No paraíso, andava-se a voar muito baixo. Os esquadrões de Rose des Vents deslocavam-se sem obstáculos nem resistência, de cornos bem estendidos. À exceção das criaturas infernais, nada voava, nadava ou andava. Nem um mosquito. Nem um anjo. Nem um santo. Salvo aquele grupo que se encontrava no jardim terrestre…
— Eh! Estão a ouvir aqueles risinhos sádicos, ao longe? — interrompeu vivamente Henri, abreviando assim os ensinamentos do criador de adágios.
Depois, com a mão aberta colocada atrás da orelha, olhou para Marilyn como se a convidasse a escutar. Ambos pareciam assustados com aqueles ruídos cada vez mais nítidos e demoníacos.
— Ouço sons anormais… Estou convencida de que, com o tempo decorrido desde o meu rapto, os anjos já devem ter sido alertados. Mas isto… são risos sádicos — dizia Marilyn, nervosa.
Uma expressão de desencanto e de cólera surgiu no rosto ensombrado de Tonton Maxime.
— Foi raptada? Quem se atreveu a fazer tal coisa? — bramiu o híbrido, conseguindo contudo conter-se.
— Fui eu — confessou simplesmente Henri, apercebendo-se de que já não tinha escapatória.
Em sua defesa, afirmou que tudo não passara de uma simples trapalhada… de um erro de julgamento. Mas também, e sobretudo, que fora amaldiçoado por um padre que não aguentava bem o vinho da missa. Especialmente a zurrapa!
Com uma pata curta, Tonton Maxime esfregou o bico com pequenos toques, como para refletir melhor sobre a situação.
— Não me cabe julgá-lo, senhor Henri. Sabia que o nosso Criador adora a arte, e não como mero diletante, acredite em mim? Muitas vezes tive ocasião de admirar, mas sobretudo de aprender diante das suas obras-primas. Expõe trabalhos originais, mas também faz cópias, e devo dizer que muito bem conseguidas. Ao olhar para as suas obras, aprendi a compreender em vez de condenar. Além disso, não me foi concedida a faculdade de avaliar as faltas dos outros, como fazem os anjos à entrada.
— Agradeço a sua compaixão, mas o que vai fazer de mim agora? — perguntou Henri, inquieto.
Tonton Maxime preparava-se para responder quando foi interrompido por Pelures de Patates. O anjo aproximava-se, desamparado, de gatas, tentando bater as asas amolecidas e pegajosas.
O seu olhar deteve-se de imediato em Henri.
— Já nada podemos fazer contra si, senhor Toutrec. Venceu-nos por completo! O inferno invade, submerge e domina o paraíso! Que desgraça, que desgraça!!! — conseguiu dizer a custo o anjo Pelures, que se levantava com dificuldade.
Por sorte, tinha pouca melaça nas asas. Como os anjos preferiam habitualmente voar, aquela caminhada forçada deixara-o exausto. Nem todo o cansaço nem toda a tristeza do céu o teriam impedido de encontrar Henri Toutrec. Estava convencido de que o pequeno homem participara nos planos diabólicos daquela invasão, daquele ataque-surpresa.
— Como me encontrou? — perguntou Henri, intrigado.
— Reconheci-o nos inukshuks e segui-os.
— Escute, senhor Pelures, não lhe quero mal nenhum. O facto de ter chegado até aqui não significa que tenha atacado o paraíso — defendia-se Henri, julgando que os diabretes o procuravam ativamente.
— A verdade é que Rose des Vents e o seu exército semeiam a desordem e a miséria por todo o paraíso! As portas!… Entraram pelas portas! Falhámos na nossa missão! Somos nós que devíamos ocupar o seu lugar, senhor Toutrec! Nós! — chorava o anjo, tentando recuperar o fôlego.
Todos ficaram petrificados de horror. Até Henri, que nunca tivera a felicidade de desfrutar livremente do paraíso. Marilyn quebrou o silêncio e consolou o anjo ferido.
— Tudo isto é culpa de todos nós. Mas em que estado ficou? Não se sinta humilhado. Não chore. Recomponha-se — tentava encorajá-lo Marilyn com delicadeza, agachada junto dele. Por empatia, as suas lágrimas caíam sobre o cabelo do anjo, que ela acariciava suavemente.
— Uma mágoa meio aliviada predispõe à felicidade — improvisou Tonton Maxime, com maior ou menor felicidade, procurando pôr um bálsamo naquele instante carregado de desolação.
— Diga a Toutrec que não precisa de fugir. Está em casa; o inferno é aqui — murmurou o anjo ao ouvido de Marilyn, cheio de compaixão.
— Com todo o respeito, Pelures, não mereço o inferno. Mesmo que diga que sou digno de me instalar ao quentinho neste caos e que é esse o meu merecimento, tudo o que me importa é estar com Marilyn — declarou Toutrec com sinceridade, pois ouvira as sombrias confidências do anjo.
— Nada me obriga a ser a sua concubina. Sobretudo para toda a eternidade — observou Marilyn secamente. Ela compreendia cada vez menos a insistência desconcertante da alma do seu cortesão e raptor.
Seria o contexto de um paraíso amaldiçoado pela presença dos demónios que a tornara de repente tão dura?
— Não vai começar outra vez com isso — retorquiu Henri.
A compreensão instintiva das coisas tornava-o mais brilhante. Pensava melhor. Compreendendo que tinha coisas a provar e a fazer-se perdoar, Henri mobilizava todos os seus recursos, num gesto de valorização interessada.
— Vamos combatê-los! Destruamos esses monstros, esses dragões! — exclamou, apontando para todos os lugares de onde vinham os ruídos desagradáveis, como se fosse Dom Quixote.
Esses esforços surpreenderam o anjo, que recuperava gradualmente as forças. Depois de ter descrito o que testemunhara, esperava que Henri Toutrec tentasse esquivar-se ou até atacá-lo. Mas não fazia nem uma coisa nem outra. Estava a passar a prova.
— A ouvir esses colecionadores de garfos manifestarem a sua alegria, não tardarão a querer festejar com uns copos. Poderíamos aproveitar para acabar com alguns deles. Que acham de organizar uma guerrilha? — sugeriu o anti-herói.
O anjo, recuperando os sentidos, começava a mirar Tonton Maxime, cujo aspeto físico o deixava cada vez mais perplexo.
— Gostaríamos de saber se o senhor é um desertor do inferno — perguntou, sem qualquer delicadeza, na esperança de se tranquilizar, embora arriscasse criar um ambiente gelado.
— Os anjos não comem cocos pela casca! Chamo-me Tonton Maxime. Não percebo o que o emaranha… Que digo eu?! O que o incomoda. E o senhor também não é melhor: fala como se fossem vários. Como faz um exame de consciência? Diz «Cometemos um erro…» ou «Cometi uma falta de presunção»?
— Nesses momentos, falamos na terceira pessoa. Usamos o «ele». Depois dizemos «Ele cometeu um pequeno deslize…». A Ordem dos Anjos achou que isso nos livraria do remorso ou da culpa. Mas esta tragédia aproxima-se demasiado do apocalipse para conseguirmos fugir à responsabilidade — respondeu Pelures, desviando o rosto para secar uma lágrima.
Apesar da dor, da gravidade da situação e das penas em mau estado, o anjo lançou uma piscadela divertida ao pequeno homem. Queria, através do humor, apoiar a ingénua temeridade demonstrada por Henri.
Sem perder tempo, Tonton Maxime apresentou uma sugestão espantosa, até mesmo uma proposta inimaginável.
— Vamos refugiar-nos os quatro em minha casa, no vão… Que digo eu?! No nada.
— Nós!… Nós nem sabíamos que o nada existia! Nós… Nós… — balbuciou o anjo, aturdido.
— Acham mesmo que é hora de tergiversar? Não dispomos de milagre nenhum para sair disto! — apressaram-se a intervir de novo, em duo, Marilyn e Henri.
— Na minha grande mó… Que digo eu?! Na minha goela! Depressa!
— A sua boca? — espantaram-se os companheiros de infortúnio.
— Quê? Não a acham suficientemente grande e acolhedora? Vou esvaziar o espírito para me aproximar do nada. Vocês saltarão para dentro da minha goela. Depois, virar-me-ei do avesso, começando pelo fundo das nádegas, sem esquecer as pa… Que digo eu?! As patas. A seguir, com cuidado para não me sufocar, virarei o resto do meu des… Que digo eu?! Do meu corpo… até ao bico, que virarei por último. Finalmente, quando eu já não for nada, encontraremos todos o centro do nada. No lugar onde desapareci, quando já nada restar de mim, haverá apenas um buraquinho do tamanho de um ínfimo grão de pó. Não se preocupem! Mesmo que esvazie a cabeça, tenho a minha amiga Clarence. É a minha pequena aranha no teto da cabeça… Quando formos apenas um abismo sem fim, ela tecerá uma teia sobre esse buraquinho para me impedir de engolir conchas… Que digo eu?! Moscas. É a isto que chamo a minha zirgouille!
Os três estavam fascinados, mas só Henri ainda encontrava maneira de provocar e apanhar Tonton Maxime.
— Já percebi. É como virar as suas meias do avesso em bola para as arrumar.
— Não tenho estômago! Cá dentro, tudo é nobre… Que digo eu?! Tudo é oco. Um vazio incalculável. Na verdade, alimento o vazio com a minha presença quando estou dentro dele. E, por minha vez, alimento-me do vazio que ele contém. Sobretudo quando tenho uma existência aparente, como aqui e agora, diante de vocês.
— Complicado!… Estaremos ausentes ou presentes no nada? — procurava compreender Marilyn, coçando a alma de inquietação.
— Serão e não serão, sem serem completamente uma coisa ou outra. Comunicaremos uns com os outros pelos lábios… Que digo eu?! Pelos sonhos! Só o sonho se consegue acomodar ao nada — explicava Tonton Maxime o melhor que podia, com toda a lógica ao seu alcance.
— Nós… Nós ouvimo-los aproximarem-se a passos largos. Nós… Nós achamos as suas explicações enriquecedoras e fascinantes, mas intriga-nos saber em que momento poderemos esconder-nos — tremelicava o anjo.
— Parece que este recanto do paraíso está protegido. Mas por quanto tempo? Mais cedo ou mais tarde, as hordas de demónios sentirão a nossa presença — perguntou Marilyn, angustiada, tentando analisar a situação como podia.
A resposta foi imediata. Vozes estridentes e roucas, muito perto.
— Já está! É o fim, descobriram-nos! — exclamou em surdina Marilyn, apavorada.
— É agora! É agora que vos levo. Virar-me-ei do avesso por dentro logo a seguir. Vamos… saltem! Não tenham medo! — ordenou Tonton Maxime, que, perturbado pelo alarido tão próximo, revelava a extraordinária capacidade de distensão da sua goela.
O híbrido, guardião do nada, tinha, literalmente, uma goela enorme… Houve delicadezas, houve até receios e dúvidas perante a perspetiva de serem engolidos… Mas, como disse Marilyn, a primeira a refugiar-se no nada:
— Só há uma boca de saída… Exit to nothing!
O anjo entrou em segundo lugar, recitando salmos e continuando a acenar com a cabeça, arrependido. Henri, o último a lançar-se para dentro da goela… de Tonton Maxime, assobiou por bravata, julgando impressionar Marilyn, que já não o ouvia. Depois, Tonton Maxime virou-se sobre si próprio.
Uma fuga conseguida por um triz.
Poucos segundos depois, numerosos demónios, dos mais sórdidos que havia no inferno, conseguiram infiltrar-se no jardim terrestre, correndo em todas as direções como caçadores de recompensas.
Rose des Vents, transportado pelos seus e todo sorridente sob a sua barbicha de adolescente, rugia de vaidade. Diz-se que o tempo apaga muita coisa. Mas a esse ponto!? Rose não reconhecera o jardim do Éden que frequentara, na juventude, sob a forma de um réptil convincente.