Clarence, die Spinne, vollendete ihr Netz und verbarg damit den Eingang ins Nichts. Alle versuchten, die anderen zu rufen. Nur Tonton Maxime nicht: Er wusste, dass dieses Unterfangen vergeblich, ja nahezu aussichtslos war. Schließlich übermannte sie eine tiefe Erschöpfung, als besäße jeder von ihnen im absoluten Nichts noch einen Körper. Bald sanken sie in einen tiefen Schlaf und schnarchten allesamt – sogar der Engel, der zum ersten Mal in seinem Dasein schlief.
Das Nichts schien leer zu sein …
Keine Silhouette war zu erkennen.
Und doch regte sich eine erste traumhafte Eingebung.
— Hallo! Ich spreche zu jedem, der bereit ist, von mir zu träumen! Ich bin’s, Henri! Sagt denn niemand etwas? Ich fühle nichts … Ich träume, dass ich euch in dieser völligen Abwesenheit von allem suche. Jetzt habe ich etwas verstanden! Wir sind nichts im Inneren des Nichts.
— Wenn man nichts ist, ist es nur natürlich, sich nicht mehr selbst zu belügen. Was sage ich?! Sich nicht mehr zu spüren. Ich habe darauf gewartet, dass einer von euch an diesem Nicht-Ort zu träumen beginnt, damit ich ihn ansprechen kann, beruhigte sie Tonton Maxime, der sich im Nichts und in Träumen ausgesprochen wohlfühlte.
— Guten Tag euch allen! Hier spricht Pelures! Wir haben das Gefühl zu schweben, als befänden wir uns in einem Zustand höchster Gnade! Schlafen ist interessant, Träumen noch viel mehr. Schlafen wir etwa alle? träumte der Engel unermüdlich im Rahmen dieser eigentümlichen Traumtelepathie.
Es herrschte eine lange Stille … Als würden ihre Träume schweben. Henri äußerte plötzlich seine Sorge, denn Marilyn hatte noch immer nicht geantwortet.
– Marilyn! Marilyn! … Wo sind Sie? … Antworten Sie! … Hat jemand Marilyn träumen gehört? … Hat sie mit einem von euch beiden gesprochen?
– Nein! Wir haben keinen telepathischen Ruf empfangen, antwortete der Engel.
— Sprechen Sie gefälligst nur für sich selbst … dieses ewige »wir«! Allmählich wird es lästig, wie Sie sich für den Sprecher Ihrer ganzen Frostgemeinde halten … Was sage ich?! Ihrer Glaubensgemeinschaft … Wir hier, wir da …
— Vergessen Sie Marilyn etwa? Ich verstehe gar nichts mehr. Sie war doch die Erste, die Ihnen in den Schnabel gesprungen ist, Tonton! Was ist geschehen? Haben Sie sich schon einmal in diesem gottverlassenen Loch verirrt? Henri feuerte seine Fragen nervös wie aus einem Maschinengewehr ab.
– Nein! Niemals. Ihr müsst verstehen, dass ich meinem kleinen geliebten Nichts vertrauen muss.
– Träume ich euch, oder seid ihr ein blasser Albtraum?! meldete sich Marilyn beruhigend zu Wort.
Sofort wurde sie von Fragen ihrer drei unglücklichen Gefährten überschüttet.
– Marilyn, Ihr Schweigen hat uns erschüttert, und unsere befleckten Flügel haben gezittert. Warum haben Sie geschwiegen?
— Ja, warum hat sie keinen Pieps … Was sage ich?! Kein Wort von sich gegeben?
– Ich hatte das Gefühl, Frieden zu finden, indem ich still blieb. Vergesst nicht, dass ich womöglich meine paradiesische Zukunft mit einem Idioten belaste, sagte Marilyn, deren Angst wieder hochkam und sich unweigerlich auf ihr Wesen auswirkte. Ich gestehe, dass mir im Moment an Henri genau eines gefällt: diese Leere in seinem Kopf. Ich würde sogar sagen, das Nichts selbst sei eifersüchtig darauf, fügte sie hinzu und gab ihm die Schuld an dem ganzen Debakel.
— Sagen Sie mal, die Leere und Sie – entstammen Sie nicht demselben Stammbaum? Ach ja! Und richten Sie ihr meinen Dank aus. Sie sind sogar noch bezaubernder, weil ich Sie nicht sehen kann.
– Mein lieber Henri, darf ich Sie mit Zuneigung ein Arschloch nennen?
– Sie haben Glück, dass uns bloß ein Nichts voneinander trennt!
Dieser reizende verbale Schlagabtausch endete, als Tonton Maxime, dem es vorkam, als bekäme selbst das Nichts davon Magengeschwüre, alle zur Ordnung rief.
— Schweigt! befahl er. Der Befehl hallte wie ein Echo durch die Träume der anderen. Wir dürfen nicht vergessen, dass der Leugbare … Was sage ich?! Der Teufel ins Paradies eingedrungen ist.
– Wenn dieser alte Ziegenbock wirklich das Eden beherrscht, sehe ich keinen Sinn darin, diesen Ort zu verlassen, sagte Henri, der das Nichts allmählich bequem zu finden begann.
— Ich habe etwas in Frage zu stellen … Was sage ich?! Einen Vorschlag. Wollt ihr Licht? Ja oder nein? fragte der Hybrid ganz beiläufig.
— Wie sollen wir das verstehen? Sie hatten uns doch erklärt, dass wir einander im Nichts unmöglich sehen können. Und jetzt bieten Sie uns Licht an, damit wir uns wohler fühlen? entgegnete Marilyn, für die ihr Traum immer mehr zu einer Vision wurde, die … kalte Schweißausbrüche hervorrief.
– Habe ich etwa gesagt, ich wolle Mondlicht machen … Was sage ich?! Licht … Ich meinte tatsächlich, Licht in die Sache zu bringen, stellte Tonton Maxime mit einem leichten Seufzer klar.
— Ich weiß nicht, ob Sie meine Meinung teilen, lieber Engel … Ich habe den Eindruck, dass diese beiden Seelen einander sehr mögen. Schließlich erkennt man, ob die Chemie stimmt, erst wenn die Atome fest miteinander verbunden sind. Nicht wahr?
Henri räusperte sich … Er tat sogar so, als würde er in seinem Traum über die Unabhängigkeit fantasieren.
– Also los, Tonton! Ziehen wir die Ewigkeit nicht noch weiter in die Länge. Was schlagen Sie vor?
– Erinnern Sie sich an das kleine Loch, das Clarence mit einem Netz bedeckt? Für die Außenwelt ist es nichts. Für uns ist es jetzt eine Öffnung ins Nichts, ein möglicher Ausgang. Nun … ich kann dieses Loch versetzen, offenbarte der Hüter des absoluten Nichts.
— Na und? träumten sie wie aus einem Mund, unter einer Haube des Unglaubens.
— Das Nichts hat die besondere Eigenschaft, immer und überall … am selben Ort zu sein. Seinen Zugang aber kann man mühelos versetzen, nämlich das winzige Loch, das Clarence mit ihrem Netz verbirgt. Also, fahrt zum Teufel! … Was sage ich?! Gehen wir selbst zum Teufel. Suchen wir ihn auf und zeigen ihm, mit wem er es zu tun hat! hörte er sich selbst prahlen, kein bisschen weniger großspurig als Henri.
– Sie sind ja kühn, Tonton, sagten sie alle zugleich.
– Wenn der Teufel fort ist, tanzen die Verdammten. Rose des Vents ist nicht mehr in der Hölle, sondern mitten im Geschehen beim guten Feuer … Was sage ich?! Mitten im Geschehen beim lieben Gott. Also ist der Weg frei, um ihm einen hübschen Streich zu spielen. Gebt ihr mir grünes Licht, das Loch zu versetzen? …
— Was führen Sie im Schilde, Tonton Maxime? Wir verbrennen in den Flammen, ehe wir auch nur »uff« sagen können! rief Marilyn beunruhigt.
– Das Nichts kann nicht brennen, und es wird nie ein Heißluftballon sein, den ein Feuersturm davonträgt. Also kann ich mit minimalem Risiko bestimmen, wo wir anhalten, erwiderte er ohne zu zucken, stolz auf sich.
Der Plan des Hybriden war recht einfach: etwas finden, das Rose des Vents wichtig war. Eine alte Erinnerung oder gar die erste Flamme der Hölle! Marilyn zweifelte sogar an der Existenz einer solchen Sache. Tonton Maxime fügte hinzu, dass ein Wesen wie Rose des Vents zweifellos einem offenkundigen Materialismus anhänge.
Ohne dass der Rest der Gruppe es bemerkte, hatte Tonton Maxime diesen winzigen Lichtspalt, kleiner als ein Tausendstel eines Stecknadelkopfes, der Zugang zur übrigen Welt bot, bereits versetzt.
— So, da sind wir. Ich bin zum ersten Mal hier … Gemeinsam mit euch breche ich den Platz auf … Was sage ich?! Das Eis! sagte er erschrocken.
— Hoffentlich schmilzt es nicht zu schnell. Was? Jetzt schon?! Was sehen Sie in der Domäne des Teufels? Wie ist das Feuer? … Heiß? fragte Henri ängstlich, mit vor Staunen gedämpfter und heiserer Stimme.
Panisch und plötzlich überzeugt, nun selbst seine Tage zu verbrennen … fand er, dass der Umweg durch die Hölle gewissermaßen von erstaunlicher Kürze war.
— Feuer gibt es reichlich, aber keinen Rauch. Und doch … diese Flammen! Nichts, um sie zu kasernieren … Was sage ich?! Nichts, was sie davon abhält, immer heftiger zu wüten! schilderte Tonton Maxime.
Der Engel Pelures de Patates, ohne aufzuwachen, schien plötzlich beinahe wissenschaftliches Interesse zu zeigen.
— Wir fragen uns, welche Energie dieses Feuer speist, erkundigte er sich.
– Nach seiner Farbe zu urteilen … würde ich sagen, es ist Propangas? Was sage ich?! Profan … Aber … Ach! Welch ein Unglück! Was soll ich jetzt tun? jammerte Tonton Maxime wie ein keuchender Bauchredner.
– Was ist los? träumten Pelures, Marilyn und Henri weiter.
— Wie traurig! Als ich genauer hinsah, bin ich am Netz meiner Spinne hängen geblieben. Meine arme Freundin … sie … sie ist in eine Flamme gestürzt! Ich wage gar nicht mehr hinzusehen, klagte er unter Tränen und gab seiner ganzen Verzweiflung Ausdruck.
– Wir teilen Ihren Schmerz, Tonton. Fassen Sie sich, tröstete Marilyn, die in ihrem Traum zu erahnen versuchte, wie die Tränen des Hüters des Nichts wohl aussähen. Diamanten? Wasser? Nichts? …
Henri beeilte sich, seinen erstaunlichen Gefährten Mut zu machen. Er hielt es für das Beste, den Hybriden abzulenken.
– Warum hören Sie auf zu beschreiben? Können Sie nicht mehr hinsehen? Finden Sie einen Ort, an dem wir herauskönnten … ich meine, an dem wir landen könnten, ohne uns die Zehen zu verbrennen.
— Sie haben recht. Ich muss meine Gefühle und Empfindungen beiseiteschieben, um uns alle zu retten. Wenigstens kann ich meine Erkundung im Andenken an meine zärtliche, treue Spinne fortsetzen!
Tonton Maxime fasste wieder Mut und witterte bereits einen Weg zur Flucht.
– Ach! Das kleine Biest! rief Tonton Maxime in überströmender, beinahe explosiver Freude.
– Was ist? Haben Sie gerade einen Blumendämon gesehen?
— Nein! Meine kleine Spinne lebt! Das gibt’s doch nicht! … Ihr werdet nie erraten, was sie tut! träumte er, während er durch das winzige Loch zur Hölle blickte. Wissen Sie, Pelures, sie wird mich immer wieder überraschen. Die Flammen können ihr nichts anhaben. Vielleicht glaubt ihr mir nicht: Sie spannt ihre Netze über die Flammen, um diese einzufangen. Macht euch bereit, aufzuwachen. Ich werde uns durch meine Zirgouille hinausbringen.
Keiner von ihnen hatte Zeit zu reagieren, ehe sie schon alle aus dem Nichts heraustraten.
– Seht! Sie leidet nicht unter der Hölle. Und wie mir scheint, wir ebenso wenig.
Überraschenderweise war der Boden nicht glühend heiß, sondern nur lauwarm. Clarences Netze wirkten als Wärmedämmung. Die Hölle war zwar warm, aber keineswegs feurig heiß. Das versetzte Pelures in Erstaunen und beruhigte natürlich Henri. Sämtliche seit Anbeginn der Zeit überlieferten Vorstellungen und alle Bilder, die man sich von der Hölle gemacht hatte, fielen wie Dominosteine in sich zusammen.
Die Umgebung war jedoch metallisch und lärmend. Keine Schreie, kein Jammern, keine vergeblichen Rufe: nur das Geräusch knarrender Rollen, Klirren, das Reiben von Metallteilen und Zahnrädern, die nicht genügend geschmiert und geölt waren. Kein erstickender Schwefelgeruch, sondern die durchdringenden Dünste von Diesel und bis zum Äußersten erhitztem Gummi. Wenig Rauch, viel Staub. Wie eine alte Fabrik, die dringend umgebaut werden müsste. Farben gab es kaum. Vorherrschend war nur ein Ton: Rost. Die vier blieben um Clarence stehen, die eine Flamme nach der anderen einfing.
Sie webte mit verblüffender Geschwindigkeit.
In einem honigsüßen, beinahe obszönen Ton versuchte Tonton, seine Spinne zur Rückkehr in ihr Zuhause zu bewegen.
— Komm, meine schöne Clarence, komm zurück in dein kuscheliges kleines Deckengewölbe, lockte er und hielt ihr seinen Schnabel weit geöffnet entgegen.
Clarence ignorierte ihn völlig und spann unermüdlich weitere Netze. Sie webte mit geradezu höllischer Geschwindigkeit. Eine echte Brügger Spitze aus Seide, zugleich widerstandsfähig, kunstvoll und raffiniert. Sie bahnte ihnen einen Weg. Die phänomenale Natur der himmlischen Welt gehorchte einer intuitiven Logik.
— Los geht’s! sagten die Gefährten und wagten sich mit dem letzten Rest Mut zwischen den Flammen hindurch, die Clarences Netze zurückhielten.
Durchdringende Geräusche, wie langes Kratzen scharfer Nägel auf Schiefertafeln, erreichten die Gruppe. Diese Laute wurden durch das Auftauchen neuer Laster erzeugt.
Langsam kamen sie in den von der Spinne mit Netzen ausgelegten Gängen voran. Um sie herum wanden sich Labyrinthe komplizierter Gebilde aus Rohren, Hebeln, verbogenen Trägern und Förderschnecken – wie eine Kulisse vom Ende der Welt. Vor Angst lief ihnen ein Schauer über den Rücken.
Vor ihnen lag … ein gewaltiger Saal, dessen Luft von feuchtem Staub vergiftet war. Er glich einem schmutzigen, grauen Labor mit Wänden, die für die Hölle seltsam feucht glänzten. Dort waren kleine Teufel ohne jede Begeisterung damit beschäftigt, künftige Sünden auszuscheiden. In rotes Latex und schwarzes Vinyl gehüllt, ganz im sadomasochistischen Stil, suchten sie ungewöhnliche Versuchungen zu erfinden. Dabei lauschten sie den schrillen Tönen, die sie selbst erzeugt hatten.
Henri bemerkte, dass diese Chemiker des Bösen die Taschen voller Flammen hatten. Ziemlich knauserig. Wohl der Geiz. Ständig hielten sie inne, um die Flammen zu zählen. Versehentlich trat eines der Teufelchen auf eine Flamme, die zu Boden gefallen war. Weil Feuerzungen Dämonen kitzeln, krümmte es sich vor Lachen. Alle zerrten aneinander und versuchten, die kostbare, hübsche und lustige Flamme an sich zu reißen.
Tonton Maxime, das Paar Toutrec-Monroe und der Engel hatten den Eindruck, dass diese schmächtig wirkenden, aber zähen Arbeiter, diese kleinen Techniker des Bösen, ihren Laborchef ständig herausfordern und provozieren wollten. Bei jedem Befehl wandten sich die kleinen Teufel an einen Kollegen – immer an denselben. Dieser Vertreter der gehörnten Kameraden prüfte in einem Zauberbuch, ob die höllischen Verfahrensregeln eingehalten worden waren. Je nachdem, wie er die chaotische Betriebsvereinbarung auslegte, stach er dem Laborchef mit den Zinken seines eigenen Dreizacks in den Hintern – oder eben nicht. Diese Erfinder seelischer Qualen beschwerten sich über alles und jedes, besonders über die Forschungsbedingungen. Je mehr sie forderten, desto komplizierter wurden ihre Aufgaben.
Henri hörte ihren Chef sagen: „Warum einfach, wenn man es auch höllisch kompliziert machen kann?“ Marilyn, der alles übersetzt wurde, schloss naiv daraus, dass die Hölle – wie so vieles, das zu bürokratisch wird – völlig aus dem Ruder lief.
Der Streit unter den Teufeln wurde so heftig, dass sie ihre kleine Arbeit liegen ließen und etwas weiter weg gemeinsam einen Schnaps trinken gingen.