不穏な研究室の隣には、巨大な鏡が何枚も埃をかぶって並ぶ、途方もなく広い部屋があった。そこには小さな貼り紙があちこちに吊るされていた。どれも悪魔方言だけで書かれていたが、アンリ・トゥートレックには難なく解読できた。彼は仲間たちのために訳した。「罪をそこらじゅうに放置するな。――亡者は快楽のうちに扱え。――使用後、乱れた罪人は元の場所へ戻せ。――模範的な地獄を目指すなら、病的な品質と生産性を心がけよ。――裏切るとは、将軍の汚い足にキスして舐めることである。」
彼らはすぐ、自分たちが地獄の大統領……ローズ・デ・ヴァンの寝室にいるのだと悟った。そこにはロココ＝バロック＝キッチュ様式の天蓋付きベッドがあり、あらゆる時代のあらゆる様式が一つの家具へ詰め込まれていた。誰も将軍の寝床へ腰を下ろそうとはせず、触れようともしなかった。天使なら不浄だと思っただろう。トントン・マキシムは臭いと思った。アンリには汚れて染みだらけのシーツが見えた。マリリンは、互いに反発し合う雑多な様式の内装が気に入らなかった。
禁じられた場所に自分たちしかいないと分かると、四人は部屋を調べ始めた。ほかにも家具があり、息もできない香水のような、かすかな硫黄臭を放っていた。レカミエ、ソファ、リクライニングチェア――くつろぐためのものなら何でもそろっている。非常に長い赤紫色のベルベットのカーテンが少しだけ開いていた。その向こう、歳月に傷めつけられた古い木の作業台の上に、四人掛けのテーブルほどもある本を見つけるまで時間はかからなかった。ピンクの革表紙には赤インクでこう書かれており、アンリが訳した。「この日記を読むな！ 読んだら、熱した陶器のバットで尻を叩くぞ！」署名……ローズ・デ・ヴァン。
小悪魔たちが日記を読めないようにする錠前は、ちゃんと付いていた。しかし天国侵略を急ぐあまり、ローズ・デ・ヴァンは鍵をかけ忘れていた。
アンリは細心の注意を払って本を開き、地獄の大統領を窮地へ追い込めそうな記述を探しながら、ページを斜め読みしていった。見つかったのは自慢話ばかりだった。
— あっ！ ほら……――と彼は、ハエの脚のように細かな字で書かれた数行へ注意を向けた。――「今夜、人生でいちばん強烈なオーガズムを味わった。性器もないのに、誰にも見つからないよう自慰をしながら、ミケランジェロの《ダビデ》を眺めていた。モデルは勃起もせずにポーズを取っていた。」
— ほら、ここです！――とアンリは、自分以外の三人には何が書いてあるか読めるはずもないのに、指さしてみせた。
— ほかには何が書いてあるの、アンリ？――好奇心をそそられたマリリンが、通訳役へ少し近づきながら尋ねた。
— 「小悪魔どもに隠れて、ワーテルローの戦いから持ち帰った馬糞を食べた。敵味方の区別なく、全部まとめてだ。」
— 見てください、ページの隅に。小さな紙の天使の絵が貼ってあります。結局、この人にも少しは優しいところがあるようですね。ただ、それを隠すのが好きらしい――と〈ジャガイモの皮〉は、その細部を面白がって言った。
— 面白いものに穴を開け……いや、何を言ってるんだ俺は？！ 見つけたぞ。ローズ・デ・ヴァンを自分の文章と対決させるため、このでかい本を俺のかわいい虚無へ持っていこう。
耳がよく、直感にも優れたマリリンが、ほかの者たちへ小声で告げた。
— 悪魔たちが戻ってくるのが聞こえる。早く、この作業台の左にある扉から逃げましょう。
彼らは一瞬で敷居を越えた。ただしトントン・マキシムは、あの歪んだ怪物の日記を丸呑みにし、アンリは気味が悪く、巨大で、不道徳な大冊子のそばに転がっていたヴードゥー人形を持ち出した。それは、全身あちこちに小さな針が何本も刺さった、かわいらしい人形だった。隣室へ入る前に、アンリは何本かの針をそっと抜き、鏡張りの床へ落とした。一本ずつ抜くにつれ、地獄の天井が明るくなっていき、全員を驚かせた。さらに数本抜いたが、今度は目に見える変化はない。ところが、その一本一本が抜かれるたび、ある惑星から宗教儀式、宗派、あるいは女性器切除や魔女狩りのような有害な慣習が一つずつ消えていった。
四人は相談の末、もう少し地獄を探検するという危険な決断をした。何しろ、自分の意志で地獄へ足を踏み入れる機会など、そうそうない。彼らは、無数の不揃いなスーツケースを運ぶ何千本ものコンベヤーが絡み合う場所を横切らなければならなかった。どの鞄にも持ち主の名札が付き、その人生を要約するような略歴が添えられていた。まるで、この最後の場所、この熱く最終的な地点へ漂着した者たちの一生を、荷物そのものが要約しているかのようだった。そのうえ、小悪魔向けの注意事項、缶詰の罪、誘惑なしで消費すべき悪行なども付いていた。旅する悪意であふれ返った、巨大で不釣り合いな空港のようだった。
仲間たちは、絶え間ない騒音にますます襲われ、苛立ち、神経をすり減らしていた。それでも背後では、耳にまとわりつく音楽が途切れることなく流れていた。侵入性が強く、催眠めいた性質を持つ音楽だった。しかも地獄独自の技術によって、周囲がどれほど騒がしくても完璧に聞き取れる。
— 誰が想像したでしょうね？ こんな場所にも音楽がある！――とアンリは言った。
流れていたのは、甘ったるく眠気を誘う旋律の小歌ばかり。それを歌い、曲間の解説までしているのは、ひどく音痴でざらついた同じ声だった。その歌手の聞いたこともない声色に、侵入者たちは震え、頻繁に挟まれる語りのたび歯ぎしりした。「ただいまお聴きいただいたのは、私の最新作です。曲順は――『尻に火花をひとつ』……『鼻には硫黄を少々』、そしてこのコーナーの締めくくりは……『我が小さき快楽の深淵』。最初に私のところへ来て、この尻尾をうまくしゃぶれた小悪魔には、最初から出来レースと決まっている大コンテストへ参加する栄誉を与えよう。賞品は、栄光に満ちた、この途方もなく素晴らしい私自身との、愛らしく崇高な昼食会だ。同じ杯から天国の液体の影を味わうことになる。なお、亡者は抽選対象外だ。連れて来るな。」
流れている声は、間違いなくローズ・デ・ヴァンのものだった。
突然、悪魔の一団がほんの数歩先を駆け抜けた。人目を引くコンテストへ参加するため、天国にいるローズ・デ・ヴァン将軍のもとへ急いでいたのだ。彼らこそ地獄に残っていた最後の悪の住人だったが、ちぐはぐな四人組はそのことを知らなかった。
アンリは横目で、決定的な細部に気づいた。小悪魔たちのポケットから漏れ出す炎など、もう彼らの関心を引いていなかった。地獄から拷問者たちは完全に姿を消した。