Clarence, il ragno, completava la sua tela, nascondendo così l’accesso al nulla. Ognuno cercava di chiamare gli altri. Tranne Zio Maxime, che sapeva bene quanto l’impresa fosse vana, quasi disperata e destinata a non dare frutti. Una profonda stanchezza finì per abbatterli, come se ciascuno di loro possedesse ancora un corpo nel vuoto assoluto. In poco tempo si addormentarono profondamente, russando tutti, compreso l’angelo, che dormiva per la prima volta della sua esistenza.

Il nulla sembrava vuoto…

Le sagome non si vedevano.

Eppure, una prima intuizione onirica emerse.

— Pronto! Parlo con chiunque voglia sognarmi! Sono io, Henri! Nessuno dice niente? Non sento nulla… Sto sognando di cercarvi in quest’assenza di ogni cosa. Ma ho capito qualcosa! Qui, dentro il nulla, noi non siamo nulla.

— Quando non si è nulla, è normale non sentirsi più. Che dico?! Non mentirsi più. Aspettavo che uno di voi iniziasse a sognare in questo non-luogo per potergli finalmente rivolgere la parola, rassicurò Zio Maxime, perfettamente a suo agio nel nulla e nei sogni.

— Buongiorno a tutti! Qui è Pelures! Proviamo una sensazione di levitazione, come uno stato di grazia assoluta! Dormire è interessante, ma sognare lo è ancora di più. Stiamo tutti dormendo? sognò instancabilmente l’angelo, all’interno di quella singolare telepatia onirica.

Seguì una sorta di lungo silenzio… Come se i loro sogni galleggiassero. Henri manifestò all’improvviso la propria inquietudine, poiché Marilyn non aveva ancora risposto.

— Marilyn! Marilyn!… Dove siete?… Rispondete!… Qualcuno di voi ha sentito Marilyn sognare?… Ha comunicato con qualcuno?

— No! Non abbiamo ricevuto alcun richiamo telepatico, rispose l’angelo.

— Parlate per voi… noi! È sfinente, davvero. Credersi portavoce di tutta la vostra congelazione… Che dico?! Della vostra congregazione… Noi di qua, noi di là…

— Vi siete forse dimenticato di Marilyn? Non capisco più nulla. Eppure è stata la prima a saltare nel vostro becco, Tonton! Che cosa è accaduto? Vi siete mai smarrito in questo buco perduto? incalzava Henri, sempre più nervoso.

— No! Mai. Dovete capire che devo fidarmi del mio caro piccolo nulla.

— Mi state sognando oppure siete un incubo pallido?! intervenne infine lei, con voce rassicurante.

Fu subito sommersa dalle domande dei suoi tre compagni di sventura.

— Marilyn, il vostro silenzio ci ha colpiti, e le nostre ali macchiate tremavano. Perché tacevate?

— Sì, perché non avete detto nien… Che dico?! Nulla.

— Avevo l’impressione di godere, almeno nel silenzio, di un po’ di pace. Non dimenticate che rischio di compromettere il mio futuro paradisiaco a causa di un idiota, punzecchiò Marilyn, il cui timore riaffiorava, irrigidendole il carattere. Devo ammettere che, al momento, qualunque sciocchezza di Henri mi diverte, soprattutto quel vuoto che ha in testa. Direi persino che il nulla ne sia geloso, sbottò poi Marilyn, attribuendogli la responsabilità del disastro.

— Dite un po’, voi e il vuoto venite forse dallo stesso albero genealogico, vero? Oh! E ringraziatelo da parte mia. Siete ancora più affascinante proprio perché non vi vedo.

— Mio caro Henri, posso chiamarvi affettuosamente buco del culo?

— Siete fortunata che ci separi un nulla!

Questo grazioso scambio verbale si interruppe quando Zio Maxime, avendo l’impressione che nel nulla si stessero formando ulcere, richiamò tutti all’ordine.

— Silenzio! — un imperativo che risuonò come un’eco nel sogno degli altri. — Non dimenticate che il negab… Che dico?! Il diavolo ha invaso il paradiso.

— Se quel vecchio caprone controlla davvero l’Eden, non vedo che utilità ci sia nell’uscire da qui, disse Henri, che cominciava a trovare il vuoto piuttosto confortevole.

— Ho un soggetto da… Che dico?! Una proposta. Volete che faccia luce?… Sì o no?… chiese con innocenza l’ibrido.

— Come dovremmo capirvi?... Ci avevate avvertiti che nel nulla era impossibile vedersi. E adesso ci proponete di illuminarci per metterci a nostro agio! esclamò Marilyn, che viveva sempre più quel sogno come una visione capace di generare… brividi freddi.

— Non ho forse detto fare luna… Che dico?! Fare luce… Intendevo chiarire la situazione, precisò Zio Maxime con un lieve sospiro di scoraggiamento.

— Non so se condividete il mio parere, caro angelo… ma ho l’intuizione che queste due anime si vogliano bene. Dopotutto, si riconoscono gli atomi affini solo quando si saldano l’uno all’altro. Non è così?

Henri tossicchiò… Arrivò perfino a simulare, nel suo stesso sogno, una sorta di delirio d’indipendenza.

— Su, Tonton! Basta prolungare ancora l’eternità. Che cosa avete da proporre?

— Vi ricordate il piccolo foro che Clarence ha ricoperto con la sua tela?… Per il mondo esterno, non è nulla. Per noi, adesso, è un’apertura nel nulla, una possibile via d’uscita. Ebbene… quel foro, io posso spostarlo, rivelò il guardiano del vuoto assoluto.

— E allora?… sognarono insieme, sospesi in una stessa incredulità.

— Il nulla ha la particolarità di trovarsi sempre ovunque… nello stesso luogo. Ma si può facilmente spostarne l’accesso. Vale a dire quel piccolo orifizio travestito dalla tela di Clarence. Allora, andiamo dal diavolo!… Che dico?! Andiamo a casa del diavolo. Rechiamoci da lui, per mostrargli di che pasta siamo fatti! esclamò, sorprendentemente baldanzoso quanto Henri.

— Voi non avete davvero paura, Tonton, dissero tutti insieme.

— Quando il diavolo è assente, i dannati ballano. Rosa dei Venti non è più all’inferno, ma nel letto dell’azione presso il fuoco buono… Che dico?! Nel fuoco dell’azione presso il Buon Dio. Di conseguenza, la via è libera per giocargli un bello scherzo. Mi date il semaforo verde per spostare il foro?…

— Che idea vi frulla in testa, Zio Maxime? Finiremo arrostiti fra le fiamme prima ancora di riuscire a dire “ahi”! temette Marilyn.

— Il nulla non può bruciare e non sarà mai una mongolfiera trascinata da un tornado di fuoco. Posso dunque decidere dove farci comparire, con un rischio minimo, rispose con compostezza, fiero di sé.

Il piano dell’ibrido era piuttosto semplice: trovare qualcosa a cui Rosa dei Venti tenesse davvero. Un vecchio ricordo, o magari perfino la prima fiamma dell’inferno! Marilyn dubitava persino che una simile cosa esistesse. Zio Maxime rincarò la dose, lasciandole intendere che un essere come Rosa dei Venti doveva essere, senza ombra di dubbio, un materialista dichiarato.

Senza che il resto del gruppo se ne accorgesse, Zio Maxime aveva già spostato quel minuscolo passaggio, più piccolo di un millesimo della punta di uno spillo, che conduceva fuori.

— Ecco, ci siamo. È la prima volta che vengo qui… Violo il luogo insieme a voi. Che dico?! Rompo il ghiaccio, disse, intimorito.

— Spero che non si sciolga troppo in fretta. Cosa? Già?! Che cosa vedete nel dominio del diavolo? Com’è il fuoco?… Caldo?… domandava Henri, intimorito, con la voce strozzata e rauca per l’emozione.

Sconvolto, e ormai persuaso di trovarsi lì per finire bruciato, trovava che quella deviazione verso l’inferno si fosse conclusa con una rapidità fin troppo efficace.

— C’è davvero del fuoco, ma non c’è affatto fumo. Eppure… queste fiamme! Niente per accamparsi… Che dico?! Niente per evitare l’accanimento! descriveva Zio Maxime.

L’angelo Pelures, senza svegliarsi, sembrava all’improvviso mostrare un interesse quasi scientifico.

— Ci chiediamo quale sia l’energia che alimenta questo fuoco? si informava dunque.

— Dal colore… direi che si tratta di gas propano? Che dico?! Profano… Ma… Oh! Che disgrazia! Che cosa farò? si lamentò Zio Maxime, come un ventriloquo rimasto senza fiato.

— Cosa c’è? continuavano a sognare Pelures, Marilyn e Henri.

— Che tristezza! Guardando troppo da vicino, ho urtato la tela del mio ragno. La mia povera amica… è… è caduta in una fiamma! Non oso più guardare, diceva con afflizione, esprimendo tutta la sua desolazione.

— Condividiamo il vostro dolore, Tonton. Coraggio, lo consolava Marilyn, che nel suo sogno cercava d’immaginare le lacrime del guardiano del nulla. Diamanti? Acqua? Niente?…

Henri cercò rapidamente di restituire fiducia ai suoi straordinari compagni. Immaginava che il modo migliore fosse distrarre l’ibrido.

— Perché smettete di descrivere? Non state più guardando? Trovate un posto da cui possiamo uscire… Voglio dire, dove possiamo approdare senza farci arrostire le dita dei piedi.

— Avete ragione. Devo mettere da parte i miei sentimenti, le mie emozioni, per salvarci tutti. Meglio ancora, devo esplorare in memoria della mia tenera e fedele ragnetta!

Zio Maxime ritrovava coraggio e annusava l’aria come in cerca di una via di fuga.

— Ah! La piccola canaglia! esclamò Zio Maxime, con una gioia traboccante, anzi esplosiva.

— Che succede? Avete appena visto un demone con i fiori?

— No! La mia piccola ragnetta è viva! Ma guardatela un po’!… Non indovinereste mai che cosa sta facendo! sognava osservando attraverso il minuscolo foro che si apriva sull’inferno. Sapete, Pelures, riesce sempre a sorprendermi. Le fiamme non la sfiorano. Forse non mi crederete. Sta tessendo una tela sopra il fuoco per imprigionarlo. Preparatevi a svegliarvi. Vi farò uscire con la mia zirgouille.

Nessuno ebbe il tempo di reagire: erano già tutti fuori dal nulla.

— Guardate! Lei non soffre l’inferno. E, a quanto pare, nemmeno noi.

Con loro grande sorpresa, il suolo non era rovente, ma soltanto tiepido. Le tele di Clarence funzionavano da isolante termico. L’inferno appariva piuttosto caldo, ma non ardente. Questo sconvolgeva Pelures e, ovviamente, rassicurava Henri. Tutti gli schemi consolidati dalla notte dei tempi, tutte le immagini consuete dell’inferno, crollavano una dopo l’altra come tessere di domino.

L’ambiente, però, era metallico e rumoroso. Nessun grido, nessun lamento, nessuna vana supplica: soltanto cigolii di carrucole, ticchettii, sfregamenti di pezzi metallici e ingranaggi scarsamente lubrificati, scarsamente oliati. Nessun odore soffocante di zolfo, ma effluvi invadenti di diesel e gomma arroventata sì. Poco fumo, molta polvere. Come in una vecchia fabbrica che avrebbe avuto bisogno di trasformazioni urgenti. I colori erano pochissimi. La tonalità dominante: la ruggine. I quattro si fermarono attorno a Clarence, che continuava a imprigionare una fiamma, poi un’altra.

Tesseva a una velocità sconcertante.

Tonton cercò di convincere il suo ragno a tornare nella sua dimora con un tono mellifluo, quasi osceno.

— Vieni, mia bella Clarence, vieni qui nel tuo piccolo soffitto accogliente, — diceva, mostrandole il becco spalancato.

Clarence lo ignorò completamente e continuò a costruire una moltitudine di tele. Ricamava a una velocità, per così dire, infernale. Un vero merletto di Bruges, fatto di una seta al tempo stesso più robusta, più complessa e più raffinata. Stava tracciando per loro un sentiero. La natura fenomenale del mondo celeste procedeva per intuizione.

— Andiamo! dissero i compagni con un coraggio sottile, inoltrandosi fra le fiamme trattenute dalle tele di Clarence.

Suoni striduli, simili a lunghi graffi di unghie affilate su lavagne, giungevano fino a loro. Erano i rumori prodotti dalla nascita di nuovi vizi.

Procedevano lentamente in corridoi rivestiti dalle trame dell’aracnide. Attorno a loro si estendevano dedali di strutture complesse, composte da tubi, leve, travi contorte e viti senza fine, come la scenografia di una fine del mondo; la paura li faceva rabbrividire.

Davanti a loro… una sala gigantesca, in un’atmosfera avvelenata da polveri umide. Sembrava un laboratorio sporco e grigio, con pareti stranamente colanti, persino per l’inferno. Vi lavoravano alcuni piccoli diavoli, occupati senza entusiasmo a defecare futuri peccati. Vestiti di lattice rosso e vinile nero, in stile sadomaso, cercavano d’inventare tentazioni inusuali. Il tutto mentre ascoltavano i suoni stridenti che loro stessi avevano prodotto.

Henri notò che quei chimici del male avevano fiamme dappertutto nelle tasche. Un po’ avari, evidentemente. Senza dubbio per pura cupidigia. Si fermavano di continuo a contarle. Per sbaglio, un diavoletto posò il piede su una di quelle cadute a terra. Poiché le lingue di fuoco fanno il solletico ai demoni, quello si contorse dalle risate. Tutti gli altri si misero allora a litigare per strapparsi la preziosa e divertente fiammella.

Eppure, a Tonton Maxime, alla coppia Toutrec-Monroe… e all’angelo, sembrava che quei lavoratori dall’aspetto malaticcio ma tenace, quei piccoli tecnici del male, cercassero costantemente di sfidare, di provocare, il capo del laboratorio. A ogni ordine ricevuto, i piccoli diavoli consultavano un collega, sempre lo stesso. Quel rappresentante dei compagni cornuti verificava allora, in un grimorio, se la procedura infernale fosse stata rispettata. Poi, secondo l’interpretazione che dava della convenzione caotica, pungeva o meno il sedere del caporeparto con le punte del suo tridente. Questi inventori di torture morali si lamentavano di tutto e di niente, in particolare delle condizioni di ricerca. E più protestavano, più i compiti diventavano complicati.

Henri sentì il loro capo dire: « Perché fare semplice, quando si può fare infernale? » Marilyn, a cui tutto veniva tradotto, concluse ingenuamente che l’inferno funzionava male, come tutte le cose troppo burocratiche.

Lo scandalo fra i diavoli fu così acceso che finirono col lasciare il lavoro in sospeso, per andare tutti a bere un bicchiere di grappa poco più in là.