そのころ、方向を見失い不安定になったローズ・デ・ヴァンの頭は、まだ残っていた地獄の軍勢へ合流していた。追いついた数匹の、角の生えた腹心たちに何とか話を聞かせようとしている。まだ祝福を受けていない悪魔たちだ。のんきなローズ――少なくとも、その頭だけは――ほかの仲間たちは天国のどこかで遊んでいるのだろうと思っていた。実際には、祝福された彼らは全員、翼のない天使へ変わっていた。
— 俺が誰だか分かるか？ タバルナック！
（この怒りの表現はフランス語圏アメリカでは非常によく使われる。だからといって、ローズ・デ・ヴァンの友達というわけではない。）
— 愛しい尻の穴どもよ（機嫌のよいとき、彼は臣下全員をこう呼ぶ……）、明日は我々の最終勝利の日だ。善の勢力を打ち負かす。奴らの守りはあまりに弱く、ほとんど抵抗らしい抵抗にも遭わなかった。今や無限のかなりの部分を支配している我々に、何が害を及ぼせるというのだ。そして、この……まあ（ゴホン！）実に楽しい仕事を終えたら、忠実なる悪の兵士であるお前たち一人一人に惑星を一つずつ与えよう。そこで立派な尻の穴として君臨するがいい。生者はお前たちが料理しろ。死者は俺がいただく。
だが、聖人も天使も善良な魂も消え去るよう、お前たちの狡知と誘惑に期待しているぞ！ 我らが首領、すなわちこのローズ・デ・ヴァン将軍万歳！ 愛しい尻の穴ども、お前たちも万歳！ 堕落した魂と堕天使万歳！
地獄の将軍によるこの熱弁にも、誰一人反応しなかった。そこで彼は命令を出した……。
— さあ、今こそ俺に拍手してよし！
拍手が爆発した。悪魔たちは角と角を乱暴にぶつけ合い、尻尾の先をこすり合わせ、赤く染まった腿へ叩きつけた。賛同の印に、死にそうな叫び声まで上げた。
— もう少ししたら散開し、俺に欠けているものを探してこい。首から爪先まで全部だ。見てのとおり、俺は頭を失ってはいない！
すると突然、どこからともなく、奇妙な動物が広場の中央へ現れた。
ジルグイユの術で現れたトントン・マキシムだった。まず自分自身を吐き出し――「慈善はまず自分から」というわけだ――続いて虚無の中からフルールを吐き出した。彼女は相変わらず、ヴードゥー人形を手にしっかり握っていた。小さな女の子が人形の腕をつかんで持つように。さらにトントン・マキシムは、地獄から持ち帰ったローズ・デ・ヴァンの日記を隠そうとした。
トントンが悪魔へ背を向けていたため、ローズは当初、黒い女性にも日記にも気づかなかった。だがトントンに肛門がないのを見つけると、将軍は幻覚でも見ているのかと思った。何しろトントンが食べるものは虚無だけだ。そんなものが、いったい何の役に立つというのか？
この現象を目の当たりにして、ローズ・デ・ヴァン将軍――いや、その頭――はほんの少し後ずさりした。だがすぐに気を取り直した。面目を失うわけにはいかない。今や彼に残っているのは、その顔だけなのだから。
— 何者だ、俺の邪魔をするとは？ ここで何をしている？――と悪魔は怒鳴った。
トントンは怯えていた。この卑劣な愚か者、炎の王を一度も見たことがなかったので、途方もなく巨大で、醜悪な頭、真っ赤な肌、山羊の蹄、長い角、筋肉質な身体を持つ怪物だと想像していた。もちろん、どこへ行っても付きまとう暗雲も忘れてはいない。要するに、いつか想像力豊かな誰かが病んだ幻想の中で描いた、あの古臭い悪魔像である。
しかも虚無の番人は、悪魔がいるところでは強烈な硫黄臭がほかの匂いをすべて消してしまうと固く信じていた。ところが、この辺りで強いのはむしろ放屁の匂いだった。しかも目の前にあるのは、頭だけ！ だからといってトントン・マキシムが安心したわけではない。彼は横目でしか悪魔を見られなかった。今はジルグイユの最中ではないのに、頭の中は上下逆さまだった。悪魔そのものを目の前にした緊張のせいで、短期間の発声練習で身につけた制御も吹き飛んだ。そして、また盛大に言い間違え始めた。
— ぼ、ぼくは……ぼくの名は……何言ってるんだ俺は？！ ポントン……トントンだ。何をまた言ってるんだ俺は？！ それで、ただ壊し……。
— ほう！ ずいぶん腹いっぱいの大男だな！
— 違う、ただ通り……通りすがりだと言ったんだ。何言ってるんだ俺は？！
— 私に話しかけるときくらい、こちらを向けないのか？――とローズは、ますます侮辱された気分で言った。
将軍の命令を受け、トントンは緊張しながら振り返った。ところが身体を回した拍子に、黒い真珠のようなフルールへぶつかり、彼女は、首領の頭と虚無の番人のやり取りを眺めていた悪魔たちの中へ転がり落ちた。フルールは怪我をしなかったが、すぐに硫黄臭い群衆の中を歩き回り、例の決まり文句を唱え始めた。「あなたが私の捜している人？……私が捜さなければならない人？……」。もちろん、誰もがこの美しい変わり者を追い払った。
ローズは、平たいくちばしを持つ奇妙な生物と、その突然の出現に呆然としていた。だが勝利はあまりに近い。こんなことで動揺するつもりはなかった。
— どこから来た？
— どこ……どこにも……何言ってるんだ俺は？！ どこからでもない。
— 論理的に考えろ！ どこかへ到着したなら、必ずどこかから来たはずだ。そうだろう？
— それはみんな……墓んな……いや、何言ってるんだ俺は？！ みんなにはそうだ。
— ほら、自分で認めたではないか。
— ああ！ でもパパ……いや、俺は違う。何言ってるんだ俺は？！
— 俺より賢いつもりか？ いいだろう！ 説明してみろ！
— あなたが……俺を見た、その前に……いや、見ていなかったとき……何言ってるんだ俺は？！ 俺はここにいたか？
— もちろん、いなかった。
— 俺がどこにいたか知っていたか？
— いや。俺はそこにいなかったのだからな。
— あなたがそこにいなかったのに、どうして俺がどこかにいたと断言できる？
— そういうものだからだ！
— では、俺が現れたときと同じように瞬きする間に消えたとしよう。それでも俺は存在しているか？
— まあ……当然……ええと……存在するに決まっている！
— つまり、消えたからこそ存在する？
— まあ、そういうことになる！
— では、俺はどこにいる？
— 間違いなく、どこかだ。
— なら、俺がここにいないから「どこかに存在する」と言えるのなら、「どこか別のところにいる」とも言えるだろう？
— 確かに！
— あなたが思いつく場所を全部想像して、そのどこにも俺がいなかったら、探しながらこう言わないか？ 「見つからない！ どこにもいない！」
— ふむ！ そう言うかもしれん！
— ほらな。だから言っただろう。俺は“どこにもないところ”から来たんだ。
— まったく、俺のような忌まわしい存在を相手に賢さ比べをしたいらしいな。覚えておけ、ここで頭脳を担当しているのは俺だ。だが正直に言えば、その手品には感心した。幻想そのものを発明した俺が言うんだ、君には才能がある。最高に気に入ったぞ、信じてくれ！ ちょうど今、小さな宴会を開いているところだ。君も招待しよう！
仲間のアンリ、マリリン、二人の天使、そして救われた何人かの魂は、悪魔の群れの中へ紛れ込んでいた。彼らは分散し、それぞれ担当区域を受け持った。後列の悪魔から順に祝福し、改心させていく。やがてドミノ効果が始まる。全員がそう動いていたが、アンリ・トゥートレックだけは列を抜けた。彼はローズの大きな日記へ近づきながら、驚いた目で宙に浮く頭を見た。地獄の首領がこんな姿だとは、一度も想像したことがなかった。あとは、その頭まで失わせればいい――そう思った。
彼は日記を適当なページで開き、声に出して訳し始めた。
— それは俺の日記だぞ！ タバルナック！
アンリは頭などに怯まなかった。「今日は貧血なので、鉄分のカプセルを飲まなければならなかった。」そして読み続けた。「鬼火を盗んで、火を飲み込む芸をして遊んだ。のどちんこを火傷した。アウチ！ 痛い！ いたた！ ママ！」ページをめくる。「今日は人間に変身した。売春宿へ行き、娼婦にダチョウの羽根で力いっぱい鞭打ってくれと頼んだ。」しかも、日記のあちこちには小さな天使が貼りつけてあった。
— 貴様は誰だ？ タバルナック！ こいつを連れてこい！
ローズは、辺りに響き始めた腹の底からの笑い声を、ほとんどかき消せなくなっていた。
まだ将軍へ忠誠を誓い、まだ赦されてもいない数少ない悪魔のうち、二匹が命令に従った。彼らはアンリを頭の近くまで引きずっていった。
マリリンは、フルールが無意識のうちにアンリについて行こうとしているのに気づいた。気味の悪い笑い声を上げるローズの「同居人」たちに捕まらないよう、すぐ彼女を押し戻した。だがその動きによって、青白い頭がマリリンに気づいてしまった。
— おい！ この金髪女は知っているぞ！ 俺の大好きなセックスシンボル、マリリン・モンローだ。こいつも連れてこい！――とローズは、悪臭のする唾液を口いっぱいにためて叫んだ。
ローズの悪魔の頭は、心配そうに二人の友人へ近づいてくるトントンにも気づいた。また手品を仕掛けるつもりだと思い込んだ将軍は、その二人を陥れる別の策を思いつき、割り込んだ……。
— その二人を近づけろ。そう、男と女だ。女のほうは、なかなか悪くない。二人に特別な拷問を思いついた。
— 俺は二人を丸呑みにしたかったんだ！ そのまま飲み込んでやろうと思ってた！――とトントンは言った。実際には二人を虚無へ戻し、ローズの爪……いや、棘から救いたかったのだ。
— だめだ！ 絶対に認めん！
それから将軍は、灰色がかった平たい岩へ鼻を向け、鋭い命令を発した。
— 金髪の美人と、その醜いチビを連れてこい。あの自然の舞台へ上げろ。二人とも、もう裸じゃないか。実に挑発的だ。思わず唾まで飛びそうになる。
押され、突かれ、誇りまで傷つけられながら、アンリとマリリンはほんの数秒――炎が揺らめくほどの時間――で、ローズ・デ・ヴァンが示した場所へ連れていかれた。互いを守るため、二人は心底憎み合っている人間を演じた。本当に相手の匂いすら我慢できないように見える。芝居をやめることはなかった。あまりに真に迫っていたので、トントンでさえ悲しくなり、何が起きたのかと戸惑った。
— さて、こいつらをどういたしましょう、不名誉なる閣下？――と、ローズの副官〈角の毛〉が尋ねた。マリリンをこの台へ引きずり上げる途中、みっともない手つきまで何度か披露していた。
— 舞台を空けろ。この憎み合っている二人へ俺から話す（恋人たちの芝居は、それほどまでに見事だった）。互いを憎む者を見るのが大好きなんだ。実に心が躍る――とローズの頭は言った。彼の頭は、捨てられたシロアリの巣を利用した持ち運び式の玉座の上に浮かんでいた。
執事役の悪魔に自分の顎ひげを掻かせながら、ローズはしばらく考え込んだ。そして命じた……。
— おい！……モンロー！ そのチビをひっぱたけ！
— 喜んで！――とマリリンは叫び、アンリを力いっぱい平手打ちした。触れたのはオーラだけだと思っていたのである。侵略以来、まだすべてが正常に戻っていたわけではない。大規模停電のあと、すべての契約者が同時に復旧するわけではないのと同じだ。
マリリンは、憎しみを演じているだけだと遠回しに相手へ伝えようとした。人差し指で自分の額に触れた。まるで注意を促す合図のように。
— リンリン！ ほら、お馬鹿さん！――と彼女は言った。――その頭蓋骨の中に脳みそは入ってるの？
そして指の関節でアンリの頭頂部をこつこつ叩いた。
— ノック！ ノック！ ノック！……ねえ！ 誰か聞こえますかー？……もしもし！ もしもし！ もしもし……し……し……。何もないのに、反響だけはする！ あっ！ 腐りかけた脳みそがある！
— 耳は聞こえてる、分かったよ、この慌てふためく口め！――とアンリは、ビリヤード球ほど目を見開いて答えた。
天使の言葉とテレパシーを使い、アンリは「今すぐもう一度殴らないなら、自分で自分を殴るぞ」と彼女へ伝えた。
バシン！ アンリはその平手打ちに飛び上がった。本心からではなかったかもしれないが、痕はしっかり残った。赤くなった頬が証明している。
— 今度は交互にだ。もっと速く、もっと強く！――と、すべての悪魔の首領は、自らの不快さを快楽へ変えながら要求した。
二人はためらわなかった。ただ相手の魂を救うことだけを考え、いかにも喜んで相手を痛めつけ、嫌悪が増しているように演じた。もしまだ肉体があれば、顔から血が川のように流れていただろう。殴り合いのリズムは次第に変化し、ついには同時に平手打ちをするまでになった。互いの一撃の勢いで、二人は同じ動きのまま地面へ倒れ込んだ。
残念なことに、ちょうどそのときオーラの停電が復旧した。もう少し前なら、もっと痛みが少なかったのに。
二人が倒れると、将軍は吠え、喚き散らした――拍手する手はないので、それしかできない。だがこの“身振りによる大げんか”にも、だんだん飽きてきた。見たいものは見たし、完璧に演じられた憎悪から得られる快楽も薄れてきたのだ……。（「彼は席を立ち……」）頭を高く上げ、喉を鳴らして笑うと、別の命令を発した……その口から、あの“風”まで撒き散らしながら。この不作法が一つの考えを生んだ。「身体に屁をしろと命令すれば、その悪臭をたどって見つけられるぞ。」
そして満面の笑みで命じた……。
— 今度は……淫らに交われ！ さっさと始めろ！
すでに向かい合っていた二人は凍りついた。この淫らな命令は、どちらも予想していなかった。互いを許し、抱きしめたいという思いに駆られ、ゆっくり近づいた。触れ合う直前、二人は同時に振り返り、忌まわしい頭を見た。ローズが本当にそれを望んでいるのか確かめるためだった。
— 私たちに……それをしろと？――とマリリンとアンリは、一人ずつ尋ねた。
— やらないなら、無理やりやらせる方法を見つけるまでだ。分かったな！ さあ、やれ！ キスまでしたら、もっと嫌悪し合って、もっと醜悪に見えるぞ！ ハッ！ ハッ！ ハッ！……もっといい。ゆっくり、恨みを込めて互いを撫でれば、吐き気がして相手へ吐きかけたくなるだろう。さっきまで殴り、平手打ちまでしていたんだからな。タバルナック！ 俺は憎しみが大好きだ！ 激しい敵意は怒りを損なったためしがない！ すばらしい！ ほら、何を待っている？
目を閉じたマリリンとアンリは、嫌悪を演じながらも、本当の情熱と激しい思いを込めて口づけした。地上のポルノサイトでありふれたものになった、あの種のキスのように。ローズには何も見抜けなかった。――そのほうが彼には好都合だった、と言っておこう。愛を共有する共犯者となった二人は、欲望を込めて互いの身体を撫でながら、悪魔を幻想へ閉じ込めるため、うんざりした様子まで演じた。大胆にも、ほとんど……強制ではない抱擁のなかで互いを味わうところまで進んだ。悪魔は、それを性的な敵意だと思って唾を垂らした。肉体の序章は、やがて最後の絶頂へ向かう前書きへ変わった。アンリはマリリンの中へ入り、マリリンはアンリを迎え入れた。彼女が締めつけると、彼は伸びた。彼女が逃がすと、去ってもいない彼が戻ってきた。人魚のように、彼女の腹は、湿った岸へ打ち上げられる恋人を呼んだ……。そして彼女は波のように持ち上がり、彼を再び深く飲み込んだ。アンリは満ち潮の湾の入口へ向かって進んだ。二人はローズ将軍に気づかれないまま、オーラを溶け合わせていた。
フルールの周囲に光が現れたように見えた。恋人たちは自分たちの芝居に本気で飲み込まれていた。もう何ものも二人を止められない。周囲のすべてがぼやけていった。空中の歓喜から二人の心を逸らすものは何もない。動きはますます激しく続いた。そのリズムは飛翔する鷲を思わせた。速度が増し、やがて鷹の羽ばたきのようなテンポになった。アンリは飛び、マリリンは滑空した。彼女は彼の息に身を任せ、それから彼を追った。二人は生きていたころのように呼吸していた。
渡りをするカナダガンのつがいのように、方角を見失うことなく、二人はまっすぐ受け入れの地へ進んでいた。二つの道がほとんど終点へ達したとき、鳩へ変わった願いが最後の知らせを告げた。永遠そのものが突然、二人の魂の中へ圧縮されたようだった。最後に二人は、本当の感情を隠すことなく口づけした。いや、もう隠すことなどできなかった。
ローズは騙されたと悟った。恋人たちへ恐ろしい拷問を言い渡そうとしたそのとき、光をまとったフルールが近づいてきた。彼女はヴードゥー人形を手にし、再び針を抜き始めていた。
— お前、ここにいたのか！ タバルナック！ その人形をよこせ。俺のものだ。
だがローズは身体を手元に持っていない。物をつかむことも、まして握り続けることもできなかった。仲間へ命令しようにも、もう角のある者は一匹もいない。彼の絶望をよそに、悪魔たちは全員、人間そっくりになっていた。
フルールが針を抜けば抜くほど、彼女の意識ははっきりしていった。意識を取り戻すほど、身体はさらに輝いた。その光が極限まで強くなり、炎より鮮やかに、太陽より眩しくなると、宇宙中のあらゆるエネルギーを内包しているかのような球体が光冠となって彼女を包み込んだ。
その魔法はあまりに圧倒的で、避けようもなく、マリリンとアンリでさえ、互いを離さないまま、その奇跡を見つめ、称賛せずにはいられなかった。
— なんて美しいの！ ほら、ローズ・デ・ヴァンまで呆然としてる。
球体は輝きを失うことなく、観客へあふれるほどの光の波を放ち続けたまま、二人の恋人の頭上で静止した。
ローズは不安と恐怖に駆られ、ヒステリーを起こした。
— 今度は何だ！ どこからともなく変人が現れただけじゃない。女優と青二才に騙され、呆然とさせられたと思ったら、今度は花火大会を始める奴までいる！ 火を扱うのは俺の役目だ！ 分かっていないなら、その尻に叩き込んでやる！ ここで誰が松明を持つ者か、思い知らせてやる！
もともと白かったローズの顔は、その出現を前に、驚きでさらに青白くなった。