Os quatro, cuja coragem e vigor de modo algum se esgotavam, bem que gostariam de avançar profundamente e com valentia por um corredor em zigue-zague. Não conseguiam driblar o fogo. Certas áreas abrigavam chamas impressionantes e muito perigosas, que Clarence não conseguia controlar. Ela bem que tecia e tecia. Sem resultado algum.
Seria o medo que sentiam? Os olhares de Marilyn e Henri se cruzaram…
— Peço desculpas por tudo o que eu possa ter feito ou dito de incorreto. Apesar do livre-arbítrio, a culpa de tudo é daquele general Rosa dos Ventos — disseram um ao outro Marilyn e Henri. Trocaram um beijo simples, lento e suave, como se quisessem se reconciliar.
Um gesto banal. Um resultado alucinante. As chamas davam a impressão de se mover, recuar, se afastar, ou até mesmo se apagar completamente e desaparecer daquele lugar maldito.
O inferno queimava cada vez menos, até a extinção de todas as chamas. Sua temperatura baixava cada vez mais, até se parecer com a do paraíso.
— Sabem no que acreditamos, Tio Maxime? — interveio o anjo, feliz. — O amor pode destruir completamente o inferno. Se é que já não o destruiu…
— Interessante! Mas estão vendo aquela espiral lá em cima? O que estou dizendo agora?! Aquela grade corroída. Vamos descobrir o que há por trás dela. Venha para o seu teto, Clarence — concluiu Tio Maxime, abrindo a boca flexível, satisfeito por ver que a aranha finalmente lhe obedecia.
— Não sei aonde isso pode nos levar. Mas vamos conferir antes de sair daqui — propôs Marilyn, corajosamente. Depois acrescentou:
— Não vejo nenhum guarda. Toda a corja dos malvados parece ter desaparecido. Não resta sequer a sombra de uma brasa.
Com extrema prudência, aproximaram-se da porta de ferro. Era tão larga e alta quanto os portões do paraíso. Acima dela, havia uma inscrição em letras de grafite preto sobre cinza, que parecia ter sido escrita com uma forquilha e fuligem. «Quem pensa bem, nega!» — traduziu Henri.
Depois de várias verificações, ao constatarem que nenhum cão de guarda malicioso rondava as proximidades, entreabriram lentamente a porta para observar, sem se arriscar, o que havia do outro lado. Lá estavam todos os condenados, todas as almas atormentadas, mas também os eleitos do paraíso, os santos e os seres piedosos que o general do inferno havia lançado ali por teletransporte. Rosa os transportara desde o início da invasão do paraíso, como se estivesse construindo para si um monopólio inútil.
Todas aquelas pessoas que avistaram passeavam nuas. Ou quase nuas. Cada uma trazia uma folha de videira bem à mostra, colocada sobre o terceiro olho. Andavam de um lado para outro, fazendo pedidos umas às outras.
Para se camuflarem, o anjo e Marilyn também ficaram nus. Henri já estava nu. Tio Maxime notou folhas de videira empilhadas junto à porta. Cada um dos quatro colocou uma na testa.
— Não sei se este é o lugar ou mesmo o momento, mas acho você linda, Marilyn!
— Obrigada, sabe de uma coisa… você tem charme. No fim, eu também acho você bonito, apesar da sua baixa estatura e da sua coisinha surpreendente.
— Hum… Vamos ver se essas pessoas têm algo a revelar. Detalhes suculentos que possam nos ser úteis e, para Rosa… fatais.
De repente, um homem se aproximou de Marilyn.
— Você é aquela que procuro, aquela que devo? — perguntou o condenado de olhos lívidos, sem demonstrar emoção alguma.
Sem entender absolutamente nada, Marilyn respondeu apenas com um não breve e comedido. Para não o constranger, não se deteve nem na pergunta estranha nem na própria resposta.
Uma mulher que Toutrec pôde associar à história europeia se aproximou de Henri e lhe perguntou:
— Você é aquele que procuro, aquele que devo?
— Não, Lucrécia Bórgia! Não penso que seja.
— Por que me responde desse jeito? — perguntou a provocante hispano-italiana que Toutrec havia reconhecido. — Quem é Lucrécia Bórgia? E por que não responde simplesmente que não? O senhor é o diabo?
Graças à sua compreensão instintiva das coisas, Henri podia conhecer a identidade de quem estava à sua frente.
— Não!
Como se aquela resposta sucinta tivesse resolvido todas as dúvidas de Bórgia, ela voltou a parar mais adiante e fez a mesma pergunta a um condenado entre tantos outros. «Você é aquele que procuro, aquele que devo?» Recebeu um não de seu interlocutor, dito com uma firmeza desconcertante. Então prosseguiu em sua série de perguntas.
Henri e Marilyn, o anjo e o guardião do nada cruzaram dezenas e dezenas de condenados. Sempre a mesma pergunta, a mesma expressão de cansaço e de desorientação mnemônica.
Não havia a menor diferença nas palavras nem na entonação, sempre uniforme. Havia uma única punição no inferno: procurar a alma gêmea por toda a eternidade. A famosa meia-lua.
— Mas o inferno é horrível! Pior do que sofrer com o fogo. Eles estão condenados a se procurar um ao outro por toda a eternidade! As chamas que vimos são só um espetáculo enganoso!
Diante dessas palavras de Marilyn, um lampejo de genialidade atravessou os olhos dos quatro aventureiros. E, sem dizer palavra, passaram a retirar delicadamente as folhas de videira de algumas almas bem perto deles.
Assim que uma folha de videira era retirada, a alma recuperava claramente a consciência de quem era, de sua identidade singular e extraordinária. Por isso, quando Henri retirou a folha de Bonnie, em vez de ouvir «Você é aquele que procuro, aquele que devo?…», ouviu: «Onde está Clyde? Preciso reencontrá-lo. Arrependo-me do mal que fiz e o amo.»
— Espere! Você vai reencontrá-lo, mas não agora. Precisamos da sua ajuda, Bonnie. Se quiser reencontrar Clyde, retire todas as folhas de videira que puder. Continue até que não reste nenhuma. Repita essa instrução a todos os que libertar, sem fazer perguntas. Depois, voltem todos o mais depressa possível para junto de Tio Maxime, aquele ser com bico de ornitorrinco. Vão e multipliquem-se! — lançou Henri, sem perceber o que dizia.
Assim, de maneira exponencial, todos aqueles seres saíram de sua inocente letargia. Alguns casais tiveram a sorte de se reencontrar instantaneamente. Seus Lulums os encontravam novamente.
— Talvez a eternidade seja absoluta, mas não o número dos infelizes que ocupam o inferno e dos que estão no paraíso! acrescentou Marilyn.
Quando todos foram libertados, miríades de risadas ecoaram pelo inferno. Eram as risadas da liberdade. Aquele lugar maldito nunca conhecera tamanha felicidade, exceto a que Rosa dos Ventos e seus perversos cúmplices sentiam.
— Nós amamos vocês! Vocês nos salvaram do tormento! Precisamos sair daqui!
Então uma alma se aproximou de Marilyn e Henri. Uma profunda ansiedade se lia em seu rosto.
— Pois bem, eu e as outras almas fizemos exatamente o que vocês queriam.
Então a pessoa parou, franzindo as sobrancelhas, e continuou…
— Mas há alguma coisa errada.
— Qual é o problema? — perguntaram Marilyn, Henri e Cascas de Batata, que acabava de se juntar a eles.
— Há uma alma da qual retiramos a folha de videira, mas ela continua fazendo aquela pergunta que vocês conhecem.
— Onde ela está? perguntaram Henri e o anjo.
— Certamente não muito longe daqui. Devo ter respondido não a ela há um instante. Ah! Ali, vejam. Ela está fazendo uma pergunta a Napoleão, que está com Josefina.
Diante do célebre militar havia uma mulher negra de uma beleza extraordinária. Um ser cujos traços finos e sutis poderiam tê-la transformado em lenda na Terra, caso tivesse sido rainha.
Já teria sido?
Henri estava fascinado pelo rosto e pelo corpo magnífico daquela mulher. A pele de sua alma… (ousemos dizer isso dela) era perfeita.
Marilyn também olhava, mas com certa apreensão. Um fio de ciúme talvez…?
O evidente deslumbramento de Toutrec e a ansiedade de Marilyn foram interrompidos pelo anjo. Enquanto isso, Tio Maxime aquecia a boca com um objetivo bem preciso.
— Não vamos nos preocupar com o caso dela por enquanto. Quando chegar o momento, encontraremos alguém que a complete.
— Devolver a serenidade ao paraíso, isso é o mais importante — acrescentou o anjo, esfregando as mãos.
Então Henri, que ainda tinha a boneca vodu na mão, entregou-a à bela númida. Ela a aceitou e parou de fazer perguntas para se concentrar no objeto maléfico, como se fosse um simples brinquedo.
Cascas de Batata, Marilyn e Henri olharam na direção de Tio Maxime:
— É o momento de abrir bem! Bem grande! Antes que Rosa dos Ventos volte.
— Não temo não conseguir acolher todos no nada. Há lugar para todos e muito mais, sem fim, disse ele, aumentando a boca mais do que o necessário para que todos entrassem sem provocar congestionamentos.
— Rosa dos Ventos mostra como é forte, esse malvado! Poderoso demais para nós quatro! Mas não para todos nós juntos! — exclamou Henri em voz alta, erguendo um braço com a mão aberta, como se sinalizasse ao grupo de almas apaziguadas que se preparasse.
— Vou transportar todos vocês ao paraíso pela minha zirguilha! — exclamou Tio Maxime.
— Pela o quê, mesmo? — perguntou Henri.
— Sim! O que é isso? — exclamaram algumas almas inquisitivas.
— Zirguilha é o nome que dei a esse movimento que me permite passar do nada para outro mundo, ou vice-versa, engolindo a mim mesmo ou me regurgitando. Se eu fosse cozinheiro, teria dado esse nome a um pato. O que estou dizendo?! Digo isso o tempo todo! A um prato.
Todos embarcaram rumo ao nada pela zirguilha de Tio Maxime. No início, ninguém acreditava naquilo. Alguns estavam receosos. Foi só ao verem a multidão de resgatados entrar que compreenderam ser possível viajar por ali. Era previsível: o vazio absoluto é imenso e desconcertante.