الفصل XVI

هذه النزوة في تمجيد حب مستحيل كان يكلله بهالة غامضة بدأت تلهث شيئاً فشيئاً، مع توالي الظهورات كأمواج مرتدة. وما كان ما يزال يشده إليها، … كثرة التهويلات.

ومهما كان تحررياً، لو أنه استطاع أن يختار أن يكون مهووساً وأن يطارد ضحيته بلا كلل… طوال كل تلك السنوات، لكانت الإثارة على الأقل قابلة للتبرير. لكن، مهما كان داميانياً، فإن الاعتداءات التي كانت ستتعرض لها هي، كان يتخيلها أغاني صباحية، أو نثراً، أو أبياتاً إسكندرانية.

طوال أكثر من عقد، كانت نييل قد تسللت إلى ذهنه كملاك حارس مؤذٍ. ومن غير احتياط، كانت هذه الحضور الشبحي لملهمته يعيقه مراراً. مثل قصبة تنحني للريح، ومثل مسلة تتحدى القرون، انزلقت، غير محسوسة، وأخذت تنمو بين الرقات وكلمات الحب الممنوحة لنساء أخريات، لتلك اللواتي جئن بعدها من غير أن يحللن محلها. أكثر اللمسات إدهاشاً أو أكثر المخادع غرابة لم تكن تذبل إلا بقدر ضئيل بعض الوقفات في ذكراه. وبما أن الذاكرة وتبعاتها تتأخر في الظهور، فإن جهلها يبرر ذريعة الاستمرار…

يتذكر الحالم المرضي ميلين، زوجته السابقة، التي استدعته بعد ستة أسابيع فقط من انتقاله المتسرع والحتمي. وخلال ذلك اللقاء، أصرت على أن يصبح الوصي القانوني على ليزيان، التي كانت تطلبه أحياناً. وكانت ميلين، بحجة أنها مضطرة إلى أن تعيش في مكان آخر شيئاً آخر، تضيف، كأنها تريد أن تقوي حجتها، أنه لا اتفاقاً منظوراً بين ليزيان وعشيقها سيخفف الجو المتوتر غالباً بينهما.

في الحقيقة، ومن باب الصداقة، كانت تضحي بحبها الأمومي بنية واضحة أن يردم داميان تلك الحفرة التي كان يحفرها لنفسه؛ فقد أثبت لها حدسها الذي لا يخطئ أنه لا ينجح في استعادة نفسه. كان في الوقت نفسه بلا رابط ومقيداً، بلا نييل.

كان يأكل وينام أقل مما كان يفعل قبل أن يهرب. ثم إنه كان يتردد في البدء باكتشاف حيه الجديد. ولأنه لا يملك شجاعة المهاجرين الحقيقيين، ولا إصرارهم على صنع مكان لهم تحت الشمس، كان يغوص نحو نقطة لا عودة خطيرة.

وفي النهاية، عاد داميان ليعيش في شارع السلام المجيد بجلد رب أسرة وحيد، لأن والدي ليزيان، في تفاهماتهما السلمية، اعتبرا أن الأفضل ألا تُقتلع الطفلة من جذورها. الملاك… والعشيق رحلا.

ومن غير أن يدرك ذلك في الحال، ومن غير أن يقيم روابط بين أحداث رئيسية في حياته، وقع هذا الانتقال الثاني المتسرع، العودة إلى العش مع ليزيان، في الخامس من أبريل. — كان قد هرب بعيداً، بعيداً جداً عن خطوات ملهمته، في الخامس من فبراير. مصادفة؟ … — في السنة السابقة، ذلك الانفصال المتناغم، نهاية الثنائي ميلين وداميان… في الخامس من يوليو. مصادفة؟ … الموت الجسدي لمارلين مونرو، في الخامس من أغسطس. — لا علاقة لذلك!

كانت معنوياته تزدهر بفكرة البدء من الصفر في هذا الفوبورج الملطخ بالدبس، الذي كان يلتصق… بمصيره. كان سعيداً مرتين: لأنه يعيش مع ليزيان، ولأنه يمنح نفسه فرصاً للمحة من نييل.

كانت زوجته السابقة قد رأت الصواب، فتلك الشقة الصغيرة ذات الغرف الثلاث في بلاتو مون رويال كانت تنهكه وهي تلفه وتخنقه مثل أفعى، مثل ملزمة. ذلك المسكن الضئيل، ذلك الطابق الأرضي شديد الظلمة، لم تكن له في الأمام إلا نافذة متوسطة يشرّط الضوء فيها درج يخفيها عن المارة. وفي الخلف، نافذة واحدة أيضاً، حيث يسود الظل وصفيح صدئ لمستودع.

كان الزمن يتمدد، … طويلاً، في هذا القفص السيئ التقسيم والسيئ الموقع. وحدها قطته كانت تواسيه. لكنه كان يحتفظ بذلك الانطباع من تحركات نييل فوقه. في خياله، كانت هذه المحاكيات المفاجئة تستعيد كل براءة وخاصية خطوات حبيبته. لقد كان يتخيل هذه الرغبة بإصرار شديد إلى حد أن جرأة حلميته جعلته يلمح احتمال أنها لحقته.

وفي بعض الأحيان، رأى جيرانه الحقيقيين! ومنذ تلك اللحظة، لم تعد الأصوات تغني في أذنيه، بل صارت تثرثر أو تتشاجر. لم تعد الخطوات نفسها تتحاور معه؛ لم تعد الأقدام نفسها تضرب عتبات الدرج وهي تتعلق بها بغباء؛ لم تعد الطريقة نفسها ولا الساعات نفسها لمجرد غسل الصحون. حتى النشوات لم تعد لها الرهافة نفسها!

لم يعد ينجح في تسلية نفسه. الرسم أو الكتابة لم يعودا يقولان له شيئاً ذا قيمة. انشغاله الوحيد… أن يلاعب كماناً صنعه أبوه بيديه القويتين الخشنتين والماهرتين. كان التركيز على عزفه أمراً مؤلماً في التنفيذ، لا بسبب نقص الموهبة بقدر ما بسبب غياب ملهمته. "ما قيمة الفن بلا ملهمات؟" كان يكرر لنفسه.

لم يكن الحالم يخفف جحود الزمن إلا بالدموع وبصور نفسية مبتذلة، لقطات ذهنية لملهمته كانت ترتد وهي تهرب من جديد، مضيفة إلى ضبابيتها مع كل ظهور كأنها تبلى. وكان يسرع إلى تصحيح هذه التسربات في ديكورها بلمسات تخيلية، ويرقع ذكرياته قبل أن تسقط خرقاً. إجمالاً، وبقيمة أشهر، لم يكن قد انقضى إلا أسبوع واحد منذ انتقال الخامس من فبراير؛ ذلك التخلي غير المتوقع، لكنه كان ضرورياً في اللحظة نفسها.

لم يكن داميان ينتظر شيئاً من نييل، إلا أحلاماً أكثر فأكثر بخاراً، أثارتها فيه، من غير علمها، تلك الجراح التي منحتها له في اللعبة. وقد أُعفي من كل "توبة"، بعد أن خلّص ملهمته من شخصه الدنيء؛ فبأي ألوان ستسافر ذكرياتها هي، وانطباعاتها، إن افترضنا أنها ستحتفظ بها؟

أن يستطيع التميز عن غيره من أحبة حياة نييل، أن ينحرف قليلاً عن أولئك الرجال المدللين، تلك الكائنات التي ستعبر بين فترات فقدان الذاكرة العابرة حين تصير عجوزاً، هشة، وجميلة بأبدية وشيكة. أن يستطيع تخفيف نهايته هو، قبل أن يصير عجوزاً، عابساً ومشوهاً بحياة جحيمية من الكآبة؛ أن يحول اللامساواة تجاه أحبة نييل إلى اختلاف مزعج قليلاً يسجله، حتى في آخر القائمة، في دفتر رقص ذهبي صغير. وبعد رقصتهما التانغوية المستبدة، سيتعانقان أخيراً في فالس لا نهاية له.

ما تزال قدماه في الفاقة، ومدخراته مبعثرة لتسمح بتطهير روح نييل التي لطخها حضوره كحالم. هل سيتبخر ماله في نصف زجاجة سكوتش، أم سيتعطر بالزهور؟ هل يستطيع المخاطرة؟ قليلاً.

— أحمق! زهور، أليس هناك شيء أكثر أصالة؟ رسم؟ … لا، ستمزقه كما مزقت الآخر. — قصيدة؟ رسالة؟ … هل ستقرأني يوماً؟ ؟ ؟ — ماذا قدم لها الآخرون، لا أعرف أنا؟ … لا أعرف… — بلا شك شيئاً أفضل بكثير، هذا واضح! — لا بأس، ستفيدها الزهور كوداع ملطف، " هكذا قدر، من غير أن يأخذ مفهوم الزمن في الاعتبار…

في صباح الرابع عشر من فبراير، ذهب بنفسه ليسلمها: أربع زهور فوجي رائعة، وفي التوقيع، زهرة عصفور الجنة. ورود؟ … لا. لم تكن تعرفه كرجل أرثوذكسي. كانت الهامشية تلاحقه. ومع ذلك، كان يوم عيد الحب.

في تلك الزيارة، لم يكن يريد رؤية أحد، لأن هذه الرزمة كانت ترهبه، وهذا المعنى الذي كان يحمله بحذر وقور. كان قلبه يخفق خوفاً. ذلك الدرج الرمادي الذي كان قد استمتع بإزالة الثلج عنه لتسهيل نزول الملهمة أو صعودها، وذلك الباب الأزرق المر في الأعلى، وتلك المؤامرات وتلك اتهامات الجنون التي كانت تعود وتهاجمه كسيربيروس ذي رأسين؛ كل هذه الأشياء كانت تؤلمه. كانت راحتاه الرطبتان تبدوان له كأنهما تنحفران حتى العظم، وساقاه ترتجفان.

متغلباً بالكاد، عبر آلام ومآس، على أعراض الدوار التي كانت تعيقه حتى في عاداته المكتسبة؛ ومن غير أن يصدر صوتاً، وبقدر ما استطاع، وضع سيقان باقته في صندوق البريد غير المقفل، الذي اتخذ شكل مزهرية. ثم، بعد أن قرع الجرس، بحسب هوس آخر، هرب في الرعب.

صارت تلك الزهور المقدمة غذاءً روحياً لأحلام يقظته خلال تلك الأيام الطويلة الكئيبة. وقد كبحت ميوله الانتحارية حتى عودته إلى شارعه القديم. السلام المجيد…

***

من المدهش أنه، بعد أن عاد للاستقرار في مسكنه القديم مع ابنته، كان من أوائل القرارات التي نفذها فكرة زيارة الأب بروييت، الذي كان قد بدأ بالفعل في ترميم المكان الشاهد على أزماته.

كانا يتحدثان ببساطة عن التحسينات التي أُدخلت على هذا المكان الذي كان يطارد الحالم بقشعريرات متمردة.

— هل هناك أعمال كثيرة يجب القيام بها يا سيد بروييت؟

— لا! لا بأس! انتهيت من الجص، والدهان سيُنجز بسرعة. كل شيء سيكون أبيض. لا ألوان مثل التي وضعتها أنت. لا، بالتأكيد! — ثم، رسمك على الجدار، انسَ أمره! … لم يعد موجوداً! … تعبت حتى غطيته بالأبيض بطبقة الأساس. لا أتذكر ماذا كنت قد كتبت، ولا أعرف أي نوع من الطلاء بالبخاخ استعملت… كان يخترق دائماً. اضطررت إلى طلاء ثلاث طبقات أساس.

والآن، لا أذكر الصنفرة! لإزالة علامات الفرشاة، اضطررت إلى الصنفرة كشيطان! … (هل كان يعلم أن الجدارية قد بُوركت؟ وهل كانت ذاكرته ضعيفة أيضاً إلى حد أن ينسى جملة من ثلاث كلمات قصيرة؟ "أحبك يا نييل!")

ثرثاراً، كما تقتضي شخصيته، واصل المالك إضافة التفاصيل فوق التفاصيل. وكما تلزمه شخصيته، كان داميان يحاكي الانتباه والاهتمام بينما كان يحلم، في مكان آخر… أعلى قليلاً فقط…

كان يلاحق خطوات تدور فوق رأسه. ملهمته كانت تسحره من جديد؛ كأنها خطوات شاكية. كان يموت في مكانه، فقد افتقد هذه الموسيقى. مذهولاً، في حالة خدر، خمن أنه وقع في حب هذه الإيقاعات الساحرة أكثر من الروح التي كانت تستمد منها سموها المغوي. لكن هذه الخطوات لم تكن تكف عن ذهابها وإيابها، هذه الأشواك التي كانت تسلخه، كأنها تعبّر عن نفاد صبر مؤلم لانتظار بلا جدوى.

(— يا خطوات حياتي. أنتم، أيتها الخطوات المعذبة! يا مفارقة الحب، لقد افتقدتكم! لقد عرّت لحنكم روحي من كل أليافها إلا تلك الخاصة بالملهمة التي تمجدونها. لكن ابتعدوا قبل أن أنهار في صلاة من دموع. اهربوا، قبل أن أتقيأ قلبي شهادة حب. ") كان يحثها هائماً في داخله. أسير بالفعل لشفط حلمي.

وبطاعة محببة، انفصلت الخطوات بخوف وتردد، راسمة تنقلاتها نحو الدرج المحظور. — (لكمة صاعدة إلى الذهن، وخطاف مباشر إلى القلب.) ومنيرة بهذه الضربات المكشوفة، وهي لا تكف عن سرد قصصها بثقة، راحت تفضح رغباتها. درجة بعد درجة، كان شعرها يعرض قوافيه وإيحاءاته بنطق رقيق. — (توقف!) كانت توقف طريق مقاصدها، في اللحظة التي حصرت فيها، بانحناءة شامخة، متعة متابعة البلاغ السري في لغة فرعية.

ومتأثراً، بدأ مترجم جديد يتكلم عبثاً. يد الملهمة المرهقة كانت تفتش، بفضول متضايق، في فراغ صندوق البريد، راجية أن تقتنص فيه تكذيباً. خائبة ومحاصرة، كانت أصابع الجنية تنقر بحمى ما كانت تسميه علبة الجواهر البريدية، ناقلة بلغتها: "ماذا؟ لا شيء! لا زهور ولا رسائل؟ الصندوق ممتلئ بحزن لا أستطيع أن أقبض عليه. أنا بدوري مجروحة بالفراغ. ماذا فعلت؟ … أنا، التي كنت أدعي الفرح عند عودته، أُدان باللامبالاة المخطط لها التي كنت أظهرها. — ذلك الحقير! — لقد سرق مني حبنا!" لا شيء بعد ذلك! لا خطوات! ولا كلمة! مثل برق، جاء صمت قاتل ليصعق داميان في هذا الغياب الذهني ذي مظهر الرحلة الأخيرة.

— أنت شاحب جداً يا داميان! هل أنت بخير؟ " قلق المالك السابق، الذي، إذ رأى الحالم يجيبه بالإيجاب، تابع بحماسة أكبر تعداد مشاريعه في الترميم.

كان داميان يهز رأسه آلياً ومن حين إلى آخر، كي يوهمه بأنه منتبه، وعاد إلى أفكاره. "نييل، هل كنت تشيرين لي بهذه الحركات إلى متعة تلقي تلك الباقة التي لا بد أنها ذابلة اليوم؛ أم أنك تحاولين أن تدهشيني شفقةً؟ …"

وقبل أن ينهار، وقبل أن يؤثر رد فعل غير متوقع في هذه الصورة الطبيعية التي كان يجتهد في تقديمها للرجل الذي لا يكل، ودّع داميان الرجل. ذلك المهرج العجوز المحبط، الذي كان، بالمناسبة، لا يملك إلا المصلحة في الحفاظ على علاقة طيبة بالفنان الذي كان ما يزال ينجح في تنسيق كآبة الشارع بسلوكياته الأصلية.

— أنا سعيد لأنك اشتقت إلينا، " قال.

— نعم، هذا هو يا سيد بروييت، إليكم… إليكم، " ختم الحالم وهو يغلق الباب خلفه، لا من دون أن يلقي نظرة أخيرة نحو السقف، تاركاً نييل لانتظاراتها الخاصة، أياً تكن.

***

يقدّر الحالم المرضي أنه كاد يخرج من الأمر. تابوت الأشد قسوة صار إلى الأبد ثابتاً في حفرة موحلة. أرض ملوثة تطهر النجس. ومع أن بعض الأشباح المرهقة، الخارجة عن السيطرة، ما زالت قائمة، فإن نهايتها تتملص، لكنه يجب أن يعود إلى عتماته.

يتذكر خروجاته المتكررة… حتى عتبة الباب. فقط كي يرى ضوءاً. من بيت إلى آخر، من مسكنه الأول نحو الورشة، كان يواصل الأمل في وميض يأتي من اتجاه واحد. اليسار! دائماً ينظر إلى اليسار. هناك، حيث كان يعيش آل بروييت، هناك حيث حلم أكثر من أي مكان؛ هناك حيث كانت ما تزال تعيش، كما كان يتمنى، نييل.

كان يغذي احتمال أن يلمح ملهمته عبر مدخل الفناء هذا، ذلك النفق الرمادي في المبنى، الذي كان يجب عليها أن تمر فيه بالضرورة لتعود أو تغادر لقضاء شؤونها واختباراتها الشخصية.

كان القدر الانتقامي يسمم أفكاره، لأنه لم يرها أبداً تظهر وتتقدم نحوه. أبداً! … لا شيء! حتى في تلك النزهات، حيث كانت الثروة الوهمية لمصادفتها تفيض إلى الإهانة. وكان لا يزخرف هذه الشتائم إلا بالهذيان في قصص عجيبة كان يعمدها بالأرقام. "يوتوبيا نييل 2500!" وكانت غرابة هذه الأحلام تكمن في ابتعادها التدريجي عن كل احتمال طبيعي لتدفئة قلبه.

لا، أبداً لا شيء منذ ما قد يكون حياته الثانية في السلام المجيد.

وبعد أن استنفد مخزونه من الحلم لذلك اليوم، وهو يتجول في الفوبورج وقرب بيته، كان يتردد بين البدء بـ"يوتوبيا نييل 2501" أو أخذ قيلولة، ليملأ الخزان من ملخصات لاواعية وجديدة. وفي النهاية، واعتباراً منه أن هذه المشية صارت عقيمة مسبقاً، عاد أدراجه. — ذهول استثنائي. — متهيجاً، سمع صوت ملهمته في مكان آخر غير متاهات خياله. كان يمر أمام ملكية آل بروييت.

كانت الفرصة مثالية للإمساك باللامبالية في سذاجتها. لكن حرج مفاجأتها كان يتأرجح بين الخجل والخوف. القدر، الخبيث دائماً، حسم الأمر عنه. ومن غير أن تشعر بالحالم، انسحبت إلى بيتها وهي تلقي قولاً أخيراً، نصيحة لها رنين التوسل.

— خصوصاً لا تقولوا شيئاً لداميان!

— هذا وعد يا نييل! "

باعها صوت ملهمته، هذا التوسل القصير، وخانت الوعدُ الذي تلاه المشهدَ. وصار استنتاج السياق لعبة طفل حالم.

(— "كانت نييل جالسة على درجة من الدرج، محاطة بهؤلاء المراهقين الذين كانوا يصيرون رجالاً عبر فخاخ الوجود. كان الأمر فعلاً يتعلق بتلك العقول المتصدعة نفسها، وعلى رأسها بروس؛ تلك المجموعة نفسها التي كانت تتيح لي استهلاك ملذاتي الزائفة، التي لحسن الحظ صارت أكثر ندرة. تلك الزمرة من المنحرفين التي، للأسف بالنسبة إليّ… الوفاء بالوعد عندها فضيلة أولى، وخيانة السر توبيخ نهائي!")

إن تسلل هذه الموجات إلى كل شاكرا من شاكراته، بعيداً عن إرباك عقله الباطن، ضاعف فجأة قدرته الحلمية سبع مرات. لم يعد النوم ضرورياً لاستعادة الموارد، فقد زُوّد لتوه بما يكفي لشهور. ملايين من "يوتوبيا نييل"؟

كانت عضلات وجهه، بلا تعبير، تبدو كأنها صُبّت بالإسمنت بفعل التجلي الصوتي ومدى كلمات الملهمة. ولم يتمكن من دخول بيته إلا بفضل انعكاسات حفرتها العادة المستعادة لجذوره الأولى في الشارع. وبحظ آخر، كانت ليزيان تتطهر بالفعل من المدينة، خلال عطلتها الصيفية، مبدلة مظهرها المدني في الريف، مما أعفاه من مسؤولياته. وهكذا، لن تشهد ابنته غباؤه.

ما قالته نييل كان يتكسر ارتداداً على طبلة أذنيه حين جلس إلى بيانو ليزيان، كي يخفف نفسه من العواطف التي فرضتها عليه المصادفة. كان جامداً أولاً، ثم انتهى إلى الاستسلام لطمأنينة الموسيقى وهو يكرر بلا كلل النوتات نفسها تقريباً على المفاتيح. — (صول، صول، صول، صول دييز، لا، صول. نصف وقفة. ثم تكرار، و"إعادة التكرار"…). كانت هذه الجملة الموسيقية تحتكر الفضاء الصوتي بلا رحمة. وكخطين متوازيين، كانت النغمات السوداء والمحاكاة الصوتية المتلعثمة تهمهمان بأسلوب سمعه من قبل: "با، با، بي، بو، بي…"

هذا التلعثم الملون، القادم من آخر لحظة حياة مشتركة مع ميلين، وهذه الدادائية التي استعملها أحياناً كتذييل في رسائله الكثيرة والعديمة الجدوى، تلك الرسائل المحوّلة، كانت تعيده إلى الواقع. كان هذا الشيء ينعشه مثل صفعة تذكر بعقوبات الطفولة.

وفي تلك الدائرة المتواصلة من المفاتيح نفسها، كانت كل طرقة على الأوتار تُصدر أسئلة محرجة متنافرة.

— ما هذا السر المضمون بكلمة شرف؟ … ما الإهانة أو الخوف الذي أنشأه؟ … لماذا لم أستمتع إلا بالنقطة الأخيرة من الكشف؟ …" ومرة بعد مرة أسئلة تقفز أو تتدفق. أسئلة تتعلق بالوقائع، سواء وقع عليها توقيع ماضي داميان أو نزفت في حاضر الحالم المرضي، الممدد على أريكته بإطلالة لا تضاهى على بقايا الذكريات المنشورة، أو المنهار على البيانو وهو يبلل العاج بدموع رقيقة.

***

عابرة الساعات والأيام، كانت نبرة صوت ملهمته التي طبعت ذاكرته السمعية تمنحه إضاءات سخية. مثل كرات زجاجية يجرها طفل في كيس صغير، كان يستمتع بدحرجتها بعضها فوق بعض، من غير علم أحد، شبيهاً بإلهاء عن الواقع.

امتدت حتى الخريف تلك الكلمات التي فاجأها: "خصوصاً لا تقولوا شيئاً لداميان!" وبفعل الحلم ومن خلال حيله تحولت إلى: "خصوصاً لا تقولوا شيئاً لداميان، أنني أحبه!" أرصدة عاطفة لم ينل قط سعادة صرفها. كل ما استطاع الاستفادة منه، في ذلك الفصل الأخير، كان معلومة ساحقة ومحزنة. ملهمته، بدورها، هربت؛ وكان يحمل هذه المعلومة من مصدر موثوق. — كيف لا يستطيع أن يصدق ميا التي، في اعترافها بانتقال أختها، ذكرت الواقعة الحديثة لا سبقها لدراماته النفسية؟ إفصاحان مزدوجان كان لهما أثر تصريح مرور، وضوء أخضر لشوارع غير مكتشفة.

داميان المحبط صار يتحمل بشكل أسوأ تقشفه الطوعي واستمناءه المكرس لشبح نييل، الذي كان يجمع، من الجحود المدرك، غثياناً بعد غثيان. وبما أنه ذكر لا قديس، وبما أن ليبيدو الحالم عنده يفقد اتزانه، أغراه ابتذال الطبيعي.

عرف تلك العلاقات المغشوشة في ليالٍ أقصر مما ينبغي، وتلك المداعبات العذبة والموقرة، وتلك النساء صاحبات كلمات الحب القابلة للتلف. ومن نفور من هذه الخيانات لملهمته ومن الخيبة، مثقلاً، انتهى إلى أن يوقع نفسه في علاقة كان يتوقعها منذ البداية مزعجة. عمّق تلك العلاقة، جسداً وروحاً ضائعين…

أطول منه، وأقصر من نييل. دراسة انقطعت منذ المراهقة. عضوة سابقة في عصابة من مشتبه بهم من سائقي الدراجات، وراقصة بخمسة أو عشرين دولاراً، بحسب الموسيقى… حياة صعبة ومرة، مرصعة باختبارات مربكة وقاسية؛ لا يمكن تمييزها بفضل قوة شخصيتها. لكن في الظاهر، إجمالاً، "Sex and drugs, and rock’n’roll… and bad money!" هذه كانت بيشون.

لا شيء جذبهما حقاً أحدهما نحو الآخر؛ ولا شيء كان يمسكهما. إلا أنهما جنسياً كانا ينسجمان على نحو عجيب. يملآن بلا اعتراض الوصفة التالية: مرتان إلى ثلاث مرات في اليوم، كل يوم. قابلة للتجديد، إذا لزم الأمر.

ما كانت مشاعر بيشون الحقيقية تجاه داميان؟ … لم يكن يكترث إطلاقاً. أما مشاعره هو تجاهها، فكانت تقع فقط أسفل سرته.

كانت تسكن قريباً في شارع متقاطع مع السلام المجيد. ولكي يذهب إليها، كان على داميان أن يرضخ للمرور أمام ذلك الحصن من اللوحات الضبابية حيث ذبل. ذلك البيت الذي صارت ميا ترمز فيه الآن إلى حضور تلاشى، وإلى إقامة نييل المختصرة. وبحزن، كانت الازدواجية، تلك الصديقة القريبة للشك، تحرف عواطفه حين يعبر أمام المبنى.

كان يبطئ أو يسرع بحسب حساسية اليوم، وعلى وجهه ابتسامة ملصقة من متعة خائبة، آملاً من جهة أن يُظهر اللامبالاة لنييل عبر أختها، ومن جهة مكبوتة، كان يثير نفسه بأمنية مجنونة. دعوة يمكن أن تُطلق من إحدى نوافذ الطابق الثالث.

نفاق بلا حياء. كان يحاكي السعادة بقصد إثارة غيرة نييل بواسطة النميمة. حتى إنه كان يتظاهر بأنه يحب الممتلئة بصدق. — صارت لحظات صدقه نادرة، إلا مع ليزيان. — وحين لم يكن يجد الكلمات لشرح العلاقة الديناميكية جداً مع المفرطة النشاط. وحين كانت المقارنات تتحرك بسهولة؛ لم يكن يتجنب أبداً أن يختم الحوار بتكرار لابنته أنه ما زال، دائماً، يحب تلك الجارة القديمة ذات العينين الزرقاوين. تلك النييل التي رفضته بظهر الروح…!

***

مثل لوحة رسام متسخة ومجردة، لم يبق من تنوع الألوان الحية للخريف إلا رتابة الرماديات المملة. وكان يبرز الهالوين وأشباحه الصغيرة، باعثاً حيوية الألوان الأولى في انتفاضة كرنفالية. الزومبي بعيون لامعة بالطاقة، والساحرات غير المؤذيات ولكن بابتسامات لا تقاوم، والقراصنة بسيوف كرتونية، والنسخ الساذجة والكاريكاتورية من الأبطال الرائجين؛ كل هذا السرب من الأشباح على اختلاف أنواعها كان يقدم أكياسه الممتلئة أكثر مما ينبغي رغبة في رؤيتها تفيض. كما لو أن الأمر، في كل مناسبة كهذه، يتعلق عند هؤلاء المتسولين الصغار باجتياز امتحان مقرر انغماس في الرأسمالية الطفولية.

في ذلك اليوم، كانت هناك منافسة ودية بين بيشون والحالم. كل واحد في بيته سيحصي عدد هؤلاء الأطفال المنتشين الذين يطلبون الحلوى أو نقوداً لليونيسف. الخاسر أو الخاسرة ينام عند الآخر. — بالتناوب مع ليزيان التي كانت، هي، تفضل العطاء على الأخذ، كان داميان يبادل لفائف حلوى القيقب بالمشاكسات أو الأناشيد؛ لكن من غير أن يلح أمام الأطفال الخجولين جداً من هذا الرجل الذي في عمرهم…

ومن بين كل هؤلاء المتسولين العابرين، كان الأكثر إدهاشاً في أصالته بلا جدال هو القدر متنكراً في هيئة سوء حظ.

— بوو! أووه! … إنه الهالوين! هل تريد أن تعطيني حلوى؟ " قالت جنية كارابوس صغيرة في نحو العاشرة، تحمل في طرف ذراعيها قرعة بلاستيكية.

— أنا آسف! لم يبق لدي إلا حلوى النعناع، " أجاب داميان، مرتبكاً لأنه فُوجئ قليلاً.

— نعناع؟ انسَ الأمر! أنا لا أجمع إلا الحلوى الحقيقية. وعلى أي حال، عدت إلى البيت ثلاث مرات لأفرغ قرعتي… قل، أنت حقاً تحب النعناع؟ " سألت، وهي تواصل طريقها لتكمل تسولها الثمين، من غير اهتمام بالجواب. لم تكن قد خطت إلا خطوتين حين أدارت رأسها نحو الحالم الذي كان يراقبها تقفز. "قل يا سيد، … أنت الذي تخرج مع ابنة عمي بيشون، … أنت حبيبها؟ "

— نعم، أنا. — وبالنسبة إلى سؤالك… نعم، أعشق النعناع! " ("العشيقة"، تسلى بالتفكير.)

— جيد إذا كنت تحبها كثيراً، سلام! " صاحت، مسرعة إلى استعادة تلك الثواني غير المثمرة.

لم يرد التحية على الطفلة. لم يستطع. فقد عبرت للتو الرصيف المقابل لمسكنه… شبح حقيقي عائد.

من غير قناع ولا ماكياج، ولا زي جنية، ملهمته. نييل، كانت تمشي ورأسها منخفض، حزينة كطفل يبحث عن حلوى مفقودة. مرتبكة ومركزة على نفسها في آن واحد، كانت تبدو كأنها تتأمل بدورها. ربما في طرف جملة التقطتها بمحض المصادفة. مصادفة عادية، لكنها ملعونة.

أخرس من الذهول، راقبها بغباء وهي تبتعد، متجهة نحو ذلك النفق الرمادي في بيت آل بروييت، كطفلة سيئة الحظ تتذمر من القدر الذي أفسد إحدى زياراتها النادرة.

والحالم المرضي يغضب أيضاً. "ملعونة! ملعونة! ملعونة! … ملعونة ثلاث مرات!" صرخ وهو يضرب أريكته بعنف بقبضتيه المشدودتين حتى انغرست أظافره في باطن كفيه. كان يعرف أن ذكرى شبيهة بهذه ستظهر. رائعة في فيض أحلامه الاستردادية؛ نادرة جداً ومؤذية لمشاعر الكائنين في الواقع، بسبب عدم اتساقها.