— 私があなたの通行許可証になるかもしれないからって、手足をもぎ取っていい理由にはならないでしょう！ と彼女は怒った。
— すみません。ちょっと頭がしびれてたんです――とアンリは答え、まだ力の抜けきらない自分の手を見た。
— 腕のこの感覚、すごく変。まだ血が静脈を流れているみたい。魂がこわばった感じがする。もう痛くしないで……お願い！ と彼女は懇願した。
— 私にも言い分はありますよ。あなたを傷つけてるなんて、どうやって分かるんです？ 身体がなくなったのは生まれて初めてなんだ。普通の触覚なんて何もない……つまり、肉体的な感覚が。
— トゥートレックさん、あなたが死後の世界へ来たばかりなのは分かっています。厄介な状況のうえ、時間差の影響も受けている。でも、はっきりさせておきましょう。あなたが痛めつけていたのは私の身体じゃなく、魂です。
— ああ！ 確かに魂は血を流さない。でも痛みは感じるんですか？ 痛っ！ 何をしたんです？……痛い！……私の先っぽが……あなたが……？ やめなさい！ さもないと耳をねじりますよ！
— 意志だけであなたをつねったの。あなたの手が万力みたいな力だと知ったうえで、今度は私の痛みを想像して。私はあなたよりひどいことだってできる。でも天国はレスリング場じゃないの。
— お詫びします。ただ、逃げないと約束してください――と彼は頼んだ。弱みを見せまいとしていた。
— 約束なんて時間の中だけで成立する条件よ。絶対の世界には存在理由がないから、存在しない。だから、その提案には同意できないわ。でも、あなたのことを知っているふりならできる。そうすれば必要になったとき、あなたに不利な証言をもっと真実味たっぷりにできるもの……――と彼女は付け加えた。
もうほとんど見えなくなった第三の目に埃が入ったふりをして、アンリは考えた。「隠れる場所を探すなら、無限より広いものはない。彼女を放してもいいが、捕まったとき、彼女と一緒に何百年か楽しい時を過ごさせてもらえるかもしれない。それなら炭火も少しは冷めるだろう。」いたずらでも思いついたように、力を抜いた指でそっと鼻をこすりながら、彼はマリリンを観察していた。
— 縛ったりはしません。話す権利も認めます。誰にだって救難信号を送っていい！ でも忘れないでください。私には、あなたの半月になれるチャンスが七百万以上もあるんです。望むならエルヴィス・プレスリーにウインクしたっていいですよ。
— キング？ 彼に助けてもらえる心配はないわ。
— ロックンロールの歌手は臆病者なんですか？
— 違う。でも、ここへ着いた途端……それはもう大騒ぎしたの！ トネリコに生まれ変わって、アコースティックギターになりたいって言い張ってね。さあ！ 今度はあなた、どうするつもり？ とマリリンは尋ねた。主導権を逆転させる方法を探していた。
— じゃあ、輪廻転生は本当にあるんですか？ とアンリ・トゥートレックは驚いて言った。
— 望む者にだけね。
— よし！ 今のところ、あなたには私と一緒にいてもらう。目立たないように、あの鮮やかな山々へ向かいます。あの白い川を泳いで、流れに浮かぶんだ――と彼は命じ、すでに飛び込みの姿勢を取っていた。
水とはほど遠いその物質からは、バラと蜂蜜の香りが漂っていた。
— 本気であそこへ飛び込むつもり？ とマリリンは怒った教師のように叱った。――あなたは向こう見ずすぎるのよ！ あの川へ飛び込むなんて、自分のスープの中で水浴びするようなもの。あれは液体の精神食、エーテルのビタミンなの。
彼女は黙り、唇を軽く噛みながら彼の目をまっすぐ見つめた。
一頭のライオンがそこを通りかかった。
それから彼女は付け加えた。
— 少し不安そうね……安心して。ここのライオンは引っかきもしないし噛みもしない。虫だって刺さないし、耳元で羽音を立てたりもしないわ。
— 聞き間違いじゃないですよね。天国に虫がいるって？ そこまで言うなら、微生物までいると言ってくださいよ。
— 微生物？ ばかなこと言わないで！ あの子たちの天国は生命の住める惑星よ――と彼女は、その見事な顔に微笑みを描いた。
— 分かりました。でも蝶の話へ戻りましょう……――彼も微笑み返した。――道順は簡単だ。あのスープ皿に沿って……十分慎重に進む。そうすれば身を隠して落ち着ける……どんなフォーヴィスムの画家でも描きたくなる色の山並みでね――とアンリは結論づけ、マリリンの手をそっと引いた。初めてのことだった。
接触。特別なエネルギーが芽生えた。まるで愛情の生まれる瞬間のように。
— 正直、驚いたわ、トゥートレックさん。芸術や文化が好きなの？
— 私にだって欠点しかないわけじゃない――とアンリは少し傷ついた様子で言い返した。――実際、あなたは私のことを何も知らない。でも全部話しますよ――そう言いながら、彼は背後を振り返った。
— て……て……天国の、い……入口の門が消えてる！ と彼はどもった。門がなくなったことに怯えていた。
彼は本気で、〈ジャガイモの皮〉の通報を受けた空挺天使部隊が襲来するのではないかと恐れていた。
— 消えたわけじゃないわ。白魔術みたいなもの、イリュージョンよ。まだそこにある。あれほど大きいのに、五メートル以内へ近づかないと見えないの。この仕掛けのおかげで、誰も地獄のことを考えずに済むのよ。
それから彼女は続けた。
— もっとも……そのためには、門が開いていなければならないけれど……ところで、あなた、門を閉めた？
— 知りませんよ。どうして閉める必要が？……開いてたほうが、ぶつかる危険も減るでしょう！ と彼は冗談を言った。注意散漫な魂や夢遊病の魂にどんな結果が起きるかなど、ほとんど気にしていなかった。