Sau khi uống từng ngụm lớn thức ăn tinh thần để no nê, họ lại hối hả tiếp tục cuộc đào thoát. Chất lỏng sánh như si-rô của dòng sông cung cấp cho họ năng lượng và nhất là ân sủng cần thiết để tới dãy núi muôn màu. Họ tiếp tục tiến sâu hơn vào thiên đường, băng qua những miền đất mê hoặc kỳ diệu, những thung lũng xanh tốt và đồng bằng ngát hương. Mắt được no nê, khứu giác say sưa.
Mỗi khi gặp những nửa vầng trăng hòa hợp, Henri lại nhờ Marilyn nắm tay mình. Nàng không từ chối. Trò đánh lừa này có hai mục đích: giúp họ không bị chú ý và cho Henri cơ hội sờ chạm hào quang của Marilyn.
Mọi thứ đều trở thành cái cớ để linh hồn ông khẽ chạm vào linh hồn con tin yêu dấu. Ông thậm chí còn giả vờ có một dằm gỗ cắm vào đầu ngón cái. Nàng, dường như chiều theo trò chơi, giả bộ nhổ vật ấy ra. Nàng nâng niu thứ không hề tồn tại như thể đó là món đồ sứ vô hình. Cử chỉ tinh tế đến mức vết thương tưởng như có thật.
Đôi khi ông tìm cách gây ấn tượng hoặc chọc nàng cười để lấy lòng nàng hơn nữa.
Thích đùa, Henri lấy những viên đá nhỏ của thiên đường dựng inukshuk trong hốc vài thân cây. Ông còn làm một bức giống chính mình, trần truồng đúng như hiện tại — nhờ một viên đá nhỏ thuôn dài.
Họ cứ thế tiến lên, không gặp trở ngại đáng kể, cho đến vùng núi. Theo Isaac Newton và người bạn đời của ông, bà McIntosh — hai nửa vầng trăng họ gặp dọc đường — ngay gần đó có một khu vực cấm.
Không có gì cho thấy đó là lãnh địa « cấm vào ». Khu vực được bao quanh bởi một con đường dài. Những rãnh đất hằn lên do các đàn bò có sừng mềm và trong suốt thường xuyên đi qua. Ngay trước khi vượt qua ranh giới, họ cảm nhận một giọng nói trầm đục như vọng từ hang sâu, truyền qua ý nghĩ. Thông điệp khuyên họ quay lại.
— Quay lại ngay! Nhanh lên!
Không còn lựa chọn nào khác để tiếp tục chạy trốn ngoài việc phạm điều cấm, họ phớt lờ lời cảnh báo nghiêm khắc và bước vào khu vực. Sững sờ, họ lại nghe rõ giọng nói ấy vang lên. Lần này, nó đi thẳng vào tai…
— Giờ đã vào rồi thì đi nhón chân. Chân tu giả… Thà một vị khách kín đáo còn hơn một tên nhìn trộm ồn ào. Tôi nói gì thế nhỉ?!
Henri bồn chồn, vì chuyện gì cũng có thể xảy đến với ông. Marilyn thì có vẻ vừa bối rối vừa tò mò. Nàng nhìn kẻ bắt cóc kỳ quặc, chờ ông trấn an. Họ vừa bước vào một miền không ai lui tới. Không có người được hưởng phúc, không có nửa vầng trăng, càng không có thiên thần.
Khoác chiếc mũ trùm của vô minh, cả hai đã đặt chân vào miền kỳ diệu của Thượng Đế. Vườn Địa Đàng. Thuở xưa, con người từng sống lay lắt ở đây. Không có họ, họ chỉ mang hai cái tên quen thuộc, hẳn để bảo vệ đời tư: Eva và Adam. (Ở thiên đường người ta nói theo thứ tự ấy, vì lịch sự là trên hết.)
Vì hoài niệm, Thượng Đế đã cấy khu vườn thuộc cõi thời gian ấy vào cõi vĩnh hằng. Chính nơi quả táo nổi tiếng từng bị cắn. Dù rộng đáng kinh ngạc, nơi này vẫn giống một cây bonsai tí hon giữa một Amazon mênh mông nguyên vẹn phủ đầy vô số cây sequoia.
Cả kiến thức lẫn truyền thuyết thiên giới đều chưa từng cho Marilyn biết về lãnh địa thần thánh bị thất lạc trong cõi vĩnh hằng này. Chẳng ai tiết lộ gì cho nàng. Chỉ còn một mối ngờ nhỏ về những đám mây trắng trên nền trời xanh. Chúng luôn chuyển động và biến hình, như những tấm bản đồ địa lý di động của cõi vĩnh hằng. Một ngày nọ… nàng từng nhận ra một đám mây không bao giờ đổi dạng. Bất biến.
Giọng nói im bặt. Sự tĩnh lặng tuyệt đối ngự trị. Chung quanh không một bóng linh hồn… Henri gần như không còn sợ tai họa nào nữa. Cái chết không thể làm ông khiếp sợ, nhưng cõi vĩnh hằng thì có, bởi ông sợ mình sẽ rơi xuống địa ngục.
Gạt chuyện ấy sang bên, ông vừa huýt sáo vừa leo lên một trong những ngọn đồi của công viên đầu tiên của nhân loại. Rồi ông dừng lại. Zen. Khi ngắm đường chân trời, nước mắt long lanh rơi trên má như những thác nước dịu dàng.
Ở xa, đẹp đến vượt mọi lời, một hoàng hôn trang hoàng một góc thiên đường. Như nhân chứng, như đồng phạm, hàng nghìn mặt trời khác cùng tham dự cảnh tượng. Mặt trời ấy, lúc này làm lu mờ những mặt trời kia, chiếu sáng cả thiên đường. Thay phiên nhau, các thiên thể chơi trò trốn tìm với đường chân trời.
Tất cả tạo thành một màn trình diễn phi thường không dứt. Với Henri, chúng gợi những chiếc mobile treo trên nôi trẻ sơ sinh. Chúng xoay vòng như một chiếc đu quay, quay quanh một nguồn sáng lớn hơn. Tựa một vũ điệu của năng lượng. Những kẻ yêu nhau phô mình trước các vì sao. Tùy góc nhìn, họ được ngắm thẳng vào thực tại: vũ trụ bao la hay chỉ một bầu trời sao, tùy cơn xuất thần.
Marilyn đã tới bên Henri. Dù hoàn cảnh đặt họ đối nghịch nhau, cặp đôi bất đắc dĩ ấy cùng ngắm chân trời kỳ ảo.
Dưới chân đồi, nấp vụng về sau một cái cây thiếu mất một quả, một con vật kỳ lạ đang quan sát họ. Một sinh vật lai. Nó đứng im, là kết quả của một cuộc lai ghép đáng kinh ngạc. Trông như một con chim cánh cụt khổng lồ mang gen thú mỏ vịt, mà một trong những ông bà của nó từng ve vãn chim sẻ gai và để lại cho nó những điệu bộ ấy. Dẫu vậy, ánh mắt nó rất đỗi đáng mến.
Mắt tròn như bóng, cặp đôi khác biệt chậm rãi quay lại. « Cái quái gì thế kia? » cả hai cùng nghĩ, vẫn không rời mắt khỏi sinh vật quái lạ.
Con vật vẫn không nhúc nhích. Điềm nhiên. Như rơi vào trạng thái thôi miên, bị cuốn hút bởi sự xuất hiện hiếm hoi của khách trong góc biệt lập này.
Cuối cùng Toutrec thoát khỏi trạng thái ngây người. Hãnh diện và sung sướng được làm người bảo vệ cho người đẹp, ông ưỡn ngực như con công dùng steroid. Ông lên giọng với con vật, cố tỏ ra uy quyền nhất có thể đối với một người có tính cách như mình. Hoàn toàn chẳng đáng sợ. « Hú! Hú! » Henri kêu như một con cú khàn giọng.
Thừa hưởng từ thú mỏ vịt một cái mỏ giống mỏ vịt, con vật gặp khó khăn lớn khi phát âm, làm khả năng giao tiếp rõ ràng bị cản trở nghiêm trọng. Dù khiếm khuyết lời nói, nó vẫn nói với họ bằng một thứ ngôn ngữ và cách diễn đạt nhìn chung vẫn có thể hiểu được.
— Đừng sợ! Đừng chốn… trốn. Đừng hoảng loạn. Tôi nói gì thế nhỉ?! Cạch! Cạch! Như thể nó đang chỉnh lại cái mỏ, giống người chỉnh một hàm răng giả bán phần quá lỏng.
— May mà tôi có cái lưỡi thông thạo đủ thứ tiếng! Henri khoe khoang.
Rồi ông im bặt, nhận ra lời mình ngu ngốc đến mức nào. Nhất là vừa lúc đó ông mới thấy miệng sinh vật trống rỗng hoàn toàn. Không lưỡi, không răng. Thậm chí chẳng có dấu vết của amidan.
— Hông… không dễ nói bằng cái mỏ. Nhất là khi thíu… thiếu luyện tập. Chờ một tút… chút. Tôi nói gì thế nhỉ?!
Con vật, cũng bị sự hiện diện của họ làm cho lúng túng, quay lưng lại. Rồi trong một lúc khá lâu, nó tập những chuỗi âm có nhịp, luyện phát âm, khởi động cơ mặt và gõ mỏ dứt khoát. Khi quay lại, nó thấy hai người đối diện đang phì cười. Họ ôm bụng vì cảnh con vật, rốt cuộc khá dễ mến, tự rèn mình để phát âm. Như hai đứa trẻ bị bắt gặp thò tay vào hũ mứt, họ nghiêng đầu, liếc sang bên với những kiểu làm duyên ngớ ngẩn.
— Kẻ có óc hay giễu cợt chẳng đáng để bị những cái óc khác giễu cợt. Tôi nói gì thế nhỉ?! Tôi sẽ không mắng hai người đâu. Nhưng hai người có muốn tôi nói bằng thần giao cách cảm, như lúc nãy không? con vật phát âm rành rọt đến sửng sốt.
Sững sờ đến nghẹt thở, ngượng nghịu và hơi xấu hổ, cả hai lắc đầu từ chối.
— Chính Thượng Đế cho phép tôi đến đây đổi gió. Đến mổ nhặt chút vui trong góc thiên đường này. Gì nhỉ? Tôi còn làm nhiệm vụ canh gác nữa. Hai người biết đấy, sống đời đời trong hư vô vừa dài vừa đơn điệu.
— Điều gì đã khiến Thượng Đế tạo ra hư vô? Henri và Marilyn đồng thanh hỏi, như đang thẩm vấn gắt gao.
— Chẳng có động cơ gì cả, đó là một vụ lộn xộn… Tôi nói gì thế nhỉ?! Một sự tình cờ. Tôi không nhớ ngày nào, nhưng một hôm khi Ngài sắp sáng tạo, Ngài bỗng lơ đãng trong chốc lát… Đầu óc đột nhiên trống rỗng, chẳng tạo ra gì, thế là Ngài phát minh ra hư vô. Sợ có sinh vật lạc vào đó, Ngài đã quát tôi. Tôi nói gì thế nhỉ?! Tạo ra tôi… để tôi cấm bất kỳ ai bén mảng vào.
— Nếu ông ở trong đó thì nó đâu còn là hư vô nữa, vì đã có một thứ ở trong đó! Ông không thấy vậy sao? Marilyn xen vào, cố tìm logic trong những lời phi lý của Tonton Maxime.
— À, phải rồi! Tôi chưa băng bó… à, nghĩ đến chuyện đó. Tôi nói gì thế nhỉ?! Dù sao hư vô cũng lớn đến thế, vô tận chẳng kém chính vô tận, nên tôi ở trong đó cũng coi như chẳng là gì. Thượng Đế đã gắn động cơ cho tôi. Tôi nói gì thế nhỉ?! Cho phép tôi đến thư giãn trong lãnh địa của Ngài. Hai người cho tôi xin ý kiến về những châm ngôn mới nhất được không? Tonton Maxime hỏi.
Marilyn vốn mê châm ngôn nên chẳng cần mời lần hai.
Còn Henri chỉ lơ đãng nghe Tonton Maxime đọc những sáng tác mới nhất. Thực ra ông đang tự hỏi người kể chuyện này có thể giúp mình bằng cách nào.