다른 곳, 천국의 문 가까이, 그 천상의 땅 안쪽에서는…
구원받은 이들은 모두 가능한 전략이 하나뿐이라는 것을 알고 있었다. 바람장미를 돕는 꼬마악마들을 모조리 축복하며 공격하는 것이였다. 감자껍질, 지난날 지옥에서 벌받던 령혼들, 서로 짝을 이룬 반달들, 홀로인 반달들, 모든 시대의 성인들은 한데 모여 바람장미가 자기들에게 가한 끔찍한 짓들을 기억하고 있었다.
그들이 따를 전략은 이러했다. 아무것도 기억하지 못하는 척한다. 그리고 화를 내지 않고 축복한다. 마음에서 우러나오는 행복도 없이 하는 축복이라면 대체 무슨 가치가 있겠는가? 하지만 아직 작은 문제가 하나 남아 있었다. 자기 짝령혼을 찾아 헤매는 그 흑인 녀성이였다. 물론 그녀는 자기 정체를 기억하지 못했다. 그러나 천국 한복판에서 그녀가 악마에게 《당신이 내가 찾는 그 사람인가요?》 하고 묻는다면, 악마는 어떻게 반응할 것인가?
이 문제를 두고 마릴린이 말했다.
— 결국은 작은 문제일 뿐이에요. 저들은 자기 집에 있다고 생각할 테니까요.
구원받은 령혼들은 확신을 품고 꼬마악마들과 그 밖의 불길한 징조를 몰고 다니는 새 같은 무리들을 향해 나아갔다. 그리고 그 흉측한 상대들이 말 한마디 하거나 악행을 저지를 겨를도 없이 축복을 받았다.
그 순간 악마들의 뿔은 녹아내렸고, 꼬리는 점점 줄어들다가 꼬리뼈에서 완전히 사라졌다. 그들은 블루베리 그릇에 손가락을 집어넣다가 들킨 천사처럼 부끄러워 파랗게 되였다. 이제 더는 악마가 아닌 그들은 사람과 비슷해졌다. 서로 소문을 전해 들은 그들도 차례로 남들을 축복하기 시작했다. 마치 급행 구마의식을 받아 성격이 돌이킬 수 없이 바뀐 듯했다. 그들은 그저 날개 없는 천사가 되였다. 아무 힘도 없이, 어른으로 태어난 인간과 비슷할 뿐이였다.
그토록 단순한 계획은 한때 실패할 뻔했다. 초록색 악마 하나가 몇메터 앞에서 막심 아저씨의 모습을 보았기 때문이다. 그 괴상한 오리너구리는 막 하선을 끝내고 주둥이를 제자리로 돌려놓고 있었고, 그 광경은 뿔 달린 악마의 론리를 뒤흔들었다.
《공기가 바뀐 탓이거나 공포시차가 생겨서 헛것이 보이는 게 틀림없어. 내가 바람장미에게 네발 달린 오리가 코르크따개 같은 꼬리를 달고, 수백메터나 되는 부리를 가지고 있는 걸 봤다고 말하면 나를 타락한 놈으로 여길 거야. 안 돼! 아무에게도 말하지 않는 편이 낫겠어. 특히 그자에게는. 나한테 당밀을 퍼붓거나, 더 나쁘게는 허벅지에 새긴 예쁜 퐁듀포크 문신을 지워버릴 테니까.》 그는 축복을 받기 직전에 그렇게 생각했다.
공격이 성공했는데도 막심 아저씨와 앙리는 여전히 생각에 잠겨 있었다.
영원의 어느 순간에는 여기저기서 정체가 생겼다. 지옥의 령혼을 모조리 천국으로 데려오면 과밀이 생기지 않을 수 없다. 그런 곳은 거대도시 한복판의 출퇴근시간 같았다. 사람들은 경적을 울리며 그 유명한 질문을 되풀이했다. 죄사함은 초록 신호등 구실을 했다. 그러고 나면 공기처럼 자유로워진다는 헤아릴 수 없는 기쁨이 밀려왔다. 마치 하키나 축구에서 거대한 승리를 거둔 때처럼 완전한 환희가 터져나왔다.
나중에 기회가 생기자 착한 혁명가들은 샘물과 성인들의 후광에 묻어 있던 비누를 써서 천사들의 날개를 씻어주었다.
— 됐어! 참으로 훌륭한 생각이였어. 이제 모든 것이 제자리로 돌아갈 거야! 불운을 함께 겪은 네 사람은 저도 모르게 입을 모아 말했다.
— 존재하지 않는 것은 정신이나 물질보다 더 빨리 움직이오, 막심 아저씨가 이번에는 틀리지 않고 단언했다.
그 뒤 막심 아저씨는 앙리와 마릴린에게 바람장미를 찾아 나서자고 했다. 사악하고 교활한 그 장군을 찾아낼 준비는 순식간에 끝났다. 막심 아저씨는 주둥이를 크게 벌렸다. 그리고 그가 지르구이를 하기 바로 직전, 마지막 순간에 흑인 녀성이 무(無)의 세계로 뛰여들려 했다.