В другом месте, у самых врат рая, в глубине этих небесных земель...
Все спасённые знали: возможна лишь одна стратегия — наступать, благословляя всех мелких хитрецов, помогавших Розе Ветров. Все вместе — Кожура Картофеля, бывшие проклятые, полумесяцы в гармонии, одинокие полумесяцы и святые всех времён — помнили ужасы, которым подверг их Роза.
Они решили действовать так: притвориться, будто больше ничего не помнят. А затем благословлять, не сердясь: чего стоили бы благословения без добровольно принятого счастья? И всё же оставалась одна небольшая трудность — темнокожая женщина, искавшая свою вторую половинку. Конечно, она не помнила, кто она, но как отреагировал бы демон, если бы посреди рая она спросила его: «Вы тот, кого я ищу?»
Перед лицом этой трудности Мэрилин сказала:
— В конце концов, это лишь небольшая неприятность: ведь они будут думать, что находятся у себя дома.
Спасённые души уверенно пошли навстречу бесенятам и прочим птицам дурного предзнаменования. Прежде чем эти омерзительные визави успели вымолвить хоть слово или изречь что-нибудь злое, их благословили.
В тот же миг их рога таяли, а хвосты укорачивались и исчезали вплоть до копчика. Они синели от смущения, словно ангелы, застигнутые за тем, что запускали пальцы в блюдо с черникой. С той минуты дьяволы, уже переставшие быть дьяволами, походили на людей. Передав друг другу весть, они сами начинали благословлять. Словно их подвергли экспресс-экзорцизму, навсегда изменившему их личность. Они просто превратились в ангелов без крыльев. Без каких-либо сверхъестественных сил — в существ, похожих на людей, родившихся сразу взрослыми.
И всё же этот столь простой план едва не сорвался, когда один зелёный дьявол заметил в нескольких метрах от себя силуэт Тонтона Максима. Странный утконос только что закончил высадку и поправлял себе пасть, отчего вся логика рогатого пошатнулась.
«Должно быть, от перемены воздуха или от этого ужасового сдвига во времени у меня галлюцинации. Если я скажу Розе Ветров, что видел четырёхлапую утку с хвостом штопором и клювом длиной в сотни метров, он решит, что я развратился. Нет! Лучше никому не рассказывать. Особенно ему. Он окатит меня патокой или, ещё хуже, удалит мою прелестную татуировку в виде вилочки для фондю, что у меня на бедре», — подумал он за мгновение до того, как его благословили.
Тонтон и Анри оставались задумчивыми, несмотря на успех наступления.
Настал такой миг вечности, когда кое-где образовались заторы. Нельзя привести в рай всех проклятых, не устроив перенаселения. В этих местах всё напоминало час пик в центре мегаполиса: люди сигналили, повторяя тот самый знаменитый вопрос. Отпущения грехов служили зелёными сигналами светофора. Затем наступала безмерная радость — быть свободным, словно ветер. Все ликовали без удержу, как после великих побед в хоккее или футболе.
Позже, когда представилась возможность, добрые революционеры вымыли крылья ангелов родниковой водой, воспользовавшись мылом, лежавшим на нимбах святых.
— Вот! Идея оказалась превосходной. Всё вернётся на свои места! — не удержались от замечания четверо товарищей по несчастью.
— То, чего не существует, движется быстрее мысли или материи, — заявил Тонтон Максим, не ошибившись.
После этого он позвал Анри и Мэрилин на поиски Розы Ветров. Вскоре всё было готово, чтобы обнаружить зловредного и хитрого генерала. Тонтон Максим широко разинул пасть. В последний миг, прямо перед тем как Тонтон совершил зиргуйю, темнокожая женщина тоже приготовилась прыгнуть в небытие.