Sie brauchten nicht lange, um zu träumen. Und alle träumten vom Gleichen: „Und jetzt?“

All diese Menschen! Es war das zweite Mal, dass das Nichts Reisende aufnahm. Aber das erste Mal, dass es so viele waren.

Dann fasste Henri die Lage zusammen, ohne sich mit Einzelheiten aufzuhalten, die die Rückeroberung des Paradieses verzögert hätten. Er sprach leise, als wollte er vermeiden, von sämtlichen Seelen gehört zu werden.

„Ich nehme an, dass es in der Hölle keine Teufel mehr gibt. Die Hölle ist nicht mehr so, wie wir sie uns vorgestellt haben. Tonton wird uns im Paradies absetzen. Unsere neuen Freunde haben ohnehin genug Zeit in der Hölle verbracht, um für all ihre Vergehen gebüßt zu haben. Und wie ein berühmter Zeitgenosse sagte: ‚Wer bin ich, um zu urteilen?‘ Dank Tonton bringen wir auch alle aus dem Paradies Vertriebenen zurück. Wir werden uns dieser schrecklichen Teufelsarmee stellen. Doch wir sind keineswegs allein. Vergessen wir nicht, dass die Seelen, die wir gerettet haben, kaum geneigt sein dürften, Rose des Vents und seine Gesinnungsgenossen zu verteidigen.“

„Ich finde, das ist eine ausgezeichnete Edee … Was rede ich?! … Idee!“

Marilyn fügte mit einem düsteren Gedanken hinzu:

„Eines dürfen wir nicht vergessen: Sie können den Versuchungen nicht mehr erliegen, denn die hängen mit materiellen Dingen zusammen. Bestimmt wollen sie die Hölle eines gewaltigen Mangels an Liebe nicht noch einmal erleben!“

„Stellt euch eine Insel mit Milliarden von Robinson Crusoes vor, die das Wochenende mit ihren Freitagen verbringen möchten, die sie aber niemals wiederfinden!“, ergänzte Henri in seinem fantasievollen Traum.

„Wir sehen das und finden es betrüblich. Aber wenn Gott es nun einmal so beschlossen hat …“, fügte der verträumte Engel hinzu, der gedanklich wieder völlig in den Kartoffeln steckte.

– Haben Sie Gott je gesehen? fragte Henri.

„Nein. Von Anfang an hat er alles durch Gedankenübertragung delegiert. Er war wirklich viel zu beschäftigt. Und das alles war für ihn ebenso neu wie für uns.“

– Ich habe ihn schon gesehen!

– Sie?... Tonton?!

„Ja, und ich glaube, dieses höchste Wesen hätte all das niemals zugelassen. Aber wie kommt es eigentlich, dass wir ihn bei allem, was sich zurzeit abnutzt … Was sage ich?! … abspielt, noch nicht gesehen haben?“

– Wie sieht er aus? Wir möchten es alle wissen.

„Selbst wenn ich es euch verradieschen … verraten … Was rede ich?! … erzählen würde: Er wechselt manchmal seine Gestalt.“

– Der große Perfektionist ruht sich vermutlich nach einer weiteren arbeitsreichen Woche aus, träumte Marilyn.

War Henri Toutrec zu einem tapferen Krieger geworden? Er träumte noch von vielen anderen Dingen – diesmal laut, damit ihn alle hören konnten.

„… Das Ziel ist es, alle Helfer von Rose abzulenken, diese abscheulichen kleinen Teufel, die das Böse geradezu verkörpern. Ihre Eroberung ist vermutlich noch nicht abgeschlossen, denn die Weiten des Anderswo lassen sich nicht ermessen.“

Im Nichts steuerte jeder etwas bei: eine Idee, einen ergänzenden Plan, eine neue List. Alle außer jener schwarzen Frau von unglaublicher Schönheit, die mit der Voodoo-Puppe in der Hand erneut begonnen hatte, nach ihrer Seelenhälfte zu suchen.

Unterdessen herrschte im Paradies völlige Verzweiflung. Die dort verbliebenen Vertreter des Guten, Engel wie Halbmonde, waren auf die eine oder andere Weise zu den Leidtragenden und Prügelknaben der Höllenmächte geworden.

Der Angriff von General Rose ging weiter. Zu seiner Unterhaltung hatte er begonnen, die im Paradies befindlichen Kunstwerke Gottes an andere Orte zu versetzen. Er verstreute sie über diesen prächtigen Ort, der nun zum Schauplatz des Elends und Jammers geworden war.

Rose nahm erhebliche Veränderungen an ihnen vor, etwa an dieser Reproduktion von Leonardo da Vincis Letztem Abendmahl. Dieses Werk lag ihm schon immer schwer im Magen! Er hatte nie gemocht, dass er zufällig Judas in diesem Gemälde des italienischen Genies ähnelte. Dieses mit Temperafarben gemalte Wandbild war ihm seit Jahrhunderten ein Dorn im Auge. Er überarbeitete das Gesicht Christi und verlieh ihm ein krankes, fahl-blasses Aussehen, mit komplexen und präzisen Details. Nach Teint und Gesichtszügen zu urteilen, trug Christus nun das Gesicht von Rose. Paradox, nicht wahr? Schließlich heißt es doch, der Teufel stecke im Detail.

Judas dagegen hatte er so verändert, dass dessen Gesicht nun Henri Toutrecs Zügen glich. Seltsam! …

Wo immer Rose eine Skulptur, ein Gemälde oder etwas anderes veränderte, folgten endlose Feste, die an die Dekadenz eines untergehenden Reiches erinnerten.

Er veranstaltete sogar ein römisches Wagenrennen mit abscheulichen Teufeln, die als Zenturionen verkleidet waren und auf Engeln ritten, die eigens dafür zu Rennreittieren gemacht worden waren. Außerdem trieben sie ihre Gespanne aus Heiligen mit kräftigen Peitschenhieben an.

Rose hätte nur zu gern gesehen, wie Christen von Löwen und anderen Raubtieren gefressen wurden. Doch die Tiere des Paradieses sind nicht aggressiv, und seine schwarze Magie wirkte bei ihnen nicht. Deshalb ersetzte er diesen Teil der Vorstellung durch einen Stierkampf, bei dem die Heiligen die Stiere spielten. Die Dämonen setzten ihre Dreizacke ein, wie Picadores ihre Lanzen benutzen.

Bevor sie ihre Reise weiter in die Ewigkeit fortsetzten, rauchten sie zum Abschluss der Feierlichkeiten um die Versetzung und Überarbeitung der Kunstwerke Gras. Genauer gesagt war es die Aura der Grashalme … Die Schergen des Generals beendeten diese Vergnügungen stets mit einer geradezu teuflischen Orgie.

Und was für eine Orgie! Man hätte sagen können, dass sie sich maßlos am lieben Gott gütlich taten. Sie tranken das spirituelle Elixier aus dem weißen Fluss, als wäre es bloß Weihwasser. Die Teufel vergingen sich ohne deren Einverständnis an weiblichen Heiligen.

Auch Engel wurden gezwungen, mit den Anhängern von Rose Poker zu spielen – und wurden dabei jedes Mal gründlich gerupft. Eine Schar Cherubim tanzte Baladi. Jeder trug eine kleine Kugel Minzeis im Bauchnabel, zubereitet von ebenjenen Cherubim, die wahre Feinschmecker waren.

Ihr Tanz endete, sobald das Eis geschmolzen war.

Der General brauchte nur wenige Augenblicke, um Aussehen und Standort von Gottes Kunstwerken zu verändern. Für ihn war daraus ein endloses Fest geworden. Der Krieg von Rose des Vents glich noch mehr der Hölle als die Hölle selbst. Seine Armee setzte ihre wilde Invasion fort. Er selbst aber war der lärmenden, immer gleichen und schließlich faden Empfänge allmählich überdrüssig und setzte seine Erkundung nun allein fort.

Während einer dieser Orgien, dort, wo sich die wenigsten Teufel aufhielten, setzte Tonton die Gruppe ab, indem er sein Maul öffnete. Eine gewaltige Menschenmenge strömte heraus, nun gegen das Böse gefeit. Tonton Maxime hielt sein Maul lange genug geöffnet, damit die ganze Gruppe innerhalb einer einzigen Minute hinauskam. Die vielen unmittelbar aus der Hölle Geretteten verteilten sich. Als Erste kamen Marilyn, Henri, Pelures und die schwarze Venus heraus.

Doch dort sahen sie Seelen des Paradieses, die nicht in die Hölle verschleppt worden waren. Diese lagen fast reglos vor ihnen auf dem Boden, mit geschlossenen Augen, im Delirium und von heftigsten Halluzinationen geplagt.

Einige Dämonen waren inzwischen untätig geworden und warteten auf neue Anweisungen von Rose, der fortgegangen war. Sie taten nichts Böses mehr, aber noch weniger Gutes, und lungerten hier und da herum. Die Dämonen und Teufelchen jagten nicht einmal mehr die schwächlichen Cherubim. Nein, sie taten überhaupt nichts mehr, weil sie keine Befehle erhielten. War der Wettbewerb beendet? Keiner kümmerte sich mehr um Roses Schwanz.

In Wirklichkeit hatte der Oberbefehlshaber auf seinem einsamen Streifzug in einer Ecke des Paradieses eine Höhle entdeckt. Riesige Dolmen aus Glas verbargen sie. Er hatte sich in dieses urtümliche Gewirr geschlichen, das an Glas- und Zerrspiegellabyrinthe auf Jahrmärkten erinnerte. Dort stieß Rose auf einen höchst eigenartigen durchsichtigen Computer. Ohne lange nachzudenken, bemächtigte er sich seiner. Bequem eingerichtet beschloss er, seine grauen Zellen arbeiten zu lassen …

War dieses Ding eine materielle Schöpfung, die Gott in seinen Mußestunden benutzte?

„Auch wenn man ein Teufel ist, ruht man sich doch gern einmal aus und entspannt sich ein wenig“, sagte er unbeholfen zu sich selbst.

Diese Maschine hatte die erstaunliche Eigenschaft, aus der Ferne jedes Wesen einschläfern zu können, das zu träumen vermochte. Mehr noch: Mit ihr konnte man die Träume aller betrachten, vor allem aber auch selbst schreiben – ein wenig wie bei einem Videospiel, das mit einer Programmiersoftware verbunden ist. Das wurde für ihn rasch zu einer unerschöpflichen Quelle der Belustigung. Nachdem er die Maschine verändert hatte, fand er sogar heraus, wie sich entsetzliche Albträume erzeugen ließen. Als Erste litten die Bewohner des Paradieses darunter, ebenjene, die Marilyn, Henri und Pelures gerade gesehen hatten. Doch Rose beließ es nicht dabei … Er dehnte seinen bösen Einfluss auf alle Lebenden auf der Erde aus, unter anderem. Jeden, der träumen konnte, ließ er schlimmste Albträume durchleben.

Zum Glück hatte Rose des Vents die gerade aus der Hölle gekommenen Seelen nicht gesehen, die vom Nichts und von Tonton Maxime geschützt und abgeschirmt worden waren. Daher hatte er sie nicht mit selbstgeschmiedeten Albträumen quälen können.

Mit diesem faszinierenden Gerät konnte Rose auch in die Vergangenheit reisen. Er verseuchte die Vergangenheit und beeinflusste dadurch Gegenwart und Zukunft der Menschen. So erfand der General die Projektionen mit schädlichen Auswirkungen und säte Elend auf der Erde.

Früher hatten die Menschen gute Ideen, und diese glücklichen Vorstellungen wurden Wirklichkeit. Projektionen mit schädlichen Auswirkungen dagegen bestanden darin, die Menschen glauben zu lassen, Unglück werde unausweichlich eintreten, und alles dafür zu tun, dass es tatsächlich geschah. Zu diesem Zweck schmuggelte Rose des Vents „prophetische“ Erzählungen in die Träume einiger Menschen der Vergangenheit ein, etwa des Dichters Nostradamus oder des Schizophrenen von Patmos.

Hatte Rose den Computer überlastet? Ein roter Gegenstand, der einer Clownsnase ähnelte, bewegte sich mit hoher Geschwindigkeit über den kuppelförmigen Bildschirm.

Der Anführer der Teufel hatte so viel Vergnügen, dass er die Ewigkeit nicht mehr vergehen sah. Er amüsierte sich. Doch schließlich starrte er so lange auf den leuchtenden Bildschirm, dass er beinahe erblindete. Seine Sehkraft ließ nach, aber er ergötzte sich weiterhin daran, böse Streiche auszuhecken. Er rückte immer näher an den Bildschirm heran. Schließlich kam er ihm mit dem Kopf so nahe, dass dieser von einer roten katholischen Kathode, die einer Clownsnase ähnelte, angesogen und gefangen wurde. Mit einem Schlag wurde er enthauptet. Eine Weile wanderte sein Kopf von Traum zu Traum. Doch der Computer besaß eine Auswurfschublade. Dank dieser Besonderheit der Maschine ging Rose des Vents' Albtraum beinahe zu Ende: Sein Kopf schwebte von selbst wieder heraus.

– Was ist das nur für ein verfluchtes Gerät? sagte sich Roses Kopf.

Vielleicht würde sich sein Kopf nie wieder mit seinem Körper verbinden. Unterdessen hatte sein enthaupteter Körper, der sich tastend, bald auf allen vieren, bald aufrecht und völlig orientierungslos fortbewegte, die Höhle mühsam und alles andere als würdevoll verlassen – ohne zu bluten.

Draußen bewegte sich Roses Körper zwischen Seelen, die von Albträumen heimgesucht wurden. Kein Dämon erkannte ihn. Kopflos blieb Rose des Vents unbemerkt. Dämonen mögen gerissen sein – aber sie sind auch sehr dumm.

Sie hatten die Spur ihres Anführers verloren, der seinerseits den Kopf verloren hatte. Dieser machte sich auf die Suche nach seinem Körper. Doch der Computer hatte eigens für ihn eine Art Fluch erschaffen, wie ein Antivirenprogramm. Kopf und Körper schlugen entgegengesetzte Richtungen ein.

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