РОЗДІЛ VI
Через професійну звичку ревопат уявляє хмарки коміксів, повні слів, що рояться навколо світлини Ніель. Комікс, який переносить в інший світ. Він може читати в ньому, немов у своєму «фото-Дам’єні», без звуконаслідувань опис власних учинків і, гортаючи деякі розділи, усвідомлює, що підступність іноді народжується з ефекту…
Його дні зводилися до того, щоб вилізти з ліжка, а потім розтягнутися на дивані з метою переписувати свої враження до щоденника. Простоту Дам’єн розбирав, ворушив, аналізував аж до ускладнення. Учено він вивчав найменший звук, змінював його контекст.
— Дивно! Я не вловлюю виразу цієї миті. Цілком нерозшифровний. Що вона висловлює своїми кроками, у швидкому ритмі? — Дам’єн! Ти ідіот! — Їх там нагорі двоє.
Мабуть, це нова сусідка Ніель. Піднаймачка квартири Джонатан.
Вродлива й проста в поводженні. Вона досить люб’язна, щоб хоч трохи розмовляти зі мною, не дратуючись від мого старомодного вигляду хіпі, що пливе проти течії. На відміну від об’єкта моїх бажань, ця привітна жінка говорить зі мною без осуду. А може, вона просто принаджує нового клієнта? Вона має заклад біля вежі державного телебачення — ресторан. Назва така чудернацька, що я ніяк не можу її запам’ятати: «Gula Lupus» чи «Lupus Gula»? — Байдуже! — Ця рудоволоса — чудова дівчина, яка обожнює котів. Її кицьку звуть «Мінушка».
Кілька днів тому її киця мирно лежала внизу сходів. Муркочучи за інстинктом, тварина дозволяла себе гладити, не рухаючись. Мої ласки були тим щиріші, що я був переконаний: вона належить Ніель.
Без ніяковості, голосом, що долітав аж до вікон третього поверху, я кинув: "У тебе такі ж гарні очі, як у твоєї господині!" Піднявши голову вище, я побачив цю незнайомку, яка за моїм остовпілим і збентеженим виглядом зрозуміла, що компліменти були адресовані не їй.
Поки вона спускалася з даху, де щойно довершила свою засмагу, я зробив висновок, що саме вона була справжньою власницею тварини. Анітрохи не збентежена моєю помилкою, вона просто представилася.
— Вітаю! Я Рашель. Ти, мабуть, Дам’єн? Джонатан розповідав мені про тебе. — Гарна в мене киця, правда? Вона так любить пестощі, що просто колекціонує їх. — Потім вона обернулася до тваринки. — Що ти робиш надворі, моя люба Мінушко? М-м-м! … Ходімо, заходьмо. Бувай, Дам’єне.
— До зустрічі, Рашельська, е-е… Рашель.
Ніель робить мене зовсім божевільним! Вона мене перевертає. Вона зробила з мене незграбу, який спотикається об власні помилки, ніби я граю в чехарду зі своїми дурницями. Я відзначаюся незграбністю перед нею і через неї. Мої щоденні промахи й дивні непорозуміння, в яких я себе виставляю, беруть початок у моєму хвилюванні, що жахається найкоротшої думки, спрямованої до моєї музи.
Щомиті я повертаю всі думки до неї. За кожної нагоди сам, без сторонньої допомоги, знаходжу докази власної химерної одержимості. — Зараз у неї троє людей. На одну мить у своєму чистому сновидному маренні я навіть уявив, що вона стала шестиногою!
Яка запаморочлива пристрасть змушує мене стежити за історією Ніель? … Я єдиний оповідач і єдиний слухач казки, де лише вона — героїня. У моєму уявному космосі вона немов живий пам’ятник — найекзотичніший і найфантастичніший з усіх можливих. Вона — джерело молодості, що увічнює один-єдиний сон. Мій. Сон про моє кохання до неї. Її присутність у моєму житті схожа на диво, яке зцілює від невиліковної хвороби. Але й дивина! … Ніби солодка недуга, що допомагає мені виживати й навіть «понадвмирати».
Так! «Понадвмирати» завдяки натхненниці! Кожна поетична мить, навіть найкоротша, подібна до життя. Коли постає нова думка, попередня вмирає. Кожен спалах світла, який викликає моя муза, породжує інший. Кожне «полум’я-матір» уже прощається з усіма часточками, народженими в мить її появи. Саме уявлення про смерть дарує усвідомлення життя. — Ніель, завдяки тобі я понадвмираю!
Парадокс мого існування! Ти — джерело моїх ілюзій та їхнього винищення; ти керуєш їхнім плином і їхньою шаленою, непередбачуваною появою.
Чорт забирай! Де я? Ось я знову подорожую в етері. На щастя, ці кроки на внутрішніх сходах повернули мене до реальності. — Дідько! Ніель йде з ними! — Швидко!
Відстань коротка. Двері вже були відчинені; влітку він майже ніколи їх не зачиняв. Це давало йому відчуття, що він краще дихає. За час, потрібний, щоб вимовити дієслово "мріяти", він уже досяг порога. Ніель, Рашель і чоловік із кучерявим, майже завитим волоссям уже починали спускатися зовнішніми сходами.
— Привіт, Ніель! … Виходите подихати свіжим повітрям? Такий безцеремонний спосіб до них звернутися різко контрастував із елегантним убранням усіх трьох.
— Так…, ми йдемо… на дегустацію до ресторану Рашель. — Спеціальна тема: Близький Схід. — До речі, нагода ідеальна, щоб представити тобі Лу Жобім. Він кухар у "Gula Lupus" і…
— А я гадав, ресторан називається «Lupus Gula»! Жарт залишився без наслідків: жодна усмішка, навіть кутиком губ, не підбадьорила його.
Відчувши ніяковість Дам’єн, Ніель зрештою завершила фразу, перервану нечемністю свого шанувальника.
— Лу наступного тижня заселяється замість Рашель.
— Ти вже їдеш! Тобі не подобається район?
— Не в цьому річ, Дам’єн. Я вклала свої заощадження в купівлю будинку за містом. Я віддаю перевагу свіжому повітрю, от і все. Але не хвилюйся, Лу добрий. Він, без сумніву, буде добрим сусідом.
— Побачиш, Дам’єне, ми чудово порозуміємося. — Але вибач, нам треба йти. — Я шеф-кухар і мушу наглядати за тим, як подають страви. Одну з них мені ще доведеться приготувати… Бувай! — чемно завершив новоприбулий.
Він дивився, як усі троє, щасливі й збуджені, віддаляються, і міркував: чи не збирається кухар, його майбутній сусід, приготувати на повільному вогні його самого?
***
Ревопат пітніє. Що потворніші, але життєво важливіші події, то більше його чоло зморщується від тривоги, викидаючи крихітні каскади поту. Примусова праця супроводжується головним болем. Найгірше ще попереду.
Полудень. Дзвони до молитви «Ангел Господній» відлунюють у його вухах похоронним дзвоном. Він посередині шляху до одужання чи до загибелі? Надворі спокійно: компанія отримувачів соціальної допомоги та інших бідняків мусить поїдати прострочену болонську ковбасу. А решта суспільства насичується їхніми бідами.
Трохи нервовіший, ще боязкіший і навіть шокований, він чує запах несправедливості, що сидить на троні над його рабськими спогадами. Йому вже не треба читати щоденник. Доторкнутися, ледь торкнутися — і він пригадує розповідь своєї сентиментальної епопеї. Між ними встановлено струм. Ці сторінки, беззаперечні свідки його визначальних годин, спершу м’яко продовжують власні історії.
— Я допоможу тобі. Тобі залишиться тільки страждати й забути свою музу. Не віриш? … Ти не довіряєш мені, своєму щоденникові, своєму незрадливому повірникові? Навіщо бути таким незалежним, таким неприступним, щоб навіть мою допомогу відкидати? Хіба ти не знав, що така поведінка завжди тобі шкодила?
— Ні, навпаки! Цілком рятувала.
— Ти так думаєш? Ти справді певен? … Ти добре пам’ятаєш того кухаря, правда?
— Ще б пак! Він навіть «готував» людей, з якими спілкувався, як страви.
— Ці нагоди говорити безпосередньо з Ніель. Ці відкриття, які він подавав тобі на срібній таці, ти вже викреслив зі своєї пам’яті?
— Назви хоча б одну!
— Ніель хотіла продати свій старий драндулет. Він повідомив тебе про її намір позбутися своєї купи брухту. Він просто пропонував тобі купити авто, адже ти його не мав.
— Лише щоб виставити себе у вигідному світлі!
— Чи й тоді він хотів себе піднести, коли повідомляв тобі, що Ніель без роботи, що вона отримує страхові виплати з безробіття? — Помітивши, що ти сам створював ту класову різницю, яку ненавидів, хіба він не вказував тобі на спільну точку між нею і тобою, … подібні фінансові труднощі?
— Можливо, але як співчувати нещастю іншої людини, коли звістка сочиться з-під підлої посмішки!
— І все ж, хіба він не давав тобі нагоду наблизитися до цієї жінки, яка вже понад десятиліття переслідує твоє існування? — За кожного з цих шансів, які він тобі подавав, ти ухилявся. Ти змінював тему, сподіваючись, що твоя красуня матиме порядність прийти й запропонувати себе тобі без запрошення. — Треба сказати, твоя маргінальність змушує тебе жити проти природи. Чи не так?
— Я завжди вважав прісною ідею, що залицяння — лише чоловіча гра, а жінка своїм поглядом лише натякає.
— Невже настільки, що ти навіть питаєш себе, завдяки якому механізмові вдалося завоювати Мілен, ту, яку досі називаєш ангелом? — Ти лише споживач готового до вжитку, готового до подачі кохання. Якби таке продавали, ти купував би свої почуття біля прилавка заморожених продуктів!
Сльоза повільно стікає по щоці ревопат, а потім розбивається об щоденник. Наче змучений не знайшов іншого способу змусити свого повірник замовкнути. Ці одкровення, які він досі намагався приховати від себе, виявляються нестерпнішими, ніж розповідь про його одіссею до визволення від власного зла. Сновидець констатує, що попри інші очевидності, які ще попереду…, він був виннішим, ніж уявляв.
Кінчиками тремтячих пальців він знову торкається пергаменту. Ця дорожня карта змушує його продовжити вже прокладений аналіз. Його документ, мов давній друг, знову починає ще суворіше його докоряти.
— Після прохання, висловленого коротко й холодно, ти й далі дивуєшся, чому Ніель відмовилася допомогти з текстом твого коміксу? … Ти дав їй відчути свою недовіру! Так боявся, що вона затьмарить тебе — вона, вродлива й розумна, і ти, потворний та дурний? — Але тепер очевидно, що твій твір безбарвний, позначений самозакоханою поблажливістю до себе, а прихований нарцисизм є його справжньою провідною ниткою. І що ж ти маєш? … Ти так і залишився невідомим митцем — ще й погано підкованим.
Ти став таким підозріливим, що щоразу, виходячи з дому, тягав оригінали своїх малюнків у старій валізі, яку досі зберігаєш. Невже Ніель була настільки дурною, щоб не помітити безглуздості цієї манії? Страх, що твої оригінали викрадуть або що хтось їх сплагіатить, змусив тебе зруйнувати й другий шанс!
Єдина фотографія Ніель приєднується до докорів щоденника.
Його гнучка уява — двосічна зброя. Він користується нею без розбору. Завдяки уявному перенесенню вона допомагає відкривати дрімотні закутки пам’яті. Ревопат починає прокручувати уявне кіно…
Розчарування! Це не вигадане кіно, а документальний фільм. Короткий епізод, як і всі епізоди його життя. Він іще раз у цьому переконається. Оповідач той самий: холодний, запорошений, майже людяний. Щоденник розповідає все, доходячи навіть до технічних деталей…
— Загальний план: вітальня. Нічого не змінилося. Той самий диван. Над ним та сама лампа. — Був вечір, ані надто ранній, ані надто пізній.
Знову, або ще, розтягнувшись, бездіяльно ти ніжився. Намагаючись ігнорувати відсутність чи присутність Ніель у її квартирі, ти неуважно слухав музику.
У твої двері дзвонять, ніби хтось прагне офіційної зустрічі. Повільно ти підводишся й ідеш відчиняти без переконання, бо не хотів нікого бачити; ти пристосовувався до самотності. Не надто обережний, лише настільки, наскільки треба, ти звільняєш засув. Різко смикнувши цю мотузку, що дозволяла ліниво відчиняти, не спускаючись сходами, ти із задоволенням бачиш, що щойно відчинив гарній незнайомці.
Верхній ракурс: бурштинове світло удесятеро збільшує важливість пожовклої поверхні стін, уже вохристих, на сходах. Нерішуча, незнайомка все ж не дозволяла дверям зачинитися за нею. Твої викривальні очі, здавалося, її бентежили.
— Добрий вечір, пане! Я знаю, що вже трохи пізно…, але… я Мія, сестра Ніель, вашої сусідки. Тієї, що живе на третьому. Ми домовлялися зустрітися. Але вона мені не відповідає! — Можна зателефонувати? …
Ти не міг відмовити. З ввічливості? З людяності? Зовсім ні! Бажання, радість спостерігати за нею, нічого більше. Хіба вона не була чарівна? Хіба ти не вважав її амбасадоркою?
Американський план. Нижній ракурс: камера спрямована на сновидця, обличчя спотворене нечіткими й рухливими тінями. Лампочка, підвішена до плафона на довгому електричному дроті, ще хиталася.
— Звичайно, я не маю нічого проти. Можеш піднятися! …
Загальний план вітальні. Освітлення: те саме. Звук? … Нуль. Телефонний апарат, матовий від тонкої плівки пилу, наче виведений з рівноваги нерівностями столу, на якому стоїть, ускладнює завдання Мія, яка набирала номер уже втретє.
— Її точно немає вдома. Все одно дякую.
— Можеш звертатися до мене на "ти".
Ти не збирався втрачати таку нагоду. Намагаючись якнайвправніше причарувати гостю, ти дізнався, що вона вивчає кіномистецтво. До того ж пояснила, що метою цього невдалого, хоча й запланованого візиту було обговорити умови її майбутнього проживання в сестри.
Щоб прикрасити час… ; ти запрошуєш її перейти до іншої кімнати, яка була твоєю студією. Із балакучістю туристичного гіда ти цитуєш їй анекдоти, пов’язані з кожним елементом декору. Стеля, задрапірована численними різнокольоровими тканинами з якогось свята, була лише оригінальним способом їх зберігати. На стіні — кіноафіші, усі реклами фільмів із Marilyn. Там, загублений у кутку, світловий стіл, єдиний слід твоєї професійної доби в анімаційному кіно.
На твоєму креслярському столі, наче підморгування, лежали дві сторінки малюнків, над якими ти ще працював. Твій славетний комікс, твій амбітний задум.
Щоб затримати час…, ти намагався її звабити, презентуючи ці зображення на манер колекціонера японських гравюр. Пурхаючи над деталями, ти розпалював її цікавість зі звичайним наміром вразити. Адже вся ця показуха мала лише одну мету: переконати Мія у графічній якості твору. Щоб, похитнувшись від захоплення під цією маневрою зваблення, вона підкинула сестрі ідею співпрацювати над текстом.
Крупний план Мії. Помічаючи зацікавлення гості, ти дедалі більше сповнювався надії. Вона обережно перевертала останню завершену сторінку й спокійно коментувала.
— Чудова робота. Стільки деталей… Я запропоную Ніель співпрацювати над текстом. Це ж те, чого ти хочеш, правда? … — А тепер…, я тебе залишаю. Дякую за гостинність.
Напівзагальний план: Дам’єн перед камерою. Мія освітлена ззаду. Твоє натреноване вухо вловлює потріскування згори. Це стає ідеальним приводом ще на кілька хвилин продовжити знайомство Мії з твоєю дивною вдачею — ціною її терпіння.
— Твоя сестра вдома!
— Звідки ти знаєш?
— Мізинець підказує! — Мої задні двері ведуть просто до її дверей, якщо хочеш спробувати ще раз.
— Чому б ні!
Рухома камера: зовнішня сцена. Стоячи, ніби балансуючи на порозі дверей, схрестивши руки, щоб захиститися від холоду, ти спостерігаєш за Мія.
Вона дзвонила раз, двічі. Жодної відповіді. Вона стукала раз, двічі, тричі. Нічого. "3297 A" не відповідає.
Відкинувши всі умовності, ти подав їй мітлу й запросив знову зайти досередини. Сам же схопив висувну ручку старої швабри.
Без слів ти посміхався Мія, водночас показуючи на стелю. Жіноча проникливість — вона відразу зрозуміла. Розвеселена ідеєю, вона пішла за тобою туди, де удари мали б найсильніший резонанс. Потім удари посипалися так само, як і сміх. Це, без сумніву, був єдиний момент, коли у певній формі товариськості ви обоє справді зблизилися.
Ці удари, немов три театральні сигнали, насправді провіщали довгий останній акт. Як актори-імпровізатори, що навмання грають до непередбачуваного фіналу, вони відповідали грою на емоції одне одного. Під барабанний дріб наближалася фінальна репліка.
— Сезам, відчинися!
Двері третього поверху прочинилися. Ніель, яка ховалася вдома, піддалася наполегливості перкусіоністів.
Зміна плану й атмосфери. (На вибір інтуїції.) Декор: внутрішні сходи, що ведуть на третій поверх. Ти провів свою спільницю, щоб пояснити Ніель, що саме ти був причиною галасу. Намір був гарний, але марний.
Твоя красуня була розлючена на свою молодшу сестру. Чемно Мія запропонувала тобі піти. Чи вона боялася реакції Ніель? Докорів, що на вас чекали? У глибині душі тобі було цілком байдуже. Ця різкість, у яку ви вплуталися, дозволяла тобі олюднити ідеальну жінку, яку ти бачив у Ніель, через цю барвисту грань, якою є гнів.
***
Сонце вже не в зеніті. Пошуки ще не досягли вершини. Ревопатові все це остогидло. Від бажання виблювати власне минуле йому бракує повітря. Він заздрить звичайним людям, їхнім звичайним сподіванням.
Це усвідомлення робить його агресивним і розпалює гнів, який щоденник підживлював моралями, розсипаними між рядками. У пориві Дам’єн жбурляє свого повірника-біографа в стіну помешкання, що дедалі сильніше душить його. Повчання від чогось недосконалого вивели його із себе. Раптова відраза допомагає зрозуміти: він наново переживає минуле з усією силою теперішніх почуттів.
Щоб забезпечити завершення своєї емоційної подорожі, наче за страховим договором, він хапає папір, перо й тугу та пише вірш, якого заборонить собі критикувати або аналізувати. Він дозволяє словам лягати в ряд під безперервним рухом руки.
(Подорожувати на цьому кораблі, що сів на мілину?
Ризикувати шкірою, снами й гріхами?
Швидко! Знову спустити його на воду, хай вийде в море.
Щоб знову пережити ці гіркі урагани.
Підняти ці страхи, плачі, нездужання й нудоти,
Гойдатися на такій жахливій дорозі…
Від смутної душі й каторжного життя,
Щоб утопити там любов, вогонь мого пекла.
Плисти до цього скарбу зношених часів.
Інстинктом знайти його, а потім перенести…
На незаймані землі, білі від світла.
Накреслити їм чорнилом тисячу й одну межу.
Відкривати знову ночі й дні ці краї,
Ці сумні землі, що дозволяють на себе дивитися.
Вони, чия весна — лише чорна зима,
Утішать моє вчорашнє існування.
Злитися з цими місцями, образами минулого.
Випити океан — вона, що мене забула,
Завдяки цьому кораблю з мінливим настроєм,
Яким є моя темна пам’ять, більш ніж навиворіт.)
Задоволений, що переконав себе не відпускати, він заплющує очі. Мов уві сні, він знову бачить себе в той період після зустрічі з Мія, нетерплячим. Як свій щоденник або фотографія, він сприймає себе третьою особою; ніби згадує когось іншого.
— «Я тебе чую, Ніель! Так, ти тут! І твоя сестра теж.
Дам’єн вагався, чи з’явитися у своєї музи, ранок був надто юний для цього соціального контракту. Нахабство телефону, цього нишпорки інтимності, дало б йому прийнятний доступ. Один дзвінок…! Другий!
— Вона тепер ділить із тобою простір, частину твого життя. — Чи Мія переказала тобі свої враження від мого коміксу? Я так хочу, щоб ти допомогла написати текст. Не знаю, чи подіяли мої чари, і невідомість мене дратує. Якби я міг додзвонитися до будь-якої з вас… — Та вони ж там! … Чую кроки, навіть їхні голоси.
Сновидець був потрясений. Повітря погано проходило крізь його трахею. Він стискався, тремтів. Того дня його досконале знання ранкових тиш дозволило йому розрізнити кожне слово короткого обміну між двома сестрами.
— Якщо це Дам’єн, будь ласка, скажи йому, що мене немає! Гаразд, Міє? …»
Шостий дзвінок! … Останній сигнал? Він не наважувався покласти слухавку, охоплений інтуїцією, яку продемонструвала його муза. Звідки вона знала? Чому вона наважувалася?
— Ніель, ти не маєш права мене бойкотувати! Що сталося з твоєю довірою? … Невже я настільки тебе заспокоїв своїми невтомними дзвінками після тієї крадіжки, жертвою якої ти стала, що тепер я для тебе цілком непотрібний?
— Алло! … Алло! … Хто говорить…?
— …Міє? … Це я, Дам’єн! Можна поговорити з Ніель? … Попри свою гордість, він поставив це марне запитання. Він міг сказати, що почув, як сестри лихословлять про нього. Але важливіше було зберегти перевагу цього випадкового підслуховування, яке дозволяло викрадати найніжніші таємниці Ніель.
— …Її зараз немає. Залишити їй повідомлення?
Як він і очікував, Мія підтверджувала свою солідарність із сестрою. Можливо, з жалю, вона не поклала слухавку, не згадавши митцеві, що розхвалювала його заслуги й заслуги його проєкту.
Неочікуваний розвиток чи раптовий занепад? Ревопат, надто чутливий до спогаду про відмову, завмирає. Цілющий струс? Він знову відчуває, як розпадається його часто двоїста особистість. Дослухається до свого «я», намагаючись повернути внутрішню цілісність.
Бути звичайним, але не нормальним і не тавтологічним: він переінакшує затертий вислів, знаменитий рядок Шекспіра: «Бути чи не бути… чи бути лише небуттям? … Я? … Він? … Чи Ми? … Ось де ховається питання!» Навіщо це питання? — Він шукає себе.
— Куди я подівся? Хто я? Які справжні якості Дам’єн? Його найбільший недолік? …
— Бачити двоїсто, не вживаючи!
— Хто говорить?
— Я, Дам’єн!
— Але це я Дам’єн.
— Якщо ти — це я, хто тоді я?
— Ми двоє, тобто я Дам’єн, маленький сновидець. Той, хто у своїй смерті потягне за собою твою. І навпаки.
— Ти саме доказ того, що ми мусимо вибратися.
— Так! Вибратися обом із цих ланцюгів, які Ніель сплела навколо наших ший.
Обернувшись проти самого себе.
— Він мусить покінчити з цим!
— Хто це він? — Ти? … чи ми?
— Отже, де ми були? Я хочу сказати, де я був?
— Ти хочеш сказати, де ти є! Бо я — "він", а ти — "я".
— Так, саме так! Я — Дам’єн. А ти, «він», не маєш жодного стосунку до реальності. Ти — витвір, навіть побічний продукт моєї уяви, що безнастанно марить. Ти мене доводиш до сказу! Іноді мені хочеться ніколи не мати цього дару мріяти будь-де й за будь-яких обставин. Я переживаю ілюзорне явище, творцем і навіть свідком якого вже не є, хоч і беру в ньому безпосередню участь, аж надто природним чином. Я вимагаю твого вигнання в безглуздя, допоміжне альтер его!
— Ні! Тепер це я розповідатиму твою історію! Бо я не приховаю нічого!
Тінь стрімко повернулася. Вона все ще зрадлива, але правдивіша за нього. Обидва тримаються за ті самі рятівні буї — спогади, які потрібно піднімати на поверхню, немов складний китайський головолом.
Цей передполудень, сумний через відмову й гнітючий через дощ, мав іще здивувати Дам’єна. — Лу Жобім поселить у себе молодого студента. — Брюс Бруєтт, який ненадовго заскочив викурити косячок гашишу, побіжно повідомив йому про це. Мрійник хотів би розпитати докладніше, та Брюс щез разом із сизим димом. Випадково син Бруєттів вийшов саме тоді, коли й кухар вирушав заробляти на хліб, уже посвистуючи від любові до своїх каструль.
Дам’єн, оповитий зовсім простою невинністю, з дитячим виглядом, поспішно вийшов із дому і побіг до Лу, підстрибуючи. Дещо змінений своїм ранковим поглинанням, він душею й тілом забув про кількох сусідів, які з відстані розстрілювали його ситими й сатиричними докорами.
— Гей, Лу! Як справи? Ти йдеш працювати, правда?
— Справді, мій любий, але мене підганяє час.
— У тебе, здається, є мешканець?
— Новини швидко ширяться районом!
— Так, ще трохи — і вони випереджатимуть події. — Жарти вбік, я хотів би поговорити з тобою про інше. Про сон.
— Сон! … Поспішай, я вже бачу свій автобус на повороті бульвару, — зітхнув він роздратовано, відвертаючись від затуманеного погляду Дам’єна, який більше розмахував руками, ніж щось пояснював.
— …За столом сидять Ніель і ще троє людей. Позаду голос вигукує: «Дівчата, які ходять до ресторанів, уже добряче наїлися!»
— І все?
— Так, але мені наснилася Ніель!
— Як цікаво, і який кумедний збіг: із кінцем твоєї розповіді збігається прибуття мого автобуса. — Бувай!
Не зводячи очей з Лу, Дам’єн, із такою ж лукавою посмішкою, що супроводжувала репліку, подумки побажав йому не знайти вільного сидіння в переповненому автобусі. Потім стривожився: чи варто було похапцем випалювати лише першу частину сну? Як міг він розкрити все, коли Лу відігравав у ньому одну з головних ролей, а приховані значення були ще темнішими, підступнішими й майже викривальними?
(Лос-Анджелес. Я йду Сансет-бульваром. — На бруківці сліди ніг. Вони блакитні. Дивина: то мої сліди. Я йду за ними. Таємнича стежка приводить мене на агору.
Простір обмежують великі прозорі завіси, крізь які ледь проглядають високі колони з коринфськими капітелями. За кілька метрів, на широкому помості, стоїть довжелезний стіл під білою скатертиною. На ньому — апетитні екзотичні страви, багатоярусні кулінарні композиції на золотих тарелях. За цією гаргантюанською виставкою, у кухарському одязі, стоїть Лу.
У центрі сцени — Ніель у вечірній сукні. Четверо чоловіків стримано до неї залицяються. Я — один із цього квартету залицяльників. І тут мій зріст не дає мені жодної переваги: я маленький блазень, що розважає інших.
Потім Лу запрошує нас усіх скуштувати його казкові страви. Щедро обслуживши інших гостей, він зневажливим жестом кидає кілька крихт у мою плоску тарілку.
Ніель танцює з одним із залицяльників, немов за підказками невербальних знаків Лу вже зробила вибір, обрала свого принца. Я сумно заздрю танцюристам. Навіть у цьому сні я самотній і відкинутий.)
Автобус зникає за обрієм саме тоді, коли завершується ця казка, народжена за один сон. Не повторюючи за кухарем: «Кумедний збіг!»
Холод, який починав змушувати Дам’єн тремтіти, повертав його до реальності. Повертаючись додому, йдучи з високо піднятою головою, навіть занадто піднятою, вдивляючись в одне з тих вікон із віконницями на третьому поверсі, він уявляв там силует, що змушує його нудитися. Силует Ніель, яка, мабуть, скористалася виходом свого невимовного сусіда знизу, щоб утекти.