Mọi người chỉ mất rất ít thời gian để bắt đầu mơ. Và tất cả đều mơ về cùng một điều: « Bây giờ thì sao? »
Bao nhiêu người thế này! Đây là lần thứ hai hư vô đón khách. Nhưng là lần đầu tiên nó đón một đám đông đến vậy.
Rồi Henri, không muốn sa vào những chi tiết có thể làm chậm việc tái chiếm thiên đường, tóm tắt tình hình. Ông nói nhỏ, như thể không muốn toàn bộ các linh hồn cùng nghe thấy.
— Tôi đoán địa ngục giờ chẳng còn một con quỷ nào. Địa ngục không còn tồn tại như ta từng hình dung. Tonton Maxime sẽ thả chúng ta xuống thiên đường. Dù sao, tất cả những người bạn mới của chúng ta cũng đã ở địa ngục đủ lâu để chuộc hết lỗi lầm. Và như một nhân vật nổi tiếng thời nay từng nói: « Tôi là ai mà phán xét? » Nhờ Tonton Maxime, chúng ta cũng đưa về tất cả những người bị lưu đày khỏi thiên đường. Chúng ta sẽ đối đầu với đội quân khủng khiếp của quỷ dữ. Nhưng chúng ta còn lâu mới đơn độc. Đừng quên rằng những linh hồn chúng ta vừa cứu chắc chắn chẳng mấy ai muốn đứng ra bảo vệ Hoa Hồng Gió và đồng bọn của hắn.
— Tôi thì thấy đó là một ý tưởn… Tôi nói gì thế nhỉ?!… một ý tưởng tuyệt vời!
Marilyn góp thêm một ý nghĩ u tối:
— Có một điều không được quên: họ không còn có thể là nạn nhân của cám dỗ nữa, vì những cám dỗ ấy gắn với vật chất. Chắc chắn họ cũng chẳng muốn sống lại địa ngục của một sự thiếu vắng tình yêu khủng khiếp!
— Hãy tưởng tượng một hòn đảo có hàng tỉ Robinson Crusoe, ai cũng muốn cuối tuần được ở bên Thứ Sáu của mình nhưng vĩnh viễn không tìm thấy người ấy, Henri bổ sung trong giấc mơ kỳ quặc của mình.
— Chúng tôi thấy điều ấy và lấy làm đau lòng. Nhưng nếu Thượng Đế đã quyết định như vậy… vị thiên thần đang mơ, đầu óc « lạc giữa đống khoai », nói thêm.
— Ông đã từng thấy Thượng Đế chưa? Henri hỏi.
— Chưa. Ngay từ đầu, Ngài đã giao phó mọi việc bằng truyền ý nghĩ. Ngài thật sự quá bận. Và mọi chuyện cũng mới mẻ đối với Ngài chẳng kém gì đối với chúng tôi.
— Tôi thì đã từng thấy Ngài!
— Bác ư?… Tonton Maxime!
— Phải, và tôi tin Đấng Tối Cao ấy sẽ không bao giờ chấp nhận tất cả chuyện này. Nhưng mà này, sao chúng ta vẫn chưa thấy Ngài, với mọi chuyện đang mỏi… Tôi nói gì thế nhỉ?!… đang xảy ra như thế này?
— Ngài trông như thế nào? Tất cả chúng tôi đều muốn biết.
— Dù tôi có « củ cải »… à, « nói »… Tôi lại nói gì thế nhỉ?! « Đã nói » mới phải. Dù tôi có kể cho các vị nghe, thỉnh thoảng Ngài vẫn đổi hình dạng.
— Có lẽ vị đại cầu toàn ấy đang nghỉ ngơi sau một tuần hoạt động lớn nữa, Marilyn mơ màng nói.
Henri Toutrec đã trở thành một chiến binh quả cảm chăng? Ông còn mơ ra nhiều chuyện khác, lần này nói thành tiếng để tất cả cùng nghe.
— … Mục tiêu là đánh lạc hướng tất cả những trợ thủ của Hoa Hồng, lũ quỷ con đáng ghét, những khối cô đặc của cái ác. Cuộc chinh phục của chúng có lẽ vẫn chưa kết thúc, bởi những chiều kích của cõi bên kia rộng đến mức không sao tính nổi.
Trong hư vô, ai cũng góp phần, người đưa ra một ý tưởng, người bổ sung một kế hoạch, người nghĩ thêm một mưu mẹo. Tất cả, trừ người phụ nữ da đen đẹp đến khó tin đã lại bắt đầu đi tìm linh hồn tri kỷ của mình, tay vẫn cầm con búp bê voodoo.
Trong khi đó, trên thiên đường, tình trạng hỗn loạn đã lên đến cực điểm. Những lực lượng của cái thiện còn ở lại — thiên thần cũng như những nửa vầng trăng — bằng cách này hay cách khác đều trở thành nạn nhân bị hành hạ của các thế lực địa ngục.
Cuộc tấn công của tướng Hoa Hồng vẫn tiếp diễn. Để giải trí, hắn bắt đầu di chuyển các tác phẩm nghệ thuật của Thượng Đế tìm thấy trên thiên đường. Hắn rải chúng khắp nơi trong chốn tuyệt đẹp nay đã trở nên thảm hại và đau lòng.
Hoa Hồng còn sửa sang các tác phẩm ấy rất mạnh tay, chẳng hạn bản sao Bữa Tiệc Ly của Leonardo da Vinci. Hắn đã ôm mối hậm hực với bức ấy từ lâu! Hắn chưa bao giờ chịu nổi chuyện tình cờ khiến mình giống Judas của thiên tài Ý. Bức tranh tường vẽ bằng tempera ấy đã làm hắn ngứa ngáy suốt nhiều thế kỷ. Hắn sửa gương mặt Chúa Kitô thành trắng bệch, nhợt nhạt, với những chi tiết phức tạp và chính xác. Xét nước da và hình thể, giờ Chúa Kitô mang cái đầu của Hoa Hồng. — Nghịch lý, phải không? Chẳng phải người ta vẫn nói quỷ dữ nằm trong chi tiết sao?
Còn Judas trong chính tác phẩm ấy, sau khi bị sửa, trông hệt như Henri Toutrec. Kỳ lạ thật!…
Hễ Hoa Hồng chỉnh sửa một pho tượng, bức tranh hay bất kỳ thứ gì khác, y như rằng lại nổ ra những cuộc vui bất tận mang dáng dấp suy đồi cuối một đế chế.
Hắn thậm chí tổ chức một giải đua chiến xa La Mã, với những con quỷ ghê tởm cải trang thành lính bách phu và cưỡi trên lưng các thiên thần (được dùng làm vật cưỡi đua trong dịp ấy). Chúng còn thi nhau quất roi vào những đội kéo toàn các vị thánh.
Hoa Hồng rất muốn xem các tín đồ Kitô giáo bị sư tử và những thú dữ khác ăn thịt. Nhưng động vật trên thiên đường không hung dữ. Ma thuật đen của hắn không tác động được đến chúng. Phần biểu diễn ấy đành đổi thành một trận đấu bò, trong đó các vị thánh đóng vai bò tót. Lũ quỷ dùng đinh ba như các picador dùng giáo.
Trước khi tiếp tục đi xa hơn vào cõi vĩnh hằng, để kết thúc những cuộc vui quanh việc di dời và sửa lại các sáng tạo nghệ thuật, chúng hút cỏ. Thật ra đúng hơn là hút hào quang của những ngọn cỏ… Đám tay sai của vị tướng luôn kết thúc những cuộc vui ấy bằng một cuộc truy hoan ma quỷ đến cực độ.
Mà đúng là một cuộc truy hoan! Có thể nói chúng ăn cả Thượng Đế một cách quá độ. Chúng uống thứ linh dược tinh thần từ dòng sông trắng như thể đó chỉ là nước thánh. Lũ quỷ làm tình với các nữ thánh mà không có sự đồng thuận của họ.
Các thiên thần cũng bị ép chơi poker với môn đồ của Hoa Hồng, nhưng lần nào cũng bị vặt sạch lông… Một nhóm cherub nhảy múa baladi. Mỗi đứa đặt trong rốn một viên kem bạc hà nhỏ, do chính những cherub sành ăn ấy làm ra.
Điệu múa chỉ kết thúc khi món tráng miệng tan hết.
Vị tướng chỉ cần vài khoảnh khắc là đủ thay đổi diện mạo và vị trí các sáng tạo nghệ thuật của Thượng Đế. Với hắn, đó đã thành một cuộc hội hè vô tận. Cuộc chiến của Hoa Hồng Gió giống địa ngục hơn cả chính địa ngục. Quân đội hắn vẫn hung hãn xâm lấn. Còn hắn, sau khi hơi chán những cuộc tiệc lặp đi lặp lại, ồn ào và cuối cùng nhạt nhẽo, tiếp tục thám hiểm, lần này một mình.
Chính trong một cuộc truy hoan như thế, ở nơi có ít quỷ nhất, Tonton Maxime há mõm và thả cả nhóm xuống. Từ đó trào ra một đám đông khổng lồ, giờ đã được che chở khỏi cái ác. Tonton Maxime giữ mõm mở đủ lâu để cả đoàn đi ra chỉ trong một phút. Vô số người sống sót vừa từ địa ngục tới liền tản ra. Những người xuống trước tiên là Marilyn, Henri, Vỏ Khoai Tây và nàng Vệ Nữ da đen.
Nhưng tại đó họ thấy những linh hồn của thiên đường chưa bị tống xuống địa ngục; tất cả nằm dài, gần như bất động trên mặt đất trước mắt họ, mê sảng, mắt nhắm nghiền, chìm trong những ảo giác cực độ.
Một vài con quỷ trở nên thụ động, chờ chỉ thị mới của Hoa Hồng, kẻ đã đi đâu mất. Không còn làm điều ác mà càng chẳng làm điều thiện, chúng lêu lổng chỗ này chỗ kia. Quỷ lớn quỷ con thậm chí không còn đuổi theo những cherub yếu ớt. Không, chúng hoàn toàn chẳng làm gì nữa, vì không nhận được mệnh lệnh. Cuộc thi đã kết thúc chăng? Chẳng tên nào còn bận tâm đến cái đuôi của Hoa Hồng.
Thật ra… trong chuyến lang thang một mình, vị tổng chỉ huy đã phát hiện một hang động ở một góc thiên đường. Hang bị che khuất bởi những khối đá dolmen khổng lồ bằng thủy tinh. Hoa Hồng len vào mê cung thô sơ ấy, gợi nhớ những mê cung kính và gương méo ở các hội chợ lưu động. Trong đó hắn tìm thấy một chiếc máy tính trong suốt cực kỳ khác thường. Hắn chiếm lấy nó mà chẳng đặt câu hỏi nào. Ngồi thật thoải mái, hắn quyết định bắt… chất xám của mình làm việc.
Thứ đó có phải một sáng tạo vật chất mà Thượng Đế dùng vào những lúc rảnh rỗi không?
« Dù là quỷ thì người ta vẫn thích nghỉ ngơi, thư giãn đôi chút », hắn vụng về tự nhủ.
Cỗ máy có khả năng kỳ lạ: từ xa ru ngủ bất cứ sinh vật nào có thể mơ. Hơn nữa, nó cho phép xem giấc mơ của mọi người, nhưng quan trọng nhất là viết nên chúng. Hơi giống một trò chơi điện tử nối với phần mềm lập trình. Nó nhanh chóng trở thành nguồn giải trí bất tận đối với hắn. Sau khi chỉnh sửa cỗ máy, hắn thậm chí tìm ra cách tạo ra những cơn ác mộng khủng khiếp. Những nạn nhân đầu tiên của biến đổi kỹ thuật ấy là cư dân thiên đường — chính những người Marilyn, Henri và Vỏ Khoai Tây vừa nhìn thấy. Hoa Hồng chưa dừng lại ở đó… Hắn mở rộng trò độc ác đến tất cả những người sống trên Trái Đất, cùng nhiều nơi khác. Ai có khả năng mơ, hắn đều bắt phải gặp ác mộng. Những cơn ác mộng dữ dội.
May thay, Hoa Hồng Gió không nhìn thấy những « người nhập cư » vừa từ địa ngục tới, bởi họ được hư vô và Tonton Maxime che chở, cách ly. Vì thế hắn không thể làm họ đau khổ bằng cách rèn cho họ những cơn ác mộng.
Nhờ thiết bị kỳ diệu ấy, Hoa Hồng còn có thể quay ngược thời gian. Hắn làm nhiễm độc quá khứ, từ đó ảnh hưởng đến hiện tại rồi tương lai của loài người. Bằng cách ấy, vị tướng phát minh ra thứ phóng chiếu có hiệu ứng độc hại và gieo khổ đau xuống Trái Đất.
Trước kia, con người có những ý tưởng tốt và những ý tưởng tốt đẹp ấy trở thành hiện thực. Còn các phóng chiếu có hiệu ứng độc hại thì khiến người ta tin rằng tai họa chắc chắn sẽ xảy ra rồi sắp đặt mọi thứ để chúng thật sự xảy ra. Phương pháp của Hoa Hồng Gió là nhét những câu chuyện « tiên tri » vào giấc mơ của một vài con người trong quá khứ, như nhà thơ Nostradamus hoặc, trong số những người khác, kẻ tâm thần phân liệt ở Patmos.
Có phải Hoa Hồng đã làm chiếc máy tính quá tải? Một vật màu đỏ giống mũi hề chạy rất nhanh trên màn hình dạng vòm.
Tên thủ lĩnh lũ quỷ vui đến mức không còn thấy cõi vĩnh hằng trôi qua. Hắn chơi đùa say mê. Nhưng rồi hắn nhìn chằm chằm vào màn hình phát sáng lâu đến mức gần như mù. Thị lực giảm dần, vậy mà hắn vẫn khoái chí nghĩ ra những trò đùa độc ác. Hắn ghé sát màn hình hơn, gần hơn nữa, cho đến khi đầu hắn bị hút vào, mắc kẹt trong một « catốt Công giáo » màu đỏ giống chiếc mũi hề. Hắn bị chặt phăng đầu. Trong vài khoảnh khắc, cái đầu ấy đi lang thang từ giấc mơ này sang giấc mơ khác. Nhưng chiếc máy tính có một ngăn loại bỏ. Và chính nhờ đặc điểm ấy mà cơn ác mộng của Hoa Hồng Gió gần như chấm dứt. Cái đầu có thể tự bay ra khỏi ngăn bằng cách lơ lửng.
— Nhưng cái máy bị nguyền rủa này là thứ gì vậy? cái đầu Hoa Hồng tự hỏi.
Có lẽ cái đầu sẽ không thể gắn lại vào thân. Trong lúc ấy, cơ thể mất đầu của hắn mò mẫm tiến đi, khi bò bằng bốn chi, khi đứng lên, hoàn toàn mất phương hướng; cuối cùng nó cũng vụng về ra khỏi hang động, chẳng còn chút oai vệ nào mà cũng không hề chảy máu.
Ngoài hang, thân thể Hoa Hồng đi ngang qua những linh hồn đang chìm trong ác mộng. Không con quỷ nào nhận ra hắn. Không đầu, Hoa Hồng Gió đi qua mà chẳng ai để ý. Quỷ có thể ranh ma, nhưng cũng rất ngu.
Chúng đã mất dấu vị thủ lĩnh, còn vị thủ lĩnh thì mất đầu. Cái đầu bắt đầu đi tìm cơ thể. Nhưng chiếc máy tính đã tạo riêng cho hắn một lời nguyền, như một phần mềm chống virus. Đầu và thân đi về hai hướng ngược nhau.