誘拐された身で不安を抱えるマリリンは、自分が共犯だと責められるのではないかと考えていた。天国から追放されるのだろうか？ 誘拐犯の隣で永遠に悶々とするため、地獄へ送られるのだろうか？ こうした疑問から、マリリンは一つの控えめな結論に達した。――「天国にも不安はある。」
門をくぐると、アンリは自分の目を疑った。第三の目まで含めて――もっとも、その目は次第に見えなくなりつつあった。目の前には途方もない景色が広がっていた。宇宙にある、生命の住めるあらゆる惑星の風景が、すべてそこへ集められたかのようだった。「物事を本能的に理解する力」は、そんなことまで彼に分からせていた。
— 想像を超えてる！ ジュジュ・シティよりすごい！ 私の玩具王国計画よりも！ 知性を持つホログラムだらけの、超・超・超高精細六千K映画の中へ飛び込んだみたいだ――と彼は被害者に打ち明けた。マリリンが熱心に聞いているのは、逃げる機会をうかがっているからだった。一つの自由への探求が、別の自由への探求を呼ぶ。
初めて人の顔を認識する子どものように、トゥートレックは景色を眺めながら笑みを浮かべ、間抜けな声で喃語まで漏らしていた。
ありとあらゆる動植物。それどころではない！ この妖精じみた眺め――こんな形容ではまったく力不足だが――の中に、彼は過去、現在、未来の木々を見た。かつて一度も育ったことのない木、交配された木……バナナの実るモミ、蛍光色の真っ赤なリンゴがなるヤシ、カカオを詰めたサクランボのなるセコイア、桃色のバオバブ。想像もつかない花々が空間を香らせていた。スズランとラベンダーの香りが絡み合うタンポポ、グレープフルーツの木の香りがする芝生、レモン胡椒の香気を紡錘形に放つサボテン。
知っている動物、知らない動物、絶滅した種、さらには未来に現れる種までいた。食べ物を思わせる名を持った大胆な交配種もいる。新鮮なタマネギのガスを放つ翼のあるポニーは、さながらミニ・ペガサス。果実を食べるはずの蝶バエは何も食べない――天国には空腹がないからだ――。バニラ風味の乳を出す牛、魅惑的なさえずりを聞かせるハチドリ型の翼竜、そして無垢な眼差しをした上品なティラノサウルス・レックスまでいた。
マリリンは、天国のあらゆる生き物が消化器官にまつわる楽しみを取り戻せるのだと教えた。食べる喜び、唾液が湧く喜び、飲み込む喜び、消化する喜び……何も飲み込んでいないのに排泄する喜びまで。そうしたければ、ただ思えばいい。あらゆる感覚は心を通り、ひと目見るだけで感じられる。
— 知らない生き物がいる。信じられない！ と彼は、望遠鏡のように目を見開いて叫んだ。
— 本に「七日目」と書かれている日が終わったあと――まあ、そういうことにしておきましょう――神は八日目にまた仕事へ戻ったの。それ以来、創造をやめていない。完全な仕事中毒ね。生命を受け入れられる惑星にこれから生まれるものは、まず全部ここを通るのよ。天国は終着点であるだけじゃない。物事の始まりでもあるの――と彼女は説明した。
アンリはようやく一歩進んだ。もう一歩。今度は後ろへ下がった。それから、ためらいがちなチャチャチャのように横へ足を運んだ。
— ねえ、マリリン、足の下にエアクッションがある！
— 頭の中にあるんじゃなくて？……ここは地球じゃないのよ。私たちの足は芝生に触れないし、手も花や虫には触れない。それぞれのオーラが触れ合うだけ。あなたみたいに、いつまでも私の手首を放さない人は別だけど。
— じゃあ、ゾウの前に寝転んでも踏みつぶされない？
— 試してみれば。
突然、アンリはマリリンを茂みの陰へ引っぱり込んだ。
— 黙って。少し息をつきたい。それに、そこらじゅう人だらけだ。あなたがマリリンだと気づかれなくても、私のほうが目立つかもしれない。一歩ごとに驚きがある。まったくの幻覚の世界だ。巨大なマジックマッシュルームの中身を食べているようで……比べようがない！ と彼は息を切らして言った。
— 神は、私たちが知っているものだけではないの。未知からも生まれるのよ。ドラッグとは何の関係もないわ――とマリリンは付け加えた。誘拐犯の集中を乱すため、わざと哲学めいた話をしていた。
— うーん！……ずいぶん妙な言い方だな！ とトゥートレックはつぶやき、考え込みながら手の力を緩めた。
その作戦は、ほとんど成功しかけていた。
そこへ、また別の天上の幻景が現れた。アンリは再び緊張した。気になって仕方のない問いがあった……。
— マリリン……神を見たことはありますか？
— いいえ、一度も！
— あそこ！ 見て、マリリン。穴の群れがあちこち漂ってる。こっちへ来る！ 襲ってくるんですか？ とアンリは不安げに尋ねた。
— 落ち着いて――と彼女は気だるく答えた。本来なら彼を安心させる理由などなかったのだが。――あの、空飛ぶ舷窓みたいな裂け目は「記憶の穴」よ。あなたが知っている物忘れとは違う。最初はみんな、忘れさせてくれるものだと思う。でも実際は逆。あれは反ノスタルジー装置なの。カメラのないリアリティ番組みたいな記憶ね。気分によって働き方が変わる。呼びかければ近づいてきて、たちまち現実の藪を刈り払い、頼んでもいないのに人生の真実を銀の盆に載せて差し出してくれる。
— 面白いし、何より興味深い。でも、穴について長話してる時間はないでしょう……ね？ と彼は言った。
— 生きていたころ、たった一ナノ秒だけ鳴いたセミのことを覚えている？ ここでは、時間を全体として感じれば、そのセミの一声が時間そのものなの！ もしそれが悲しく思えるなら、天国にはこんな格言があるわ。「悲しい思い一つにつき、治療天使一個小隊」――とマリリンは付け加えた。
— えっ！ 天国にも格言があるのか！ とアンリは驚いた。
— あるわよ！ 格言の達人までいるの。その人の仕事は格言を書くこと。残念ながら、私はまだトントン・マキシムに会ったことがない。というより、誰も姿を見たことがないのよ。神と同じくらい景色の中には現れない人なの。
— そんな評判の上に君臨するとは、たいそうなあだ名だな！
アンリは首を傾げ、眉をひそめると、疑問だらけのまま、その場でゆっくり身体を左右に揺らした。
マリリンは逃げたかった。だが、その機会は一度も訪れなかった。トゥートレックの容赦ない鉤爪から離れるのは、ほとんど不可能だった。