Clarence, die Spinne, vollendete ihr Netz und verbarg damit den Eingang ins Nichts. Jeder versuchte, die anderen zu rufen. Nur Tonton Maxime nicht – er wusste, dass dieses Bemühen vergeblich, beinahe hoffnungslos und ohne Ergebnis bleiben würde. Schließlich überkam sie alle eine große Müdigkeit, als hätte jeder von ihnen inmitten des absoluten Nichts wieder einen Körper. Schon bald fielen sie in einen tiefen Schlaf, sogar der Engel, der zum ersten Mal in seinem Dasein schlief.

Das Nichts schien leer zu sein …

Keine Silhouette war zu erkennen.

Doch eine erste traumhafte Eingebung erschien.

– Hallo! Ich spreche zu dem, der mich träumen will! Ich bin’s, Henri! Sagt niemand etwas? Ich spüre nichts … Ich träume, dass ich euch in dieser Abwesenheit von allem suche. Ich habe etwas begriffen! Wir sind nichts im Inneren des Nichts.

– Wenn man nichts ist, ist es normal, nichts mehr zu fühlen. Was sage ich?! Sich nicht mehr zu belügen. Ich habe darauf gewartet, dass einer von euch in diesem Nicht-Ort zu träumen beginnt, um mit ihm zu sprechen, beruhigte Tonton Maxime, der sich im Nichts und in den Träumen sehr wohlfühlte.

– Grüße euch! Hier ist Pelures! Wir haben das Gefühl zu schweben, als befänden wir uns in einem Zustand höchster Gnade! Schlafen ist interessant, träumen noch viel mehr. Schlafen wir alle? dachte der Engel unersättlich in dieser eigentümlichen traumhaften Telepathie.

Es herrschte eine lange Stille … Als würden ihre Träume schweben. Henri äußerte plötzlich seine Sorge, denn Marilyn hatte noch immer nicht geantwortet.

– Marilyn! Marilyn! … Wo sind Sie? … Antworten Sie! … Hat jemand Marilyn träumen gehört? … Hat sie mit einem von euch beiden gesprochen?

– Nein! Wir haben keinen telepathischen Ruf empfangen, antwortete der Engel.

– Sprechen Sie doch für sich selbst … wir! Das wird allmählich ermüdend. Zu glauben, Sie seien der Sprecher eurer ganzen Einfrierung … Was sage ich?! Eurer Gemeinschaft … Wir hier, wir dort …

– Haben Sie Marilyn vergessen? Ich verstehe das nicht. Sie war doch die Erste, die in Ihren Schnabel gesprungen ist, Tonton! Was ist geschehen? Haben Sie sich jemals in diesem verlorenen Loch verirrt? schoss Henri nervös seine Fragen ab.

– Nein! Niemals. Ihr müsst verstehen, dass ich meinem kleinen geliebten Nichts vertrauen muss.

– Träume ich euch, oder seid ihr ein blasser Albtraum?! meldete sich Marilyn beruhigend zu Wort.

Sofort wurde sie von Fragen ihrer drei unglücklichen Gefährten überschüttet.

– Marilyn, Ihr Schweigen hat uns erschüttert, und unsere befleckten Flügel haben gezittert. Warum haben Sie geschwiegen?

– Ja, warum haben Sie nichts gesagt … Was sage ich?! Kein Wort!

– Ich hatte das Gefühl, Frieden zu finden, indem ich still blieb. Vergesst nicht, dass ich womöglich meine paradiesische Zukunft mit einem Idioten belaste, sagte Marilyn, deren Angst wieder hochkam und sich unweigerlich auf ihr Wesen auswirkte. Ich gestehe, dass mir im Moment an Henri genau eines gefällt: diese Leere in seinem Kopf. Ich würde sogar sagen, das Nichts selbst sei eifersüchtig darauf, fügte sie hinzu und gab ihm die Schuld an dem ganzen Debakel.

– Sagen Sie mal, das Nichts und Sie – gehören wohl zum selben Stammbaum, oder? Ach! Und danken Sie ihm von mir. Sie sind noch bezaubernder, seit ich Sie nicht sehen kann.

– Mein lieber Henri, darf ich Sie mit Zuneigung ein Arschloch nennen?

– Sie haben Glück, dass uns bloß ein Nichts voneinander trennt!

Dieses charmante verbale Ventil endete, als Tonton Maxime, der schon Geschwüre im Nichts entstehen fühlte, alle wieder zur Ordnung rief.

– Seid still! – Ein Imperativ, der wie ein Geräusch in den Träumen der anderen widerhallte. – Wir dürfen nicht vergessen, dass der Teufel … Was sage ich?! Der Teufel das Paradies überfallen hat.

– Wenn dieser alte Ziegenbock wirklich das Eden beherrscht, sehe ich keinen Sinn darin, diesen Ort zu verlassen, sagte Henri, der das Nichts allmählich bequem zu finden begann.

– Ich habe eine Frage … Was sage ich?! Einen Vorschlag. Wollt ihr Licht? … Ja oder nein? … fragte der Hybrid etwas fade.

– Wie sollen wir das verstehen? … Sie haben uns doch gerade erklärt, im Nichts könne man nichts wahrnehmen. Und nun bieten Sie uns an, Licht zu machen, damit wir uns wohler fühlen?! warf Marilyn ein, die ihren Traum immer mehr wie eine Vision mit … kalten Schweißausbrüchen erlebte.

– Habe ich etwa gesagt, ich wolle Mondlicht machen … Was sage ich?! Licht … Ich meinte tatsächlich, Licht in die Sache zu bringen, stellte Tonton Maxime mit einem leichten Seufzer klar.

– Ich weiß nicht, ob Sie meine Meinung teilen, lieber Engel … aber ich habe das Gefühl, diese beiden Seelen mögen einander wirklich. Schließlich erkennt man die perfekte Ergänzung erst dann, wenn sie miteinander verschmolzen ist. Nicht wahr?

Henri räusperte sich … Er tat sogar so, als genieße er die Unabhängigkeit seines Traums.

– Also los, Tonton! Ziehen wir die Ewigkeit nicht noch weiter in die Länge. Was schlagen Sie vor?

– Erinnern Sie sich an das kleine Loch, das Clarence mit einem Tuch … Was sage ich?! Mit einem Netz bedeckt? Für die Außenwelt ist es nichts. Für uns ist es jetzt eine Öffnung ins Nichts, ein möglicher Ausgang. Nun … ich kann dieses Loch versetzen, offenbarte der Hüter des absoluten Nichts.

– Na und? … träumten sie gemeinsam, von Zweifel durchdrungen.

– Das Nichts hat die Besonderheit, immer überall … am selben Ort zu sein. Aber seinen Zugang kann man leicht verschieben. Also das kleine Loch, das Clarence verdeckt. Also, ab zur Hölle! … Was sage ich?! Zum Teufel. Zeigen wir ihm, was in uns steckt! überraschte er sich selbst, ebenso forsch wie Henri.

– Sie sind ja kühn, Tonton, sagten sie alle zugleich.

– Wenn der Teufel fort ist, tanzen die Verdammten. Rose des Vents ist nicht mehr in der Hölle, sondern mitten im Geschehen beim guten Feuer … Was sage ich?! Mitten im Geschehen beim lieben Gott. Also ist der Weg frei, um ihm einen hübschen Streich zu spielen. Gebt ihr mir grünes Licht, das Loch zu versetzen? …

– Was haben Sie vor, Tonton Maxime? Wir werden in den Flammen verbrennen, noch ehe wir „au“ sagen können! fürchtete Marilyn.

– Das Nichts kann nicht brennen, und es wird nie ein Heißluftballon sein, den ein Feuersturm davonträgt. Also kann ich mit minimalem Risiko bestimmen, wo wir anhalten, erwiderte er ohne zu zucken, stolz auf sich.

Der Plan des Hybriden war recht einfach: etwas finden, das Rose des Vents wichtig war. Eine alte Erinnerung oder gar die erste Flamme der Hölle! Marilyn zweifelte sogar an der Existenz einer solchen Sache. Tonton Maxime fügte hinzu, dass ein Wesen wie Rose des Vents zweifellos einem offenkundigen Materialismus anhänge.

Ohne dass der Rest der Gruppe es bemerkte, hatte Tonton Maxime dieses winzige Tageslicht … Was sage ich?! Dieses winzige Loch, kleiner als ein Tausendstel eines Stecknadelkopfes, das Zugang zur übrigen Welt bot, bereits versetzt.

– Da wären wir. Es ist das erste Mal, dass ich hierherkomme … Ich breche hier gemeinsam mit euch das Eis. Was sage ich?! Den Boden, sagte er erschrocken.

– Ich hoffe, er schmilzt nicht zu schnell. Was? Schon! Was seht ihr in der Domäne des Teufels? Wie ist das Feuer? … Heiß? … fragte Henri ängstlich, seine Stimme vom Staunen gedämpft und rau.

Panisch und plötzlich überzeugt, nun selbst seine Tage zu verbrennen … fand er, dass der Umweg durch die Hölle gewissermaßen von erstaunlicher Kürze war.

– Feuer gibt es tatsächlich, aber keinen Rauch. Doch … diese Flammen! Nichts hält sie … Was sage ich?! Nichts hält sie davon ab, sich aufzuregen! beschrieb Tonton Maxime.

Der Engel Pelures de Patates, ohne aufzuwachen, schien plötzlich beinahe wissenschaftliches Interesse zu zeigen.

– Wir fragen uns, welche Energie dieses Feuer speist? erkundigte er sich.

– Nach seiner Farbe zu urteilen … würde ich sagen, es ist Propangas? Was sage ich?! Profan … Aber … Ach! Welch ein Unglück! Was soll ich jetzt tun? jammerte Tonton Maxime wie ein keuchender Bauchredner.

– Was ist los? träumten Pelures, Marilyn und Henri weiter.

– Wie traurig! Beim genaueren Hinsehen bin ich in das Netz meiner Spinne geraten. Meine arme Freundin … sie … sie ist in eine Flamme gefallen! Ich wage nicht mehr hinzusehen, sagte er voller Kummer und drückte seine Verzweiflung aus.

– Wir teilen Ihren Schmerz, Tonton. Fassen Sie sich, tröstete Marilyn, die in ihrem Traum zu erahnen versuchte, wie die Tränen des Hüters des Nichts wohl aussähen. Diamanten? Wasser? Nichts? …

Henri beeilte sich, seinen erstaunlichen Gefährten Mut zu machen. Er hielt es für das Beste, den Hybriden abzulenken.

– Warum hören Sie auf zu beschreiben? Können Sie nicht mehr hinsehen? Finden Sie einen Ort, an dem wir herauskönnten … ich meine, an dem wir landen könnten, ohne uns die Zehen zu verbrennen.

– Sie haben recht. Ich muss meine Gefühle, meine Emotionen beiseiteschieben, um uns alle zu retten. Im besten Fall werde ich zur Erinnerung an meine zarte und treue Spinne weiter erkunden!

Tonton Maxime fasste neuen Mut und schnupperte die Luft der möglichen Flucht.

– Ach! Das kleine Biest! rief Tonton Maxime in überströmender, beinahe explosiver Freude.

– Was ist? Haben Sie gerade einen Blumendämon gesehen?

– Nein! Meine kleine Spinne lebt! Tatsächlich! … Ihr werdet nie erraten, was sie tut! träumte er, während er durch das winzige Loch blickte, das zur Hölle führte. Wisst ihr, Pelures, sie wird mich immer wieder überraschen. Die Flammen machen ihr nichts aus. Ihr werdet mir vielleicht nicht glauben. Sie spannt ein Netz über die Flammen, um sie einzufangen. Macht euch bereit aufzuwachen. Ich werde uns mit meiner Zirgouille hinausbringen.

Keiner von ihnen hatte Zeit zu reagieren, ehe sie schon alle aus dem Nichts heraustraten.

– Seht! Sie leidet nicht unter der Hölle. Und wie mir scheint, wir ebenso wenig.

Überraschenderweise war der Boden nicht glühend, sondern nur warm. Clarences Netze dienten als Wärmedämmung. Die Hölle wirkte eher heiß als sengend. Das erstaunte Pelures de Patates und beruhigte natürlich Henri. Alle Vorstellungen, die seit Anbeginn der Zeit von der Hölle gemacht worden waren, all diese Fantasien, fielen nun wie Dominosteine in sich zusammen.

Die Umgebung war jedoch metallisch und lärmend. Keine Schreie, kein Jammern, keine vergeblichen Rufe: nur das Geräusch knarrender Rollen, Klirren, das Reiben von Metallteilen und Zahnrädern, die nicht genügend geschmiert und geölt waren. Kein erstickender Schwefelgeruch, sondern die durchdringenden Dünste von Diesel und bis zum Äußersten erhitztem Gummi. Wenig Rauch, viel Staub. Wie eine alte Fabrik, die dringend umgebaut werden müsste. Farben gab es kaum. Vorherrschend war nur ein Ton: Rost. Die vier blieben um Clarence stehen, die eine Flamme nach der anderen einfing.

Sie webte mit beunruhigender Geschwindigkeit.

Tonton versuchte, seine Spinne in einem sirupartigen, fast obszönen Ton in ihre Heimat zurückzulocken.

– Komm, meine schöne Clarence, komm herauf in deine kleine gemütliche Decke, sagte er und hielt ihr seinen weit geöffneten Schnabel hin.

Clarence ignorierte ihn vollständig und setzte ihr Spinnen vieler weiterer Netze fort. Sie arbeitete in einer Geschwindigkeit, die man wahrlich höllisch nennen konnte. Eine wahre Brüsseler … Was sage ich?! Brügger Spitze aus Seide, zugleich stärker, komplexer und raffinierter. Sie zog ihnen einen Weg. Das Phänomenale der himmlischen Welt offenbarte sich auf intuitive Weise.

– Gehen wir! sagten die Gefährten mit schwachem Mut und rückten durch die von Clarences Netzen zurückgehaltenen Flammen vor.

Durchdringende Geräusche, wie langes Kratzen scharfer Nägel auf Schiefertafeln, erreichten die Gruppe. Diese Laute wurden durch das Auftauchen neuer Laster erzeugt.

Langsam bewegten sie sich durch die von der Spinne gesäumten Gänge. Um sie herum erhoben sich Labyrinthe aus komplexen Strukturen aus Rohren, Hebeln, verdrehten Balken und endlosen Schrauben – wie eine Weltuntergangskulisse; sie schauderten vor Furcht.

Vor ihnen … ein gigantischer Raum in einer Atmosphäre vergiftet von feuchtem Staub. Wie ein schmutziges graues Labor mit seltsam schwitzenden Wänden, eigens für die Hölle. Einige kleine Teufel waren dort geschäftig damit beschäftigt, zukünftige Sünden auszuscheiden. Gekleidet in rotem Latex und schwarzem Vinyl im sadomasochistischen Stil, versuchten sie unbenutzte Versuchungen zu erfinden, während sie gleichzeitig den schrillen Geräuschen lauschten, die sie selbst hervorgebracht hatten.

Henri bemerkte, dass diese Chemiker des Bösen Flammen in ihren Taschen trugen. Etwas geizig. Wahrscheinlich Gier. Sie hielten oft inne, um sie zu zählen. Durch ein Missgeschick trat ein Teufelchen auf eine Flamme, die ihm zu Boden gefallen war. Da Feuerzungen Dämonen kitzeln, krümmte er sich vor Lachen. Alle zerrten und rissen aneinander, um sich die kostbare und zugleich amüsante Flamme zu stehlen.

Dennoch schien es Tonton Maxime, dem Paar Toutrec-Monroe und dem Engel, dass diese Arbeiter, die schwächlich, aber widerstandsfähig wirkten, diese kleinen Techniker des Bösen, unablässig versuchten, ihren Laborchef herauszufordern und zu provozieren. Bei jedem erhaltenen Befehl berieten sich die kleinen Teufel mit einem Kollegen – immer demselben. Dieser Vertreter der gehörnten Kameraden schlug dann in einem Grimoire nach, ob das höllische Verfahren korrekt eingehalten worden war. Je nach seiner Auslegung der chaotischen Vorschrift stach er dem Laborchef mit den Spitzen seines eigenen Dreizacks in den Hintern – oder eben nicht. Diese Erfinder moralischer Foltern beklagten sich über alles und nichts, besonders über ihre Arbeitsbedingungen in der Forschung. Je mehr sie protestierten, desto komplizierter wurden die Aufgaben.

Henri hörte ihren Chef sagen: „Warum einfach, wenn man es auch höllisch machen kann?“ Marilyn, der alles übersetzt wurde, schloss naiv daraus, dass die Hölle – wie so vieles, das zu bürokratisch wird – völlig aus dem Ruder lief.

Das Getümmel unter den Teufeln war so groß, dass sie ihre kleine Arbeit im Stich ließen, um weiter hinten gemeinsam etwas trinken zu gehen.