُر! "

كان واضحاً من موقف كارلوس أن الطاهي كان يمسكه تحت نيره وأنه كان يخشى ارتكاب أدنى زلة سلوك. كارلوس، الكحولي الشاعر البرازي، لم يكن رجلاً سيئاً، لكنه، مضطر إلى التحرك كدمية بين يدي لو، بدا كأنه يفقد كثيراً من تلك السعة، من تلك الحرية المجنونة التي تتطلبها الحياة الطلابية.

بهجة! … جاء الوقت الثمين. كان داميان يبذل جهده ليحافظ على صفائه كله على حساب فرحه، مصوراً وملاحظاً كل شيء ذهنياً.

(-"مجرد مسح بسيط بالنظر عند مدخل مخبأ نييل يسمح لي بالتحقق من تقسيماته وبإعداد جزء من محتوياته كما لو كانت قائمة كنز.

نحو اليسار، حيث يؤثث الصالون براحة، تمتد أريكة صغيرة ذات ألوان طبيعية على طول الجدار. (هناك! خلال ساعات طويلة، كنا سنتحدث عن مستقبلنا، عن ماضيها وماضيّ؛ ونحن نلاطف ونقبّل الشهود الجسديين على تطوراتنا الروحية الخاصة: جسدانا يكتشفان بعضهما، بجنون لا يشبع أحدهما من الآخر.) أقرب إلى الباب، رُكبت مكتبة ريفية من ألواح مطلية بالطلي وقرميد مكدس؛ عناوين الكتب تشير إلى تنوع كبير في المواضيع. (هناك، ونحن نستشير ونقرأ هذه الكتب، كنا سنقوم معاً بالاكتشاف المدهش بأن أول عجائب العالم تكمن في الحلم البشري الأول.) وأخيراً، بعض النباتات الصحية جداً، معلقة أو موضوعة بحكمة، تهيمن على نظام صوتي بسيط، لكنه أحدث من نظامي. (هناك، برهافة، كنت سأبرهن لها أنني أنا أيضاً أفضّل، في معارفي بالموسيقى الكلاسيكية، بعض المؤلفات: "ما رأيك يا نييل لو استمعنا إلى "المسيح" لهاندل؟ … إلا إذا كنت تفضلين "أناشيد القديسة سيسيليا" لبورسيل، أو "الملك آرثر" له؟ … أو "توكاتا وفوغا بري الصغير" BWV 565 لباخ.")

تغازل العين والخيال أصالة معينة في الديكور. في الجدار الذي يفصل الصالون عن الغرفة، فُتحت فتحة كبيرة لم يُترك منها تقريباً إلا جدار صغير أفقي؛ مثل نافذة داخلية تفرط في الدعوات التي ستندمج، عند الحاجة، في مقدمات مقصورات مربكة. مساحة راحة ملهمتي أو غليانها الجسدي (… بحسب الحالة اللطيفة…) مزينة بتواضع بخزانة أدراج تتناثر عليها علبة مانيكير وفرشاة شعر. أما سريرها، فخطوطه بسيطة من غير أن تكون حديثة. وهو مغطى بملاءات ساتان بيضاء. (هناك، كنا…!). وإذا كان صالون نييل يضاعف صالوني في الأسفل مباشرة، فإن غرفتها تتربع فوق مرسمي…)

— أسرع! ليس لدي هذا فقط لأفعله، أن أتركك تزور. " سخر كارلوس، قاطعاً مؤقتاً fantasmes داميان الإيروتيكية.

(وبالدوران نحو اليمين…، المطبخ. طقم من الخشب المصبوغ، مؤلف من طاولة مستديرة وأربع كراسٍ، يلمع بلمسة نهائية تذكر بالجوز. (أتذكر أنني جلست هناك في تلك الليلة الشهيرة من الخامس من يوليو. كنت مخدراً تماماً؛ لكن لو أن نييل قالت لي: "نعم!"؟) الأجهزة المنزلية هي نفسها أيضاً، موقد وثلاجة بلون بني داكن جداً. رف أبيض صغير يكمل الخزائن القليلة في المطبخ؛ على الرف العلوي، بعض النباتات الصغيرة، وعلى الرفوف السفلية بعض أدوات المطبخ من دون أدنى بقعة. قرب المخرج الخلفي، كما لو أنهما يخنقان بعضهما في معركة على الأرض، منضدة صغيرة وحوض، ضئيل مثل حوضي.)

راسمًا ابتسامة بلهاء ليطمئن مضيفه، الذي كان يخشى عودة مفاجئة لإحدى الأختين؛ اعترف داميان لجاره الجديد بنبرة منفصلة إلى درجة أنها منحته هيئة صاحب دعابة جافة:

— هل ترى هذا الحوض الصغير يا كارلوس؟ … لا يمكن أن تخمن أبداً، لكن كثيراً ما أشعر بأن نييل وأنا نغسل أطباقنا في الوقت نفسه. حتى لو كان كل واحد منا يعيش في مسكنه الخاص، أتخيل أنني أعيش معها. بل كسرت طبقاً ذات مرة حين أفلت من يدي على الأرض، معتقداً أن نييل غاضبة مني لأنها لا تقول لي شيئاً. "

وإذ لاحظ نفاد صبر الطالب، حد داميان من هذيانه، ثم وضع قدميه على عتبة الغرفة الأخيرة.

مكتبة أخرى، مبنية بالطريقة نفسها التي بنيت بها مكتبة الصالون. غير أنها تكسو الجدار كله. مواضيع هذه الكتب أقل تنوعاً؛ إنها تتناول خصوصاً التاريخ. في الوسط، وكأنها تجعل الإطار المعروض أقل تعقيماً، سجادة مجدولة بيضوية الشكل تدفئ مظهره. في مملكة تأملات جميلتي العالمة هذه، المشرفة على غرفتي، يوجد تحت النافذة مباشرة مكتب عمل. (هل تجلس إليه لتكتب يومياتها التي ستروي جهودي في الفتح…؟)

وهو يعود أدراجه، لاحظ الزائر، عبر باب المرحاض نصف المفتوح، أنه لا يوجد شيء خاص يُذكر. إلا الصغر، والنظافة المثالية، وتلك الأشياء النسائية التي كانت تنقص بيئة عزوبيته المفروضة.

أدار رأسه من اليمين إلى اليسار، ثم في الحركة العكسية كأنه لقطة travelling أخيرة، في حفظ نهائي للذاكرة، فشعر بموجات ذات قيمة سلبية تهاجمه. كانت مجرد نبتة خضراء. وللحظة، غلف شعور بالحزن نشوة داميان. كان يتساءل عما يحدث لنييل، عن ردود فعلها؛ حين كان، بكل بساطة، كلوروفيتوم شاب، نبتة عنكبوت، يمقته هو، المعجب غير المشروط.

لكن هذه الصدمة، النباتية المصدر، جذبت انتباهه إلى ثلاث صور لم يكن قد لاحظها. ثلاث لقطات ذات ضباب خفيف، مثبتة على الجدار بشريط شفاف، تظهر فيها نييل مصورة مع مارك، ما لا يعرفه بالضبط، وكذلك ابن هذا الأخير. كان داميان يعجب بالجميلة، الملتقطة على الطبيعة في جو من السكينة والسعادة العادية لوجبة عائلية…

وقد شم الطالب استمرار الأحلام التي صارت تدور كالأقمار حول رأس الحالم، فتدخل.

— في أي صورة من هذه الصور هي الأجمل؟ … في رأيك؟ … أنا لا أعرف! — ثم إنها ليست من النوع الذي يعجبني. أنا أجد ميا أكثر جاذبية! حاولت معها، لكن هاتين الفتاتين ليستا إلا مجموعة من المتكبرات اللعينات! … هيا! أي صورة من هذه الصور…؟ "

راغباً في مفاجأة كارلوس ليكشف دافع هذا الاهتمام المفاجئ، وهذه النية الإنسانية الزائدة، ثبت اختياراً ظنه حاذقاً.

— هذا سخيف! … لكنني أجد نييل رائعة تماماً في هذه اللقطة، أترى هناك، … إنها تتثاءب!

— خذها! احملها، لن أقول شيئاً وهي لن تلاحظ حتى.

— لا! لن يعجب ذلك نييل. " أصر، وهو ينقل عبر طريق نفسية إلى النبتة، الكلوروفيتوم الكريه، انبهاره بأنه جاء وزار شقة نييل. وأضاف، ليطمئنها، أن سرقة حتى لو تنكرت في هيئة اختلاس ساحر، لن تزيد هذه الفرحة المستحيلة على الإخفاء.

— حسناً، موافق! يجب أن نذهب يا داميان. انتهت الزيارة. "

نَفَس أخير في ذلك المكان المبارك، حيث كل شيء كان يسعده. ارتوى من أدنى رطوبة؛ التهم بعينيه، في انزلاقة أخيرة، أدق التفاصيل؛ تذوق أصغر الروائح، حتى أرقها. كان يتخيل.

في لحظة شرود من الشاعر الكحولي، أخفض جفنيه ليبدأ من الآن بتصور نييل في فضاءاتها الخاصة، وليحلم بها أفضل. بطريقة أكثر دقة، بصور محددة ستنتشر بالدقة التي تشير إليها خطوات ملهمته.

في هذه المبالغة، ظن نفسه شخصية خارقة، وسيطاً روحياً في غيبوبة، إذ بدا له طبيعياً أن يدرك ويقنّن الأفكار التي نثرتها نييل؛ مشاعر مغبرة أو منسية بما يكفي، وموجات تفقد سرعتها. كان يفحص هذا الفضاء السحري بحثاً عن أثر كلمة لطيفة في موضعه من الأصداء العذبة؛ لكنه لم يسمعها. كل أحلام نييل الضائعة، خزنها في ذاكرته وسيكلفها بالعمل عند عودته إلى بيته.

وبينما كان كارلوس ينتزعه من سحابته الحلمية، أيقظ الزائر العاشق بحيوية.

— هيه! ماذا تفعل؟ قلت لك إنني مستعجل! لكن ماذا تطبخ بعد؟ …"

كما لو أن الخارق للطبيعة عملة متداولة في حياته. نزوة. أجاب داميان بلغة باطنية رأى أنها في متناول كارلوس…

— ما هو في الأعلى سيكون ما كان في الأسفل، والعكس صحيح. الطيور التي كانت تحط في الأسفل تطير الآن في الأعلى! … في الحقيقة، يا كارلوس، … أقوم بعملية تسامٍ كيميائية عادية جداً. ذهنياً، أخبر نييل بحبي، وهذا المساء، عند عودتها، ستسمع سيلاً من: "أحبك يا نييل! أحبك! …"

— تبا! أنت تغسل دماغها!؟ … أنت تزرع دعاية لاشعورية!؟ "

خائفاً، كان الطالب يؤمن إيماناً راسخاً بالقوى النفسية التي قد يستفيد منها الفنان. لكنه، خصوصاً خوفاً من أن يلقي داميان عليه تعويذة مماثلة، تقدم أولاً ونزل بسرعة السلم الداخلي.

تبعه داميان بغير اكتراث. هائماً، كان يتأمل بعناية ملصقات رائعة تستنسخ قلاع اللوار ومشاهد البلاط في العصور الوسطى، مثبتة على ورق الجدران القديم في الممر. مسقطاً فكره إلى ذلك العصر من الظلام، أقسم لنفسه، كأنه يريد أن يقنعها، أنه حتى لو عُذب بالخازوق، فإن جسده كجوّال غنائي مثقوب ومضرّج بالدماء ما كان ليمتنع عن فعل الحب عبر إخضاع اللاوعي العنيد للسيدة النبيلة. لا شيء سوى هذا المانترا الداميانّي…

أغلق كارلوس الباب خلف داميان وخلفه، وتحقق مرات عدة من أن المزلاج محكم فعلاً. وأن اللسان صامد. وهكذا كان يضمن أن ضيفه لن يعود أبداً إلى الطابق الثالث. مواصلاً ركضه في السلم الخارجي، التفت وخاطب بصوت متصنع الحلاوة الحالم، الذي كان بالكاد قد وجد الوقت للخروج.

— آه، قبل أن أتركك، لدي سؤال أطرحه عليك…

— تفضل يا كارلوس، اطرحه!

— هل أنت فعلاً من كتب هذا الغرافيتي في الفناء، هناك تماماً!؟ … عبارة "Hard headed woman" موجهة إلى نييل، أليس كذلك؟ …"

لم يستطع كاتب الرسالة أن يعتني بالإجابة عن السؤال الأول. فقد زاد الطالب جرعته وهو يكتشف احمرار الحرج على وجه الفنان.

— ماذا تريد أن تقول بذلك؟ … ما التلميح في "H. H. W."؟ …

وقع داميان في فخ هذا المنعطف الفطن، واضطر إلى تبييض هذا السؤال المرشوش بسخرية جعلته يعتقد أن كرم كارلوس لم يكن إلا تمهيداً له. وبعد أن تريث في أفكاره بضع ثوان، أجاب بتردد لا يقل تمثيلاً…

— … ماذا أريد أن أقول؟ … الترجمة الحرفية؟ … أم ما ينبغي استخلاصه منها؟ … Hard headed woman؟ …! … — امرأة ذات رأس صلب. — نعم، هذا هو…! أحبك يا امرأة عنيدة!

— ها! ها! … ثم تقول إنك تحبها. يا للعجب! لا فائدة من محاولة فهم الفنانين. هيا، إلى اللقاء! "

ابتسامة ساخرة قصيرة، ثم تابع كارلوس طريقه ضاحكاً بأعلى صوته.

عاد داميان إلى وحدته، فارتجف خوفاً من الإسقاط المحزن لرد فعل محتمل من نييل عند التقرير المحتوم الذي سيقدمه الطالب الجاسوس. غضب لا يوصف.