— Возможно, я и служу вам пропуском! Но это не повод отрывать мне конечности! — негодовала она.
— Простите, у меня просто мысли словно оцепенели, — ответил Анри, разглядывая свою всё ещё судорожно сжатую руку.
— Какое странное ощущение в руке! Будто кровь до сих пор течёт по венам. Такое чувство, словно у меня затекла сама душа. Не делайте мне больше больно… Пожалуйста! — взмолилась она.
— В своё оправдание скажу: откуда мне было знать, что я делаю вам больно? Впервые в жизни у меня нет тела. Нет привычного тактильного ощущения... вернее, телесного.
— Господин Тутрек, я понимаю, что вы только что оказались в загробном мире. Вы попали в неприятное положение и испытываете последствия временного сдвига. Давайте уточним: вы причиняли боль не моему телу, а моей душе.
— Ах! И правда, душа ведь не кровоточит. А боль она чувствует? Ай! Что вы со мной сделали?.. Ай!.. У меня болит кончик… Это вы?.. Требую немедленно прекратить, не то я вам уши выкручу!
— Я ущипнула вас одной лишь силой воли. Теперь представьте, какую боль испытывала я, ведь ваши руки сжимают, словно тиски. Я могла бы причинить вам ещё больше боли. Но рай — не арена для схваток.
— Прошу прощения. Просто пообещайте мне, что не сбежите, — попросил он, стараясь не выглядеть слабым.
— Обещание — всего лишь условие, существующее во времени. В абсолютном мире ему нет места: там оно лишено смысла. Поэтому я не могу согласиться на ваше предложение. Зато могу сделать вид, будто хорошо вас знаю, чтобы при случае дать против вас более достоверные показания, — добавила она.
Сделав вид, будто ему попала пылинка в третий глаз, который уже перестал быть видимым, Анри задумался. «Нет укрытия просторнее бесконечности, — рассуждал он. — Я бы, пожалуй, отпустил её, но если меня схватят, возможно, мне дадут провести в её обществе несколько восхитительных столетий. Это остудит пылающие угли». Он осторожно потёр нос расслабленными пальцами, словно слегка озорничая, и стал наблюдать за Мэрилин.
— Я не стану вас связывать и оставлю за вами право высказываться. Можете даже посылать сигналы бедствия кому угодно! Но помните: у меня более семи миллионов шансов стать вашей второй половинкой — вашим полумесяцем. Хотите — подмигните самому Элвису Пресли.
— Король? Уж он-то меня точно не спасёт.
— Неужели этот рок-н-ролльный певец — трус?
— Нет. Но едва он здесь появился, как закатил такую истерику! Ему непременно хотелось переродиться в ясень, чтобы затем стать акустической гитарой. Ладно! А что теперь предлагаете вы? — спросила Мэрилин, ища способ свергнуть власть своего похитителя.
— Значит, реинкарнация существует? — с удивлением сказал Анри Тутрек.
— Только для тех, кто сам этого желает.
— Хорошо! Пока что вы остаётесь со мной. Мы незаметно двинемся к тем горам, переливающимся яркими красками. Поплывём по этой белой реке, отдавшись течению, — распоряжался он, уже приготовившись нырнуть.
Однако это была вовсе не вода: вещество источало ароматы роз и мёда.
— Вы всерьёз хотите, чтобы мы туда прыгнули? — отчитала его Мэрилин, словно рассерженная учительница. — Вами управляет безрассудная отвага! Окунуться в эту реку — всё равно что искупаться в собственной похлёбке. Это жидкая духовная пища, эфирные витамины.
Она умолкла и посмотрела ему прямо в глаза, покусывая губы.
Мимо проходил лев.
Затем она добавила:
— Я замечаю у вас некоторое беспокойство… Успокойтесь: здешние львы не царапаются и не кусаются, а насекомые не жалят и не жужжат над ухом.
— Думаю, я вас плохо понял. Вы утверждаете, что в раю есть насекомые? Тогда уж скажите, что здесь есть и микробы.
— Микробы? Не смешите меня! Их рай — это обитаемые планеты, — сказала она, и на её прекрасном лице появилась улыбка.
— Ладно. Но вернёмся к нашим бабочкам… — сказал он, отвечая ей улыбкой. — Маршрут прост. Мы очень осторожно обойдём эту суповую миску. Там, среди холмов, чьи яркие краски вдохновили бы любого фовиста, можно будет укрыться и прийти в себя, — заключил Анри, мягко взяв Мэрилин за руку и потянув за собой. Впервые.
Прикосновение. Рождение особой энергии, словно зарождение привязанности.
— Признаюсь, вы меня удивляете, месье Тутрек. Вам нравятся искусство и культура?
— У меня ведь не одни недостатки, знаете ли, — возразил Анри, слегка обидевшись. — По правде говоря, вы ничего обо мне не знаете. Но я вам всё расскажу, — добавил он, оглянувшись.
— Во… во… ворота в ра… рай исчезли! — пролепетал он, испугавшись их исчезновения.
Он и вправду боялся, что на зов Кожуры Картофеля прилетит целый воздушный отряд ангелов.
— Они не испарились. Это нечто вроде белой магии, фокуса иллюзиониста. Ворота всё ещё там. Несмотря на огромные размеры, их можно увидеть лишь с расстояния менее пяти метров. Такая уловка не даёт никому думать об аде.
Потом она продолжила:
— Хотя, заметьте… ворота должны быть ещё и открыты… Кстати, вы их закрыли?
— Не знаю. А с чего бы мне их закрывать?.. Так ведь меньше шансов об них удариться! — пошутил он, нисколько не заботясь о том, чем это может обернуться для слишком рассеянных душ или лунатиков.