Ангел по прозвищу Кожура Картофеля очнулся после своей метаморфозы. От него исходил лишь слабый аромат цветка лотоса — и ничего больше.
Словно выходя из гипнотического представления, он чувствовал, как от гнева и бессилия наливается ультрамариновой синевой. Раздосадованный отсутствием Тутрека и удивлённый исчезновением Мэрилин, он ощутил себя одураченным. Ни на миг ему не пришла в голову мысль о похищении. Он уже представлял себе предстоящие выговоры. Трижды расхохотаться при исполнении служебных обязанностей, оставить врата рая открытыми да ещё позволить сбежать будущему грешнику — за всё это ему предстояло выслушать очень длинную нотацию. Он это знал. Хуже того, его надолго заставят носить шапочку из маленьких серых тучек.
— Возьмём себя в руки! Не дадим себя ощипать! Если я поймаю Тутрека, он станет в аду запасной спичкой! — взорвался он от злости.
Тотчас ангел влетел в рай, расправив крылья во всю ширь. Остались ли за ним открытыми врата? Его это не заботило: он был уверен, что быстро найдёт маленького мэра. В любом случае, как страж, он пользовался особыми привилегиями. Так что врата останутся распахнутыми настежь!
Поклявшись, что Анри ещё увидит дьявола, он и не подозревал, что пророчит беду.
Несколькими мгновениями вечности раньше, когда ангел рассмеялся в третий раз, незаметно приблизился один весьма ловкий и порочный субъект. Никто его не заметил. Невзрачный и ленивый, Минус Кюль был маленьким красным бесёнком, большим любителем проказ. Он обожал шпионить у входа в рай. Особенно ему нравилось подсматривать под одеяния ангелов-привратников. Это было чуть ли не его хобби.
Минус увидел нечто запретное. Он чувствовал себя охотником, только что добывшим лучший трофей в своей жизни. Он стал свидетелем того, чего видеть не должен был: спящего ангела, переполоха после его пробуждения, покинутого поста у входа в рай и — неслыханная удача для рогатого подглядывателя! — настежь распахнутых врат.
Позабыв даже о том, что мог бы вдоволь насмотреться на запретные зрелища, он помчался доложить начальству о редкостной возможности: путь был свободен.
Какой ужасный начальник! Как бы там ни было, его настоящее имя — Роза Ветров.
Услышав это имя, многие мужчины раздуют своё самолюбие и заявят, будто сразу догадались, что чудовище — женщина. Однако, несмотря на женское имя, тело у него скорее мужское. Внимание: пусть женщины не спешат обвинять его или смеяться! Дамы и господа! Роза Ветров — существо бесполое. Отсюда чудовищная неудовлетворённость. Его излюбленное средство дать выход расстроенному либидо? Использовать сексуальность других, извращая их фантазии.
Итак, Роза Ветров похож на высокого рогатого мужчину! Лысый, он с гордостью — разумеется — носит подростковую бородку. Ноги его заканчиваются не копытами, а четырьмя огромными пальцами, словно поссорившимися друг с другом. Глаза покраснели от нездоровой усталости и чрезмерного употребления поддельного алкоголя. Кожа удивительно бела, белее даже кожи альбиноса. Говорят, от недостатка счастья под солнцем. Имя Роза Ветров подходит ему как нельзя лучше: он удивительно легко пускает ветры. Недаром же говорят: дьяволом пахнет!
Сотни веков Роза Ветров неустанно мечтал захватить рай. Быть может, это была далёкая детская мечта? В начале мира, когда дел у него было меньше, он разработал простой и точный план вторжения: «Атаковать!» И вот представился подходящий момент, чтобы уничтожить радости и парализовать рай. Роза и его маленький осведомитель думали только об одном слове: «Атака!»
Вырвавшись из мрака, генерал Роза сломя вилы бросился вершить разрушения. Вслед за предводителем в это дикое вторжение устремились бесенята, демоны, крылатый помёт, всевозможная чертовщина и прочие печальные создания. Внизу остались лишь несколько тюремщиков с острыми хвостами, чтобы присматривать за проклятыми душами.
Первым осквернённым местом стала огромная сказочная библиотека в преддверии Эдема. Грабежи! Погромы! Бесчинства! Не зная удержу, эта шайка потрошила книги и перемешивала их страницы. Реестры, переписи, записи, вселенские списки живых и мёртвых, священные книги всех мыслимых религий — всё, что находилось там, подверглось осквернению. Вся библиотека и всё её содержимое оказались подделаны.
Так, в древней священной книге, написанной несколько тысячелетий назад, обнаружились отрывки, восхвалявшие сексуальную свободу, проповедуемую современными сектами. А чудеса, совершённые одними святыми, черти приписывали другим. Все пророки раздвигали воды по горизонтали. Появилось и новое предание: распяли Шиву, отчего возникла непростая задача сделать крест в форме семиконечной звезды. Даже лжепророки подверглись лечению Розы Ветров: наконец-то они заговорили разумно.
Всё это вызвало великое смятение среди живых. На Земле всё происходило так, словно Анри оказался последним умершим.
Несмотря на изощрённую, почти тысячелетнюю подготовку, в плане скрывался серьёзный изъян. Побочный эффект. Изменение времени имело непредвиденное последствие: люди перестали умирать. В мире живых казни тянулись без конца. Аварии, обычно смертельные, обходились без погибших; убийства не удавались, а умирающие никак не могли умереть. — Нелегко завтракать с пулями в животе!
Непросто после аварии вернуться домой совершенно пьяным, да ещё с собственной ногой под мышкой! — Похоронные бюро разорялись. Чудотворцы оставались без работы. Могильщики по дешёвке переделывали гробы в ящики для мыла.
Экзальтированные проповедники уже не могли надрываться во время проповедей. Их привычные угрозы и доводы теряли смысл. Они без конца мололи чепуху, выдавая такие перлы, что от смеха сгибались пополам даже невежественные ювелиры. — Вы прямиком попадёте в ад, если на следующей неделе наша прибыль не вырастет! — Покайтесь, нищие духом! — Да возгордятся смиренные!..
Роза коснулся белыми пальцами дерева с серебристыми листьями. Его краски изменились, словно от жестокой, нарочно вызванной осени. Покрасневшие листья тут же осыпались. Генералу Розе Ветров очень хотелось, чтобы рядом оказались ангелы: пусть бы они принялись богохульствовать, увидев устроенный им беспорядок.
Но где же был Бог? Существовал ли он ещё?
Посеяв хаос у входа в рай, первые адские разрушители двинулись дальше. Они с торжеством прошли сквозь врата, оскверняя порог самим своим нежелательным присутствием. Однако шли они без шума и криков, рассчитывая застать обитателей врасплох и установить своё господство.
Жестокость, садизм. Каждого встреченного ангела щедро обливали самой липкой патокой. Попытки взлететь и позвать на помощь — тщетны! Бесенята наливали в нимбы святых розовое жидкое мыло. Их молитвы улетали в мыльных пузырях, которые никак не лопались.
У маленьких демонов было припасено немало проделок. Словно на Хэллоуин, они предлагали душам особую жевательную резинку, которую те жевали добровольно или по принуждению. Изделие сатанинской кондитерской: за вкусом старых мятных леденцов скрывалось страшное вещество, вызывающее потерю памяти. Никто больше не помнил собственного имени!
Рассмотрим такой разговор…
— Здравствуйте, меня зовут… Меня зовут?.. Э-э… Сначала скажите, как зовут вас…
— Конечно! Не помню. Нет, сначала вы!
— Хорошо, моё имя…
— Мы знакомы?
— Вот именно! Я вас не помню.
— Я тоже! Я даже себя не помню!
— А мы вообще себя помним?
— Помню только, что мы ничего не помним.
— Уже кое-что! Так о чём мы говорили?.. Но кто вы?
От одной группы к другой эта повальная амнезия порождала небывалое ощущение дежавю. Невиданное дело! Кроме того, бесы пускали пыль в глаза — в самом буквальном смысле: любой предмет или душа, которых касался их порошок, тут же приобретали вид зеркала. Эта волшебная пудра и впрямь заставляла задуматься!
Ещё одно бедствие… С помощью раздражающего заклинания и странных рупоров бесы транслировали последние аудиозаписи Розы Ветров. Будто из канализационных люков доносилась музыка, ещё более бесцветная, чем та, что звучит в старых лифтах.
Не будем задерживаться здесь на целую вечность!..
Но где же был Бог?.. Дьявол, похоже, этим вопросом вовсе не задавался.
Его армия с немыслимой быстротой продвигалась по раю. Контрнаступление сил добра казалось немыслимым, бессмысленным, невозможным. Роза понимал, что будет развлекаться ещё долго, ведь он знал, что никогда не завладеет всем раем целиком. Таково свойство вечности — быть… бесконечной.
Ни один ангел, ни один святой, ни одна райская душа не поверили бы, что такая катастрофа возможна. Рай оказался беззащитен: никому и в голову не приходило, что подобный переворот возможен.
Думать, будто знаешь всё, — значит упускать самое необходимое. Земной рай, где скрывались Мэрилин и Анри, вторжение не затронуло. Божественное волшебство?.. Ни один чёрт туда пока не проник. Пока.