इसी बीच रोज़ दे वाँ का दिशाहीन, डगमगाता सिर अपने बचे-खुचे नरकीय जत्थे तक पहुँच गया था। वह पकड़ में आए उन कुछ सींगधारी गुर्गों को अपनी बात सुनाने की कोशिश कर रहा था। उन राक्षसों को अब तक आशीर्वाद नहीं मिला था। बेफ़िक्र रोज़—या कहें, उसका सिर—सोच रहा था कि उसके बाकी साथी स्वर्ग में कहीं और मौज कर रहे होंगे। वास्तव में आशीर्वाद पाकर वे सब पंखहीन देवदूत बन चुके थे।
— मुझे पहचानते हो? तबारनाक!
(ध्यान दीजिए, यह गुस्से की अभिव्यक्ति फ़्रांसीसी-भाषी अमेरिका में बहुत प्रचलित है। मगर इससे वह रोज़ दे वाँ की कोई सहेली नहीं बन जाती।)
— मेरे प्यारे पिछवाड़ो! (ख़ुश होने पर वह अपनी समूची प्रजा को इसी नाम से पुकारता था।) कल हमारी अंतिम विजय होगी; अच्छाई की शक्तियों को हम पूरी तरह परास्त कर देंगे। उनका बचाव इतना कमज़ोर था कि हमें लगभग कोई प्रतिरोध मिला ही नहीं। अब जबकि अनंत का बड़ा हिस्सा हमारे क़ब्ज़े में है, मुझे नहीं दिखता कि हमें कौन रोक सकता है। और जब यह काम पूरा हो जाएगा—जो, मेरी क़सम, बहुत… हम्म… मनोरंजक है—तो तुममें से प्रत्येक वफ़ादार दुष्ट सैनिक को मैं एक-एक ग्रह दूँगा। तुम, जो एक-से-बढ़कर-एक शानदार मलाशय हो, वहाँ राज करोगे। तुम जीवितों का भोग करोगे और मैं मृतकों से निपटूँगा।
लेकिन तुम्हारी चालबाज़ियों और प्रलोभनों पर मेरा भरोसा है—संत, देवदूत और नेक आत्माएँ मिट जानी चाहिएँ! तुम्हारा नेता ज़िंदाबाद, अर्थात मैं स्वयं, जनरल रोज़ दे वाँ! तुम सब ज़िंदाबाद, मेरे दुलारे पिछवाड़ो! भ्रष्ट आत्माएँ ज़िंदाबाद और पतित देवदूत ज़िंदाबाद!
नर्क के जनरल का यह आग उगलता भाषण समाप्त हुआ, लेकिन कोई प्रतिक्रिया नहीं हुई। अंततः उसे आदेश देना पड़ा…
— अब तुम मेरे लिए तालियाँ बजा सकते हो!
तालियों की गड़गड़ाहट उठी। राक्षसों ने अपने सींग एक-दूसरे से ज़ोर से टकराए। वे अपनी पूँछों के सिरे रगड़ते और उनसे अपनी लाल जाँघें थपथपाते रहे। सहमति जताने के लिए मौत-जैसी चीखें निकालते रहे।
— थोड़ी देर बाद तुम सब बिखरकर मेरा खोया हुआ हिस्सा खोजोगे—गर्दन से लेकर पंजों तक सब कुछ। देखो, मैंने अभी अपना सिर नहीं खोया है!
तभी अचानक कहीं से एक विचित्र जानवर चौक के बीचोबीच प्रकट हो गया।
वह टोंटों माक्सीम था, जो अपनी ज़िरगुई वाली तरकीब से प्रकट हुआ था। पहले उसने ख़ुद को अपने ही मुँह से बाहर उगला—भलाई का काम घर से ही शुरू होना चाहिए!—फिर अपने शून्य से फ्लर को बाहर निकाला। वह वूडू गुड़िया को अब भी कसकर पकड़े हुए थी, ठीक वैसे जैसे कोई छोटी बच्ची गुड़िया की बाँह थामती है। टोंटों ने नर्क से लायी रोज़ दे वाँ की निजी डायरी भी छिपाने की कोशिश की।
टोंटों की पीठ राक्षस की ओर थी, इसलिए जनरल को न तो अश्वेत स्त्री दिखाई दी, न वह डायरी। लेकिन टोंटों के शरीर में गुदा का अभाव देखकर उसे लगा कि वह मतिभ्रम का शिकार है। आख़िर टोंटों खाता ही केवल शून्य था, तो उसे ऐसे अंग की ज़रूरत ही क्या थी?
यह अनोखी बात देखकर जनरल रोज़ दे वाँ—या अधिक सही कहें, उसका सिर—ज़रा पीछे हटा। फिर झट सँभल गया, क्योंकि वह अपना 'चेहरा' नहीं खोना चाहता था; उसके पास बचा ही तो बस वही था।
— तुम कौन होते हो मेरी बात काटने वाले? यहाँ क्या कर रहे हो? शैतान गरजा।
टोंटों भयभीत था। उसने इस मंदबुद्धि दुष्ट, अग्नि के राजा को पहले कभी नहीं देखा था। कल्पना में वह उसे एक विराट जीव मानता था—भयानक चेहरा, पूरी लाल त्वचा, बकरे के खुर, लंबे सींग और गठीला शरीर। और बादलों के उस घेरे को भी मत भूलिए, जो हर जगह उसके पीछे-पीछे चलता था। यानी वही पुरानी छवि, जिसे कभी किसी कल्पनाशील मनुष्य ने विकृत कल्पना में उकेर दिया था।
लेकिन शून्य के रक्षक का पक्का विश्वास था कि जहाँ शैतान उपस्थित हो, वहाँ गंधक की तीखी दुर्गंध बाकी सब गंधों को दबा देती है। यहाँ तो गंधक से अधिक पाद की दुर्गंध आ रही थी! और सामने केवल एक सिर था! इन सब बातों से टोंटों का भय ज़रा भी कम नहीं हुआ, ख़ासकर जब वह जनरल को आँख के कोने से ही देख पा रहा था। वह उस समय ज़िरगुई नहीं कर रहा था, फिर भी सिर से पाँव तक उलट-पुलट हो रहा था। शैतान के सामने पड़ने की घबराहट ने बोलचाल के थोड़े अभ्यास से मिला उसका आत्मनियंत्रण छीन लिया और वह फिर बुरी तरह हकलाने लगा।
— मैं ‘मेल-पेल’… मेरा नाम… क्या कह रहा हूँ?! ‘पोंटों’… टोंटों। फिर क्या कह गया?! और मैं तो बस ‘सूप…’
— अच्छा! तुम तो पूरे के पूरे सूप से भरे मोटू हो!
— नहीं, मेरा मतलब, मैं बस यहाँ से गुज़र रहा हूँ। क्या कह रहा हूँ?!
— मुझसे बात करते समय तुम मेरी ओर मुड़ नहीं सकते? रोज़ ने कहा, जो अधिकाधिक अपमानित महसूस कर रहा था।
जनरल के आदेश पर टोंटों घबराकर घूम गया। मगर घूमते हुए उसका धक्का उस काले मोती को लगा, जो नीचे उन राक्षसों के बीच गिर पड़ा जो अपने नेता के सिर को शून्य के रक्षक से बातें करते देख रहे थे। फ्लर को चोट नहीं लगी, पर वह तुरंत गंधक-महकती भीड़ में घूमने लगी और अपनी वही रट दोहराने लगी: “क्या तुम वही हो जिसे मैं खोज रही हूँ… जिसकी मैं ऋणी हूँ?” ज़ाहिर है, सब उस सुंदर मगर खोयी हुई स्त्री को दुत्कारकर भगा रहे थे।
चपटी चोंच वाले उस जीव और उसके अचानक प्रकट होने से रोज़ हक्का-बक्का था। मगर उसे अपनी विजय इतनी समीप लग रही थी कि वह इस घटना से दबने वाला नहीं था।
— तुम कहाँ से आए हो?
— मैं 'कुल नाप' से… कहीं से भी नहीं। क्या कह रहा हूँ!
— अरे, ज़रा तर्क से बोलो! जब कोई किसी जगह आता है, तो कहीं-न-कहीं से ही आता है। ठीक है न?
— यह सब 'कब्रवालों'… सभी लोगों पर लागू होता है, मेरा मतलब।
— देखा! तुमने ख़ुद ही मान लिया।
— हाँ! लेकिन 'पापू'… मुझ पर नहीं… क्या कह रहा हूँ?!
— तुम मुझसे ज़्यादा चालाक बनना चाहते हो? अच्छा, समझाओ!
— इससे पहले कि आप… आप देखते… मुझे देखते… क्या कह रहा हूँ?! क्या मैं यहाँ था?
— बिलकुल नहीं।
— क्या आपको पता था, मैं कहाँ था?
— नहीं, क्योंकि मैं वहाँ नहीं था।
— जब आप वहाँ थे ही नहीं, तो आप कैसे कह सकते हैं कि मैं कहीं था?
— क्योंकि बात ऐसी ही है!
— मान लीजिए, जिस तरह मैं अचानक आया हूँ, उसी तरह पलक झपकते गायब हो जाऊँ। तब भी क्या मेरा अस्तित्व रहेगा?
— हाँ, भई… उह… बिल्कुल रहेगा!
— यानी मैं गायब हो जाऊँ, इसलिए मेरा अस्तित्व रहेगा?
— हाँ, एक अर्थ में!
— और मैं रहूँगा कहाँ?
— निश्चय ही कहीं-न-कहीं।
— तो यदि आप कहते हैं कि यहाँ न होने पर भी मैं कहीं विद्यमान हूँ, क्या आप यह नहीं कह सकते कि मैं किसी दूसरी जगह हूँ?
— हाँ, निस्संदेह!
— अब जितनी जगहों की कल्पना कर सकते हैं, सबकी कल्पना कीजिए। कहीं मैं नहीं मिलता। तब मुझे खोजते हुए क्या आप नहीं कहेंगे: “दिखता ही नहीं! वह कहीं भी नहीं है!”?
— हूँ… संभव है!
— देखा! मैं शुरू से यही कह रहा था। मैं कहीं से भी नहीं आया हूँ।
— अरे वाह! तुम मुझ जैसे घिनौने प्राणी को चतुराई में मात देने चले हो। याद रखो, यहाँ सबसे बड़ा दिमाग़ मैं ही हूँ। फिर भी मानना पड़ेगा, तुम्हारे जादुई करतब से मैं प्रभावित हूँ। भ्रम रचने वाला तो मैं स्वयं हूँ, और फिर भी कहता हूँ कि तुममें हुनर है। सच कहता हूँ, मुझे बड़ा आनंद आया! इसलिए, चूँकि यहाँ इस समय एक छोटी-सी दावत हो रही है, मैं तुम्हें आमंत्रित करता हूँ!
आँरी, मर्लिन, दोनों देवदूत और कुछ राहत पा चुकी आत्माएँ राक्षसों की भीड़ में छिप गई थीं। वे अलग-अलग दिशाओं में फैल गए। हर एक ने अपना इलाक़ा चुन लिया और पीछे की कतारों के राक्षसों को आशीर्वाद देकर बदलने लगा। फिर डोमिनो की गोटियों की तरह एक के बाद एक राक्षस बदलने लगे। सभी इसी काम में लगे थे, सिवाय आँरी तूतरेक के, जो कतार से निकल आया। रोज़ की विशाल डायरी की ओर बढ़ते हुए वह उस सिर को आश्चर्य से देखता रहा। उसने नर्क के सरदार को कभी इस रूप में नहीं सोचा था। अब बस रोज़ से उसका यह सिर भी छीन लेना बाकी था।
उसने डायरी का कोई भी पन्ना खोला और ऊँची आवाज़ में उसका अनुवाद करने लगा।
— लेकिन यह तो मेरी निजी डायरी है! तबारनाक!
सिर की धमकी का आँरी पर कोई असर नहीं हुआ। उसने पढ़ा: “आज मुझे लोहे की गोलियाँ खानी पड़ीं, क्योंकि मुझे ख़ून की कमी है।” फिर आगे पढ़ा: “मैंने कुछ भटकती आग की लपटें चुराईं, ताकि आग निगलने का खेल दिखा सकूँ। अपनी लटकती कंठिका जला बैठा। उफ़! आह! दर्द! माँ!” उसने पन्ना बदला। “आज मैंने मनुष्य का रूप लिया। एक वेश्यालय जाकर एक यौनकर्मी से कहा कि शुतुरमुर्ग के पंख से अपनी पूरी ताक़त से मुझे कोड़े मारे।” और हर तरफ़ नन्हे देवदूतों की तस्वीरें चिपकी हुई हैं।
— तुम कौन हो? तबारनाक! उसे यहाँ लाओ!
रोज़ की आवाज़ चारों ओर फूट रही हँसी को मुश्किल से ही दबा पा रही थी।
उन थोड़े-से राक्षसों में से दो ने, जो अब भी जनरल की इज़्ज़त करते थे और जिनके पाप अब तक क्षमा नहीं किए गए थे, उसका आदेश माना। वे आँरी को घसीटकर उस सिर के पास ले गए।
मर्लिन ने देखा कि फ्लर भी अनायास आँरी के पीछे चलने को थी। उसने उसे तुरंत पीछे धकेल दिया, ताकि रोज़ के ठहाके लगाते क्रूर साथियों के हाथ न पड़ जाए। लेकिन ऐसा करते हुए वह ख़ुद उस पीले सिर की नज़र में आ गई।
— अरे! इस सुनहरे बालों वाली स्त्री को मैं पहचानता हूँ! मेरे लिए यह कामुकता की सबसे बड़ी प्रतीक है! मर्लिन मुनरो! इसे भी यहाँ लाओ! रोज़ चिल्लाया; उसके मुँह में बदबूदार लार भरी थी।
रोज़ का शैतानी सिर देख रहा था कि टोंटों चिंता में अपने दोनों मित्रों की ओर बढ़ रहा है। उसे लगा कोई नया जादुई खेल होने वाला है। जनरल ने इस जोड़े के लिए एक और योजना सोचकर तुरंत हस्तक्षेप किया…
— इन दोनों को पास लाओ। हाँ, वही लड़का और वह लड़की, जो कुछ बुरी नहीं लगती। मैंने इनके लिए एक ख़ास यातना सोच ली है।
— मगर मैं तो इन्हें निगलना चाहता था! पूरा का पूरा गटक जाना चाहता था! टोंटों ने कहा। उसका इरादा था दोनों को रोज़ के पंजों… या कहें, काँटों से बचाकर शून्य में ले जाना।
— नहीं! बिल्कुल नहीं!
जनरल ने अपनी नाक एक सपाट धूसर चट्टान की ओर मोड़ी और कड़क आदेश दिया:
— उस सुनहरे बालों वाली सुंदरी और उस छोटे बदसूरत आदमी को यहाँ लाओ। उन्हें इसी प्राकृतिक मंच पर चढ़ाओ। वे पहले से निर्वस्त्र हैं; मुझे तो बड़ा उकसाने वाला लगता है। इस दृश्य से मेरे मुँह के छींटे और बढ़ रहे हैं।
धक्के खाकर और अपने आत्मसम्मान को लगी ठेस सहते हुए, आँरी और मर्लिन कुछ ही क्षणों में—एक लपट जितने समय में—रोज़ की बतायी जगह पर पहुँच गए। एक-दूसरे को बचाने के लिए वे परस्पर घृणा करने वालों का अभिनय कर रहे थे। ऐसा लगता था मानो वे एक-दूसरे की सूरत भी बर्दाश्त नहीं कर सकते। उनका अभिनय इतना विश्वसनीय था कि टोंटों भी उदास होकर सोचने लगा कि आख़िर क्या हो गया।
— अब इनका क्या किया जाए, महाराज की बदनामी? रोज़ के सहायक 'सींगों पर बाल' ने पूछा। वही मर्लिन को मंच तक घसीट लाया था और इस दौरान कुछ अशोभनीय हरकतें करने से भी नहीं चूका था।
— मंच खाली करो, ताकि मैं इन एक-दूसरे से नफ़रत करने वालों से बात कर सकूँ। (प्रेमियों का अभिनय बहुत विश्वसनीय था।) मुझे एक-दूसरे से घृणा करने वाले लोग बहुत प्रिय हैं। यह देखकर मुझे अपार आनंद मिलता है, रोज़ के सिर ने कहा, जो छोड़ी हुई दीमक की बाँबी से बने पोर्टेबल सिंहासन के ऊपर तैर रहा था।
अपनी बकरी-सी छोटी दाढ़ी खुजलाने के लिए उसने एक नौकर राक्षस को बुलाया और कुछ देर सोचा। फिर हुक्म दिया…
— अरे! तुम, मुनरो! उस बौने को तमाचा मारो!
— बड़े शौक से! मर्लिन चिल्लायी और आँरी को ज़ोरदार थप्पड़ जड़ दिया। उसे लगा था कि उसने केवल उसकी आभा को छुआ है। सच यह था कि आक्रमण के बाद से स्वर्ग में सब कुछ अभी सामान्य नहीं हुआ था—जैसे बिजली की बड़ी खराबी के बाद सभी उपभोक्ताओं के कनेक्शन एक साथ बहाल नहीं होते।
मर्लिन ने अपने साथी को परोक्ष रूप से समझाने की कोशिश की कि वह सिर्फ़ नफ़रत का नाटक कर रही है। उसने तर्जनी से अपना माथा छुआ, जैसे चेतावनी दे रही हो।
— टन-टन! टन-टन! अरे मूर्ख! उसने कहा… इस खोपड़ी के भीतर कोई दिमाग़ है भी या नहीं?
फिर उसने अपनी उँगलियों की गाँठों से आँरी की खोपड़ी के ऊपरी हिस्से को खटखटाया।
— ठक! ठक! ठक!… अरे! सुन रहा है कोई?… हेलो! हेलो! हेलो! लो… लो… यहाँ तो कुछ है ही नहीं, मगर गूँज ज़रूर है! ओह! यहाँ तो सड़ा हुआ दिमाग़ है!
— मैं बहरा नहीं हूँ, समझ गया, अरे बकबक करती ज़बान! आँरी ने जवाब दिया। उसकी आँखें बिलियर्ड की गेंदों जितनी फैल गई थीं।
देवदूतों की भाषा और विचार-संचार के माध्यम से उसने मर्लिन को समझाया कि यदि उसने तत्काल दोबारा थप्पड़ मारना शुरू नहीं किया, तो वह ख़ुद ही अपने गाल पर मार लेगा।
धड़ाम! अगले थप्पड़ से आँरी उछल पड़ा। वह भले ही मन से न मारा गया हो, लेकिन उसकी छाप पड़ी; उसका लाल होता गाल इसकी गवाही दे रहा था।
— अब बारी-बारी से, और तेज़, और ज़्यादा ज़ोर से! सभी राक्षसों के सरदार ने आदेश दिया। वह अपनी ही विकृत मनोदशा में सुख पा रहा था।
बिना झिझक, एक-दूसरे की आत्मा बचाने के इरादे से वे हुक्म मानते रहे। दोनों बढ़ते हुए द्वेष और एक-दूसरे को पीटने की उतावली का अभिनय कर रहे थे। यदि उनके शरीर अब भी जीवित होते, तो चेहरे पर ख़ून की धाराएँ बह रही होतीं। थप्पड़ों की लय इतनी बदल गई कि अंततः वे एक-दूसरे को एक ही क्षण में मारने लगे। उनके प्रहार इतने तेज़ थे कि वे साथ-साथ ज़मीन पर गिर पड़े।
दुर्भाग्य से आभा की ख़राबी ठीक उसी क्षण दूर हो चुकी थी। काश वह कुछ देर और बनी रहती—तो उन दोनों को कम पीड़ा होती।
इस गिरने पर जनरल के भौंकने और चिल्लाने के बावजूद—वह ताली तो बजा नहीं सकता था—यह कथित हाथापाई अब उसे उबाने लगी थी। जो देखा, उससे वह संतुष्ट था; अब इस बढ़िया नकली घृणा में उसे पहले जैसा सुख नहीं मिल रहा था। वह मानो “अपनी कुर्सी से उठ खड़ा हुआ”—सिर ही सिर था, इसलिए बस ऊँचा तैर गया—और गला फाड़कर हँसते हुए उसने एक नया हुक्म दिया। उसी समय मुँह से भी एक बुरी हवा छोड़ी। इस विचित्र घटना से उसे एक सूझ मिली: “अगर मैं अपने शरीर को पादने का आदेश दूँ, तो उसकी असह्य दुर्गंध सूँघकर उसे खोज लूँगा!”
फिर वह दाँत निपोरकर बोला…
— अब… आपस में मैथुन करो! और फौरन शुरू हो जाओ!
आमने-सामने खड़े दोनों प्रेमी पत्थर की तरह जड़ हो गए। ऐसी कामुक माँग की उम्मीद किसी को नहीं थी। उनके भीतर एक-दूसरे को क्षमा करने और गले लगाने की तीव्र इच्छा थी। वे धीरे-धीरे पास आए। स्पर्श होने ही वाला था कि दोनों मुड़े और उस घृणित सिर को देखने लगे, ताकि सुनिश्चित हो सके कि रोज़ सचमुच यही चाहता है।
— आप चाहते हैं कि हम… मर्लिन और आँरी ने बारी-बारी से कहना शुरू किया।
— अगर नहीं करोगे, तो मजबूर करने का रास्ता मैं ढूँढ़ लूँगा। समझे? तो शुरू हो जाओ! एक-दूसरे को चूमोगे तो और भी घिनौने लगोगे, और तुम्हें खुद भी घिन आएगी! हा! हा! हा! इससे भी बढ़कर, धीरे-धीरे एक-दूसरे को सहलाते हुए तुम उलटी करना चाहोगे, क्योंकि मन में नफ़रत भरी है। ख़ासकर अभी जिस तरह तुमने एक-दूसरे को थप्पड़ मारे हैं! तबारनाक! मुझे नफ़रत से कितना प्यार है! तीखी दुश्मनी क्रोध को कभी नुकसान नहीं पहुँचाती—मेरी जानकारी में तो नहीं! कमाल है! अब रुके क्यों हो?
आँखें मूँदकर मर्लिन और आँरी ने एक-दूसरे को चूमा—सच्ची और गहरी उत्कटता के साथ—मगर ऊपरी तौर पर घृणा का अभिनय करते रहे। यह चुंबन वैसा दिखता था जैसा पृथ्वी की कुछ अश्लील वेबसाइटों पर नित्य का दृश्य होता है। रोज़ उनकी चाल नहीं समझ पाया—और उसे ऐसी ही आग देखना भाता था। प्रेम की मिलीभगत में दोनों ने एक-दूसरे के शरीर को चाहत से सहलाया, पर साथ ही ऊब और अरुचि का अभिनय करके शैतान को उसकी ही कल्पनाओं में उलझाए रखा। वे अपनी इस पूरी तरह अनचाही न रह गयी निकटता में एक-दूसरे का स्वाद चखने तक बढ़ गए। जिस कामुक शत्रुता की वह कल्पना कर रहा था, उससे शैतान की लार टपक रही थी। फिर देह की प्रस्तावना चरम सुख की ओर बढ़ी। आँरी मर्लिन में समाया और मर्लिन ने उसे स्वीकार किया। वह उसे कसकर थामे रही, वह उसके भीतर फैलता गया। वह उसे जाने देती, और वह कहीं गए बिना ही लौट आता। जलपरी की तरह उसकी देह अपने प्रेमी को पुकारती, और वह उसके नम तटों पर आ लगता। फिर वह लहर की तरह ऊपर उठती, उसे फिर अपने भीतर समेटने के लिए। आँरी उस बढ़ती ज्वार की खाड़ी के मुहाने की ओर बहता गया। जनरल रोज़ से अनदेखे वे अपनी आभाओं को एक कर रहे थे।
फ्लर के चारों ओर एक हल्की ज्योति उभरती दिखाई दी। प्रेमी अब अपने ही अभिनय में डूब चुके थे; उन्हें कोई नहीं रोक सकता था। आसपास की हर चीज़ धुँधली पड़ने लगी। उनकी आकाशी प्रसन्नता से कोई ध्यान नहीं हटा पा रहा था। उनके आलिंगन की लय बढ़ती गयी, पहले उड़ते उकाब जैसी, फिर बाज़ के पंखों की फड़फड़ाहट जैसी तीव्र। आँरी उड़ रहा था, मर्लिन हवा में तैर रही थी। वह उसकी साँसों के सहारे आगे बढ़ती, फिर उसका साथ देती। वे वैसे ही साँस ले रहे थे जैसे जीवित दिनों में लेते थे।
प्रवास पर निकले तिलोर पक्षियों के जोड़े की तरह, दिशा खोए बिना वे अपने अंतिम आश्रय की ओर बढ़ रहे थे। उनकी यात्राएँ पूर्ण होने को थीं; उनकी इच्छाएँ श्वेत कबूतर बनकर अंतिम संदेश सुना रही थीं। ऐसा लगा मानो अनंत स्वयं उनकी आत्माओं के भीतर सिमट आया हो। अंत में उन्होंने फिर चुंबन लिया, इस बार अपनी सच्ची भावनाएँ छिपाए बिना। वे अब उन्हें छिपा ही नहीं सकते थे।
रोज़ समझ गया कि उसे धोखा दिया गया है। वह प्रतिक्रिया देकर इन प्रेमियों को भयानक यातनाएँ देने ही वाला था कि चमकती हुई फ्लर पास आ गई। उसके हाथ में वही वूडू गुड़िया थी और वह फिर उसमें चुभी सुइयाँ निकालने लगी थी।
— तुम यहाँ! तबारनाक! मुझे वह गुड़िया दो! वह मेरी है!
लेकिन शरीर अपने पास न होने के कारण रोज़ उस वस्तु को न पकड़ सकता था, न थाम सकता था। वह अपने किसी साथी से भी मदद नहीं ले सकता था, क्योंकि अब किसी के सींग बचे ही नहीं थे। उसके गहरे निराशा-भरे आश्चर्य के बीच सारे राक्षस मनुष्यों जैसे बन चुके थे।
फ्लर जितनी अधिक सुइयाँ निकालती, उतनी ही उसकी चेतना लौटती जाती। जितनी वह स्वयं को पहचानने लगती, उतनी ही अधिक दमक उठती। जब उसकी ज्योति अत्यंत तीव्र हो गई—आग से अधिक प्रखर, सूर्य से अधिक चमकीली—तो ऊर्जा का एक गोला, मानो उसमें सारे ब्रह्मांड की ऊर्जा समायी हो, उसके सिर पर मुकुट-सा छा गया और उसे चारों ओर से घेर लिया।
यह चमत्कार इतना विराट और अनदेखा करना इतना असंभव था कि मर्लिन और आँरी भी, एक-दूसरे का आलिंगन छोड़े बिना, उसे निहारने और उसकी प्रशंसा करने से स्वयं को रोक न सके।
— कितना सुंदर है! देखो तो, रोज़ दे वाँ भी सन्न रह गया है।
फिर वह गोला अपना प्रकाश और दर्शकों पर बरसती प्रकाश-तरंगों की समृद्धि बनाए रखकर प्रेमी जोड़े के ठीक ऊपर स्थिर हो गया।
रोज़ चिंता और भय से लगभग उन्मत्त हो उठा।
— अब यह कौन-सा नया तमाशा है! पहले एक नमूना न जाने कहाँ से आ धमकता है। फिर एक अभिनेत्री और एक नादान छोकरा मुझे उल्लू बनाते हैं। और ऊपर से कुछ लोग यहाँ आतिशबाज़ी करना चाहते हैं! आग का हिसाब यहाँ मैं रखता हूँ! अगर तुम्हें यह मालूम नहीं, तो तुम्हारे पिछवाड़ों में आग लगाकर समझा दूँगा! फिर जान जाओगे कि यहाँ मशाल किसके हाथ में है!
पहले से ही सफ़ेद रोज़ इस दृश्य को देखकर आश्चर्य से और भी ज़्यादा पीला पड़ गया।