Тем временем сбитая с толку и неустойчивая голова Розы Ветров отыскала оставшуюся ему адскую свиту. Она пыталась докричаться до нескольких своих рогатых приспешников, которых догнала, — демонов, ещё не получивших благословения. Беспечный Роза, вернее, одна его голова, воображал, будто остальные сообщники развлекаются где-то в раю. На самом деле все они уже превратились в бескрылых ангелов: их благословили.
— Узнаёте ли вы меня? Табарнак!
(Примечание: это выражение гнева довольно часто встречается во
франкоязычной Америке. Однако это вовсе не делает Розу Ветров
чьим-то близким другом.)
— Мои дорогие засранцы! (Так он величал всех своих подданных, когда был в хорошем настроении.) Завтра мы одержим окончательную победу над силами добра. Их оборона была настолько слаба, что мы почти не встретили сопротивления. Не вижу, что теперь могло бы нам повредить, когда мы властвуем над значительной частью бесконечности. А когда завершим эту, скажем так… хм!.. весьма забавную работу, я вручу каждому из вас, верных воинов зла, по планете. Вы будете править там, словно те великолепные задницы, какие вы и есть. Вы станете расправляться с живыми, а я возьмусь за мёртвых.
— Но я рассчитываю на ваши хитрости и искушения, чтобы с лица вечности исчезли святые, ангелы и добрые души! Да здравствует ваш вождь, сам генерал Роза Ветров! Да здравствуете вы, мои дорогие задницы! Да здравствуют деградировавшие души и падшие ангелы!
После этого пламенного выступления генерала ада никакой реакции не последовало — до тех пор, пока он не отдал приказ...
— А теперь можете мне аплодировать!
Аплодисменты разразились сразу. Демоны с силой стучали рогами друг о друга. Они тёрли кончики хвостов и хлестали ими по покрасневшим бёдрам, испуская одобрительные вопли, напоминавшие предсмертные крики.
— Через некоторое время вы разойдётесь, чтобы найти и вернуть то, что мне нужно. От шеи до самых пальцев ног. Видите, я ещё не потерял головы!
И тут внезапно, словно из ниоткуда, в центре площади возникло странное существо.
То был Тонтон Максим, возникший благодаря своей зиргуиле. Сперва он изрыгнул самого себя — благотворительность, как известно, начинается с себя, — а затем извлёк из своего небытия Флёр, всё ещё крепко сжимавшую куклу вуду, словно девочка, держащая куклу за руку. Кроме того, Тонтон Максим постарался спрятать личный дневник Розы Ветров, принесённый из ада.
Поскольку Тонтон стоял к дьяволу спиной, тот не заметил ни чернокожую женщину, ни дневник. Но генерал решил, что у него начались галлюцинации, когда увидел у Тонтона полное отсутствие ануса. И впрямь: раз Тонтон питался одной только пустотой, зачем бы ему это отверстие понадобилось?
При виде этого феномена генерал Роза Ветров — точнее, его голова — слегка отпрянул... Но быстро взял себя в руки, чтобы не потерять лица, потому что лицо было всем, что у него осталось.
— Кто вы такой, чтобы меня прерывать? Что вы здесь делаете? — заорал дьявол.
Тонтон испугался. Прежде он никогда не встречал этого коварного тупицу, царя пламени, и представлял его огромным, с отвратительной головой, ярко-красной кожей, козлиными копытами, длинными рогами и атлетическим телом. И, конечно, со свитой, неотступно следовавшей за ним. Так выглядел его древний образ, когда-то нарисованный человеком с богатым воображением во власти нездоровой иллюзии.
Но страж пустоты твёрдо верил, что, когда поблизости находится дьявол, сильный запах серы заглушает все остальные запахи. Здесь же пахло скорее испусканием газов. К тому же перед ним была всего лишь голова! Эти наблюдения ничуть не успокоили Тонтона Максима, тем более что он видел дьявола только краем глаза. Даже если в тот миг он не совершал зиргуилу, он пребывал в полном смятении. Нервозность оттого, что он оказался лицом к лицу... с дьяволом, заставила его потерять тот хрупкий контроль над речью, которого он достиг после недолгой практики. Поэтому он снова начал запинаться.
— Я впереме… я именуюсь… Что я говорю?! Понтон… Тонтон. Что я опять несу?! И я тут только подры…
— Ну и ну! Да вы прямо-таки толстяк, накачанный супом!
— Нет, я сказал: я просто прохожу мимо. Что я говорю?!
— Не могли бы вы хотя бы повернуться, когда обращаетесь ко мне? — сказал Роза, чувствуя, как его всё сильнее оскорбляют.
Повинуясь приказу генерала, Тонтон нервно обернулся. Но при повороте он задел чёрную жемчужину, и Флёр упала среди демонов, наблюдавших за беседой головы своего повелителя со стражем небытия. Флёр не ушиблась и тотчас принялась бродить среди пропахших серой существ, твердя свою присказку: «Не ты ли тот, кого я ищу… тот, кому я должна?..» Конечно же, все отсылали эту милую чудачку куда подальше.
Роза был поражён существом с плоским клювом и его внезапным появлением. Но миг победы был для него слишком близок, чтобы его могли поколебать подобные странности.
— Откуда вы пришли?
— Из пуль-нарта… из ниоткуда. Что я говорю?!
— Давайте же, будьте логичны! Когда кто-то приходит куда-то, он всегда откуда-то приходит. Разве нет?
— Это верно для всего гроб… для всего мира, говорю я.
— Вот видите, вы сами это признали.
— Да! Но папу… не про меня… Что я говорю?!
— Хотите поиграть в умника? Хорошо! Тогда объясните!
— Прежде чем вы меня уви… прежде чем увидели, то есть не увидели… Что я говорю?! Разве я здесь был?
— Конечно, нет.
— Знали ли вы, где я был?
— Нет, потому что меня там не было.
— Если вас там не было, как вы можете утверждать, что я где-то был?
— Потому что это так!
— Предположим, я исчезну в одно мгновение, точно так же, как появился. Буду ли я тогда всё ещё существовать?
— Да, ну... э... Это же очевидно!
— Значит, я буду существовать, потому что исчезну?
— Да, в каком-то смысле!
— А где я буду?
— Без сомнения, где-то.
— Так вот, если вы утверждаете, что я существую где-то лишь потому, что меня нет здесь, разве не можете сказать, что я нахожусь в каком-то другом месте?
— И впрямь!
— А если вы обдумаете все места, которые только можете себе представить, и не найдёте меня ни в одном из них, разве вы не скажете, пытаясь меня отыскать: «Я его не вижу! Его нигде нет!»
— Хм! Это возможно!
— Видите, именно это я вам и говорил. Я пришёл из ниоткуда.
— Чёрт возьми, вы решили тягаться в уме с таким отвратительным существом, как я. Учтите: мозги тут — это я. И всё же должен признать, ваш фокус произвёл на меня впечатление. Я, который и сам изобрёл иллюзию, умею признать талант. Я очень ценю это, поверьте! Кстати, раз уж у нас тут небольшой праздник, я вас приглашаю!
Анри, Мэрилин, оба ангела и несколько душ, которым стало легче, затерялись в толпе демонов. Они разошлись по разным участкам. Каждый благословлял и обращал демонов из последних рядов, и дальше срабатывал эффект домино. Так действовали все, кроме Анри Тутрека: он вышел из толпы и направился к большой книге Розы, изумлённо глядя на голову. Никогда он не представлял себе владыку ада таким. Оставалось лишь заставить его лишиться и этой головы.
Он наугад раскрыл журнал и начал читать вслух.
— Но это мой личный дневник! Табарнак!
Анри не испугался головы. «Сегодня мне пришлось принимать железо в капсулах, потому что у меня малокровие», — прочёл он. Затем продолжил: «Я стащил блуждающие огоньки, чтобы поиграть в глотателя огня. Обжёг себе нёбный язычок. Ой! Ай! Бо-бо! Мама!» Перелистнув страницу, он прочёл: «Сегодня я превратился в человека. Пошёл в бордель и попросил проститутку отхлестать меня изо всех сил страусиным пером». И повсюду были наклеены маленькие ангелочки.
— Вы кто такой?! Табарнак! Приведите его ко мне!
Роза едва мог перекричать громовой хохот, раздававшийся отовсюду.
Среди немногих демонов, которые всё ещё уважали генерала и которых ещё не простили, двое подчинились приказу. Они подтащили Анри к голове.
Мэрилин заметила Флёр, которая машинально последовала за Анри. Она тотчас оттолкнула её, чтобы ту не схватили сообщники Розы со своим мерзким хохотом. Но при этом бледная голова заметила Мэрилин.
— Эй! Я узнаю эту блондинку! Мой любимый секс-символ! Да ведь это Мэрилин Монро! Приведите и её! — крикнул Роза, и изо рта у него сочилась зловонная слюна.
Дьявольская голова Розы заметила и Тонтона, который с тревожным видом приближался к двум своим друзьям. Решив, что это ещё один трюк, генерал вмешался, уже готовя для пары иной план...
— Подведите и этих двоих. Да, парня и девушку. А она, кстати, вовсе не дурна собой. Я только что придумал для них особое мучение.
— Я хотел их проглотить! Проглотить целиком! — твердил Тонтон, думая вернуть их в пустоту, чтобы вырвать из когтей... из шипов Розы.
— Нет! Ни в коем случае!
Затем генерал вытянул нос, указывая на плоскую серую скалу, и отдал резкое распоряжение:
— Приведите сюда красивую блондинку и маленького уродца. Поднимите их на эту природную сцену. Они и так голые — я нахожу это вызывающим. У меня аж слюна брызжет!
Потрясённые и уязвлённые в своей гордости, Анри и Мэрилин через несколько секунд оказались на том месте, которое указал Роза, в свете одного пламени. Чтобы спасти друг друга, они играли роль людей, ненавидящих друг друга. Играли так убедительно, будто и правда не могли терпеть друг друга. Они не прекращали этого притворства. Их игра была столь правдоподобной, что даже Тонтон опечалился и стал гадать, что между ними случилось.
— Что нам теперь с ними делать, ваше бесчестие? — спросил Шерсть-на-Рогах, один из помощников Розы. Он втащил Мэрилин на этот помост, по дороге позволив себе несколько непристойных движений.
— Освободите сцену, чтобы я мог поговорить с этими людьми, которые ненавидят друг друга. Их спектакль был весьма убедителен. Мне доставляет подлинное наслаждение наблюдать, как существа ненавидят друг друга, — прокомментировала голова Розы, паря над переносным троном, сделанным из заброшенного термитника.
Потребовав, чтобы один из демонов-дворецких почесал ему бородку, он ненадолго задумался. Затем приказал…
— Эй! Вы, Монро! Дайте пощёчину этому недомерку!
— С удовольствием! — крикнула Мэрилин и изо всех сил ударила Анри, думая, что коснулась лишь его ауры. Ведь после вторжения ещё не всё пришло в норму. Это напоминало всеобщее отключение электричества: не всех абонентов подключают одновременно.
Мэрилин попыталась косвенно дать понять своему возлюбленному, что она лишь разыгрывает ненависть. Она указала пальцем себе на лоб. Почти как предупреждение.
— Дринг! Дринг! Эй, идиот! — бросила она. — Есть ли хоть какой-нибудь мозг под этой башкой?
Затем она постучала костяшками пальцев по макушке Анри.
— Тук! Тук! Тук!.. Эй! Эй! Меня кто-нибудь слышит?.. Алло! Алло! Алло!.. Ло… ло… Никого нет, но эхо слышно! О! Тут залежалые мозги!
— Я не глухой, я всё понял, ты, сумасшедшая пасть! — ответил Анри, у которого глаза стали круглыми, как бильярдные шары.
С помощью ангельского языка и телепатии он дал ей понять, что, если она немедленно не начнёт бить его снова, он сам начнёт делать это за неё.
Бах! Анри вздрогнул от этой пощёчины — возможно, и неискренней, но всё же запоминающейся. Его покрасневшая щека это подтверждала.
— Теперь по очереди! Быстрее и сильнее! — потребовал глава всех демонов, наслаждавшийся собственным злорадством.
Не колеблясь, думая лишь о спасении души другого, каждый повиновался приказу, изображая нервную ярость и нарастающую неприязнь. Если бы у них ещё были тела, кровь текла бы по лицам рекой. В этом обмене ритм ударов изменился так сильно, что они начали хлестать друг друга почти одновременно. Особенно сильные удары повалили их на землю синхронно.
Жаль только, что сбой ауры как раз закончился. Не закончись он, им было бы не так больно.
Несмотря на лай и вопли генерала после их падения — аплодировать-то он не мог, — этот якобы скандальный обмен жестами начинал ему надоедать. Удовлетворённый увиденным, но уже получавший меньше удовольствия от столь убедительно разыгранной ненависти… («он встал со своего кресла…»), он поднял голову и, громко расхохотавшись, отдал новый приказ… одновременно выпустив один из своих ветров… через рот. Эта нелепость подсказала ему мысль: «Если я прикажу своему телу пукнуть, то смогу отыскать его по отвратительному запаху».
Затем, с улыбкой, он приказал...
— А теперь… предавайтесь блуду! И поживее!
Пара, уже стоявшая лицом друг к другу, словно окаменела. Ни один из них не ожидал столь развратного требования. Чувствуя, как обоим хочется простить друг друга и броситься друг другу в объятия, они медленно сблизились. Прежде чем коснуться друг друга, они повернулись к отвратительному лицу Розы, словно желая удостовериться, что он и впрямь этого хочет.
— Вы хотите, чтобы мы… — один за другим произнесли Мэрилин и Анри.
— Если не сделаете этого сами, я найду способ вас заставить. Понятно?! Ну же, исполняйте приказ! Вы станете ещё более отвратительными и сами испытаете больше отвращения, если поцелуетесь! Ха! Ха! Ха!.. А ещё лучше — знаю, вас потянет друг на друга блевать, если станете делать это медленно, лаская друг друга сквозь взаимную ненависть. Особенно после того как вы только что били друг друга по лицу. Табарнак! Как же я люблю ненависть! Сильная вражда, насколько мне известно, ещё никогда не мешала гневу! Невероятно! Давайте же, чего ждёте?
Закрыв глаза, Мэрилин и Анри поцеловались страстно, с неподдельной силой чувства, однако изображая отвращение. Так, словно их поцелуи были обыденными сценами на земных порносайтах. Роза ничего не заподозрил — и, признаемся, это ему нравилось. Затем, став сообщниками в любви, они с желанием ласкали друг друга, притворяясь пресыщенными и тем самым ловя дьявола в западню его собственных фантазий. Они осмелились даже попробовать друг друга на вкус… в объятии не совсем… вынужденном. У дьявола текли слюнки: он принимал увиденное за ненависть, проявленную в плотской близости. За плотским прологом последовало предисловие к заключительному оргазму. Анри вошёл в Мэрилин. Мэрилин приняла Анри. Она сжимала его, он раскрывался. Она отпускала его, а он возвращался, ещё не уйдя. Подобно сирене, её живот призывал возлюбленного, и тот причаливал к её влажным берегам… Затем она поднималась волной, чтобы он снова погрузился в неё. Анри плыл к устью этой бухты во время прилива. Их ауры сплетались без ведома генерала Розы.
Вдруг вокруг Флёр вспыхнула сияющая аура. Влюблённые так увлеклись своей игрой, что ничто уже не могло их остановить. Всё вокруг исчезало. Ничто больше не отвлекало их от этой воздушной радости. Движение продолжалось с удвоенной силой. Их ритм напоминал полёт орла. Скорость нарастала, почти сливаясь с незаметным взмахом крыльев сокола. Анри летел, Мэрилин парила. Она позволяла его дыханию нести себя, а затем сама следовала за ним. Они дышали, как живые.
Подобно паре перелётных диких гусей, не сбиваясь с пути, они летели прямо к месту, где их ждали. Путь их близился к концу, а желания, обернувшиеся голубкой, возвещали последнее послание. Казалось, вечность вдруг сжалась в их душах. Напоследок они поцеловались, уже не скрывая подлинного чувства. Да и как было его скрывать?
Роза понял, что его обманули, и уже собирался обрушить на этих влюблённых ужасные пытки, когда Флёр, окружённая светом, подошла ближе. Она держала в руках куклу вуду и снова начала вытаскивать из неё иглы.
— Вы здесь?! Табарнак! Отдайте мне эту куклу. Она моя.
Но Роза, не имея под рукой собственного тела, не мог ни взять куклу, ни тем более удержать её. Позвать на помощь кого-нибудь из приспешников он тоже не мог: ни у одного уже не осталось рогов. К его великому отчаянию, все его демоны стали похожи на людей.
Чем больше Флёр вытаскивала иглы, тем явственнее, казалось, начинала понимать происходящее. И чем больше она приходила в себя, тем ярче становилась. Когда этот свет достиг наивысшей силы — ярче огня, ярче солнца, — сфера энергии, словно вобравшая в себя все силы вселенной, увенчала её и окружила.
Это волшебство было столь величественным и неотвратимым, что даже Мэрилин и Анри, не выпуская друг друга из объятий, не могли не залюбоваться этим чудом.
— Это слишком красиво! И посмотри — даже Роза Ветров поражён.
Затем сфера, не переставая сиять и щедро озарять всех собравшихся потоками света, неподвижно зависла над влюблёнными.
Роза, встревоженный и обеспокоенный, впал в истерику.
— Что это ещё такое?! Мало того что появляется какой-то чудак из ниоткуда! Мало того что меня обводят вокруг пальца актриса и какой-то молокосос! Так теперь ещё кому-то захотелось устроить фейерверк! Огнём здесь распоряжаюсь я! А если вы этого не знаете, я вобью вам это в задницы! Вы ещё узнаете, кто здесь держит факел!
Уже белый, Роза при виде этого явления побледнел от изумления ещё сильнее.