ГЛАВА VIII
На краткий миг вкрадывается дьявольское искушение — самому вызвать симптомы душевного распада. Услышать хоть слово своей музы. Вновь увидеть любимую, пусть даже полупрозрачной, словно призрачный свет.
Сойти с ума или вернуться из прошлого безумным? Это душевное расщепление теперь безразлично ему, каковы бы ни были последствия. Надеясь, что вечная ночь уже совсем близко, он думает, что только ад способен избавить его от психологической пытки. Снаружи этот «ложный порядок» по имени город смущает ещё сильнее. Аварии, преступления и накопившееся раздражение подстёгивают беспорядочную череду картин другого времени: они сменяют друг друга, ускоряются и безжалостно преследуют его. Его опоры — дневник, фотография и даже раздвоение личности — одна за другой сами собой отпадают. Бесполезность этих средств очевидна: он попал в жернова.
— Но что там делает Ньель? … Три недели потеряны в ожидании хотя бы краткого взгляда на её работу! — Она заставляет меня ждать; томиться в ожидании результата. Неясного. Пытается ли она меня изолировать? Да к чёрту! … Провокация будет разыграна вдвоём!
Я пригрожу забрать у неё фотокопию. Может быть, тогда она наконец возьмётся за работу? … Этот ультиматум заставит её встречаться со мной чаще. Наверняка.
Улучив, как ему казалось, подходящий момент, нервничающий Дамьен вышел из квартиры и уже через несколько секунд позвонил в дверь третьего этажа. Обратился он к Ньель ещё стремительнее — прямо, без малейшей дипломатии. Волнение сделало его язвительным.
— Привет! Я пришёл забрать свой документ. Ты слишком долго возишься. Из-за твоего темпа падает моя продуктивность. Я прекращаю наше сотрудничество.
Без сомнения, опасаясь почти враждебного поведения, Ньель не стала защищаться. Ни малейшего объяснения.
— Тебе нужен твой документ… ? Подожди! … Я сейчас его принесу.
Между ними молчание очерчивало побочные мысли и размышления каждого. Потом она вернулась.
— Держи! Вот твой проклятый, дерьмовый проект комикса, состряпанный дилетантом! Настоящее дешёвое любительство! Пока!
Ньель резко изменила поведение, и её настоящий вывод выразился в скрежете зубов и хлопке двери.
Дамьен возвращался в своё убежище наполовину удовлетворённый, наполовину разочарованный. Удовлетворение происходило из простого удовольствия увидеть свою красавицу. Разочарование — из его собственного поведения: большого нетерпения, бесстыдной непочтительности и глупости, с которой он даже не поинтересовался ни малейшим проблеском вдохновения, пусть слабым, который Ньель могла бы записать.
Уже раскаяние настигало его в грёзах.
— …а если произведение не будет иметь никакого успеха? … А если это будет огромный провал? … По вине моего раздражения!
Между этой ошибкой и попытками её исправить прошло несколько дней, наполненных раскаянием и мысленным «mea culpa».
Один на кухне, упершись локтями в край стола и подперев кулаками тяжёлую от раскаяния голову, он сидел перед небольшим зеркальцем. Он исповедовался самому себе, обвиняя себя в проступках перед случайным духовником — собственным отражением.
— В качестве покаяния… вы приготовите ей шоколадный торт.
— А? … Что?
— Разве сейчас не ноябрь? Разве она не Скорпион? Разве не её день рождения в эти дни? …
— Но у меня почти не осталось денег, в карманах едва десять долларов, а запасы исчерпаны!
— Тогда тем хуже! Пустота в желудке составит компанию пустоте в вашей голове… Хм! Как насчёт «венгерских ломтиков»? … Нет! Лучше знаменитый австрийский торт «Захер», Sachertorte! Я даже знаю кое-какие ингредиенты.
— Ах да! Каких?
— Шоколад для выпечки. Самый сладкий и очень насыщенный, разумеется. Сахар и яйца, а также необходимый личный штрих — хорошо перемешанные добрые мысли!
Приготовив венский торт со всей возможной тщательностью, он дождался, пока атмосфера остынет… чтобы преподнести подарок при идеальной температуре. Так прошёл целый день.
Шаги Ньель. Эти единственные его союзники наверху, остававшиеся верными ему, сообщили о появлении музы. Самовлюблённые шаги постоянно предавали хозяйку, доводя нескромность до доносительства, и довольствовались одной наградой: обещанием Дамьена хранить молчание во время их причудливых, словно арабески, откровений.
Не раздумывая ни мгновения, он явился к ней.
— Привет, Ньель! (Перевод: «Я люблю тебя, любимая, но я такой дурак!») Я прождал тебя весь вчерашний день. Ты не возвращалась? … (Истинный смысл: «Чёрт! Какое моё дело!») Вот, это тебе торт. Я испёк Sachertorte ко дню твоего рождения. Ты ведь Скорпион?
— Да.
— Так как я не знал точной даты твоего рождения и у меня было свободное время…
— И что же!
— Честно? … Я бы назвал этот сюрприз богатым. Богатым на сожаления. — Заодно хочу вымолить прощение за всё, за что мне стыдно, в том числе за прежнее похотливое желание спать с тобой. Помнишь? … Но больше всего я жалею, что тогда горько лишил тебя своего доверия.
— Хорошо. Я принимаю твои извинения, но при условии, что возьму только половину Sachertorte.
— Нет, Ньель! Я приготовил его для тебя. До свидания и спасибо!
Он выпалил эти слова, радуясь, что соседка смягчилась, хотя особого восторга Ньель не проявляла. Он уже подсчитывал, сколько процентов прощения она ему дарует, судя по числу лакомых кусочков, которые съест.
Приближение в голове больного мечтателя, неудовлетворённого влюблённого. Образы разворачиваются со скоростью его сердцебиения.
Вопросы? … Ничего нового. — Ответы? … Ждать!
От сна ко сну, при каждом появлении музы его грёзы взрывались в ночи. От одной яви к другой, в плену собственных мечтаний, к нему сбегались беспокойные ночи, словно призванные вновь наполнить его силами.
Реальное время: одна секунда. Время воспоминаний: одна неделя.
— Кто-то у двери!? … Неужели моя любовь соизволит дать оценку сочному шоколадному сюрпризу? — Shit! — Это силуэт стряпчего. Тем хуже! Открываю.
Он выглядел ошеломлённым, когда увидел Лу, держащего в руках тарелку, на которой он подал торт Ньель. Тем более что Лу напоминал тех хитрых детей, которые счастливы только тогда, когда играют чужими игрушками.
— Привет, Дамьен! … Твой торт «Захер» был восхитителен. Правда, очень сытный, но вкусный…!
— … !
— Ньель угостила меня большим куском; в сущности, гораздо больше половины, почти тремя четвертями. Её сестра и одна её подруга съели остальное. Она сказала мне, что в любом случае предпочитает гораздо более лёгкие сладости.
— Вот! Мне уже пора. Возвращаю тарелку! … Действительно превосходно! … Правда! — заключил Лу, улыбкой извергая удовольствие от того, как сильно разочаровался Дамьен: эту горечь проглотить было куда труднее, чем десерт.
Один. На миг сбитый с толку. Дамьен смотрел на пустую тарелку, лишённую тех радостей, которые он льстил себе надеждой когда-нибудь получить. Отреагировав ненормально быстро, словно бросая вызов судьбе, он воскликнул, обращаясь к своей кошке, которая разглядывала предмет, думая найти там интересные остатки.
— Ну и ладно! Больше никаких тортов! Я ведь не кондитер. Будет большое признание! Ты же знаешь, что я ни разу прямо не рассказал ей о своих чувствах… Теперь есть идеальный случай и необычный способ за ней поухаживать!
Разве я, художник, не связан напрямую с коллективным бессознательным? Разве она не образованная женщина с тонким вкусом?
Я тонко завлеку её единственным в своём роде произведением, которое ей наверняка понравится.
Кошка уже не слушала его, предпочитая насытиться сухим кормом, а не странными мяуканьями человека. Он же продолжал свой взлёт.
— Простое по форме, сложное по смыслу. Чёрно-белый рисунок тушью. Атмосфера покоя и мечты; сельская идиллия; немного дамьенизма. Множество деталей! … Изысканных! Чтобы взгляд не мог оторваться.
За четыре дня я должен закончить: двадцать пятого ноября — день святой Екатерины, покровительницы старых дев. А Ньель разве не незамужняя женщина старше двадцати пяти лет? — Гениально, Дамьен! … Замаскированное предложение руки и сердца. Ну, почти. Риск огромен. Как она отреагирует?
Стараясь не задумываться об ответе, способном причинить ему боль, он тут же принялся за работу. Рисунок следовало исполнить с особой тщательностью, отделать с величайшей тонкостью. (Пять бабочек порхают вокруг куста шиповника; заинтересованный кот предвкушает охоту на одну из этих недолговечных красавиц.
Центральный мотив, проходящий через всё изображение: воображаемая Ньель… сидит, укрываясь от солнца, под деревом, которое не отбрасывает тени.
В руках у неё книга — символ художественного замысла мечтателя. На одной из раскрытых страниц мелкими буквами написано: «Я люблю тебя, Ньель!»
Вдали, на заднем плане, слева — залив, словно зовущий море сочетаться с ним браком. Справа — лиственный лес, где любые приключения становятся возможными…)
Во внутреннем путешествии сновидобольного часы отождествляются с течением секунд. Он снова делает тот же выбор: вручить этот необычный подарок на месте новой работы Ньель, чтобы поразить её, не рискуя услышать критику и упрёки.
Те же жесты, тот же путь, всё механически одинаково.
Центр города. Дождь! Каждая капля на его лице связывается с грядущими надеждами и тревогами — с тем днём, когда всё станет лучше или, наоборот, ещё хуже.
Возле универмагов — офисное здание. На шестом этаже размещалось отделение университета, где они оба когда-то получили степень бакалавра. Точнее — Центр межъевропейских исследований.
В своём нейронном театре он исследует себя: тревожные спазмы в животе, беспокойная интуиция. Он замечает плохо скрываемую робость, которая особенно мучила его, когда он подошёл к дежурной сотруднице приёмной.
— Добрый день! Ньель… она… здесь?
— В данный момент её нет. Чем я могу вам помочь?
— Я…, я…, я хотел бы с ней встретиться. Не могли бы вы… передать ей этот конверт… с рисунком, … пожалуйста!
— Никаких проблем!
— Осторожно, обращайтесь бережно…, спасибо!
Он произнёс это, сопроводив слова медленным жестом, призывавшим к исключительной осторожности, словно в конверте была бомба. Затем ушёл, нарочно выбрав более длинную обратную дорогу.
Подставляясь хлещущему дождю, он словно очищался от своей нерешительности, которая, как ему казалось, наверняка станет предметом пересказа приёмной секретарши. Но, вернувшись в своё логово, он впустил туда и сомнение. Паранойя или зародыш страстной любви? … Им овладел скепсис. Дойдёт ли конверт до адресата?
Считая, что неудача преследует его в попытках общения с Ньель, он решил ждать её, весь день сторожить у окна, пока она не вернётся.
Используя навязанное самому себе дежурство как повод продолжать грезить, он по привычке придумывал новые истории из совершенно невероятных сценариев. Их сущность он возвышал, обращая затем в волшебные сказки. Он рассказывал себе эти истории и даже разыгрывал их. Он дошёл до фантастических приключений, когда по тихим знакомым звукам понял: муза вернулась. Его нежные химеры часто затуманивали действительность, особенно когда их пробуждала упрямая вдохновительница.
Опасаясь, что Ньель догадается о его намерениях и не пожелает открыть дверь, когда он позвонит, он подобрался с осторожностью. Уловка удалась: она открыла. Но, увидев Дамьена, заговорила с той же холодностью, что и утром, когда диктовала условия их сотрудничества…
— Привет! Что тебе нужно?
— Только узнать, получила ли ты действительно большой бежевый конверт с рисунком.
— Да! Я вошла в офис сразу после твоего ухода. Твой лифт спускался, а мой поднимался! … Надо мной посмеялись. Знаешь, ты ведь мог меня дождаться? …
— Мне жаль.
— Ладно! … Спасибо за рисунок, он был… очень красивый.
На короткий миг между ними воцарилось молчание. Она только что послала ему весть в форме оговорки, и он её уловил. После этой короткой паузы последовали обычные прощания.
Он вернулся домой подавленный, размышляя о том, что, говоря о рисунке, муза употребила прошедшее несовершенное время. Встревоженный, он лёг на диван и насторожил слух, улавливая малейший шум и даже самые лёгкие движения Ньель.
Самое мучительное ждало его впереди. Он будет выдумывать способы связаться с ней, увидеть её, услышать ближе, без деревянной преграды потолка. Он то и дело станет спрашивать, дома ли она. Ответ: нет! Невыносимый ответ, ведь он узнаёт её шаги среди всех остальных.