Im Paradies flog man nun ziemlich tief. Die Geschwader von Rose des Vents bewegten sich ohne Hindernisse und Widerstand, die Hörner weit gespreizt. Abgesehen von den Höllischen flog, schwamm oder ging nichts. Keine Mücke. Kein Engel. Kein Heiliger. Nur jene kleine Gruppe im irdischen Garten …

– He! Hört ihr dieses sadistische Kichern in der Ferne? fiel Henri lebhaft ein und unterbrach damit die Lehren des Spruchschöpfers.

Dann hielt er eine offene Hand hinter sein Ohr und sah Marilyn an, als wolle er auch sie zum Lauschen auffordern. Beide schienen sich vor den immer deutlicher vernehmbaren dämonischen Geräuschen zu fürchten.

– Ich höre seltsame Geräusche … Ich bin überzeugt, dass die Engel nach all der Zeit seit meiner Entführung längst alarmiert worden sind. Aber das hier … das sind sadistische Lacher, sagte Marilyn nervös.

Ein Ausdruck von Ernüchterung und Zorn verfinsterte das Gesicht von Tonton Maxime.

– Sie wurden entführt? Wer hat es gewagt, so etwas zu tun? tobte der Hybrid, der sich gerade noch beherrschen konnte.

– Ich, gestand Henri schlicht und begriff dabei, dass er nun keinen Ausweg mehr hatte.

Zu seiner Verteidigung erklärte er, es sei nur ein Missgeschick gewesen … eine Fehleinschätzung. Vor allem aber sei er von einem Pfarrer verflucht worden, der den Messwein nicht gut vertragen habe. Besonders den schlechten Fusel!

Mit einem kurzen Pfötchen kratzte sich Tonton Maxime in kleinen Bewegungen am Schnabel, als müsse er besser über die Lage nachdenken.

– Ich bin nicht hier, um über Sie zu richten, Herr Henri. Wissen Sie, dass unser Schöpfer die Kunst liebt – und zwar keineswegs bloß als Dilettant, glauben Sie mir. Ich hatte oft Gelegenheit, seine Meisterwerke zu bewundern, vor allem aber von ihnen zu lernen. Er zeigt originale Werke, doch er fertigt auch Kopien an, die in der Tat sehr gelungen sind. Indem ich seine Werke betrachtete, habe ich gelernt zu verstehen statt zu verurteilen. Außerdem wurde mir nicht die Fähigkeit verliehen, über die Fehler anderer zu urteilen, wie den Engeln am Eingang.

– Danke für Ihr Mitgefühl … aber was werden Sie nun mit mir tun? fragte Henri voller Angst.

Tonton Maxime wollte gerade antworten, als Pelures de Patates ihn unterbrach. Dieser näherte sich hilflos auf allen vieren und versuchte vergeblich, seine schlaffen, klebrigen Flügel zu bewegen.

Sein Blick blieb sofort an Henri hängen.

– Wir können nichts mehr gegen Sie unternehmen, Herr Toutrec. Sie haben uns vollständig besiegt! Die Hölle fällt ein, überschwemmt das Paradies und beherrscht es! Elend über Elend!!! stieß der Engel Pelures mühsam hervor, während er sich nur mit Mühe wieder aufrichtete.

Zum Glück klebte nur wenig Melasse an seinen Flügeln. Engel fliegen gewöhnlich lieber, und dieser erzwungene Fußmarsch hatte ihn völlig erschöpft. Doch weder die gesamte Müdigkeit noch die ganze Trauer des Himmels hätten ihn davon abgehalten, Henri Toutrec wiederzufinden. Er glaubte, der kleine Mann stecke in den teuflischen Plänen hinter der Invasion, diesem Überraschungsangriff, mit drin.

– Wie haben Sie mich gefunden? fragte Henri verwundert.

– Ich habe Sie auf den Inukshuks erkannt und bin ihnen gefolgt.

– Hören Sie, Herr Pelures, ich will Ihnen nichts Böses. Nur weil ich bis hierher gelangt bin, heißt das noch lange nicht, dass ich das Paradies angegriffen habe, verteidigte sich Henri, der glaubte, die kleinen Teufel suchten eifrig nach ihm.

– Die Wahrheit ist, dass Rose des Vents und seine Armee überall im Paradies Chaos und Elend verbreiten! Die Tore! … Sie sind durch die Tore hereingekommen! Wir haben unsere Pflicht nicht erfüllt! Wir müssten Ihren Platz einnehmen, Herr Toutrec! Wir! schluchzte der Engel, der versuchte, wieder zu Atem zu kommen.

Alle erstarrten vor Entsetzen. Sogar Henri, der nie das Glück gehabt hatte, das Paradies ungehindert zu genießen. Die Frau brach das Schweigen und tröstete den verwundeten Engel.

– Wir alle sind daran schuld. Aber in welchem Zustand sind Sie? Fühlen Sie sich nicht gedemütigt. Weinen Sie nicht. Fassen Sie sich wieder, versuchte Marilyn ihn behutsam zu ermutigen, während sie neben ihm hockte. Aus Mitgefühl perlten ihre Tränen auf das Haar des Engels, das sie sanft streichelte.

– Halb gelinderter Kummer macht für das Glück empfänglich, schmiedete Tonton Maxime mit mehr oder weniger Erfolg einen Spruch, um diesen von Verzweiflung erfüllten Augenblick zu lindern.

– Sagen Sie Toutrec, dass er nicht fliehen muss. Er ist zu Hause – die Hölle ist hier, flüsterte der Engel leise in Marilyns mitfühlendes Ohr.

– Bei allem Respekt, Pelures, ich verdiene die Hölle nicht. Selbst wenn Sie behaupten, ich hätte es verdient, es mir in diesem Chaos warm und gemütlich zu machen, und das sei mein rechtmäßiges Los. Mir liegt einzig daran, mit Marilyn zusammen zu sein, erklärte Toutrec aufrichtig. Er hatte die düsteren Worte des Engels mitgehört.

– Nichts zwingt mich, Ihre Konkubine zu sein. Schon gar nicht für die Ewigkeit, bemerkte Marilyn trocken. Sie verstand immer weniger, weshalb die Seele ihres Verehrers und Entführers derart beharrlich blieb.

War es der Anblick eines durch die Anwesenheit von Dämonen verfluchten Paradieses, der sie plötzlich so hart werden ließ?

– Fangen Sie jetzt nicht wieder damit an, entgegnete Henri.

Das instinktive Verständnis der Dinge machte ihn klarer, schärfer. Er dachte besser. Da er begriff, dass er etwas beweisen und wiedergutmachen musste, griff Henri auf all seine Mittel zurück, um sich in ein günstigeres Licht zu rücken.

– Lasst uns gegen sie kämpfen! Vernichten wir diese Monster, diese Drachen! rief er und zeigte in alle Richtungen, aus denen die unangenehmen Geräusche kamen, als wäre er Don Quijote.

Dieser Eifer überraschte den Engel, der allmählich wieder zu Kräften kam. Nachdem er geschildert hatte, was er gesehen hatte, hatte er erwartet, Henri Toutrec würde fliehen oder ihn gar angreifen. Doch nichts dergleichen geschah. Er bestand die Prüfung.

– Wenn man hört, wie diese Gabelsammler ihre Freude herausbrüllen, wollen sie bestimmt bald darauf anstoßen. Das könnten wir nutzen, um ein paar von ihnen zu erledigen. Was haltet ihr davon, einen Guerillakampf zu organisieren? schlug der Antiheld vor.

Der Engel, der langsam wieder zu sich kam, musterte nun Tonton Maxime, dessen Erscheinung ihn zunehmend irritierte.

– Wir möchten gern wissen, ob Sie ein Überläufer aus der Hölle sind, fragte er unverblümt, um sich zu beruhigen, und riskierte damit, die Stimmung abzukühlen.

– Engel essen Kokosnüsse nicht mitsamt der Schale! Mein Name ist Tonton Maxime. Ich verstehe nicht, was Sie einlagert … Was sage ich?! Was Sie ärgert! Sie sind selbst nicht besser, wenn Sie reden, als wären Sie mehrere. Wie halten Sie es bei einer Gewissensprüfung? Sagen Sie: „Wir haben einen Fehler gemacht …“ oder „Ich habe mich der Anmaßung schuldig gemacht“?

– In solchen Augenblicken sprechen wir in der dritten Person. Wir sagen dann: „Er hat einen kleinen Fehltritt begangen …“ Der Orden der Engel glaubte, so ließen sich Reue und Schuld vermeiden. Aber diese Tragödie nimmt für uns allzu sehr apokalyptische Züge an, als dass wir uns der Verantwortung entziehen könnten, erwiderte Pelures und wandte den Kopf ab, um sich eine Träne zu trocknen.

Trotz des Schmerzes, trotz des Ernstes der Lage und trotz der beschädigten Federn schenkte der Engel dem kleinen Mann ein verschmitztes Zwinkern. Durch diesen Anflug von Humor wollte er den naiven Wagemut unterstützen, den Henri gerade an den Tag legte.

Eifrig machte Tonton Maxime einen erstaunlichen, ja beinahe unvorstellbaren Vorschlag.

– Wir vier werden bei mir Zuflucht suchen, im Gähnenden … Was sage ich?! Im Nichts.

– Wir! Wir wussten nicht, dass das Nichts existiert! Wir … Wir … stammelte der erstaunte Engel.

– Glaubt ihr, jetzt sei der richtige Zeitpunkt, um zu zögern? Uns steht kein Wunder zur Verfügung, um hier herauszukommen! fielen Marilyn und Henri erneut gemeinsam ein.

– In meine große Mühle… Was sage ich?! In mein Maul, schnell.

– In Ihr Maul? fragten seine Leidensgefährten erstaunt.

– Was? Findet ihr ihn nicht groß und einladend genug? Ich werde meinen Geist leeren, um mich dem Nichts zu nähern. Ihr springt in meinen Schnabel. Dann kehre ich mich durch den Hintern um und vergesse dabei die Pfo… Was sage ich?! … die Pfoten nicht. Und dann, ohne zu ersticken … der Rest meines Schicksals … Was sage ich?! … meines Körpers … bis hin zum Schnabel, den ich zuletzt umdrehen werde. Wenn ich dann nicht mehr bin, treffen wir uns im Zentrum des Nichts wieder. An der Stelle meines Verschwindens bleibt nur ein winziges Loch zurück, klein wie ein Staubkorn. Habt keine Angst! Selbst wenn ich meinen Kopf leere, gibt es noch meine Freundin Clarence. Sie ist meine kleine Spinne an der Decke … wenn wir nur noch ein bodenloser Abgrund sind, spannt sie ein Netz über das kleine Loch, damit ich keine Löffel … Was sage ich?! … Fliegen verschlucke. So nenne ich meine Zirgouille!

Alle drei waren fasziniert, doch nur Henri fand noch einen Weg, Tonton Maxime aufzuziehen und in die Falle zu locken.

– Ich verstehe. Es ist, als würde man seine Strümpfe auf links drehen und sie zu einem Knäuel zusammenrollen, um sie wegzulegen.

– Ich habe keinen Magen! In meinem Inneren ist alles … edel … Was sage ich?! Alles ist leer. Eine unermessliche Leere. Eigentlich nähre ich das Nichts mit meiner Anwesenheit, wenn ich mich darin befinde. Und im Gegenzug nähre ich mich von seiner Leere. Vor allem dann, wenn ich eine sichtbare Existenz habe, wie hier und jetzt vor euch.

– Kompliziert! … Werden wir im Nichts abwesend oder anwesend sein? versuchte Marilyn zu begreifen und kratzte sich vor Sorge an ihrer Seele.

– Ihr werdet sein und nicht sein, ohne ganz das eine oder das andere zu sein. Wir werden durch Lippen … Was sage ich?! Durch Träume miteinander sprechen! Nur der Traum kann sich mit dem Nichts arrangieren, erklärte Tonton Maxime so logisch, wie er eben konnte.

– Wir … Wir hören sie mit großen Schritten näher kommen. Wir … Wir finden Ihre Erklärungen bereichernd und faszinierend, aber wir fragen uns, wann wir uns endlich verstecken können, zitterte der Engel.

– Dieser Winkel des Paradieses scheint geschützt zu sein. Aber wie lange noch? Früher oder später werden die Horden der Dämonen unsere Anwesenheit wittern, sagte eine ängstliche Marilyn, die die Lage trotz allem zu durchdenken versuchte.

Die Antwort kam sofort: schrille und heisere Stimmen ganz in der Nähe.

– Jetzt ist es soweit! Es ist vorbei, sie haben uns entdeckt! rief Marilyn mit gedämpfter, erschrockener Stimme.

– Jetzt! Jetzt nehme ich euch mit. Gleich danach drehe ich mich von innen nach außen um. Los … springt! Habt keine Angst! befahl Tonton Maxime, der, vom nahen Lärm aufgeschreckt, die unnatürliche Dehnbarkeit seines Mauls unter Beweis stellte.

Der Hybride, Wächter des Nichts, hatte gewissermaßen ein sehr großes Maul … Man zeigte Höflichkeit, sogar Ängste und Zweifel angesichts des Verschlungenwerdens … Doch wie Marilyn, die als Erste Zuflucht im Nichts suchte, es ausdrückte:

– Es gibt nur einen Ausweg … Exit to nothing!

Der Engel sprang als Zweiter hinein, sprach Psalmen und schüttelte noch immer reumütig den Kopf. Henri stürzte sich als Letzter in Tonton Maximes Maul. Aus Trotz pfiff er ein Liedchen und hoffte, Marilyn zu beeindrucken, die ihn schon nicht mehr hören konnte. Dann stülpte Tonton Maxime sich selbst um.

Eine Flucht, die gerade noch gelang.

Wenige Sekunden später waren zahlreiche Dämonen, die unerquicklichsten unter allen, in den irdischen Garten eingedrungen und jagten kreuz und quer umher wie Kopfgeldjäger.

Rose des Vents, von den Seinen getragen und unter seinem jugendlichen Ziegenbärtchen breit grinsend, brüllte vor Eitelkeit. Man sagt, die Zeit lasse vieles verblassen. Aber derart?! Rose erkannte den Garten Eden nicht wieder, den er in seiner Jugend in Gestalt eines überzeugenden Reptils besucht hatte.

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