Contígua ao inquietante laboratório, havia uma divisão desmesurada, coberta de grandes espelhos empoeirados. Repararam em pequenos cartazes suspensos um pouco por toda a parte. As inscrições estavam exclusivamente em dialeto demoníaco, que Henri Toutrec conseguiu decifrar com facilidade. Traduziu para os outros: «Não deixem os vossos pecados espalhados por todo o lado.» — «Tratem os vossos condenados com prazer.» — «Voltem a pôr os pecadores em desordem depois de os usarem.» — «Para um inferno exemplar, pensem em qualidade e produtividade doentias.» — «Trair é beijar e lamber os pés sujos do general.»
Depressa perceberam que estavam no quarto de dormir… do presidente do inferno… Rose des Vents. Havia ali uma cama de dossel rococó-barroca-kitsch, que reunia todos os estilos de todas as épocas numa só peça de mobiliário. Ninguém ousou sentar-se no leito do general, nem sequer tocar-lhe. O anjo tê-lo-ia considerado impuro. Tonton Maxime achava que cheirava mal. Henri via os lençóis imundos e manchados. Marilyn não gostava da decoração, uma mistura de estilos variados e antagónicos.
Sozinhos naquele lugar proibido, puseram-se a examiná-lo. Havia ali outros móveis de onde emanava um ligeiro cheiro a enxofre, como um perfume irrespirável. Recamiers, sofás, cadeirões reclináveis: tudo para descansar. Umas cortinas muito compridas de veludo púrpura estavam ligeiramente entreabertas. Não demoraram a descobrir, atrás delas, sobre uma velha bancada de madeira marcada pela passagem do tempo, um livro do tamanho de uma mesa para quatro pessoas. Na capa de couro cor-de-rosa, Henri traduziu uma inscrição feita a tinta vermelha… «Não leiam este diário! Caso contrário, darei umas pancadas no vosso traseiro com o meu taco quente de cerâmica!» Assinado… Rose des Vents.
Havia, de facto, uma fechadura para impedir os pequenos diabos de o lerem. Mas, na pressa de invadir o paraíso, Rose des Vents deixara o diário destrancado.
Henri abriu o livro com grande cautela e foi virando as páginas, lendo em diagonal à procura de algum elemento comprometedor para o presidente do inferno. Não encontrou senão fanfarronices.
— Ah! Ora vejam… — disse ele, chamando a atenção para algumas palavras escritas em letra de formiga. «Esta noite tive o orgasmo mais intenso da minha existência. Masturbei-me sem ter órgão sexual, às escondidas, a contemplar o David de Miguel Ângelo, cujo modelo posava sem ter uma ereção.»
— Vejam, aqui! — indicou Henri, como se os seus três companheiros de infortúnio pudessem compreender o que estava escrito.
— Mas que mais há aí, Henri? — perguntou Marilyn, curiosa, aproximando-se um pouco do tradutor.
— «Escondi-me dos meus diabretes para comer excrementos de cavalo que trouxera da batalha de Waterloo, sem distinguir os dos amigos dos dos inimigos.»
— Olhem, ali, no canto da página. Vemos uma imagem de papel de um pequeno anjo colada nesse canto. Afinal, achamos que ele tem o seu lado terno. Mas gosta de se esconder — observou Pelures de Patates, divertido com o pormenor.
— Acho que furámos uma coisa interessante! Que digo eu?! Encontrámos. Levemos este enorme livro para o meu querido nada, a fim de confrontar Rose des Vents com os seus próprios escritos.
Marilyn, que tinha o ouvido apurado e uma grande intuição, soprou aos outros:
— Ouço os diabos a regressar. Depressa, fujamos por aquela porta à esquerda da bancada.
Atravessaram o limiar num ápice. Tonton Maxime, porém, tinha engolido o diário íntimo daquele ser bizarro, e Henri levara consigo uma boneca vodu que ali estava, perto do grande livro repugnante, imponente e imoral. Era uma boneca bonita, coberta de muitas agulhinhas espetadas por todo o lado. Antes de entrar na divisão contígua, Henri retirou delicadamente algumas agulhas e deixou-as cair sobre o chão de espelhos. À medida que o fazia, o teto do inferno ia clareando, o que surpreendeu a todos. Depois retirou mais algumas, sem notar desta vez qualquer efeito. Contudo, a cada uma destas últimas extrações, desaparecia de um planeta um cerimonial religioso, uma seita ou uma tradição perniciosa — como a excisão ou a caça às bruxas.
De comum acordo, tomaram a decisão arriscada de explorar um pouco mais o inferno. Afinal, não é todos os dias que alguém ali põe os pés por vontade própria. Tiveram de atravessar um emaranhado de milhares de transportadores mecânicos, sobre os quais circulavam inúmeras malas desencontradas. Todas traziam uma etiqueta com o nome do respetivo dono e um resumo do seu percurso, como se condensassem a vida dos seres que tinham ido parar àquele último lugar, àquele ponto quente e final. Havia ainda informações dirigidas aos pequenos demónios, pecados em conserva, más ações para consumir sem tentação, etc. Parecia um aeroporto gigantesco e desproporcionado, a transbordar de malícias viajantes.
Os companheiros sentiam-se cada vez mais agredidos, perturbados e sob tensão devido aos ruídos incessantes. No entanto, uma música lancinante tocava continuamente em segundo plano. Tinha propriedades invasivas e hipnóticas. Mais ainda: uma técnica própria do inferno tornava-a perfeitamente audível, apesar do elevado nível de ruído.
— Quem diria? Há música neste lugar! — comentou Henri.
O repertório musical: cançonetas de melodias piegas e soporíferas, interpretadas e comentadas pela mesma voz horrivelmente desafinada e rouca. O timbre insólito do cantor fazia os intrusos estremecer e ranger os dentes a cada uma das suas frequentes intervenções. «Acabaram de ouvir as minhas últimas composições. Por ordem: uma faísca no traseiro… um pouco de enxofre não faz mal nenhum às minhas narinas e, para concluir este bloco… o meu pequeno abismo de prazer. O primeiro diabrete que vier ter comigo e conseguir chupar-me a cauda terá a sorte de participar no grande concurso viciado à partida. O prémio é um adorável e sublime almoço na companhia da minha gloriosa e fantástica pessoa, durante o qual beberemos, da mesma taça, a sombra líquida do paraíso. Recordo que os condenados estão excluídos do sorteio. Não os tragam convosco.»
A voz difundida era, de facto, a de Rose des Vents.
De repente, um bando de demónios passou a correr a poucos passos dali. Corriam para se juntar ao general Rose des Vents no paraíso, a fim de participarem no concurso tentador. Eram os últimos representantes do mal no inferno, o que os quatro amigos tão diferentes ignoravam.
Pelo canto do olho, Henri reparou num pormenor revelador. As chamas que escapavam dos bolsos dos pequenos demónios já não lhes interessavam. O inferno ficou completamente vazio dos seus carrascos.