랍치당한 마릴린은 걱정스러워하며 자기도 공범으로 몰릴 수 있지 않을까 생각했다. 천국에서 쫓겨날까? 랍치범 곁에서 영원히 시들어가라고 지옥으로 보내질까? 이런 물음 끝에 마릴린은 제한적인 결론 하나를 내렸다. «하늘에도 불안은 존재한다.»
두 사람이 문을 지나자 앙리는 자기 눈을 믿을 수 없었다. 아직 남아 있기는 했지만 점점 희미해지는 제3의 눈까지 포함해서 말이다. 그의 앞에는 환상적인 풍경이 펼쳐졌다. 우주에서 생명이 살 수 있는 모든 행성의 풍경이 한곳에 모여 있는 듯했다. 사물의 본질을 본능적으로 리해하는 능력 덕분에 그는 그것까지 알아볼 수 있었다.
— 상상도 못하겠군! 주주 씨티보다 낫소! 내가 구상했던 장난감왕국보다도 낫고. 지능을 가진 홀로그램들이 가득한 초고해상도를 또 뛰여넘은 육천 K 영화 속에 빠져든 것 같소. 그는 탈출하고 싶은 마음 때문에 마지못해 자기에게 주의를 돌리던 희생자에게 털어놓았다. 자유를 찾으려는 하나의 시도는 또 다른 시도를 불러온다.
처음으로 사람 얼굴을 알아보는 아이처럼 뚜뜨렉은 그 광경을 바라보며 웃었다. 그는 바보처럼 옹알거렸다.
온갖 곳의 동식물. 아니, 그보다 더한 것들! 이 요정 같은 경치에서—여기서 ‘요정 같다’는 표현조차 초라할 정도다—그는 과거와 현재와 미래의 나무들을 보았다. 한번도 자라본 적 없는 나무들, 서로 교배된 나무들… 그 가운데는 바나나가 열리는 전나무, 형광빛 붉은 사과가 열리는 종려나무, 속을 카카오로 채운 버찌가 열리는 세쿼이아, 분홍빛 바오바브도 있었다. 상상조차 못할 꽃들이 공간을 향기로 채웠다. 은방울꽃과 라벤더 향이 뒤섞인 민들레, 자몽나무 향이 나는 잔디, 레몬향을 풍기는 후추냄새가 가늘고 길게 뻗어 나오는 선인장도 있었다.
알려진 동물과 알려지지 않은 동물, 사라진 종과 아직 나타나지 않은 미래의 종들까지 있었다. 대담하게 뒤섞인 종들은 이름마저 음식 같았다. 싱싱한 양파 냄새가 나는 가스를 뿜는 날개 달린 조랑말들은 작은 페가수스 같았고, 과일을 먹는 나비파리들은 아무것도 먹지 않았다. 천국에는 배고픔이 없기 때문이다. 바닐라맛 젖을 내는 소들, 매혹적으로 지저귀는 벌새익룡, 순진한 눈빛의 세련된 티라노사우루스 렉스까지 있었다.
마릴린은 천국의 모든 피조물이 소화기관과 련결된 즐거움을 다시 맛볼 수 있다고 알려주었다. 먹는 즐거움, 침이 고이는 즐거움, 삼키고 소화하는 즐거움… 심지어 아무것도 삼키지 않고 배설하는 즐거움까지. 그저 생각하기만 하면 된다. 모든 느낌은 단 한번 바라보는 것만으로 정신을 거쳐 지나간다.
— 내가 모르는 종들이 있군. 믿을 수가 없소! 그는 망원경만큼 커진 눈으로 외쳤다.
— 책들이 ‘일곱째 날’이라고 부르는 날이 지난 뒤에도, 뭐 그렇게 부르자면 말이죠, 그는 여덟째 날에 다시 일을 시작했어요. 그뒤로 창조를 멈춘 적이 없죠. 정말 일벌레예요. 살기 좋은 행성들에서 태어날 모든 것은 먼저 여기를 거쳐가요. 천국은 끝에 이르는 곳만이 아니라 사물들이 시작되는 곳이기도 해요. 마릴린이 알려주었다.
앙리는 마침내 한걸음 앞으로 나갔다. 또 한걸음. 다시 뒤로 물러섰다. 망설이는 차차차처럼 옆걸음도 쳤다.
— 마릴린, 내 발밑에 공기방석이 있소!
— 머릿속에 있는 건 아니고요?… 여기는 지구가 아니에요. 우리 발은 잔디에 닿지 않고, 손도 꽃이나 벌레에 닿지 않아요. 서로 스치는 것은 각자의 오라예요. 물론 당신은 내 손목을 놓지 않고 있지만.
— 내가 코끼리 앞에 드러누워도 날 밟아뭉개지 못한다는 거요?
— 한번 해보셔도 되겠죠.
갑자기 앙리는 마릴린을 덤불 뒤로 끌고 갔다.
— 아무 말도 하지 마시오. 숨 좀 돌려야겠소. 게다가 사방에 사람이 너무 많소. 당신을 아무도 알아보지 못한다 해도 내가 주의를 끌 수 있소. 걸음마다 놀라움이라니. 완전히 환각적인 광란이군. 커다란 마법버섯의 속살을 파먹는 것 같소. 비교할 것이 없군! 그는 숨을 헐떡이며 말했다.
— 신은 우리가 아는 것만으로 설명할 수 있는 존재가 아니에요. 알려지지 않은 것에서도 비롯되죠. 마약과는 아무 상관도 없어요. 마릴린은 랍치범의 집중을 흐트러뜨리려고 철학적인 말을 덧붙였다.
— 저어!… 참 이상한 말투군! 뚜뜨렉은 생각에 잠기며 손아귀를 느슨하게 하고 중얼거렸다.
그 술책은 거의 먹혀들고 있었다.
그때 또 하나의 천상 환상이 나타났다. 앙리는 다시 긴장했다. 한가지 물음이 그를 괴롭혔다…
— 마릴린… 당신은 신을 본 적이 있소?
— 아니요, 한번도요!
— 저기! 마릴린, 돌아다니는 구멍떼가 있소. 우리 쪽으로 오고 있소! 우리를 공격하려는 거요? 앙리가 불안하여 물었다.
— 진정하세요. 마릴린은 그를 안심시키는 것이 자기 리익에 맞지 않는데도 힘없이 말했다. 날아다니는 둥근 창처럼 생긴 저 틈들은 기억의 구멍들이예요. 당신이 아는 그런 기억구멍은 아니고요. 처음에는 우리 모두 저 구멍들이 무언가를 잊게 해준다고 생각하기 쉬워요. 사실은 아니예요. 저것들은 ‘반향수’의 구멍들이에요. 카메라도 없이 펼쳐지는 현실방송 같은 추억들이죠. 모든 것은 기분에 달려 있어요. 불러보기만 하면 다가와요. 그러면 눈 깜짝할 사이 현실의 덤불을 걷어내고, 부탁하지도 않았는데 삶의 진실을 은쟁반 우에 올려 내놓죠.
— 재미있군. 무엇보다 흥미롭고. 하지만 구멍 이야기를 길게 늘어놓을 시간은 없잖소… 그렇지 않소? 그가 말했다.
— 살아 있을 때 단 1나노초만 울었던 매미를 기억해요? 여기에서 시간 전체를 한꺼번에 느낀다면 그 매미소리와 같아요! 그것이 슬프다면 천국 속담 하나가 있죠. «슬픈 생각 하나마다 치유천사 한개 편대가 따른다.» 마릴린이 덧붙였다.
— 뭐라고! 천국에도 속담이 있소! 앙리는 놀라서 대답했다.
— 그럼요! 속담의 대가까지 있어요. 그 사람의 일이 바로 속담을 짓는 거죠. 아쉽게도 나는 막심 아저씨를 만나본 즐거움이 한번도 없어요. 사실 아무도 그를 본 적이 없어요. 풍경 속에서 보이지 않기는 신만큼이나 하죠.
— 그런 명성을 머리 우에 쓰고 다니자니, 별명도 참 거창하군!
그러고 나서 앙리는 고개를 기울이고 눈살을 찌푸린 채 의문투성이가 되여 그 자리에서 천천히 몸을 좌우로 흔들었다.
마릴린은 달아나고 싶었다. 하지만 기회가 한번도 생기지 않았다. 뚜뜨렉의 무자비한 발톱 같은 손아귀에서 빠져나오기는 거의 불가능했다!