Đúng như dự định, mọi người đều tụ họp cho buổi khai mạc triển lãm, ngoại trừ chính Hoa-Thượng Đế, Hoa Hồng Gió và vợ hắn, SáuTrămSáuMươiXúcXích, một cá thể Australopithecus cái có tài nói năng không ngớt mà Hoa-Thượng Đế đã tạo riêng cho hắn. Marilyn cũng không xuất hiện. Những sự vắng mặt ấy khiến Henri không khỏi lo lắng. Lulum cứ đi đi lại lại… nhưng con đường tìm đến nửa vầng trăng của ông chẳng hề rõ ràng.

Điều khiến vị thị trưởng Joujou City day dứt sâu sắc là tốc độ tiến bộ của Hoa Hồng Gió trong một khoảng thời gian quá ngắn: toàn bộ các giai đoạn phân tâm học chỉ trong một phiên duy nhất, dù là một phiên rất dài. Công việc của Freud và Jung với Hoa Hồng hiệu quả đến mức, theo họ, bệnh nhân dường như đã trở nên có tính người hơn. Những nỗ lực tự cứu mình của Hoa Hồng được tưởng thưởng đẹp đẽ bằng sự xuất hiện của SáuTrămSáuMươiXúcXích bên cạnh hắn. Hắn có chân thành không? Hay đây là một cái bẫy?

Giờ đã có cơ quan sinh dục và một người bạn đời… hắn sẽ làm gì? Sisse, biệt danh Hoa Hồng đặt cho nàng và là người được tạo riêng cho hắn, béo phì, tóc đỏ và cực kỳ thông minh. Hơi giống chiếc xương sườn của Adam, Thượng Đế đã tạo người bạn đời ấy từ một trong hai chiếc sừng của Hoa Hồng ngay trước khi ban phúc cho hắn. Hoa Hồng thành kỳ lân một sừng ư? Không, chỉ là quỷ bị cụt sừng, giờ hắn có thể lẫn vào đám đông.

Henri báo cho Tonton Maxime, Vỏ Khoai Tây và Guili-guili về tình hình đầy kịch tính đang khiến ông rối trí.

— Thế này nhé, Henri: chúng tôi sẽ thăm dò các hướng bắc, nam, tây và đông. Còn ông, hãy đi về phía các tầng trời xếp lớp.

— Tonton, đừng quên dùng cú zirgouille tuyệt vời và hiệu quả của bác nhé! Henri Toutrec cố nói với vẻ như đã yên tâm.

Nhưng ông cũng nghĩ: « Hoa Hồng và Sisse có bắt cóc Hoa và Marilyn không? »

Henri lên đường tìm Marilyn và Hoa-Thượng Đế với nỗi lo ngày một lớn.

Trong từng bước chân, ông nhớ lại vụ bắt cóc chính mình từng gây ra. Ông tưởng tượng bản thân ở vào vị trí của Hoa Hồng.

Ông hình dung Hoa Hồng có thể đang phản ứng ra sao vào đúng khoảnh khắc ấy.

— Nhưng hắn có thể đi đâu?… Làm thế nào hắn giấu được Marilyn? Và làm sao hắn có thể khống chế Hoa? Một con búp bê voodoo khác? Phải nói rằng… hai cái đầu vẫn hơn một… chắc với sự giúp đỡ của vợ, hắn đã nghĩ ra một mánh khó tin nào đó. Làm sao để khỏi rơi vào hoang tưởng đây? Henri nghĩ, đồng thời cố giữ vẻ bình thản.

Ông không làm gì được. Mọi lo lắng đều dồn vào số phận có thể đang chờ Marilyn.

— Trong lúc lo quá, mình quên mất phải tìm ở đâu! Các tầng trời!

Rồi Henri đi đến tảng đá che lối vào tầng trời thứ sáu và chui xuống. Chỉ vài giây sau, ông đã ở tầng thấp hơn. Cảm giác rơi từ tầng trời thứ bảy xuống khiến ông thấy rất lạ. Thật ra ông đâu rơi từ cao lắm. Chỉ khoảng hai mét.

Chỉ khi ngẩng nhìn vòm trời của tầng thứ sáu, ông mới hiểu hiệu ứng ấy là một phép màu: giữa bầu trời và ông không phải hai mét mà là cả một khoảng mênh mông. Vốn đã chẳng cao lớn gì, ông sẽ thoát khỏi đây bằng cách nào?

Trở lên tầng trời thứ bảy? Bằng cách nào? Và có nên không?

Nhưng ông chẳng có tâm trí để than thân trách phận. Ông chỉ nghĩ đến nửa vầng trăng của mình. Ông tự hỏi phải đi hướng nào trong tầng trời thứ sáu. Lulum xuất hiện rồi lập tức biến mất.

— Tôi đang ở đâu? Đây đúng là tầng thứ sáu chứ? ông hỏi một ý nghĩ vừa bay ngang.

— Ông đang ở xứ sở của những ý nghĩ thất lạc. Ồ! Tôi thấy một ý rồi. Đừng nói gì. Im đi, tôi cũng im!

Quả thật ý nghĩ ấy không nói gì nữa, nhưng vẫn xoay tròn quanh Toutrec khiến ông bắt đầu hơi chóng mặt. Khi ý nghĩ thất lạc bay xa, cuộc trò chuyện lại tiếp tục.

— Tốt! Nó đi rồi! Ta đang nói đến đâu nhỉ?

— Ông vừa nói rằng chúng ta đang ở thiên đường của những ý nghĩ thất lạc…

— Đúng! Tất cả đều ở đây. Tốt lẫn xấu, dịu dàng lẫn méo mó, thiên tài lẫn xấu xí, vân vân. Nguy hiểm nhất là những ý nghĩ dễ bị quên nhất trong khi đáng lẽ phải nhớ. Kiểu như: « Xem nào, mình để chìa khóa ở đâu rồi? » — Hoặc… « Mình định làm gì ấy nhỉ? » — « Tên người đó là gì nhỉ? » Tất cả những điều ông không thể nhớ. Thượng Đế quá đa cảm. Ông không thấy vậy sao?

— Trời đất! Hoa-Thượng Đế! Marilyn! Tôi phải tìm chỗ khác, Henri Toutrec hoảng hốt kết luận rồi lập tức đào vì không thể leo ngược lên trời. Ông vừa đào vừa thổi, hết lòng mong tìm lại người yêu, viên đá nền của đời mình, Norma Jean của mình. Và trên hết, ông hy vọng phía dưới thật sự có một tầng trời khác và không có ý nghĩ thất lạc nào bám theo.

Lớp ngăn giữa tầng trời thứ sáu và thứ năm chẳng khó xuyên thủng hơn lớp trước. Ông không buồn nhìn trước khi nhảy xuống. Lần này cũng không đau thêm. Và vòm trời ở đây cao chẳng kém hai tầng kia.

Một thế giới khác chờ ông. Còn kỳ lạ hơn thế giới trước. Đây là thiên đường của cảm xúc và tình cảm.

Henri thấy mình như một bóng ma đi xuyên qua hình ảnh và âm thanh. Những ký ức mãnh liệt. Những cảm xúc từng được các sinh vật khác nhau cảm nhận ở những thời đại khác nhau.

Cảm xúc càng xa xưa càng đau đớn. Nhưng ông cũng bắt gặp cảm xúc của chính mình. Vì là người thường dồn nén chúng, ông tránh nhìn. Đây hẳn là một thế giới mê hoặc đối với các nhà phân tâm học của Hoa Hồng Gió. Ông thậm chí thấy một chứng rối loạn gắn bó xuất hiện, khiến ông lại đào… vì nó nhắc ông nhớ đến tình yêu dành cho Marilyn. Ông vừa thổi vừa đào, vẫn không ngừng hy vọng tìm thấy nàng ở tầng dưới.

Lần này khi rơi xuống, ông bị bong gân bàn chân. Ngồi đó, không ngẩng đầu, ông xoa mắt cá và bực tức tự hỏi: « Làm sao một linh hồn lại đủ ngu để tự làm mình bị thương được? » Cuối cùng ông ngẩng lên quan sát nơi vừa rơi tới. Hệ động thực vật giống hệt tầng trời thứ bảy. Có những cảm xúc bị quên đang trôi trong không gian của tầng trời này chăng?

Henri chỉ thấy một nhóm nhỏ đang trò chuyện yên bình với nhau.

Thấy Henri đau mắt cá, một người đứng dậy tiến đến:

— Ông bị thương à? người đàn ông mặc áo choàng trắng dài, trông giống một giáo sĩ Do Thái, hỏi.

Rồi ông ta đặt hai tay lên bàn chân bị thương mà không nói một lời.

Cuối cùng, ông đứng dậy.

— Xong rồi, ông khỏi rồi.

— Cảm ơn, chân tôi hết đau rồi. Nhưng ông là ai? Henri nhẹ nhõm hỏi.

— Cẩn thận! Cúi xuống! Lại có một ngụ ngôn mới! người đàn ông nhanh chóng nói mà chẳng hề tỏ ra căng thẳng.

Cáo và kẻ cáo già lao vụt qua, xé gió thành tiếng.

— Những văn bản này từ đâu tới? Ngụ ngôn này là gì?

— Chúng đến từ khắp nơi. Có khi còn vọng lại từ một quá khứ rất xa. Chúng chưa bao giờ được nói ra, chưa bao giờ được phát âm. Chúng chỉ từng được nghĩ, suy ngẫm, được truyền cảm hứng. Có thể chúng do những phụ nữ hoặc đàn ông thông thái, nổi tiếng hay vô danh, viết nên trong tâm tưởng. Nhưng coi chừng đừng để một văn bản xuyên qua người, nếu không nó sẽ trở thành ám ảnh của ông. Kìa, thêm một cái nữa!

Mèo cái và chuột nhắt lượn sát bên họ theo đường zích zắc uể oải.

— Xin tự giới thiệu, tôi là Jésus de Nazareth. Có lẽ ông từng nghe nói về tôi?

— Ai mà không biết ông?

— Ôi! Nhiều người lắm, tin tôi đi. Tôi đọc được ý nghĩ của ông. Tên ông là Nom de Plume.

— Cứ gọi tôi là Henri.

— Ông là một vị thần mới à?

— Thần? Tôi ư!… Sao ông lại hỏi thế?

— Vì ở đây… chỉ có các vị thần. Đi nào! Tôi sẽ giới thiệu ông với bạn bè.

Lúc ấy, Jésus và Henri Toutrec nhập vào nhóm. Henri sửng sốt khi Jésus giới thiệu những thành viên đến từ nhiều thời đại khác nhau.

— Các bạn, xin giới thiệu Henri! Thật ra ông ấy bảo mình không phải thần, thế mà lại đang ở giữa chúng ta.

Nghe vậy, những nhân vật bí ẩn kia không nhịn được cười. Bởi ngay cả các nhà tiên tri cũng biết cười. Khi yên lại, Jésus tiếp tục giới thiệu.

— Henri, để tôi giới thiệu theo chiều của một mặt đồng hồ mặt trời những người bạn đang cùng tôi thảo luận. Đây là Bouddha, người thông thái nhất nhóm. Thor, vị thần Bắc Âu; ông ấy đang ngủ vì uống quá nhiều melatonin. Mahomet, đối với tôi đúng là một người anh em. Người cao lớn trước mặt ông là Đại Manitou. Người phụ nữ đội mũ chiến binh là Athéna. Bà ấy ở đây để giữ trật tự nếu chúng tôi bất đồng. Abraham, một trong những tổ tiên quý giá của tôi. Người mặc trang phục nữ thần Ai Cập là Hathor; chuyên môn của bà ấy là tình yêu xác thịt. Ý nghĩ của bà ấy hơi rối. Chúng tôi còn đùa rằng bà ấy làm đủ thứ Thot với Thor, nghĩ ngợi lung tung chẳng đâu vào đâu. Đó là những người tham gia suy tưởng. Không khoe khoang đâu, chúng tôi là một trong những nhóm thảo luận năng suất nhất. Kìa, một câu trích dẫn đang tới, mọi người cúi xuống! Jésus kêu.

Tất cả ngoan ngoãn làm theo mà không nói một lời.

« Mọi thông điệp chỉ tồn tại trong một hàm thời gian » trôi thành một khối phía trên họ, đồng thời rơi xuống những con tem đủ màu rồi biến mất ngay khi chạm đất…

— Năng suất?… Nhưng các vị làm gì? Và những nhóm khác gồm những ai? Henri Toutrec tiếp tục như thể chẳng có chuyện gì.

— Bao nhiêu câu hỏi cùng lúc! Ông không biết rằng sự giản dị là ngọn hải đăng duy nhất giúp ta đi biển an toàn sao? Nhưng thôi, tôi vẫn sẽ cố trả lời… Các nhóm khác gồm những vị thần khác nhau đến từ những nơi khác. Một số có khả năng hiện diện khắp nơi và thuộc nhiều hệ thần thoại cùng lúc. Họ có thể vừa ngủ vừa thuyết giáo. Còn câu hỏi đầu tiên của ông: chúng tôi chỉ thảo luận về minh triết. Hôm nay là một ngày trọng đại. Chúng tôi vừa biết Đấng Sáng Tạo giờ là… một nữ Đấng Sáng Tạo và nàng đã xóa bỏ, tiêu diệt cái ác khỏi vũ trụ. Ông biết không, chúng tôi thậm chí còn mời và tham khảo vài triết gia đến thuyết trình rất hấp dẫn về đủ thứ đề tài…

— Các vị đã mời Tonton Maxime chưa?

— Ông biết Tonton Maxime, người canh giữ hư vô?

Những bậc hiền triết ấy kinh ngạc một lúc, rồi Bouddha không nhịn được bình luận.

— Jésus, tôi nói cậu nghe. Vị tiểu thần ấy chắc là người giản dị nhất trong chúng ta mà cũng khéo léo nhất. Cậu thấy đó, ông ấy khiến ta kinh ngạc bằng suy nghĩ của mình mà chẳng hề tự xưng là thần.

— Nhưng tôi không phải thần! Mẹ kiếp!

— « Mẹ kiếp »!?… Đấy, bằng chứng ông không phải thần. Nhưng thế thì ông làm gì ở đây?

— Tôi đang đuổi theo quỷ dữ, kẻ đã bắt cóc nửa vầng trăng của tôi.

Henri không dám làm cả nhóm lo thêm về chuyện Thượng Đế lại biến mất lần thứ hai.

— Các vị có thể giúp tôi tìm quỷ dữ không? Henri hỏi, đồng thời tự hỏi mình đã nói chuyện với các vị thần này bao lâu rồi.

Theo phản xạ, tất cả lại cúi xuống vì một ngụ ngôn và một câu trích dẫn đang nối đuôi nhau lao tới.

Cô bé nhỏ và cú hiền lành được tiếp nối đầy uy nghi bởi câu trích dẫn: « Linh hồn chỉ đáp lại lời khẩn cầu chân thành, chỉ đáp lại tình yêu tuyệt đối. »

— Tìm quỷ dữ ư! Ông nói thật sao? Từ trước đến giờ chúng tôi chỉ tìm cách tránh hắn. Nhưng nếu hắn xuất hiện trước mặt chúng tôi, ông cứ tin rằng chúng tôi sẽ khiển trách hắn đến tận cùng cõi vĩnh hằng của hắn…

Henri cảm thấy lạc lối hơn bao giờ hết giữa những vị thần uyên bác, khôn ngoan mà mỗi người một khác. Nói cho cùng, họ vượt lên trên cả sự ngây thơ tuyệt đối. Vì thế, trong khi cố giữ suy nghĩ cho riêng mình, ông tránh để bản thân quá trong suốt, quá thật thà. « Lời thú nhận này chứng minh họ chưa gặp hắn. Giờ mình phải đi và tiếp tục. Nếu quay lại đây, mình sẽ kể cho họ tận gốc câu chuyện kỳ quái này. Mình phải tìm Marilyn. Gấp lắm! Phải đào xuống tầng trời thứ ba. »

Khi đang đào, một câu trích dẫn rụt rè sượt qua khiến ông nghĩ về thiên anh hùng ca của mình… « Bất kể vương quốc nào, một chuyến đi luôn để lại một bài học. »

Ý thức rõ mình sẽ gây rắc rối cho các vị thần triết gia nếu công khai đi từ tầng trời thứ tư xuống tầng thứ ba ngay trước mắt họ, ông giả vờ rút vào nơi cô tịch để thiền khoảng bốn mươi ngày. Đó chỉ là cái cớ để đào và xuống « tầng » dưới.

Khi đến tầng trời thứ ba, ông tưởng tuyết đang rơi. Nhưng những bông tuyết mềm ấy lại tỏa hơi ấm dễ chịu. Ông thậm chí có cảm giác chúng đang nhìn mình. Kinh ngạc trước những thứ ấy, muốn cảm nhận rõ hơn cấu tạo và bản chất của những hạt uốn lượn, ông đưa tay định nhặt một hạt vừa đậu lên người. Chỉ một hạt thôi!

Đúng lúc đầu ngón tay ông vừa chạm tới một hạt, một giọng nói vang lên…

— Nếu ông chạm vào một đứa trẻ trong số này, ông sẽ bị nấu chín như một quả trứng đấy!

— Gì cơ? Bị nấu chín như trứng ư?… Trẻ con? Ai đang nói?

— Tôi, giọng nói canh giữ cõi limbo. Ông làm gì ở đây? Không ai có quyền làm những phôi thai linh hồn này hoảng sợ. Một số thậm chí đã sẵn sàng lên tầng trời thứ bảy. Chúng rất dễ bị xáo động. Mau đi đi trước khi sự hiện diện của ông ảnh hưởng đến chúng. Nếu ông không rời khỏi đây trong hai khoảnh khắc thiên giới, tôi sẽ đưa ông trở lại đúng trạng thái của chúng. Vậy nếu ông không muốn bắt đầu lại từ số không, hãy nghe lời tôi! Ông có thể đi tiếp theo cách cũ. Tôi đã vá lại vòm trời rồi. Không thể để những đứa nhỏ này rời tầng trời thứ ba. Đi đi! Tôi sẽ bịt lỗ sau ông.

Vốn hay lo sợ, Henri chẳng cần ai nhắc lần hai. Ông cũng không mở miệng hỏi xem quỷ dữ có đi ngang qua hay không. Ông đã hiểu sự mong manh của nơi này, sự nhạy cảm của những sinh vật đang chờ một ngày xuất hiện giữa một cuộc giao hợp hoặc, kém may mắn hơn, trong một ống nghiệm. Và ai biết được nếu cứ nấn ná, ông có khi lại nuốt phải một thiên thần bé nhỏ.

Cực kỳ thận trọng, ông lại đào xuống. Xong xuôi, ông lao « cả hồn » vào bầu khí quyển của tầng trời thứ hai. Không quên hứng trên đầu một ít đất từ tầng trời thứ ba.

Trong lúc rơi, Henri có cảm giác mình chưa hề rời tầng trời thứ ba. Y hệt. Những bông tuyết bay khắp nơi. Vẫn thứ hơi ấm ấy. Lần này ông không thử chạm vào gì nữa. Ông biết đó là những sinh vật sống.

— Ông không thuộc về nơi này. Chỉ những ai tin vào luân hồi mới được tái sinh ở đây. Đừng nhúc nhích! Chờ đã! Tôi đang nhận liên lạc thần giao cách cảm từ người canh giữ limbo, Henri nghe thấy. Giọng này khác, trầm hơn.

Ngoan ngoãn, Henri, người đã trải qua đủ thứ chuyện kể từ cái chết dữ dội của mình, kiên nhẫn làm theo mệnh lệnh. Ông chỉ nghe được: « Ừ… ừm… tôi hiểu… ừm… phải, ừm, được rồi! Ừm… Ok!… Thôi! Hôm nào ăn trưa nhé. Chào! »

Henri cứng họng. Cuối cùng giọng nói lại quay sang ông.

— Im đi! ông nói với giọng ấy.

— Sao ông lại bảo tôi im? Tôi là người canh giữ tầng trời này mà.

— Tôi không muốn làm những linh hồn này bị sốc.

— Đừng lo, những linh hồn phải tái sinh đã miễn nhiễm với vài kiểu va chạm. Chúng bền hơn những linh hồn mới trong limbo. Chúng quen với va vấp rồi. Chúng đã trải nhiều chuyện. Dù cũng như mọi người, chúng không thích chấn thương lắm.

— Nghe vậy tôi mừng.

— Chà! Có thể nói ông có cả một câu chuyện dài phía sau! Người canh giữ tầng trời thứ ba vừa kể tôi nghe. Ông ấy biết được nhiều chuyện từ những tầng cao hơn nữa, thông tin do Hội Phổ quát các vị thần và nhà tiên tri truyền xuống; các thành viên của hội lại nghe chúng từ một triết gia tự nhận đến từ hư vô. Hay đại loại vậy? Thật buồn cười, vì hư vô làm gì tồn tại! Tóm lại, ông ấy từ đâu đó cao hơn, rồi từ khắp nơi. Hình như ông ấy còn đi từ tầng trời này sang tầng khác trong lúc ăn ratatouille hay zirgouille gì đó. Đại loại vậy.

— Có khi bác ấy sẽ đến tìm tôi? Bác biết rõ Marilyn chắc đang gặp nguy. Chưa kể Hoa nữa.

Henri hít một hơi thật sâu, rồi thêm một hơi nữa…

— Mặc kệ! Tôi không thể chờ Tonton Maxime lâu hơn.

Lulum lại xuất hiện rồi lại biến mất.

— Tôi sẽ tự tìm thấy Marilyn của tôi. Chào!

Henri, giờ đã khéo đào lỗ giữa các tầng trời hơn cả chải tóc, chỉ mất vài giây để biến mất rồi xuất hiện ở tầng dưới.

— Ê! Chờ đã!… giọng nói của tầng trời thứ hai kêu lên, phản ứng rất chậm và ngơ ngác trước tốc độ Henri xuyên qua sàn thế giới của mình. Anh chàng này căng thẳng quá. Tôi còn có lời nhắn của một thiên thần tên Vỏ Khoai Tây muốn chuyển cho anh ta! Thôi! Kệ vậy, dù sao tôi cũng còn cả đống việc phải làm bù, giọng nói canh giữ luân hồi độc thoại rồi nhanh chóng khép mọi thứ lại, làm vết nứt biến mất.

Lần này khi rơi xuống tầng trời thứ nhất, Henri thật sự đau điếng.

Ông ngã lên một chữ « i », rồi lên một số « 3 ». Ông vấp phải hai con số kép, rồi ngã ngồi xuống ba chữ cái mới. Trước mắt ông chỉ còn toàn chữ cái và con số, hình dạng, dấu chấm, ký hiệu và đường nét. Những nguyên lý ấy đi tới đi lui thành vô số đường ngang, dọc và chéo ở mọi góc độ. Theo mọi hướng! X, Y, Z! X’, Y’, Z’, vân vân. Tầng trời thứ nhất này dành cho những báo cáo tài chính bị xé, những câu bị xóa, những từ và con số bị gạch bỏ, gạch chéo, xóa đi, quên lãng, bỏ sót; cho những sai sót trong tính toán hay toán học, dù làm trong đầu, viết ra hay nói thành lời; cho những phát ngôn bằng miệng và tất cả những gì từng được nói hay viết trong vũ trụ rồi bị vứt bỏ; cũng như cho các ngành khoa học và nghệ thuật của quá khứ lẫn hiện tại đã bị lãng quên.

Henri nhìn thấy người canh giữ. Không chỉ là một giọng nói, cũng không chỉ là một thiên thần. Người ấy vừa giống Proust vừa giống Einstein, vì bộ ria hai bên hoàn toàn khác nhau. Một bên Marcel, một bên Albert. Người canh giữ lịch sự mời Henri cùng ông tính toán và đọc tất cả những gì có ở tầng trời thứ nhất.

— Ở lại với tôi đi! người gác kiêm hai vai trò gọi. Chúng ta có thể ghép những tàn tích này lại và tạo ra những giả thuyết mới, những văn bản chưa từng có.

— Sự thấu hiểu bản năng về mọi sự cho tôi biết Marilyn không ở đây, Henri nói, rồi lại vừa thổi vừa đào đất.

Vì đã quen với việc rơi, lần này ông thoát mà không bị bầm dập. Trừ linh hồn hơi đau, nhưng cũng chỉ thế. Ông đáp bằng cả hai chân xuống mặt đất, ngay giữa đại lộ chính của Joujou City, nơi sau khi ông chết đã được đổi tên thành đại lộ Adolph Teresa.

Vì giờ chỉ còn là một linh hồn, chẳng ai nhận thấy ông.

Những câu hỏi kỳ lạ và mê hoặc xoáy thành những cơn lốc trong cái đầu của cựu tổng giám đốc.

— Sao cơ? Vũ trụ và Trái Đất chỉ là điểm khởi đầu của thế giới mình? Một nền tảng vật chất? Hay một nền tảng với vô số khả năng? Tại sao nhân loại chưa bao giờ biết điều đó? Marilyn? Trời ơi! Hoa! Nhưng sao mình lại tìm họ ở đây? Hoa Hồng có thể đưa họ xuống đây bằng cách nào? Ở đây còn khó tìm hơn trong vô số thiên đường. Tonton Maxime sẽ đến tìm mình. May mà Vỏ Khoai Tây đã ban cho mình khả năng thấu hiểu bản năng về mọi sự. Phù!

Chỉ có một điều an ủi ông giữa bất hạnh và vực sâu đang nhấn chìm mình: hy vọng tìm thấy họ bình an vô sự, và trên hết được ôm Norma Jean xinh đẹp trong vòng hào quang của đôi tay.

Ở Joujou City, mọi thứ đều đóng cửa. Cửa hàng, nhà hàng, cơ sở kinh doanh, tất cả. Ngay cả cửa tiệm đồ chơi và cửa hàng thú cưng cũng đóng. Thời tiết lại rất dễ chịu. Mặt trời dường như sáng hơn trước ngày ông chết, cái ngày trọng lượng khổng lồ của bức tượng ông dựng lên làm sập sàn rồi đè chết chính ông. Dù những con chim di trú chậm trễ không còn có thể ị lên người ông, Henri vẫn chẳng có lòng nào để cười.

Ông tưởng tượng Marilyn đang bị Hoa Hồng Gió mê hoặc, chuẩn bị những món ngon cho bữa tối riêng tư với SáuTrămSáuMươiXúcXích.

— Làm sao mình quay lại trời đây? Làm sao tìm được Marilyn? Không thể xuống thấp hơn nữa. Nhưng nàng ở đâu?

Như để làm nỗi thiếu vắng Marilyn thêm nặng nề, nỗi nhớ thành phố của mình cũng xâm chiếm ông. Henri quyết định đến đường vòng cung Đuôi Ve Vẩy xem những người thừa kế đã làm gì với ngôi nhà.

Càng đến gần khu phố nơi mọi con đường đều mang tên chó, càng có nhiều người đi về cùng hướng. Ông nhận ra nhân viên của mình, ông chủ cửa hàng kim khí, bà chủ thẩm mỹ viện. Tất cả.

Trong đám đông càng lúc càng dày khi ông tiến gần nhà, Henri nghe những lời bình luận chẳng hề làm cái tôi của ông khó chịu. Ông thường xuyên nghe người ta nói:

— Chính tại nhà lão điên ấy mà chuyện này xảy ra!
— Tôi tự hỏi người sáng lập nhà máy có liên quan gì đến tất cả chuyện này…
— Dù sao thì cũng chỉ ít lâu sau khi ông ta chết mà tất cả hiện tượng ấy bắt đầu!

Khác với đám người kia, ông không phải chờ để xem chuyện gì đang diễn ra tại nhà mình. Ông choáng váng nhận ra ngôi nhà đã không còn. Ông không hiểu làm sao trong thời gian ngắn đến vậy người ta có thể thiết kế rồi xây cả một tòa nhà. Ông tự hỏi từ khi mình chết đã trôi qua bao lâu. Một ngày.

Tòa nhà hình đĩa bay chẳng có trang trí gì ngoài hai cánh cửa lớn giống hệt cổng thiên đường. Không gì khác! Một cửa đón những người vẻ mặt lo lắng đi vào; cửa kia cho những người tươi cười bước ra.

Đứng rất thẳng hai bên lối vào và lối ra là bốn người gù cao lớn như những thiên thần lực lưỡng. Họ mặc áo mưa trắng dài tới gót chân. Nếu còn sống, Henri hẳn đã sợ họ thật sự. Ông bước vào trong để xem cư dân Joujou City tìm gì ở đó.

— Này ông! người gù gần nhất gọi Henri.
— Gì?… Ông nhìn thấy tôi sao?
— Tất nhiên là thấy. Ông tưởng tôi là thiên thần mù à?
— Tôi đâu nghĩ thế. Nhưng nếu tôi nói mình là hồn ma, thậm chí là bóng ma của vị anh hùng thành phố từng sống ngay đây cách đây không lâu… ông không sợ sao?
— Tôi mà sợ ma à? Ông nhầm to rồi! Nhầm cả con mắt thứ ba nữa ấy chứ, người gù đang buồn tiểu lạnh lùng đáp.

Người gù quay lại, nhẹ nhàng đặt tay lên vai Henri đầy chăm chú như muốn thú nhận điều gì. Henri ngạc nhiên vì người gác vẫn bình tĩnh đến thế.

— Người chết không làm tôi sợ. Ngày nào tôi cũng gặp họ… Tôi phải thú thật: tôi không biết ông từ đâu tới, nhưng đây không phải bảo tàng, mà là một nhà ga. Một nhà ga rất đặc biệt. Nhà ga đi các tầng trời.

— Nhà ga đi các tầng trời?
— Chẳng phải tôi đã nói nó đặc biệt sao? Và vì ông có thể là ma, nếu tôi là ông mà muốn ám cư dân của thành phố nhỏ đáng yêu này, tôi sẽ không bước vào. Vì một khi đã lên chuyến, có khi ông không còn muốn quay lại.
— Nhưng bước vào đây thì đi đâu?
— Sang thế giới bên kia, thưa ông! Sang thế giới bên kia!

Henri toát ra niềm vui, kinh ngạc và phấn khích khiến người gù vô cùng sửng sốt. Có lẽ ông đã tìm ra cách trở lại tầng trời thứ bảy, và nhờ đó việc tìm Marilyn sẽ dễ hơn. Có lẽ. Lulum quay về phía ông ngày càng chậm. Vậy là ông đã đi xa Marilyn. Nhưng lúc ấy ông phấn khích đến mức ôm chầm lấy người gù.

— Ê! Cẩn thận cánh của tôi, thưa ông!
— Cánh của ông! Vậy ông thật sự là thiên thần sao?

— Nhỏ tiếng thôi! Không được làm mọi người sợ. Phải, tôi là thiên thần, thì sao?
— Ông có biết Vỏ Khoai Tây và bạn gái Guili-guili không?
— Gì cơ? Ông quen họ riêng à?
— Tất nhiên! Vì tôi từ thiên đường xuống. Tôi còn có thể nói rằng cách đây không lâu cánh ông chắc chắn bị phủ đầy mật đường.
— Đúng vậy! Nhưng ông làm gì ở đây?
— Tôi không có thời gian giải thích. Tôi phải tìm Hoa-Thượng Đế và Marilyn Monroe, Norma Jean của tôi, ngay bây giờ. Tôi không thể nói thêm. Ý tưởng của Thượng Đế cho phép người sống đến thăm các thế giới khác mà không chết… ý tưởng ấy có thể giúp tôi tìm lại nửa vầng trăng của mình.
— Nếu ông không chỉ quen Vỏ Khoai Tây mà còn được Thượng Đế ưu ái, xin mời vào, thiên thần cải trang thành người gù kết luận rồi chỉ cho Henri một tấm bảng bên trong trông như bản đồ, ghi những tầng trời mà người sống được phép tham quan. Có tầng thứ nhất, rồi từ tầng thứ tư đến tầng thứ bảy. Và cả địa ngục.

— Cách này chắc dễ hơn đào lỗ giữa các tầng trời. Xem bản đồ nói gì… Địa ngục: tầng « H »; tầng trời thứ sáu: tầng « C »; thứ năm: tầng « D »; thứ bảy: tầng « B »; lãnh địa thần thánh: tầng « A ». Các tầng khác… không thể tiếp cận.
— À! Ra là giống thang máy, ông thì thầm, hơi mơ màng trong lúc đọc lộ trình dành cho người sống. Rồi ông lập tức chọn tầng « A ». Chỉ trong nháy mắt, ông đã đến nơi. Cửa mở. Trước mặt là một tấm biển nhỏ. Trên đó, bằng chữ in: « Chúng tôi đang chờ ông. »

Đọc lời nhắn ấy, Henri thấy mình mềm nhũn vì tưởng Hoa Hồng Gió lại chiếm được thế giới bên kia và vị tướng đã tái khởi động cuộc tấn công thiên đường. Ông nghĩ thông điệp ấy dành riêng cho mình. Nhưng chưa kịp suy luận thêm, ông cũng nghĩ có thể Thượng Đế đã lấy lại toàn bộ quyền năng, và một nữ Thượng Đế được cảnh báo trước thì đáng giá bằng hai. Rất có thể chuyện ấy không thể tái diễn. Ông tự trấn an, hơi cúi đầu rồi bước tới.

Làn sương dày bao phủ lãnh địa của Thượng Đế lập tức tan đi. May thay, vì đã từng chết, ông biết thứ phô trương ấy chỉ là một phần trang trí. Cửa thang máy đóng sập sau lưng Henri dù chẳng ai chạm vào.

Ông nhận được cú bất ngờ lớn nhất của đời sau. Mọi người đều ở đó chờ ông. Tonton Maxime thậm chí đã mời vài « phi » từ tầng trời thứ tư. Chính những người vẫn còn tranh luận, nhưng giờ hạ giọng với nhau.

Nhưng điều quan trọng với ông là nàng: Marilyn trong toàn bộ vẻ huy hoàng. Nàng ở đó, đẹp hơn bao giờ hết, đứng ngay cạnh Hoa, người dịp này có một phụ nữ châu Á duyên dáng đi cùng.

Henri chạy đến ôm Marilyn thật chặt. Rồi ông chậm rãi trượt hai tay dọc cánh tay nàng, vẫn không ngắt tiếp xúc, bước lùi một bước và nhìn vào mắt nàng.

— Nhưng chuyện gì đã xảy ra? Anh lo phát điên, lạc lối, hoảng hốt! Hoa Hồng Gió đột nhiên tỉnh ngộ rồi thả hai người? Hay Thượng Đế bắt được hắn?
— Không phải gì trong số đó! Em gần chuẩn bị xong cho buổi khai mạc thì Hoa đến tìm. Khi thấy em mặc chiếc váy tuyệt đẹp này — chiếc váy Yves Saint Laurent thiết kế và làm riêng cho em bằng lá bạch đàn — nàng được truyền cảm hứng. Nàng nhờ em đi theo để làm mẫu. Thật không thể tin nổi, Hoa chọn chính em, Norma Jean, làm người mẫu cho nàng.
— Vậy suốt thời gian ấy em đang làm mẫu cho Thượng Đế. Anh thích chuyện đó hơn nhiều. Anh sợ đến chết rằng Hoa Hồng đang tra tấn em hay làm gì đó!
— Hoa Hồng! Ha! Ha!… Hắn lo lắng, sốt ruột. Nhưng không phải vì muốn thấy chúng ta bên nhau. Mmm! Đoán xem hắn ở đâu. Ngay sau bụi cây kia! Rồi sau một bụi khác. Rồi thêm một bụi khác. Em nghĩ hắn đã thử hết mọi bụi cây trên thiên đường. Đúng, sau các bụi cây, nhưng cùng cô bạn Australopithecus của hắn!… Họ đã…

— Gì cơ? Thế mà anh tưởng tượng đủ điều tệ nhất!
— Anh thật sự yêu em, đúng không?
— Anh không biết còn cách nào chứng minh rõ hơn nữa.

Thượng Đế « Hoa », từ nãy vẫn im lặng để đôi tình nhân tận hưởng niềm vui gặp lại, hiểu rằng Marilyn không còn biết giải thích vài chuyện thế nào hay làm sao nói cho Henri rõ hơn. Vì vậy, với toàn bộ vẻ uy nghi của năng lượng và sự thanh nhã mà thân hình người phụ nữ ấy mang lại, nàng yêu cầu Henri và Marilyn đi theo họ.

— Henri, ta sẽ đặc biệt ban cho ông đặc quyền được xem tác phẩm mà Norma Jean đã truyền cảm hứng cho ta. Và ông sẽ xem trước buổi khai mạc diễn ra sau lễ cưới của ông với Marilyn, bởi sự kết đôi của hai người đã được Lulum làm cho sống động.
— Kết hôn ư? Tôi hoàn toàn đồng ý. Người ban cho tôi quá nhiều vinh dự.

Cả bốn người đi giữa những kiệt tác của Thượng Đế cho đến khi dừng trước pho tượng nổi tiếng ấy. Henri không ngừng lời khen.

— Tuyệt đẹp! Thiên tài! Thần thánh! Thật sự! Người đã tái hiện nơi pho Marilyn bằng đá granite toàn bộ vẻ duyên dáng và thanh lịch bao quanh nàng. Và trang phục nàng mặc, những đường nét, đường cong, khoảng lõm… phi thường! Tuy nhiên, cho phép tôi bình luận một chút được không? Thật ra đúng hơn là một câu hỏi.
— Cứ hỏi đi, Henri! Đừng ngại, Hoa-Thượng Đế đáp, hoàn toàn không ngờ sẽ nhận câu hỏi nào.
— Vâng, như tôi nói, Marilyn tuyệt đẹp. Đó là nghệ thuật tuyệt vời. Nhưng điều tôi không hiểu là vì sao người lại tạc và đặt quanh nàng mười hai tiểu thiên thần đang nhìn nàng như nhìn mẹ mình. Tại sao?
— Đơn giản thôi, ông Toutrec, chính ông vừa trả lời câu hỏi của mình.
— Tôi vẫn chưa thật sự hiểu, Henri đáp, mặt tái đi như vừa hiểu ra một điều bị giấu kín.

Rồi Marilyn lên tiếng, dựa vào tình yêu Henri dành cho nàng.

— Những tiểu thiên thần ấy, anh yêu, đại diện cho các con của em. Những đứa đáng lẽ em đã có trên Trái Đất và những đứa anh đã cho em.

Ban đầu Hoa không nói gì, rồi nàng khẳng định…

— Ông Toutrec, ông thật sự nghĩ rằng ta, Thượng Đế, lại có ít quyền năng đến thế, và nhất là ít tình yêu đối với sự sống đến mức không ban ánh sáng cho những sinh vật giờ đang sống trên thiên đường sao?

Im lặng.

Rồi Hoa-Thượng Đế nói tiếp:

— Đó là những linh hồn nhỏ bé đã biến mất sau một lần sảy thai hoặc theo cách khác. Ông biết câu chuyện của Norma Jean. Đúng, những tiểu thiên thần ấy đại diện cho các con của nàng. Đúng, dù Marilyn không thể làm mẹ trên Trái Đất… ở đây nàng là một người mẹ. Đúng, các con của nàng thật sự tồn tại. Và Norma Jean không phải người duy nhất ở trong hoàn cảnh ấy, tin ta đi.

Lại im lặng.

— Đây không phải ân huệ ta ban riêng cho nàng, bởi đó là một quy luật. — Trên Trái Đất có sức mạnh và luật lệ. — Ở đây có sức mạnh và sự sống!

— Nhưng làm sao có thể? Tôi hiểu với những đứa trẻ từ Trái Đất, nhưng chúng tôi mới làm tình cách đây không lâu. Đây đúng là phép màu. Tôi thậm chí còn không có mặt lúc sinh! Bọn trẻ sẽ nghĩ gì về tôi? Rằng tôi không yêu chúng sao?… Giờ chúng ở đâu? Henri xổ ra một tràng, choáng ngợp nhưng hạnh phúc.

Mắt Marilyn ướt đẫm những giọt nước mắt vui sướng; người ta có thể đọc thấy cõi vô tận trong bí mật của đôi mắt nàng.

Lulum cầu vồng của họ biến thành một mặt trời nhỏ sống động, viền quanh bởi mọi sắc màu.

Nàng, Norma Jean, bình thản bước về phía Henri đang dang rộng vòng tay. Họ hôn nhau như mọi đôi cha mẹ mới có con, những người yêu nhau và biết cảm nhận tình yêu ấy. Sau nụ hôn dài và dịu dàng, họ nhìn nhau thật lâu như đang nói chuyện mà không cần lời…

Rồi Henri nhìn Hoa-Thượng Đế theo cách khiến nàng hiểu rằng cảm ơn những ân huệ ấy gần như là điều bất khả, thậm chí vô nghĩa, bởi niềm vui của ông vượt xa mọi niềm vui từng biết. Cuối cùng không chịu nổi nữa, ông phá vỡ sự im lặng không thể tái hiện, không thể mô tả trong thế giới vật chất.

— Nào! Chúng ta có một đám cưới phải cử hành! Một sự kết đôi thiên đường. Thưa Thượng Đế, giờ người có thể ban ơn đi đón các con chúng tôi để chúng dự nghi lễ không? Và đừng lo về những tác phẩm sống của người. Trong buổi khai mạc, tôi sẽ vui chơi với bọn trẻ. Tôi sẽ chăm sóc chúng dịu dàng. Tôi sẽ trông nom chúng. Tôi sẽ yêu thương chúng nhiều như Marilyn Norma Jean. Xin người, nhanh lên… nhanh lên, vì tôi nóng lòng muốn gặp chúng.

— Đừng lo, ông Toutrec. Sẽ không lâu đâu. Chúng ở ngay phía trên, trên tầng trời thứ chín.

— Gì cơ? Tầng trời thứ chín?

— Điều đó làm ông ngạc nhiên sao? Có vô số tầng trời, số lượng tăng theo cấp số nhân; mà bản thân mỗi tầng trời lại vĩnh cửu, vô tận và tăng theo cấp số nhân. Nhưng ông nghĩ ta là ai chứ?… Chỉ là một ngày mưa bình thường sao?

HẾT

Đầu »