Sich das Lachen verkneifend, wandte sich Kartoffelschalen mit unbewegter Miene an Henri …

– Bevor wir Ihnen Ihre letzte Bleibe zeigen, brennt uns eine Frage auf den Lippen … und die müssen wir Ihnen unbedingt stellen: Warum ausgerechnet diese Person – Marilyn Monroe?

– Sie ist das wunderbarste aller Geschöpfe. Nach Ihnen, versteht sich! sang Henri, als preise er die Reize und Tugenden seines Idols in einem köstlichen Italienisch. Sie war jener Hauch, den ich nie gespürt und doch so sehr ersehnt habe, seufzte er schließlich und sprach damit von Gefühlen, wie sie für einen Verdammten ungewöhnlicher kaum sein konnten – zwei Schritte vom Eden entfernt, aber nur einen von der Hölle.

– Ihre Existenz ist uns keineswegs unbekannt, Herr Toutrec, sagte der Engel und rieb sich die Flügel am Pult, als wolle er sich kratzen. Dann fügte er hinzu: Sie wissen ja – es gibt Myriaden von Seelen. Hat sie also den Lauf Ihres Lebens beeinflusst?

Dann hielt Kartoffelschalen einen Augenblick inne und blickte Henri Toutrec geradewegs in beide Augen.

– Sie tun uns leid. Gut, wir gewähren Ihnen eine Gunst. Wir werden nachsehen, ob sie gerade im Paradies wandelt … oder im Feuer des Feindes brennt.

Kartoffelschalen zog einen Band aus einer ungewöhnlichen Enzyklopädie hervor: „Die Enzyklopädie der Halbmonde“. Mit majestätischen Gesten und unverständlichen Worten ließ er daraus einen gewaltigen Baum emporwachsen, dessen zehn Millionen Blätter mit kristallener Schrift bedeckt waren.

Ruhig machte er sich daran, jede einzelne der Inschriften zu prüfen – unentzifferbar für jeden außer Engeln.

– Jedem Zeichen entspricht im Grunde das Profil jener unerfüllten Seelen, die unvollständige Halbmonde sind. Oder bereicherte – im Fall von Zwillingsseelen.

Der Schutzengel schlug sich recht gut, obwohl er am Eingang des Paradieses noch ein Neuling war – dessen Tor man übrigens nirgends sah.

Kartoffelschalen versuchte, rasch in den Blattadern zu lesen, wie ein Handleser über die Linien einer Hand gleitet. Nur das Durcheinander, das die Ventilatoren verursachten, störte ihn ein wenig.

– … Sehen wir nach, an welchem Blattstiel diese Akte hängt. Marilyn Tremblay, Marilyn Hilnefopa, Marilyn Smith …, Marilyn Wong … Endlich! Da ist sie! Norma Jean, besser bekannt als Marilyn Monroe. Sie wurde am ersten Juni 1926 in Los Angeles geboren. Eintritt ins Paradies: 1962. Ihre Identifikationsnummer erspare ich Ihnen – allein das Vorlesen würde Wochen dauern.

Der Schutzengel riss die Augen auf, als wolle er nun klarer sehen.

– Herr Toutrec! … Herr Toutrec, wachen Sie auf!

Henri war nicht eingeschlafen. Wie ein Kind, das mit seiner Nanny Verstecken spielt, verbarg er seine Gedanken unter geschlossenen Lidern.

Alle drei.

– He! Wachen Sie auf, Glückspilz!

– Warum behaupten Sie, ich sei ein Glückspilz?

– Sie ist tatsächlich eine Halbmondseele, die im Paradies umherwandert. Für Sie besteht also noch eine Möglichkeit, hier einzutreten. Sie ist nicht vollständig.

– Können Sie das deutlicher sagen? Fehlt ihr etwa ein Körperteil? fragte Henri sichtlich ergriffen.

– Die Lage mag Ihnen schwer fassbar erscheinen. Doch den Anhängen zufolge … ist es eine wahre Tortur, ihren Fall zu lösen. Allen Wächtern treibt er Nesselausschlag auf den Heiligenschein. Damit Sie es besser verstehen, werden wir Ihnen – um uns selbst das Leben zu erleichtern – ein instinktives Verständnis der Dinge verleihen.

Henri nahm den Rechenrahmen von seinem Hals, in dem Glauben, er sei gerettet.

Der Engel überprüfte daraufhin seinen Puls, als wolle er sich eines göttlichen Einverständnisses vergewissern. Kopf und Augen des Engels bewegten sich, als schwirrte eine unsichtbare Biene um ihn herum. Gedämpfte Laute und beredtes Schweigen markierten das Ende seiner Erleuchtung. Dann hielt er inne; die Konsultation mit dem reinen Unbewussten war beendet. Ohne Henri Zeit für Fragen oder Bemerkungen zu lassen, machte er eine beiläufige Geste in dessen Richtung – als würde er Kräfte entfesseln, während er lediglich ein Glas Wasser ausleerte.

– Es ist eine vorübergehende Maßnahme. Aber sie wird wirksamer sein und vor allem gerechter. Wie dem auch sei – bevor Sie in die Welt der Flammen aufbrechen, werden wir Ihnen dieses kleine Wunder wieder nehmen. Warten Sie hier, Herr Toutrec. Wir sind gleich zurück!

– Ich habe keine Eile. Und wo sollte ich mich jetzt überhaupt noch verstecken? Im Augenblick reizt mich eine Reise ins heiße Land nicht sonderlich … weder in der ersten Klasse noch mit einem Charterflug, seufzte Henri, dem allmählich klar wurde, dass ihm vielleicht nicht das erhoffte Schicksal bevorstand.

Mit großem Sinn für Theatralik erhob sich der Engel anmutig zum höchsten Regal der Bibliothek. Ehrfürchtig griff er nach einem imposanten Buch, aus dem ein weißes Licht hervorbrach. Eine Pause, fast wie ein Gebet. Dann schleuderte er es überraschend kraftvoll nach oben, dorthin, was man hier unten wohl … Himmel nennen würde. Es folgte eine majestätische Verwandlung, die alle Pracht der Welt zu beschwören schien. Das Buch verwandelte sich in zwei gewaltige leuchtende Türen, die langsam in ihre Nähe herabsanken.

Über den Toren hing ein Schild mit goldfarbenen Buchstaben. Darauf stand eine Warnung in der Sprache der Engel: „Minat Gudgit Areoul“, was bedeutet: „Hier kommt nicht einfach jeder herein!“ Zwei Schritte vor sich sah Henri … die Tore des Paradieses.

Der Engel verneigte sich ehrfürchtig. Die Tore öffneten sich langsam. Mit einer Hand bekreuzigte er sich, indem er einen Kreis zog, ohne sich dabei zu kitzeln; eine dichte Wolke verhüllte die Geheimnisse, die verborgen bleiben sollten. Dann durchschritt er die Tore und kehrte beinahe augenblicklich zurück. Henri verstand von alledem rein gar nichts …

Henri pfiff in Richtung der Bücher, um sie fliegen zu sehen. Kurze Augenblicke des Wartens.

Schließlich trat Marilyn ein, wie jemand, der mit jedem Schritt etwas Neues entdeckt, und öffnete die Tore noch weiter – mit größter Zartheit. Eine sanfte, langsame Melodie begleitete ihre Bewegung, Musik, die an Erik Saties Gymnopédies erinnerte. Doch ohne es eilig zu haben, wieder hineinzugehen, zog sie die Tore hinter sich zu und öffnete sie erneut. In Wahrheit spielte sie mit ihnen Musik, wie ein DJ mit Schallplatten.

Selig, sprachlos, überglücklich und mit törichtem Blick sah Henri endlich Marilyn auf sich zukommen.

Sie war barfuß und trug eine weiße Toga – weil sie es so wollte. Wenn sie gewollt hätte, hätte sie auch vollkommen nackt sein können. Oder einen Kilt tragen. Die Kleidung der Auserwählten entstand nach ihrer jeweiligen Stimmung. Da durchzuckte Henri ein Bild: Er sah sie in einem leicht aufgeknöpften Hemd mit roten Karos, in Jeans, die bis zur Mitte der Waden aufgerollt waren, in kurzen roten Söckchen mit Punkten und makellos weißen Turnschuhen.

Ganz im Traum bemerkte er nicht den besorgten Blick, den sie ihm zuwarf, während sie mit anmutiger Bewegung den sich um sie auflösenden Nebel fortstrich.

– Fantastisch! Das sprudelte aus ihm hervor, während er buchstäblich vor Glück schwebte.

Seine Flugstunde währte jedoch nur kurz. Henri kam schnell wieder auf den Boden der Tatsachen zurück, als sie sich an den Engel wandte.

Sie sprach in Engelsprache – inzwischen hatte sie sie gelernt – und bemühte sich, das Gespräch möglichst unverständlich zu machen. Überzeugt, dass Henri kein einziges Wort davon verstehen würde, zeigte sie keinerlei Scham oder Zurückhaltung, dem Engel ihre tiefe Enttäuschung über diese in ihren Augen völlig unnötige Störung mitzuteilen.

– Nurrium birdiall ariseff! Vumi pohiur … erklärte sie Kartoffelschalen ausführlich.

An seinen Grimassen, seinem Schmollen, dem nervösen Blinzeln und seinem betrübten Blick war zu erkennen, wie schlecht Henri auf diese normalerweise unverständliche Sprache und ihren absurden Klang reagierte.

Pelures unterbrach Marilyn ohne weiteres Zögern und wandte sich an sie.

– Wir haben die Verständigung verbessert, indem wir diesem Mann … ein instinktives Verständnis der Dinge vermittelt haben und damit auch die Kenntnis sämtlicher Sprachen. Er hört, analysiert und versteht alles, was sich sagen lässt. Das Wunder ist allerdings nur vorübergehend. Sobald dieses Gespräch beendet ist, werden wir ihm diese Gabe wieder nehmen. Kein Heiliger, keine Seele und keiner von uns besitzt diese Fähigkeit – nicht einmal ich selbst. Das reine Unbewusste gestattet es, weil Sie beide problematische Halbmonde sind.

Sie verstummte. Kurzes Nachdenken, lang gezogene Seufzer. Dann legte Marilyn erst richtig los, ohne sich um die verzweifelten Reaktionen ihres Verehrers zu kümmern.

– Wer ist dieser Unglücksvogel, dieser Vorbote des Unheils? Ein fehlgepaarter Halbmond. Bah! spottete Marilyn beinahe dreist.

– Reagieren Sie nicht so. Bedenken Sie, dass er der erste Halbmond ist, der schwebt, sobald er Sie sieht – was seine Originalität beweist. Dieser Kandidat trägt die Nummer sieben Millionen dreizehn. Er steht ganz unten auf der Bewerberliste, erklärte der Engel, während er sorgfältig Notizen in ein Notizbuch aus recycelter Aura schrieb.

– Was? Noch einer! Und Sie glauben, er könnte …? Wissen Sie, dass ich gerade erst den Dreiunddreißigsten abserviert habe, noch bevor er mich zu Ende lobpreisen konnte!, sagte Marilyn, benommen und entsetzt über diese schwindelerregende, seltsame Zahl.

– Zu Ende? … Sieben Millionen dreizehn? … Schluss mit diesen Kungeleien! Was soll diese Zahl bedeuten? … Ein Lottojackpot? Eine Rechnungsnummer?, hakte Henri umgehend nach; seine Unruhe nahm inzwischen bedrohliche Züge an und war der Paranoia schon verdächtig nahe.

– Hat Herr Toutrec es eilig, zu seinem Termin zu gelangen? fragte Kartoffelschalen mit betonter Teilnahmslosigkeit.

– Welcher Termin? … Ach! … Nein, nein – der Himmel kann warten.

Der Engel Kartoffelschalen lächelte schwach und forderte die beiden Protagonisten auf, sich auf ein paar herumliegende Cherubimflügel zu setzen.

– Immer dasselbe mit diesen kleinen Wonneproppen! Sie mausern sich, wo es ihnen gerade passt!, bemerkte Marilyn unbekümmert.

– Miss Monroe, da Sie sich nicht auf Ihren Seelenzustand konzentrieren müssen, erlaube ich Ihnen ein wenig zu schmökern, fügte Kartoffelschalen mit zustimmendem Blick hinzu.

Der Engel hob warnend den Zeigefinger, wie ein Lehrer, der eine Mahnung ausspricht.

– Zur Erinnerung! Sie dürfen nur das erste Regal benutzen. Die übrigen sind Ihnen untersagt. Dort stehen humoristische Comics, die wir in unseren Pausen lesen.

Ohne ein Wort zu sagen und ohne Henri Toutrec eines Blickes zu würdigen, gehorchte sie sofort. Doch mit einem ungebührlich lauschenden Ohr sammelte sie jedes Wort ein, das gewechselt wurde.

– Zurück zu unseren Lämmchen. Sie wissen vermutlich gar nicht, was eine … oder ein Halbmond ist?, sagte Kartoffelschalen mit gerunzelter Stirn.

– Die Mitte eines Zyklus? … Ein Gebäck? … Die Frage, ob es „der“ oder „die“ Halbmond heißt? … Die Hälfte eines Ganzen?, sprudelte es aus dem kleinen Bärtigen hervor, als hätte er das instinktive Verständnis der Dinge bereits wieder verloren.

– Beruhigen Sie sich! Beruhigen Sie sich! Sie nehmen hier nicht an einer Quizsendung teil. Lernen Sie: Hier verbringen die meisten Seelen ihre Ewigkeit zu zweit. Jedes Paar ist durch ein „Lulum“ verbunden, eine winzige, unsichtbare Kugel, die unaufhörlich von einem zum anderen fliegt und springt. So bleiben sie selbst über Unendlichkeiten hinweg miteinander verbunden. Wir nennen sie harmonische Halbmonde.

– Bemerkenswert, dass Sie das Wort Lulum benutzen. Es ist ganz einfach aus den ersten Silben der französischen Wörter lune und lumière gebildet, fügte Henri hinzu, durch seine neue Gabe noch intuitiver geworden.

Kartoffelschalen bedauerte dieses göttliche Privileg bereits, dieses Geschenk des Unbewussten, das Toutrec erhalten hatte. Doch jetzt einen Rückzieher zu machen, hätte vor einem potenziell Verdammten Schwäche bedeutet. Also setzte er seine Erklärung sofort fort.

– Wie Sie sich denken können, gibt es im Paradies auch unvollständige und einsame Seelen, isolierte Halbmonde. Manche haben ihre ergänzende Seelenhälfte in der Hölle. Auch gescheiterte Lieben können der Grund dafür sein. Wer stirbt, ohne verliebt zu sein, oder in einer unmöglichen Liebe lebt, gehört zu dieser Gruppe.

– In welcher dieser Situationen befand sich Marilyn, als sie starb?, fragte Henri neugierig.

Der Engel sah die schöne Blondine an und erklärte:

– Sagen wir zu Ihrer Information … ihr letzter Gefährte befindet sich derzeit auf Hochzeitsreise mit einem anderen Halbmond.

– Dieser neue Mond … wandert jetzt im Paradies umher? Wer war das? …, deklamierte Henri wie ein stummer Clown, der in einer mündlichen Prüfung feststeckt.

– Den Namen dieser Person geben wir lieber nicht preis. Wir verstehen uns durchaus auf Diskretion.

– Ich kann auch schweigen! Mund zu und Seele zugenäht!, rief Henri, der es inzwischen wagte, weiterzureden, ohne auch nur Angst vor einem Augenzwinkern zu haben. Also bin auch ich ein Halbmond. Wir alle sind es. Ist Marilyn diejenige, die diese umherwandernde Kugel besitzt? Bin ich also ein Kandidat, um mich mit Marilyn zu einem Vollmond zusammenzutun …?

Der Geschäftsmann in ihm vergaß, dass seine Angelegenheiten mit dem Engel noch keineswegs geregelt waren, und legte eine geradezu arrogante Dummheit an den Tag.

– He! Diese Idee einer Partnervermittlung gefällt mir ausgesprochen gut. Denken Sie daran, auch eine Filiale in der Hölle zu eröffnen?

– Sie armer Mann! sagte Marilyn mit weicher, fast zärtlicher Stimme, während sie behutsam ein Buch schloss, aus dem spöttisches Kinderlachen entwich.

– Armer Mann? … Warum? rief Henri.

– Sie werden schwarz werden wie ein Braten, den man in einem Hochofen vergessen hat.

– Ein trauriges Schicksal für den Vegetarier, der ich geworden war, erwiderte er und senkte seine vor Furcht geröteten Augen. Mit säuerlicher Stimme hatte sie ihm diese Worte ins Herz geschnitten.

Der Engel nickte langsam. Er sah aus wie eine jener kleinen Figuren, in die man Münzen wirft und die selbst im Wind nicken, oder wie die berühmten Wackelköpfe auf Armaturenbrettern. Weder Tadel noch Zustimmung. Als würde er das Verhalten zweier Versuchstiere studieren – mit verschlagener Zurückhaltung.

Mit einer schmeichlerischen Bemerkung ließ Henri es ein wenig an Respekt vor Kartoffelschalen fehlen, der plötzlich eine ungewöhnlich unbewegte Miene aufsetzte.

– Ich finde dieses Bemühen, Seelen zu Paaren zusammenzuführen, unglaublich feinfühlig und von kaum vorstellbarem Altruismus.

– Danke! Wenn Sie Ihre Ewigkeit hier beginnen würden, stellte ich Ihnen meine Gefährtin Guili-guili vor.

– Hat Guili-guili ein Geschlecht? fragte Henri, erstaunt darüber, dass Kartoffelschalen nicht lachen musste, wenn er den Namen seiner Frau aussprach.

– Zweifeln Sie daran, dass wir eines haben?

– Auf der Erde behauptet das jeder! …

– Wir haben äußerste Vorsicht walten lassen, mit beinahe krankhafter Diskretion. Aber kommen wir zum Schluss, wenn Sie gestatten. Die Schwierigkeit im Fall des Halbmonds Monroe liegt in der Zahl ihrer … Bewunderer. Der Orden verlangt von uns, ihren eigentlichen Gegenpart unter ihnen zu finden. Und Sie, Herr Henri, stehen ganz am Ende der Liste.

– Ich weiß … sieben Millionen dreizehn! Sapristi! … Ich starte also schon als Verlierer. Sagen Sie, sind Sie sicher, dass ich nicht bereits in der Hölle bin?

– Die Hölle, die werde ich Ihnen noch bereiten! fuhr Marilyn dazwischen, ohne jede Schonung. Glauben Sie wirklich, Sie könnten meine ewige Hälfte sein? Dass wir Yin und Yang wären? … Sie haben die Charakterstärke einer schlechten Karikatur. Wie sollte ich mit so einem schmächtigen kleinen Kerl verbunden werden? schimpfte Marilyn, die fürchtete, der Winzling könnte durch das Lulum an sie gebunden werden.

– Wir empfinden durchaus Mitgefühl mit Ihnen, Miss Monroe, erklärte der Engel, der sich über beider Reaktionen amüsierte, eine Hand am Puls und den Kopf wippend, während er erneut das reine Unbewusste konsultierte.

Dann fuhr er mit dem Tonfall eines Aktuars, der einen Bericht verliest, fort:

– Dieser Mann bringt einen durcheinander, das stimmt! Doch wir stehen vor einer unumstößlichen Wahrheit, Marilyn Norma Jean. Unter den zahlreichen Seelen, die im Rennen sind, müssen wir die Bewerbungen orientierungsloser Heterosexueller zurückweisen, die verwirrte Lulums hervorbringen würden. Die stehen ohnehin weiter unten. Ebenso müssen wir verheiratete Menschen ausscheiden lassen, ob Männer oder Frauen. Und wir berücksichtigen natürlich auch, dass Sie selbst einige flatterhafte Singles ausgeschlossen haben, die daraufhin unverzüglich miteinander verbunden wurden – darunter den Dreiunddreißigsten. Die Folge: Wir brauchen nicht mehr zu rechnen. Es bleibt nur ein Kandidat. Der letzte. Herr Toutrec.

– Eine Kleinigkeit noch … Und wenn ich ihn nicht mag? wandte Marilyn ein.

– Wir müssen Sie noch auf eine Kleinigkeit hinweisen, Madame … Jeder Ruhm verblasst irgendwann. Millionen von Frauen, eine so schön wie die andere, beginnen, Ihren Stern matter leuchten zu lassen. Allmählich verdrängen sie Sie und ziehen Sie in den Strudel des Vergessens. Sie müssten geduldig warten, bis sich ein weiterer Toutrec in Sie verliebt.

– Tatsächlich – seltsamerweise – regnet es diese Herren nicht gerade vom Himmel, wagte Kartoffelschalen hinzuzufügen.

– Keine wird je heller strahlen als sie! setzte Henri geschickt mit Nachdruck und Überzeugung hinzu.

Einige Minuten lang bestimmte Schweigen die Atmosphäre.

Eine Frage brannte auf Henris zögernden Lippen:

– Entschuldigen Sie … Etwas beunruhigt mich. Wenn meine Füße da unten erst einmal schön warm sind … habe ich dann noch die Möglichkeit, sie abzukühlen … indem ich zu ihr hinaufkomme, um ihr den Hof zu machen?

– Wir finden Ihren Einwurf ziemlich klug. Wenn sie Sie am Ende akzeptiert … werden Sie sich diese Frage gar nicht mehr stellen müssen. Sie werden einander aus der Ferne lieben müssen. Sie hier, und Sie dort unten.

– Und wenn sie mich nicht wählt? fragte Henri hastig.

– Sagen wir, dass wir dann die Wörter „lieben“, „Zeitraum“ und … „abkühlen“ außer Acht lassen.

– Das ist vollkommen verrückt! Allein der Gedanke, mich über den Abgrund zu beugen, um die Klagen und das Stöhnen dieses „Herrn“ zu hören, während er dort unten verkohlt, bringt mich zur Weißglut!

Dann schien sie ihre Worte ein wenig zurückzunehmen:

– Für die Ewigkeit keine Liebe, nicht einmal für ihn. Armer Mann! Arme Seele!, sagte Marilyn, als ihr bewusst wurde, dass die Ewigkeit einer unheilbaren Fettleibigkeit der Zeit gleichkommt.

Kartoffelschalen sah Marilyn mit Hochachtung an, denn er erkannte in ihr Urteilsvermögen. Dann lächelte er sie an.

– Offenbar hat meine Seele wirklich kein Glück, murmelte Henri schwach, während er sich zerstreut mit einer Cherubenfeder kitzelte. Dadurch kam ihm die Idee, sich unauffällig an Kartoffelschalen heranzuschleichen, der gerade den Blick auf den Hollywoodstar gerichtet hielt, und ihn plötzlich ebenfalls zu kitzeln.

Drittes Lachen des Engels!

Was geschieht, wenn ein Engel während seines Dienstes dreimal lacht? … Eine überraschende Verwandlung folgt.

Er verwandelt sich in eine Lotusblume und meditiert stundenlang über den Ernst seiner kleinen Aufgabe …

In dem Glauben, der Engel habe einen Schlaganfall erlitten, wollte Henri ihm zunächst zu Hilfe eilen. Einen Augenblick lang stellte er sich sogar vor, Mund-zu-Mund-Beatmung zu geben! Dann fiel sein Blick auf Marilyn, die die Lotusblume bewunderte. Ein verrückt-kühner Gedanke durchzuckte ihn. Verzückung überkam ihn; kein Engel war mehr da, um sein drittes Auge zu deuten.

Sie hatte sich über die Lotusblume gebeugt und versuchte, den Duft der Engelsblüte einzuatmen.

– Für Sie duftet es nach Parfüm, für mich riecht es nach Verbranntem!, flüsterte Toutrec, der sich wie eine Wetterfahne nach jeder noch so kleinen Möglichkeit der Freiheit oder Flucht drehte. Ein unerlaubter Passierschein!

Ohne übermäßige Gewalt, aber mit Nachdruck zog er sein Idol durch die Tore, die sie nicht geschlossen hatte, ins Paradies. Henri zog sie am Handgelenk durch die Türen.

– Was tun Sie da? rief sie.

– Ich versuche, dem Teufel am Schwanz zu ziehen … Ich entführe Sie! Sie sind meine Geisel! … Versuchen Sie nicht, mich hinters Licht zu führen. Sonst, wehe Ihnen!

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