Los cuatro, cuyo valor y vigor no se marchitaban, habrían querido internarse valientemente aún más en el pasillo en zigzag. No podían esquivar el fuego. Algunas zonas albergaban llamas impresionantes y muy peligrosas que Clarence no lograba controlar. Por más que tejía y tejía, no obtenía ningún resultado.

¿Era miedo lo que sentían? Las miradas de Marilyn y Henri se cruzaron…

—Le pido disculpas por todo lo incorrecto que haya podido hacer o decirle. A pesar del libre albedrío, todo es culpa de ese general Rosa de los Vientos —se dijeron el uno al otro Marilyn y Henri. Se dieron un beso sencillo, lento y dulce, como para volver a conectarse.

Un gesto banal. Un resultado alucinante. Las llamas parecían moverse, retroceder, apartarse e incluso extinguirse por completo y desaparecer del lugar maldito.

El infierno ardió cada vez menos, hasta que todas las llamas se extinguieron. Su temperatura fue bajando más y más, hasta asemejarse a la del paraíso.

—¿Sabe lo que creemos, Tío Maxime? —intervino alegremente el ángel—. El amor puede destruir por completo el infierno. Si no lo ha hecho ya…

—¡Interesante! Pero ¿ve esa barrena allá arriba? ¡¿Qué digo otra vez?! Esa reja corroída. Vamos a descubrir qué hay detrás. Ven a tu techo, Clarence —concluyó Tío Maxime, abriendo su flexible bocaza, satisfecho de ver que la araña por fin le obedecía.

—Ignoro adónde puede conducirnos esto. Pero vayamos a verlo de todos modos antes de marcharnos de aquí —propuso valientemente Marilyn. Luego añadió:

—No veo ningún guardián. Toda la pandilla de malhechores parece haber desaparecido. Ya no queda ni la sombra de un tizón.

Con extrema prudencia, se acercaron a la puerta de hierro. Era tan ancha y alta como las puertas del paraíso. Encima había una inscripción, un grafiti negro sobre gris. Parecía escrita con una horca y hollín. «¡Negado sea quien bien lo piense!», tradujo Henri.

Tras varias comprobaciones, al constatar que ya no merodeaba por los alrededores ningún cerbero malicioso, entreabrieron lentamente la puerta para observar sin riesgo lo que había al otro lado. Allí estaban todos los condenados, todas las almas atormentadas, pero también los elegidos del paraíso, los santos y los seres piadosos que el general del infierno había arrojado allí por teletransportación. Rosa de los Vientos los había transportado a todos desde el comienzo de su invasión del paraíso, como si se estuviera construyendo un monopolio inútil.

Todas aquellas personas que alcanzaban a ver paseaban desnudas. Bueno, casi desnudas. Cada una llevaba una hoja de vid, bien visible, colocada sobre su tercer ojo. Iban de una a otra haciéndose peticiones.

Para camuflarse, el ángel y Marilyn también se desnudaron. Henri ya lo estaba. Tío Maxime advirtió unas hojas de vid apiladas cerca de la puerta. Los cuatro se colocaron una en la frente.

—No sé si este es el lugar ni siquiera el momento, pero la encuentro hermosa, Marilyn.

—Gracias. Sabe… usted tiene encanto. Al final, yo también lo encuentro guapo, a pesar de su pequeña estatura y de esa sorprendente cosita suya.

—Hum… Veamos si estas personas tienen cosas que revelar. Detalles jugosos que podrían resultarnos útiles y, para Rosa… fatídicos.

De pronto, un hombre se acercó a Marilyn.

—¿Es usted aquella a quien busco, aquella a quien debo? —preguntó aquel condenado de ojos lívidos, sin demostrar emoción alguna.

Sin comprender absolutamente nada, ella respondió simplemente con un no breve y mesurado. Para no alterarlo, no se detuvo ni en la extraña pregunta ni en su propia respuesta.

Una mujer a quien Toutrec pudo asociar con la historia europea se acercó a Henri y le preguntó:

—¿Es usted aquel a quien busco, aquel a quien debo?

—¡No, Lucrecia Borgia! No creo serlo.

—¿Por qué me responde de esa manera? —preguntó la sulfurosa hispanoitaliana a quien Toutrec había reconocido—. ¿Quién es Lucrecia Borgia? ¿Y por qué no responde simplemente que no? ¿Es usted el diablo?

Gracias a su comprensión instintiva de las cosas, Henri podía conocer la identidad de quienes tenía delante.

—¡No!

Como si aquella respuesta sucinta hubiera respondido a todas las preguntas de la Borgia, ella volvió a detenerse más adelante y formuló la misma pregunta a uno de tantos condenados: «¿Es usted aquel a quien busco, aquel a quien debo?». Recibió un no de su interlocutor, pronunciado con un aplomo desconcertante. Después prosiguió su ronda de interrogatorios.

Henri y Marilyn, el ángel y el guardián de la nada, se cruzaron con decenas y decenas de condenados. Siempre la misma pregunta, la misma expresión de cansancio y de extravío de la memoria.

Ni un ápice de diferencia en las palabras ni en la entonación uniformada. Solo había un castigo en el infierno: buscar al alma gemela por toda la eternidad. La famosa media luna.

—¡Pero el infierno es horrible! Peor que sufrir el fuego. ¡Están condenados a buscarse el uno al otro por toda la eternidad! ¡Las llamas que hemos visto no son más que pura fachada!

Ante aquellas palabras de Marilyn, un destello de genialidad brilló en los ojos de los cuatro aventureros. Y, sin decir palabra, empezaron a retirar delicadamente las hojas de vid de algunas almas que estaban muy cerca de ellos.

En cuanto se retiraba una hoja de vid, el alma afectada recuperaba con claridad la conciencia de quién era, de su ser singular y excepcional. Así, Henri, después de quitársela a Bonnie, en vez de oír «¿Es usted aquel a quien busco, aquel a quien debo?…», oyó… «¿Dónde está Clyde? Debo encontrarlo. Lamento el mal que hice y lo amo».

—¡Espere! Lo encontrará, pero no ahora. Necesitamos su ayuda, Bonnie. Si quiere encontrar a Clyde, quite todas las hojas de vid que pueda, hasta que no quede ninguna. Repita esta consigna a todos los que libere, sin hacerse preguntas. Después, regresen todos lo más rápidamente posible hacia Tío Maxime, el ser con pico de ornitorrinco. ¡Vayan y multiplíquense! —lanzó sin darse cuenta.

Así, de manera exponencial, todos aquellos seres salieron de su inocente letargo. Algunas parejas tuvieron la suerte de reencontrarse de inmediato. Sus Lulums los encontraban.

—Tal vez la eternidad sea absoluta, pero no lo es el número de desdichados que ocupan el infierno y el paraíso —aventuró Marilyn.

Cuando todos quedaron liberados, en el infierno resonaron miríadas de risas. Eran las de la libertad. Aquel lugar maldito jamás había conocido una felicidad tan intensa, salvo la que sentían Rosa de los Vientos y sus malvados acólitos.

—¡Los queremos! ¡Nos han salvado del tormento! ¡Tenemos que salir de aquí!

Entonces un alma se acercó a Marilyn y Henri. Una profunda ansiedad se dibujaba en su rostro.

—Bien, las demás almas y yo hemos hecho exactamente lo que querían.

Luego la persona se detuvo, frunció el ceño y prosiguió…

—Pero hay algo que no encaja.

—¿Cuál es el problema? —preguntaron Marilyn, Henri y Peladuras, que acababa de reunirse con ellos.

—Hay un alma a la que le hemos quitado la hoja de vid, pero sigue formulando la pregunta que ustedes conocen.

—¿Dónde está? —preguntaron Henri y el ángel.

—Seguramente no muy lejos de aquí. Hace un momento tuve que responderle que no. ¡Ah! Allí, miren. Le está haciendo una pregunta a Napoleón, que está con Josefina.

Frente al célebre militar se encontraba una mujer negra de extraordinaria belleza. Era un ser cuyos rasgos finos y sutiles habrían podido convertirla en una leyenda en la Tierra si hubiera sido reina.

¿Lo había sido ya?

Henri estaba fascinado por el rostro y el magnífico cuerpo de aquella mujer. La piel de su alma… —atrevámonos a decirlo de ella— era perfecta.

Marilyn también miraba, pero con cierta aprensión. ¿Un asomo de celos, quizá…?

El evidente embeleso de Toutrec y la ansiedad de Marilyn fueron interrumpidos por el ángel. En cuanto a Tío Maxime, calentaba su bocaza con un propósito muy concreto.

—No nos preocupemos por su caso por ahora. Cuando llegue el momento, encontraremos a alguien que la complete.

—Devolverle la serenidad al paraíso, eso es lo importante —añadió el ángel, frotándose las manos.

Luego Henri, que aún llevaba la muñeca vudú en la mano, se la entregó a la bella númida. Ella la aceptó y dejó de hacer preguntas para concentrarse en el objeto maléfico como si no fuera más que un simple juguete.

Peladuras de Patatas, Marilyn y Henri miraron hacia Tío Maxime:

—¡Es el momento de abrirla de par en par! ¡Muy grande! Antes de que Rosa de los Vientos regrese.

—No temo quedarme sin espacio para recibirlos a todos en la nada. Hay sitio para todos y para mucho más, sin fin —dijo, agrandando la bocaza más de lo necesario para que todos entraran sin provocar atascos.

—¡Rosa de los Vientos demuestra lo fortachón que es, el muy canalla! ¡Demasiado poderoso para nosotros cuatro! ¡Pero no lo bastante para todos nosotros! —exclamó Henri en voz alta, levantando un brazo con la mano abierta, como para indicar al grupo de almas apaciguadas que se preparara.

—¡Voy a transportarlos a todos al paraíso mediante mi zirgouille! —exclamó Tío Maxime.

—¿Mediante la qué, ha dicho? —preguntó Henri.

—¡Sí! ¿Qué es eso? —clamaron algunas almas fisgonas.

—La zirgouille es el nombre que le he dado a ese movimiento que me permite pasar de la nada a otro mundo, o a la inversa, tragándome o regurgitándome. Si hubiera sido cocinero, habría dado ese nombre a un ploto. ¡¿Qué digo?! ¡Eso lo digo todo el tiempo! A un plato.

Todos se embarcaron hacia la nada mediante la zirgouille de Tío. Al principio nadie se lo creía. Algunos tenían miedo. Solo al ver a la multitud de supervivientes penetrar en ella comprendieron que era posible viajar por allí. Era previsible: el vacío absoluto es inmenso y perturbador.

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