Os quatro, cuja coragem e vigor não esmoreciam, bem teriam querido aventurar-se com valentia mais fundo pelo corredor em ziguezague. Não conseguiam esquivar-se ao fogo. Em certas zonas havia chamas impressionantes e muito perigosas que Clarence não conseguia dominar. Por mais que tecesse e voltasse a tecer, nada resultava.
Seria o medo que sentiam? Os olhares de Marilyn e de Henri cruzaram-se…
— Peço-lhe desculpa por tudo o que lhe possa ter feito ou dito de incorreto. Apesar do livre-arbítrio, a culpa é toda desse general Rose des Vents — disseram Marilyn e Henri um ao outro. Trocaram um beijo simples, lento e terno, como que para voltarem a unir-se.
Um gesto banal. Um resultado alucinante. As chamas davam a impressão de se mover, de recuar, de se afastar, ou até de se apagarem completamente e desaparecerem daquele lugar maldito.
O inferno foi ardendo cada vez menos, até que todas as chamas se extinguiram. A temperatura baixou progressivamente, até se assemelhar à do paraíso.
— Sabe no que acreditamos, Tonton Maxime? — interveio o anjo, radiante. — O amor pode destruir completamente o inferno. Se é que já não o fez…
— Interessante! Mas estão a ver aquela espiral, lá ao longe, mais acima? Que estou eu a dizer?! Aquela grade corroída. Vamos descobrir o que há por detrás. Vem para o teu teto, Clarence — concluiu Tonton Maxime, abrindo a boca flexível, satisfeito por a aranha finalmente lhe obedecer.
— Não sei aonde isto nos poderá levar. Mas vamos ver, mesmo assim, antes de sairmos daqui — propôs Marilyn com coragem. E acrescentou:
— Não vejo guarda nenhum. Toda a corja dos malvados parece ter desaparecido. Já não há nem sombra de uma brasa.
Com extrema prudência, aproximaram-se da porta de ferro, tão larga e tão alta como as portas do paraíso. Por cima, havia uma inscrição em grafito preto sobre cinzento, que parecia feita com um forcado e fuligem. «Quem pensa bem, nega!» — traduziu Henri.
Depois de várias verificações, certos de que já não rondava por perto nenhum Cérbero malicioso, entreabriram lentamente a porta para observar, sem correr riscos, o que havia do outro lado. Ali estavam todos os condenados e todas as almas atormentadas, mas também os eleitos do paraíso, os santos e os seres piedosos que o general do inferno para lá transportara por teletransporte. Rose levara-os a todos desde o início da sua invasão do paraíso, como se estivesse a construir para si um monopólio inútil.
Todas aquelas pessoas que avistaram passeavam nuas. Ou quase nuas. Cada uma trazia uma folha de videira, bem à mostra, colocada sobre o terceiro olho. Iam de umas para as outras, fazendo pedidos.
Para se disfarçarem, o anjo e Marilyn despiram-se também. Henri já estava nu. Tonton Maxime reparou num monte de folhas de videira perto da porta. Os quatro colocaram uma na testa.
— Não sei se é o lugar, nem sequer o momento, mas acho-a bonita, Marilyn!
— Obrigada. Sabe… tem encanto. Afinal, eu também o acho bonito, apesar da sua pequena estatura e dessa sua pequena coisa surpreendente.
— Hum… Vamos ver se estas pessoas têm algo a revelar. Pormenores saborosos que nos possam ser úteis e a Rose… fatais.
De súbito, um homem aproximou-se de Marilyn.
— É a senhora aquela que procuro, aquela a quem devo…? — perguntou o condenado de olhos lívidos, sem deixar transparecer qualquer emoção.
Sem perceber rigorosamente nada, Marilyn limitou-se a responder com um «não» breve e comedido. Para não o perturbar, não se demorou nem na estranha pergunta nem na sua própria resposta.
Uma mulher que Toutrec conseguiu associar à história europeia aproximou-se de Henri e perguntou-lhe:
— É o senhor aquele que procuro, aquele a quem devo…?
— Não, Lucrécia Bórgia! Não creio que o seja.
— Porque me responde dessa maneira? — perguntou a sulfúrea hispano-italiana que Toutrec reconhecera. — Quem é Lucrécia Bórgia? E porque não responde simplesmente «não»? É o diabo?
Graças à sua compreensão instintiva das coisas, Henri conseguia conhecer a identidade de quem tinha diante de si.
— Não!
Como se aquela resposta sucinta tivesse esclarecido todas as dúvidas da Bórgia, ela deteve-se de novo, mais adiante, e fez a mesma pergunta a um condenado entre tantos outros: «É o senhor aquele que procuro, aquele a quem devo…?» Recebeu um «não» de um interlocutor de aprumo desconcertante. Depois prosseguiu a sua prova de interrogações.
Henri e Marilyn, o anjo e o guardião do nada cruzaram-se com dezenas e dezenas de condenados. Sempre a mesma pergunta, a mesma expressão de lassidão e de desnorteamento da memória.
Nem uma vírgula de diferença nas palavras ou na entoação uniformizada. Havia um único castigo no inferno: procurar a alma gémea por toda a eternidade. A famosa meia-lua.
— Mas o inferno é horrível! Pior do que sofrer nas chamas. Estão condenados a procurar-se uns aos outros por toda a eternidade! As chamas que vimos não passam de um espetáculo para impressionar!
Com estas palavras de Marilyn, um rasgo de génio atravessou os olhos dos quatro aventureiros. E sem dizer palavra, começaram a retirar delicadamente as folhas de videira de algumas almas ali perto.
Assim que se retirava uma folha de videira, a alma recuperava claramente a consciência de si mesma, da sua identidade única e excecional. Henri, que retirara a folha a Bonnie, em vez de ouvir «É o senhor aquele que procuro, aquele a quem devo…?», ouviu: «Onde está Clyde? Tenho de voltar a encontrá-lo. Arrependo-me do mal que fiz e amo-o.»
— Espere! Vai reencontrá-lo, mas não agora. Precisamos da sua ajuda, Bonnie. Se quiser encontrar Clyde, retire todas as folhas de videira que puder, até que a tarefa esteja concluída. Repita esta instrução a todos aqueles que libertar, sem fazer perguntas. Depois, regressem todos o mais depressa possível para junto de Tonton Maxime, aquele ser com bico de ornitorrinco. Ide e multiplicai-vos! — lançou Henri, sem se aperceber do que acabara de dizer.
Assim, de forma exponencial, todos aqueles seres saíram da sua inocente letargia. Alguns casais tiveram a sorte de se reencontrar imediatamente. Os respetivos Lulums voltavam a encontrá-los.
— Talvez a eternidade seja absoluta, mas o número de infelizes que ocupam o inferno e o paraíso não o é! — observou Marilyn.
Quando todos ficaram libertos, ecoaram no inferno miríades de risos. Eram risos de liberdade. Aquele lugar maldito nunca conhecera uma alegria tão intensa, excetuando a de Rose des Vents e dos seus perversos acólitos.
— Nós amamos-vos! Salvaram-nos do tormento! Temos de sair daqui!
Depois, uma alma aproximou-se de Marilyn e Henri. No seu rosto lia-se uma ansiedade profunda.
— Pronto, eu e as outras almas fizemos exatamente o que queriam.
Depois, a pessoa parou, franziu o sobrolho e retomou…
— Mas há qualquer coisa que não bate certo.
— Qual é o problema? — perguntaram Marilyn, Henri e Pelures, que acabava de se juntar a eles.
— Há uma alma a quem tirámos a folha de videira, mas ela continua a fazer a pergunta que vocês sabem.
— Onde está essa alma? — perguntaram Henri e o anjo.
— Certamente não muito longe daqui. Ainda há pouco tive de lhe responder não. Ah! Ali, vejam. Está a fazer uma pergunta a Napoleão, que está com Josefina.
Diante do célebre militar estava uma mulher negra de extraordinária beleza. Um ser cujos traços finos e subtis teriam podido fazer dela uma lenda na Terra, se tivesse sido rainha.
Tê-lo-ia já sido?
Henri ficou fascinado com o rosto e o corpo magnífico daquela mulher. A pele da sua alma… (ousemos dizê-lo assim) era perfeita.
Marilyn também olhava, mas com certa apreensão. Um leve ciúme, talvez…?
O evidente enlevo de Toutrec e a ansiedade de Marilyn foram interrompidos pelo anjo. Quanto a Tonton Maxime, aquecia a sua enorme boca com um objetivo muito preciso.
— Não nos preocupemos com o caso dela por enquanto. Quando chegar a altura, encontraremos alguém que a complete.
— Devolver a serenidade ao paraíso, isso é que importa — acrescentou o anjo, esfregando as mãos.
Depois, Henri, que ainda segurava a boneca vodu, entregou-a à bela númida. Ela aceitou-a e deixou de fazer perguntas, concentrando-se no objeto maléfico como se fosse um simples brinquedo.
Pelures de Patates, Marilyn e Henri olharam na direção de Tonton Maxime:
— Está na altura de a abrir de par em par! Bem, bem aberta! Antes que Rose des Vents regresse.
— Não receio que falte espaço no nada para os receber a todos. Há lugar para todos, e para muitos mais, sem fim — disse Tonton Maxime, alargando a boca mais do que o necessário para que todos entrassem sem criar engarrafamentos.
— Rose des Vents mostrou ser fortíssimo, o malvado! Demasiado poderoso para nós os quatro! Mas não o bastante para nos enfrentar a todos! — exclamou Henri em altos brados, erguendo um braço e abrindo a mão, como que a indicar ao grupo de almas apaziguadas que se preparasse.
— Vou transportar-vos a todos para o paraíso pela minha zirgouille! — exclamou Tonton Maxime.
— Pela quê, mesmo? — perguntou Henri.
— Sim! Mas o que é isso? — clamaram algumas almas bisbilhoteiras.
— A zirgouille é o nome que dei a este movimento que me permite passar do nada para outro mundo, ou fazer o percurso inverso, engolindo-me ou regurgitando-me. Se fosse cozinheiro, teria dado este nome a um pilarete. Que digo eu?! Que estou sempre a dizer?! A um prato.
Todos embarcaram rumo ao nada pela zirgouille de Tonton. A princípio, ninguém acreditava. Alguns receavam fazê-lo. Só ao verem a multidão de resgatados entrar nela perceberam que era possível viajar por ali. Era previsível: o vazio absoluto é imenso e desconcertante.