Alle vier, deren Mut und Tatkraft keineswegs nachließen, wären nur zu gern beherzt tiefer in den Zickzackgang vorgedrungen. Doch dem Feuer konnten sie nicht ausweichen. In manchen Bereichen loderten gewaltige und äußerst gefährliche Flammen, die Clarence nicht unter Kontrolle bringen konnte. Sie webte und webte – vergeblich.
War es Angst, was sie empfanden? Marilyns und Henris Blicke trafen sich…
„Ich bitte Sie um Verzeihung für alles Ungehörige, das ich getan oder gesagt haben mag. Trotz unseres freien Willens ist letztlich dieser General Rose des Vents an allem schuld“, sagten Marilyn und Henri zueinander. Dann tauschten sie einen einfachen, langsamen und zärtlichen Kuss aus, als wollten sie wieder zueinanderfinden.
Eine alltägliche Geste. Ein geradezu unglaubliches Ergebnis. Die Flammen schienen sich zu bewegen, zurückzuweichen, auseinanderzugehen, ja sogar ganz zu erlöschen und aus dem verfluchten Ort zu verschwinden.
Die Hölle brannte immer weniger, bis schließlich alle Flammen erloschen waren. Ihre Temperatur sank mehr und mehr, bis sie jener des Paradieses glich.
„Wissen Sie, woran wir glauben, Tonton Maxime?“, mischte sich der Engel glücklich ein. „Die Liebe kann die Hölle vollständig vernichten. Falls das nicht schon geschehen ist …“
„Interessant! Aber seht ihr dort oben diese Schraubenwindung? Was rede ich denn wieder?! Dieses verrostete Gitter! Sehen wir nach, was dahinterliegt. Komm in deine Zimmerdecke, Clarence“, schloss Tonton Maxime. Zufrieden öffnete er sein biegsames Maul: Endlich gehorchte ihm die Spinne.
„Ich weiß nicht, wohin uns das führen könnte. Aber sehen wir trotzdem nach, bevor wir von hier aufbrechen“, schlug Marilyn mutig vor. Dann fügte sie hinzu:
„Ich sehe keinen einzigen Wächter. Die ganze Schurkenbande scheint verschwunden zu sein. Nicht einmal der Schatten eines glühenden Holzscheits ist geblieben.“
Mit äußerster Vorsicht näherten sie sich der eisernen Tür. Sie war ebenso breit und hoch wie die Tore des Paradieses. Darüber stand eine schwarz auf grau gesprühte Inschrift. Sie sah aus, als sei sie mit einer Mistgabel und Ruß geschrieben worden. „Wer genau darüber nachdenkt, leugnet!“, übersetzte Henri.
Nachdem sie sich mehrmals vergewissert hatten, dass kein tückischer Höllenhund mehr in der Nähe umherstreifte, öffneten sie die Tür langsam einen Spalt, um gefahrlos auf die andere Seite blicken zu können. Dort befanden sich sämtliche Verdammten und gequälten Seelen, aber auch die Auserwählten des Paradieses, die Heiligen und die Frommen, die der General der Hölle hierherteleportiert hatte. Rose hatte sie alle gleich zu Beginn seiner Invasion des Paradieses hierhergebracht, als wollte er ein völlig nutzloses Monopol errichten.
All diese Menschen gingen nackt umher. Nun ja, fast nackt. Jeder trug gut sichtbar ein Feigenblatt auf dem dritten Auge. Sie gingen von einem zum anderen und richteten Bitten aneinander.
Um sich zu tarnen, zogen sich auch der Engel und Marilyn ganz aus. Henri war bereits nackt. Tonton Maxime entdeckte nahe der Tür einen Stapel Feigenblätter. Alle vier hefteten sich eines an die Stirn.
– Ich weiß nicht, ob das der richtige Ort oder der richtige Zeitpunkt ist, aber ich finde dich schön, Marilyn!
„Danke. Wissen Sie … Sie haben Charme. Schließlich finde ich Sie auch schön, trotz Ihrer geringen Körpergröße und Ihres erstaunlichen kleinen Dings.“
– Hm… Sehen wir nach, ob diese Leute etwas zu enthüllen haben. Ein paar pikante Details, die uns nützen könnten – und Rose zum Verhängnis werden.
Plötzlich trat ein Mann auf Marilyn zu.
„Sind Sie diejenige, die ich suche, diejenige, die ich muss?“, fragte dieser Verdammte mit fahlen Augen, ohne irgendeine Gefühlsregung zu zeigen.
Da sie rein gar nichts verstand, erwiderte sie nur ein kurzes, zurückhaltendes Nein. Um ihn nicht vor den Kopf zu stoßen, ging sie weder auf die seltsame Frage noch auf ihre eigene Antwort näher ein.
Eine Frau, die Toutrec mit der europäischen Geschichte in Verbindung brachte, trat auf Henri zu und fragte ihn:
– Sind Sie derjenige, den ich suche, derjenige, den ich muss?
– Nein, Lucrezia Borgia! Ich glaube nicht, dass ich derjenige bin.
„Warum antworten Sie mir auf diese Weise?“, fragte die berüchtigte spanisch-italienische Frau, die Toutrec erkannt hatte. „Wer ist Lucrezia Borgia? Und warum sagen Sie nicht einfach Nein? Sind Sie etwa der Teufel?“
Dank seines instinktiven Verständnisses der Dinge konnte Henri die Identität seiner Gesprächspartner erfassen.
– Nein!
Als hätte diese knappe Antwort alle Fragen Borgias beantwortet, blieb sie wenig später erneut stehen und stellte einem der vielen Verdammten dieselbe Frage: „Sind Sie derjenige, den ich suche, derjenige, den ich muss?“ Ihr Gegenüber antwortete mit einem Nein von entwaffnender Selbstsicherheit. Dann setzte sie ihre ermüdende Fragerei fort.
Henri und Marilyn, der Engel und der Hüter des Nichts begegneten Dutzenden und Aberdutzenden verdammter Seelen. Immer dieselbe Frage, derselbe Ausdruck von Müdigkeit und gedächtnisloser Verwirrung.
Kein Jota Unterschied in den Worten oder im gleichförmigen Tonfall. In der Hölle gab es nur eine Strafe: für alle Ewigkeit nach der Seelenverwandten oder dem Seelenverwandten zu suchen. Nach der berühmten anderen Hälfte, dem Halbmond.
„Aber die Hölle ist ja entsetzlich! Schlimmer noch, als im Feuer zu leiden. Sie sind dazu verdammt, einander bis in alle Ewigkeit zu suchen! Die Flammen, die wir gesehen haben, sind bloße Augenwischerei!“
Nach diesen Worten Marilyns zuckte ein Geistesblitz durch die Augen der vier Abenteurer. Und ohne etwas zu sagen, begannen sie, einigen der Seelen in ihrer Nähe vorsichtig die Feigenblätter abzunehmen.
Sobald jemandem das Feigenblatt abgenommen wurde, erlangte diese Seele das klare Bewusstsein ihrer eigenen, unverwechselbaren und einzigartigen Persönlichkeit zurück. Als Henri Bonnie das Blatt entfernte, hörte er daher statt „Sind Sie derjenige, den ich suche, derjenige, den ich muss? …“ die Worte: „Wo ist Clyde? Ich muss ihn wiederfinden. Ich bereue das Böse, das ich getan habe, und ich liebe ihn.“
„Warten Sie! Sie werden Clyde wiederfinden, aber nicht jetzt. Wir brauchen Ihre Hilfe, Bonnie. Wenn Sie Clyde wiedersehen wollen, nehmen Sie so vielen Seelen wie möglich die Feigenblätter ab, bis alle befreit sind. Wiederholen Sie diese Anweisung gegenüber jedem, den Sie befreien, ohne Fragen zu stellen. Dann sollen alle so schnell wie möglich zu Tonton Maxime zurückkehren, dem Wesen mit dem Schnabel eines Schnabeltiers. Gehet hin und mehret euch!“, rief er, ohne es selbst zu bemerken.
So erwachten all diese Wesen in exponentiell wachsender Zahl aus ihrer unschuldigen Lethargie. Manche Paare hatten das Glück, sich augenblicklich wiederzufinden. Ihre jeweiligen Lulums fanden sie wieder.
„Vielleicht ist die Ewigkeit absolut, aber die Zahl der Unglücklichen, die Hölle und Paradies bevölkern, ist es nicht!“, gab Marilyn zu bedenken.
Als alle befreit waren, hallte in der Hölle das Gelächter zahlloser Stimmen wider. Es war das Lachen der Freiheit. Dieser verfluchte Ort hatte nie ein solches Glück gekannt – außer jenem von Rose des Vents und seinen bösen Komplizen.
– Wir lieben euch! Ihr habt uns aus der Qual gerettet! Wir müssen von hier fort!
Dann trat eine Seele auf Marilyn und Henri zu. Tiefe Angst war in ihrem Gesicht zu lesen.
– Also gut, ich und die anderen Seelen haben genau das getan, was ihr wolltet.
Dann stockte die Person, runzelte die Stirn und fuhr fort…
– Aber da stimmt etwas nicht.
„Was ist das Problem?“, fragten Marilyn, Henri und Pelures, der gerade zu ihnen gestoßen war.
– Es gibt eine Seele, der wir das Feigenblatt abgenommen haben, die aber trotzdem weiterhin diese Frage stellt, die ihr kennt.
– Wo ist sie? fragten Henri und der Engel.
– Sicher nicht weit von hier. Ich musste ihr eben noch mit Nein antworten. Ah! Dort, schaut. Sie stellt gerade Napoleon eine Frage, der bei Joséphine steht.
Vor dem berühmten Feldherrn stand eine schwarze Frau von außergewöhnlicher Schönheit. Ihre feinen, zarten Gesichtszüge hätten sie auf Erden zur Legende machen können, wäre sie eine Königin gewesen.
War sie es vielleicht einmal?
Henri war vom Gesicht und vom herrlichen Körper dieser Frau fasziniert. Die Haut ihrer Seele… (darf man das so sagen?) war vollkommen.
Marilyn sah ebenfalls hin, jedoch mit einer gewissen Beklemmung. Ein Hauch von Eifersucht vielleicht…?
Toutrecs unverhohlene Verzückung und Marilyns Unruhe wurden vom Engel unterbrochen. Tonton Maxime wiederum wärmte sein Maul auf – aus einem ganz bestimmten Grund.
„Kümmern wir uns vorerst nicht um ihren Fall. Wenn die Zeit gekommen ist, werden wir jemanden finden, der sie ergänzt.“
„Wichtig ist jetzt, dem Paradies seine Ruhe zurückzugeben“, fügte der Engel hinzu und rieb sich die Hände.
Dann übergab Henri, der die Voodoo-Puppe noch immer in der Hand hielt, sie der schönen Numiderin. Sie nahm sie an und hörte auf, Fragen zu stellen. Stattdessen widmete sie ihre ganze Aufmerksamkeit dem unheilvollen Gegenstand, als wäre er nur ein gewöhnliches Spielzeug.
Pelures de Patates, Marilyn und Henri wandten sich Tonton Maxime zu:
– Es ist Zeit, den Schnabel weit zu öffnen! Ganz weit! Bevor Rose des Vents zurückkehrt.
„Ich muss keine Angst haben, nicht genug Platz zu finden, um sie alle im Nichts aufzunehmen. Dort gibt es Raum für jeden und noch viel mehr – ohne Ende“, sagte er und riss sein Maul weiter auf, als es nötig gewesen wäre, damit alle ohne Verkehrsstaus hineingelangen konnten.
„Rose des Vents beweist, was für ein mächtiger Schurke er ist! Für uns vier ist er zu stark! Aber nicht für uns alle zusammen!“, rief Henri aus voller Kehle. Dabei hob er den Arm mit offener Hand, als wollte er die Gruppe der beruhigten Seelen auffordern, sich bereitzumachen.
– Ich werde euch alle mit meiner Zirgouille ins Paradies befördern! rief Tonton Maxime aus.
„Mit der was bitte noch mal?“, fragte Henri.
– Ja! Was soll das sein? riefen einige der neugierigen Seelen.
„Zirgouille nenne ich die Bewegung, mit der ich aus dem Nichts in eine andere Welt gelangen kann – oder umgekehrt –, indem ich mich selbst verschlinge oder wieder herauswürge. Wäre ich Koch, hätte ich diesen Namen einem Klotz gegeben. Was rede ich denn da schon wieder?! Einem Gericht natürlich.“
Alle begaben sich durch Tontons Zirgouille ins Nichts. Anfangs konnte es niemand glauben, manche hatten Angst. Erst als sie sahen, wie die große Menge der Geretteten hineinströmte, begriffen sie, dass man tatsächlich auf diese Weise reisen konnte. Das war vorhersehbar: Die absolute Leere ist unermesslich und verstörend.