第八章
一种魔鬼般的诱惑短暂地钻进他的心头：主动招来精神崩解的种种症状，只为听见缪斯哪怕一个字，只为再见到爱人——哪怕她只是如幽灵之光般透明的影子。
变得疯狂，还是从疯狂中回来？无论后果如何，他已不在乎精神会不会四分五裂。他距离永恒的黑夜只有两步之遥——至少，他希望如此——并认定如今只有地狱才能把自己从心理折磨中解救出来。外面，城市这套所谓的“假秩序”更令他心神不宁。事故、形形色色的罪行和挫败感，让来自往昔的影像更加纷乱地接连涌现、不断加速，肆意折磨着他。曾经支撑他的拐杖——日记、照片，甚至分裂出的另一个自我——全都自行失效。这些辅助之物已毫无用处：他被齿轮牢牢卷住了。
—— 可 Nielle 到底在做什么？……三个星期白白等过去了，连她工作的一个短短片段都没看到！—— 她让我干等；让我在等待某种结果的期待中消沉。结果还不确定。她是在试图孤立我吗？管它呢！……挑衅就由两个人来玩！
我会威胁说要把复印文件拿回来。这样，也许她会努力去做？……这个最后通牒会迫使她更经常地见我。肯定会。”
在他认为适当的时刻，Damien 紧张地走出家门；然后几秒钟内就按响了三楼的门铃。他直接而毫无外交辞令，在更短的时间里就对 Nielle 开口。亢奋使他变得尖刻。
——你好！我来取回我的文件。你拖得太久了。你的进度拖慢了我的创作。我们的合作到此为止。
毫无疑问，Nielle 害怕他这种近乎攻击性的态度，因此没有为自己辩解。没有给出丝毫解释。
—— 你要你的文件……？等一下！……我去拿。”
两人之间，沉默划出了各自附属思想与反思的界限。然后她回来了。
——拿去！你这该死的破玩意儿，那个业余漫画家的鬼项目！低级的三脚猫把戏，简直没得比！再见！
Nielle 的态度突然改变了，她真正的结论被概括为咬牙声和摔门声。
Damien 回到自己的窝里，半满足，半失望。满足来自一个简单的快乐：他见到了他的美人。失望则来自他自己的态度：极大的急躁，厚颜无耻的无礼，最后还有愚蠢——竟没有询问 Nielle 哪怕记下了最微弱、最平庸的一点灵感。
悔恨已经在他的梦思中袭来。
—— ……如果这部作品没有任何成功呢？……如果它是一次巨大的失败呢？……而原因就是我的恼怒！”
从犯下这个错误，到后来想方设法补救，几天就在一声声“我有罪”的自责中流逝。
他独自坐在厨房里，双肘撑在桌边，双拳托着因忏悔而沉重的头；一面便携镜放在他面前。他忏悔着，像在告解室里对一位临时良心导师——也就是他自己的倒影——承认自己的过错。
——为了赎罪……你得给她做一个巧克力蛋糕。
—— 啊！……什么？
—— 我们不是在十一月吗？她不是天蝎座吗？她的生日不就在这几天吗？……
——可我几乎没钱了！口袋里连十美元都凑不齐，吃的也快耗光了！
——那就算了！让胃里的空虚陪着你脑子里的空虚吧……嗯！匈牙利式小切片糕怎么样？……不！还是那道著名的奥地利配方——“萨赫蛋糕”（Sachertorte）吧！我甚至知道其中几样原料。
—— 啊，是吗！哪些？
——烘焙用巧克力，当然得选最甜、最浓郁的。再来点糖、鸡蛋，还有不可或缺的独门配方：把满满的积极念头搅拌均匀！
在用全部必要的专注制作完这道维也纳蛋糕之后，他等待气氛冷却……以便在理想温度下献上它。于是，整整一天过去了。
Nielle 的脚步。那些仍然忠诚于他的、楼上唯一的接触，提醒他缪斯的存在。它们自我中心，不断背叛她，甚至把不合时宜推到告密的地步，只满足于唯一的奖赏：Damien 在它们以蔓藤花纹般泄露信息时保持沉默的意愿。
他毫不犹豫地来到她家。
—— 你好，Nielle！（翻译：“我爱你，我的爱，可我是个愚蠢的人！”）我昨天等了你一整天。你没有回来吗？……（解释：“该死！这关我什么事！”）给你！这是为你做的蛋糕。是我为你的生日做的 Sachertorte。你是天蝎座，对吧？
—— 是的。
—— 因为我不知道你出生的确切日期，而且我有空……
—— 然后呢！
——说实话？……我会说这份惊喜很“浓”。浓得满是悔恨。——我想借此一次求得你对我所有可耻念头的原谅，比如从前那股想与你同床共枕的色欲。那已是很久以前的事了！……你记得吗？……但最让我后悔的，是我曾怀着怨怼收回对你的信任。
—— 好吧。我接受你的道歉，但条件是只拿一半 Sachertorte。
—— 不，Nielle！这是我为你准备的。再见，谢谢！”
他这样匆匆结束，心中高兴邻居的情绪已经平静下来，尽管她缺乏热情。他用她会吞下多少美味的口数，来估算她将给予他的宽恕百分比。
镜头推入病态梦者、未满足恋人的头脑。画面以他心跳的速度展开。
问题？……没有新东西。—— 答案？……等待！
从一场睡眠到另一场睡眠，每当他的缪斯出现，他的梦便在夜里迸裂。从一个现实到另一个现实，在他梦思的贪欲中，不体面的夜晚奔来，为他补充源泉。
真实时间指示：一秒。记忆时间标记：一星期。
——有人敲门？！……会不会是我的爱人，终于肯来评价这份香浓可口的巧克力惊喜？——见鬼！——来的却是厨子的身影。算了！我开门。
当他看见 Lou 手里拿着他曾用来把蛋糕呈给 Nielle 的盘子时，他显得目瞪口呆。尤其是 Lou 看起来像那些狡猾的孩子，只有拿别人的玩具取乐时才会开心。
—— 你好，Damien！……你的 Sachertorte 很好吃。相当浓郁，但非常好……！
—— ……！
—— Nielle 给了我一大块；事实上，远远超过一半，差不多四分之三。她妹妹和一个女同伴吃了剩下的部分。她说，反正她更喜欢轻得多的甜点。
——好啦！我得走了。盘子还你！……真的很棒！……真的！”Lou 说完咧嘴一笑，把自己的得意全吐露出来：他看见 Damien 的失望，比那块蛋糕还要难以下咽。
独自一人。暂时不知所措。Damien 看着那个空盘子，里面没有了他曾自我安慰地以为也许会收到的那些喜悦。他以异常快速的方式反应，仿佛在挑战命运。他对着自己的母猫喊道；她正盯着那个物件，以为里面能发现有趣的残渣。
——那就算了！以后不做蛋糕了！毕竟我又不是糕点师。这回我要来一次轰轰烈烈的表白！你知道，我从来没有明明白白地向她承认过自己的感情……眼下正有一个梦寐以求的机会，也有一种别出心裁的办法，可以向她示爱！
我难道不是因为自己是艺术家，所以能直接接触集体潜意识吗？她难道不是一个有文化、有品味的女人吗？
我要用一件独一无二的作品，微妙地挑逗她；她一定会喜欢。”
母猫早已不听他说话了。比起听这个人类发出奇怪的喵叫声，它更愿意吃干粮填肚子。他却仍沉浸在自己的激情演说中。
——形式简单，寓意复杂。一幅黑白画，一幅墨绘。营造平和而梦幻的气息，乡野田园般的陶醉，再添上一点“达米安主义”。细节要多！……还得非常精致！让人忍不住驻足凝视。
四天之内，我必须完成它，因为那将是十一月二十五日，圣凯瑟琳节。老姑娘的守护圣人。Nielle 不正是一个超过二十五岁的单身女子吗？—— 天才，Damien！……一个伪装的求婚。总之，差不多就是这样。这风险很大。她会如何反应？”
为了不去追问可能伤害自己的答案，他立刻动手。这幅画要画得一丝不苟，精雕细琢。（五只蝴蝶绕着一丛野玫瑰飞舞；一只馋嘴的猫已盯上其中一只生命短暂的小虫，伺机捕捉。
画面的中心，也是反复出现的主题：想象中的 Nielle……坐在一棵不投下阴影的树下，偏偏又正好躲开阳光。
她手里捧着一本书，象征着梦者的艺术计划。翻开的书页上，有一行小写字母写成的字：“我爱你，Nielle！”
画面远处的左侧，一片海湾仿佛正邀请大海与自己结为夫妻。右侧是一片阔叶树林，那里一切冒险皆有可能……）
在梦病患者的内心旅行中，数小时浓缩为一秒又一秒。他仍作出同样的选择：亲自把这份与众不同的礼物送到 Nielle 新工作的地点，让她大吃一惊，又不必冒着挨批评、受责备的风险。
同样的动作，同样的路线，一切都机械地相同。
市中心。下雨了！每一粒雨落在他的脸上，都与未来的计划或即将到来的焦虑成双成对……当一切会变得更好，或一切会变得更糟时。
大商店附近，一栋办公楼。第六层设有一所大学的分部；顺便说一句，他们两人都从那所大学获得学士学位。确切地点，是一个跨欧洲研究中心。
在自己的神经剧场里，他剖析着自己：肠胃紧张，直觉不安。他发现自己那拙劣掩饰的羞怯，正使他在走近值班接待员时备受煎熬。
—— 你好！Nielle……她……在吗？
—— 她现在不在。有什么可以帮您？
—— 我……我……我本来想见她。您愿意把这个信封……交给她吗……里面有一幅画……请您！
—— 没问题！
—— 请小心，轻拿轻放……谢谢！”
他说完时，用一个缓慢的手势示意要极其小心，仿佛那是一枚炸弹。然后，他离开，拉长自己的路，改变了回程路线。
他任由急骤的雨水冲刷，仿佛进行一场净化，试图洗去自己方才的犹豫；他相信接待秘书一定会把那些犹豫告诉 Nielle。然而，他一回到自己的小窝，疑虑也跟着住了进来。是偏执，还是热烈爱情的萌芽？……他仍心存怀疑。那封信究竟能不能送到她手里？
他认为不幸一直追随着自己与 Nielle 沟通的努力，于是决定等她，整天守在窗前，直到她回来。
利用这项他自我陶醉地强加给自己的义务，他继续梦想她。像往常一样，他从不现实的剧本出发，又绣出新的剧本。从这些推演中，他升华其本质，然后将其转化为童话。他把这些美丽故事讲给自己听，并用动作模仿出来。当他讲到奇幻故事时，他凭借细微的声响意识到，他的缪斯已经到了。柔软的幻想常常会磨砂现实，尤其当它们由这位倔强的启发者激发时。
他担心 Nielle 会识破自己的意图，听见门铃也不肯开门，于是小心翼翼地走近。策略奏效了：她开了门。然而，一见到 Damien，她的声音又冷得像当初约定合作条件的那个早晨……
—— 你好！你想要什么？
—— 只是想问你是否确实收到一个大号米色信封，里面有一幅插画。
——收到了！你刚走，我就到了办公室。你的电梯往下，我的电梯往上！……同事们还拿我开玩笑呢。你知道吗？你本来可以等我的……
—— 我很抱歉。
——行了！……谢谢你的画，它……曾经很美。
两人短暂地沉默了。她刚才无意间说漏了嘴，而他立刻捕捉到了那层意思：她说的是“曾经很美”，仿佛美丽已经属于过去。两人一时无言，随后照例互道再见。
他垂头丧气地回了家，反复揣摩缪斯谈到那幅画时所用的未完成过去时——“曾经很美”。他心神不宁地躺在沙发上，竖起耳朵倾听、探寻每一丝声响，甚至辨认出 Nielle 最轻微的脚步与动静。
最苦涩的事情会在稍后发生。他会绞尽脑汁寻找联系她的方法，见她，更近地听见她，而不是隔着天花板这层木质滤网。他会经常询问她是否在家。回答：不在！令人难以承受，因为他会认出她的脚步，那是所有脚步中最纤细的。