РОЗДІЛ XII

Раптове рішення. Напрямок — кухня! … Зелений салат, нашвидкуруч. Один шматок, другий, … не більше; і склянка холодного чаю. Не проковтнувши нічого за весь день, він так поклав край своєму короткому галасу психопата, своєму посту відкинутого сновидця.

На вулиці надто втомлена дитина падає й ранить собі ліве коліно. Жодної потреби в молитві: вона сама підвелася. Це навчання життя. Вона розвиває свій поріг терпимості до болю.

Damien, тим часом, скоса дивиться на фотографію Nielle, що лежить плазом на підлозі. Подібна до прозорості марення, вона свідчить про своє виживання після кораблетрощі сновидця. І все ж цей предмет його втомлює. Цей погляд, назавжди спрямований ліворуч, незбагненний і впертий, нагадує йому, що вони ніколи не мандрували в одному напрямку. До тих самих снів…

Безперервними роздумами він зрікався порожнечі тих днів; тих годин, позбавлених кроків Nielle і її невдалих подоб, що її викривали.

— Ці злочинні очікування мене катують! Якби я мав таку здатність, я прогнав би цей склерозований час, що гіпнотизує мене, мов пісочний годинник кожною своєю піщинкою… сипучою від кошмарів.

Підштовхнутий своєю тінню, я виселився, відійшов з існування Nielle. Тепер я виснажую свої сили, намагаючись утримати власну примару та її злі наміри. Якби мені було можливо осягнути підступне переслідування моєї самотності й ненависть, що шириться навколо мене, я б їх скував і вимів, ці зловісні залишки моєї особистості. — Навіщо! — Перед цим солодким безумом, цим несамовитим і дитячим захопленням красою Nielle, настає заціпеніння.

А проте вона, наївно невинна і жертва моєї терплячості, атрофованої чаром і його передмовами; вона, врятована від моєї руйнівної наполегливості в моїх спробах повернення, хотіла мені допомогти.

Чому я не розпізнав її щедрості в тих делікатних знаках, які вона мені дарувала? … Довіри до інших, яку вона хотіла навчити мене приймати без бурчання, без розчарувань? … Інтуїтивна, бо жінка, хіба вона не прагнула викорінити в мені цього дивака, який, хворобливий і одержимий, підіймався любов’ю до неї? Зрештою, це було приручення навиворіт — від реальності та її очікувань до надії на щире й пряме спілкування.

Сьогодні вона відштовхує мене, як отруєний мед! Божевільний митець, що марить! … І все ж я просто трохи заплутався в голові. Ось і все!

Годинник показує двадцять першу годину. Знову тривога не спати. Ще три години, а тоді забути цей день, схвильований привидами, що випробовують його розум, його слабку логіку. Його тіло починає відчувати наслідки нерухомості. Втома? …

Шизофренічні симптоми, які він, однак, контролював, служать підсилювачами для цих музик, що плавають в етері його викривленої уяви, розростаючись до надміру. Не стаючи яснішим, усе стає відчутнішим. Його муки, його рани…, усе таке живе, таке реальне, що йому здається, ніби череп пронизаний могильними модуляціями. Ці тіні, ці кроки, ці бездоганні голоси знерухомлюють його мізерну раціональність. Він пригадує, що звеличив ідіотизм аж до його вершини…

Викидаючись зі сну, готуючи собі каву, мов післямова до ночі, Damien відчув потяг до білястого світла, яке розсіював ранок. Ішов сніг. Уже брудна й сіра броня міста прикрашалася білою пустелею: «П’ятнадцять сантиметрів опадів…» — казали по радіо.

Відчувши небезпеку, що Nielle може послизнутися, впасти, поранитися або навіть, у сумній цікавості, важко вислизнути від нього, Damien вирішив полегшити їй спуск, вихід, її щоденну втечу.

На порожній шлунок, із серцем у животі, схопивши важку лопату, держак якої клацав у горловині полотна, він марив, виконуючи свою добру справу. Один удар лопатою — злет одного сну… Інша лопата, навантажена кришталевими феєріями, натхненними всіма пересунутими сніжинками, потім ще одна, і знову, знову… Нарешті внизу розчищених сходів сяяв не грубий результат цієї послуги, … не звичайний сніговий горб; а поетична сума поцілунків, думок і таємних дотиків. Невидиме бажання сяючої білизни.

Коли роботу було завершено, віддихавшись, він розмірковував над ідеєю повідомити Nielle, що саме він був майстром цієї приємної повинності; що через неї він змусив трохи пороші мріяти.

Шукаючи спосіб позначити свій час, Damien «Кіхот» тоді навантажив свою зброю магічним снігом і на повній швидкості кинувся на пащу дракона. Двері третього поверху. — Цербер не відступив ні кігтем, ні іклом; навіть не заревів. Відважний, Дон Damien зняв мокру рукавицю і своїм застиглим від холоду вказівним пальцем написав у опаловій пудрі, що гіпнотизувала чудовисько, яке вдавало смерть, таку сатиричну епітафію: «Замаскована лопата». Він сподівався, що королева Nielle збагне гру слів із французьким омонімом: «прихований поклик».

Потім, лицарським жестом, він уклонився і запросив підтримати його в наступних сутичках зими свою лопату, яку, звісно, прозвав «Sancho». — Однак того року снігу майже не було.

***

Що далі він просувається у своїх пригадуваннях…, то більше з острахом засвоює тріщини тієї епохи, описуючи їх як клоунські злоякісності, то більше констатує, що він зачинявся у схильностях до покинутості. — Зграя, до якої він підглядав належність, ототожнення з видом, люто його відштовхувала. Вона виганяла його за дрібницю, прирікала Damien на своєрідний нескінченний карантин, аж до того, що змушувала його відчувати: вона хоче бачити, як він здохне, мов анемічна й заразна тварина. Похмуро, з гіркотою, але збудливо, самиця, яка могла б його оживити й змусити стрибати, проявлялася як незаперечна влада стада, вона, що відчужувала гордість сновидця…

Великими ударами стрілок наближався його день народження. Вісімнадцяте грудня; фатальна дата, що нагадувала день, коли земля не перестала обертатися від перших криків Damien. Відрізати вік, самотньо перейти нову послідовність, розладнувало його, як узурпація традиції.

— Через п’ять днів буде моє свято! Буде вечірка! "

Це твердження, яке вимовив Damien, не перекривало ні посилення однієї з його платівок-послань, ні тим більше стриманого муркотіння його кішки, що втішала його, коли не спала. — До речі, з гумором і вдячністю, очолюючи список його гостей, підкреслений і у дужках, він записав її туди. Насамперед, мов привілей, що грайливо дражнить ім’я його доньки; з пустощів — імена Mylène і коханця; як прихильність, що жартує з взаємної вірності, — імена їхніх спільних друзів; як поступку поверховому — ім’я студента з винною поезією; і нарешті, від безнадії, ім’я «Nielle».

У наступні години, з запалом підлітка, що витрачає кишенькові гроші в залі автоматів, він зробив запаси. Потім, телефонуючи близьким, він підняв до максимуму рівень власної самооцінки, аж до дзвону перемоги. Але, стійкий, він боровся з безголовим чорним героєм, своєю тінню, яка шукала покинутості у нагляді за проходами музи. Саме в такому стані духу він готувався прийняти дев’ятнадцятьох гостей у своєму переоблаштованому й прикрашеному закутку з усією фантазією, яку йому дозволяла утопія прийняти свою сусідку. Ту, яка, однак, не прийде на це святкування, згідно із заявами його інформатора Carlos.

— Якщо я її зустріну, я попрошу її прийти на твою вечірку! " казав він, доповнюючи тягучими поясненнями: "Я не певен, що вона піде; її майже ніколи немає." Непрямо ці слова підтверджували Damien присутність, принаймні випадкову, Nielle у своєму помешканні.

Попри доброзичливу впевненість, яку він почерпнув із двозначного повороту студента, сновидець, лагідний господар, плекав надію побачити, як Nielle увійде до кола його друзів. Він хотів побачити, як вона заприязниться з Lysianne і дізнається від Mylène, його ангела довірених розмов, із певним здивуванням, що він ховає несподівані якості. Він випередив ці радощі, які вибухнули всередину перед очевидністю відмови, перед розчаруванням від жаданої. Як міг, він намагався відповідати на звернені до нього усмішки або жартувати сухою, незворушною формулою у відповідь на побажання.

Уся людська теплота, сердечність групи не захищала його від зневаги, від того холоду, спрямованого з третього поверху. Переконлива веселість святкування не пом’якшила дивної крижаної реакції. Ця тривала, хоч і передбачувана, відсутність його музи, ця пляма в гармонії його дня народження, ця порожнеча в його серці; зрештою, благодать, що зневажала його, мов янсеніст, осушила його буйність до тьмяніших емоцій, змушуючи його зсуватися в драматичність від перших прощань.

Ця сумно неприємна для його оточення поведінка поліпшилася лише після останнього прощання, у змішаній ейфорії. Не можна сказати, що алкоголь лився рікою, але зрештою він потопив Carlos, який за весь вечір не пізнав радості, навіть на коротку мить, бачити, як його губи з’єднуються з іншими губами. Він, що від перших ковтків, під владою вина, ніби щоб посіяти розбрат, набридав найкращим друзям Damien, вихваляючись перед ними, що він найближчий до нього.

Обманюючи самотність за допомогою своєї кішки, яка обережно виходила зі сховку, щойно гамір зникав, у суворості, пом’якшеній ніччю, він продовжував свою Голгофу, яку жодна перерва не підкорила.

***

Сновидець наважується дивитися тільки на місяць, що підіймається; подібний до зміненої клепсидри, яка працює світлом, неточної настільки, що пропускає дорогоцінні секунди, але достатньо виразної, щоб освітлювати його в різнорідному перегляді цієї саги.

Досі, через його самоуцьку мнемотехніку, два елементи справді його потривожили своїми поверненнями. Музичне зізнання, Ferré, «…avec le temps…»; а також неминуче й приголомшливе розчарування, викликане махінацією Lou і Carlos, які перехоплювали його любовні листи. Перший аспект підкреслював певну зверненість його красуні до інших; другий просто належав до несправедливості. Це коротке уточнення, щоб краще кинутися до того, що залишилося зі спогадів, які треба розшифрувати…

Опираючись ідеї навести лад у своїй кімнатчині одразу після цього прийому, вдалого, за словами його гостей, Damien повернувся до своїх звичок лише наступного дня, пізно наприкінці дня. Велике прибирання, малий смуток. До речі, лише трохи бракувало, щоб пил, що валявся тут і там, не повернувся у свої первісні закутки.

Його кішка, яка сама призначила себе до вікна вітальні, відпочивала після своєї варти, пильна й добре видима на рамі. Так само, як її господар, після виконання завдання, вона йшла лягати у свій плетений кошик, не ївши; потім засинала на своєму ложі, де мріяла із затиснутими кігтями.

Занедбавши свою варту, Damien розслаблявся на кухні в товаристві своїх найвірніших і найотруйніших опор — кави й сигарет. Вони прикрашали його повернення в лоно звичних запитань.

— Чому вона не прийшла на вечірку мого дня народження? … Їй треба було лише спуститися зі своєї гори. Чи вона боялася призвичаїтися? … Чи остерігалася сарказму моїх друзів або палкості підступних ніжностей, наріжного каменя моїх марень? — Тепер, у цих темних стосунках, вона не більш незаймана…, не більш невинна, ніж я, навіть якщо наші рідкісні контакти були пронизані й ударені дивакуватостями…"

Він щойно починав себе звинувачувати, коли його увагу, на зеніті його небесного кола, привернула раптова активність, химерний гамір на кухні його музи. Час від часу в цьому гармидері хихотіли голоси; голос Mia, Lou, Carlos і Nielle. Вона мала право веселитися, приймати кого хотіла, виключати його зі своїх примх, якщо бажала, і він прийняв це, хоч і не без труднощів, з інстинктивною мудрістю.

На FM-хвилі, там, де налаштування залишалося класичним, самотність віддаляли, передаючи чудове виконання Schubert. — Його кішка, що спала, повернення порядку, приємна музика й ностальгія за тонкими рисами його музи змусили його подумати, що всі ці складові, урівноважуючи одна одну, виправдовують контекст письма, створення нового листа. Попри вперту загрозу крадіїв слів, попри строкате товариство, у якому вона наївно перебувала тієї миті.

Олівець у руці, він вказав на простір, ніби щоб показати натхненню місце, звідки воно має виринути. Жарти, що циркулювали й відскакували у спільній стіні над ним, серед тем для сміху, його заважали. Тоді він націлився в стелю, крізь неї спрямовуючи, мов хвильовий еліксир, голос Nielle.

Голосові поштовхи псували щастя слухання, різкі балачки виринали, мов гавкіт, обриваючи задоволення; саме ті їдкі слова, здатні спустошити безтурботність Damien. Щоб піднести власний герб, Carlos, голос якого аж ніяк не був змінений учорашніми напоями, патякав про сновидця, вигукував проти нього брудні обіцянки, аж змушуючи його здригатися.

— …І мені на нього начхати! І! Я навіть допоможу йому перевезти його лайно! " Так він підписав цю вставку, регочучи, спричинивши загальний сміх на втіху сусідського ядра.

Припаяний до свого стільця, мов дурень, він дивився на цю площину, що на мить захищала його від шаленої погрози Carlos. Він іще бачив, як алкогольний студент, смердячи в його спокої, з двома відкритими долонями на щоках, спрямовував це грубе твердження до нижнього поверху. Приголомшений, сновидець ледве міг вистежити власні емоції, щоб вирвати їх із травми, у якій вони вкорінювалися.

— Carlos! Carlos! " Наче він звертався прямо до нього. "Як я можу не визнавати своїх помилок? Але ти, що я тобі зробив? Невиправдана ненависть, яку ти на мене виливаєш, не ризикує впасти тобі на ніс? … — Можливо, ти захищався б, показуючи мені мою подвійну гру, вказуючи, що я використовую тебе як посильного почуттів? … Тоді я нагадав би тобі твою відповідальність у цьому непорозумінні між нами, підкреслюючи величезну втрату тих листів, украдених твоїми руками, твоєю совістю.

Утішайся, Carlos, ти не єдиний, хто мене ненавидить. Подивися навколо. Але! … Що таке ваші слова в лихій піруеті або твоя сардонічна «дружба»? … Ніщо поруч із сухою пустелею, у якій Nielle висушує мою душу! — Бачити її очі вже не бажання, не одержимість; це моя мотивація жити! "

Підводячись і йдучи до своєї майстерні, він витер сльозу, що народжувалася в куточку ока, намагаючись уникнути наступних. Він не плакатиме. Він чинив великий опір і переконував себе, що жодна злість його не досягне; кажучи собі, що мужня поведінка, яка стримує наслідки цих нападів, можливо, змінить думку Nielle про нього. За будь-яку ціну! Грати невинного.

Коли хвиля плачу минула, він повернувся до олівця й паперу на кухні, бо згадав, що збирався писати своїй прекрасній насмішниці перед цим несподіваним цькуванням.

Нагорі ще сміялися, але дедалі менше, дедалі більше віддаляючись від улюбленої теми — Damien, цап-відбувайло.

Йому вже не треба було вказувати на простори довкола, щоб завоювати натхнення. Можливий зміст його послання мав складатися зі смиренних і макіавеллівських зізнань, побудованих так, щоб прискорити фальшиві відсутності й узгоджені мовчання Nielle. Насправді Damien робив ставку на стратегію музи, бо був переконаний, що, пробудивши її цікавість, він змусить її саму себе викрити.

Наслідуючи орла на полюванні, сновидець ширяв довкола слів, помічаючи найзворушливіші; він пікірував до них із розкритими пазурами. Свою закривавлену здобич, ці слова-жертви, він тоді переносив на розгорнутих крилах до гнізда вибіленої паперової маси, де розкладав їх, як трофеї браконьєрства. Від найзворушливішого до найнадійнішого… Від наймилішого до найкритичнішого… Від найщирішого до найскладнішого…

(…Від симпатії до гордості Nielle. Оскільки вона нижча за нього, кого з двох це змусило б комплексувати? — Від прихованої таємниці до сміливого викриття смішної вади; одна литка атрофована, інша гіпертрофована. Хто Laurel, а хто Hardy? — Від крайньої нетерпимості до виплеканого терпіння. Відкрити, що все стає відомим, коли все чути, або як змішати свій час із відлуннями іншого? … — Від заздрості до каяття. Припинити переслідування красуні? Остаточно? … За браком любові витримати жалість? Рішення, яке можна скасувати? …)

Наприкінці ранкових обрядів він вклав у один із найжовтіших конвертів свій короткий текст, який залишив дозрівати під порадами ночі. Любов проти співчуття, немов розмінна монета.

Щоб відвести від своєї музи всі підозри, він імітував відхід на довгу прогулянку значущими шумами; фальшивими телефонними дзвінками, попереджаючи безперервний гудок про пізнє повернення, і, на випадок якщо Nielle його побачить, він одягнувся так тепло, що аж задихався.

Вдаючи, що тікає з дому, він зупинився на розі вулиці; потім, стоячи там на чатах, дозволив обличчю почервоніти від холоду, морозу — щипати щоки. Повернувшись назад, він ішов уздовж будинків, притиснувшись спиною до стін, мов переслідуваний злочинець; аж поки, знову відвідавши місце своїх нешкідливих злочинів, поклав свою сповідь у стару дерев’яну скриньку, яку інші, до нього, вже зламали й пограбували на безцінний сентиментальний скарб. Усмішку Nielle.

Відволікшись саме на ці питання; на причини, що підкоряли його таким обережним діям, такій припущеній лицемірності, він гучно вдарив чобітьми по сходах, плямуючи зимову тишу. Ледве він сховався під балконом, як швидкий звук засувки, що забезпечувала безпеку третього поверху, завершив цей ударний ритм.

— Мене помітили? " Він привернув увагу. — Двері зачинилися. — Він висунувся й краєм ока перевірив, чи конверт іще гніздиться в поштовій скриньці… Зник! Його забрали. Але хто? …

Побоюючись неприємних наслідків цього damienівського доставлення, він залишався під сходами, захищений від допитливих поглядів, ніби дозволяючи собі вірити, що ці хвилини нерухомості на вітрі, на холоді, зітруть його підпис. Позначений провалом своєї хитрості й не дбаючи про роль перехожого, яку суха хуртовина змушувала його швидко прийняти, за дві хвилини він забрав удома книжку з психології, позичену в колишньої дружини. Щоб підтримувати їхні інтелектуальні стосунки з часів до розлучення.

Опинившись перед своїм колишнім житлом, ледве за сто метрів від своєї тісної оселі, він мобілізував флегму, потрібну обставинам, аби поговорити з Mylène без надміру емоцій у горлі, без подразнення самолюбства; навіть якщо досі вважав її надійною довіреною особою.

Саме в ту мить, коли він натиснув дзвінок, ніби прочісуючи власні нерви, тремтіння пробігло всім його тілом. Без видимої причини випадок спрямував його погляд до майстерні, спершу збивши його в небо, а тоді — до вікон третього поверху. Nielle, з листом у руці, шпигувала за Damien.

Наче кріт, чутливий до денного світла, що заривається у свою галерею з інстинкту самозбереження, вона зачинила віконниці, відступаючи з відрази.

Подвоюючи здивування, поки ясність сновидця галопом виходила з кадру, галюцинаторний ореол його музи чіплявся за вікно. У радості тієї миті, у величезній ейфорії, він сміливо видерся б на мури палацу…, але марно, бо це тепле почуття вже згасало на користь щасливих висновків. Надто цікава, вона похитнула, навіть розсипала основу брехні картелю; наділивши Damien цією випадковою появою, вона іронічно суперечила тим, хто заперечував її присутність.

Але чи вона порушила власне правило, бажаючи перевірити одну з найчутливіших таємниць Damien — ваду ніг? … Чи потрапила в пастку, щоб подивитися на митця з жалості востаннє; заспокоєна обіцянкою, що її більше не турбуватимуть? … А може, вона просто розглядала його, бажаючи йому нещасть, невдач і всього іншого; бо ще кипіла від того, що тепер знала: її сусід знизу міг чути так само багато, як і вона, те, що говорилося на іншому поверсі? …

Правдива, відчутна і здорова, інша форма любові насвистала йому мелодію реальності…

— Добрий день, тату! " Lysianne, цілуючи його на порозі, запросила його зайти.

— Добрий день, Damien! Який у тебе радісний вигляд! Ти точно приніс добрі новини!? " чітко помітила мати дитини, дружньо поцілувавши свого колишнього чоловіка, зацікавлена його рідкісними хвилинами радості.

— Ну! … Привіт! Заходь, будь ласка! З таким холодом будинок швидко холоне. " додав своїм басовим голосом коханець, перериваючи прихильність і ніжність колишнього ядра міцним потиском руки.

— Вибачте, щастя робить мене неуважним… Можливо, надворі й не тепло, але мій моральний стан показує щонайменше тридцять градусів Цельсія вище нуля! "

Усі четверо, зібравшись навколо вербенового настою, слухали, як Damien описував свої недавні пригоди. Він розповів їм із подробицями й пристрастю конфігурацію останніх обманів і брехні, що з них випливала, зміст листа і свою незвичайну техніку посланця; але передусім — у пориві, в емоціях, що кишіли під його словами, — повідомив їм про цю несподівану, випадкову й знеболювальну появу Nielle.

— …чудово! Ось очевидний доказ, що я не божевільний! Вона не переїхала, вона досі там живе…! Ви розумієте, я перехитрив їхню стратегію, попри їхню злість, їхню хитрість, щоб збити мене з пантелику, щоб змусити мене проковтнути, як дурня, що вона живе деінде. Навіть вона…

— …вона тебе достатньо струсонула. " кинув François, який, здивований власною відповіддю на емоційність сновидця, швидко спрямував розмову до конкретнішої площини, ніби нічого й не сталося. "Damien, я хочу попросити тебе про одну послугу…

— Із задоволенням, яку?

— Я хотів би завершити касету з піснями Beatles, яку не можу закінчити тут…

— Ти хочеш використати мій програвач?

— Так, голка мого програвача погано встановлена, а твоя нова. Я хочу якнайбільшої точності й музичності.

— Ну! Я не проти… Але треба буде контролювати гучність, щоб Nielle не витлумачила твої добірки як загальний переполох залицяння. Це могло б посилити плутанину й порушити ефективність моїх переговорів із її чутливістю. " сказав Damien, чухаючи потилицю, ніби шукаючи додаткових порад у підсвідомості.

— Не хвилюйся, я буду обережний, навіть якщо й досі вважаю, що вона лише жінка-сирена, яка прагне тебе знищити.

— Будь ласка! …" Щоб забути, що ця правда завдавала йому болю, не даючи жодній секунді позначити час, він звернувся до Lysianne. "Ти приготуєш речі на завтра, ми їдемо в село на Різдво, добре, доню?

— Так, тату! … О котрій ти приїдеш по мене?

— Я не знаю точно. Але, мабуть, наприкінці дня.

— Вона дуже чекає. Уже щонайменше тиждень говорить про те, як знову побачить свою кузину Natasha. " сказала Mylène, водночас пестячи довге волосся доньки, і цим материнським жестом підтверджувала її захоплення більше, ніж словами.

— Скажи, Damien, … якщо залишиш мені ключі від свого помешкання, я міг би записувати під час твоєї відсутності! … ?

— Гарна ідея! У будь-якому разі Lysianne має дублікат. "

Damien почувався зручно в цьому оточенні, не відповідному соціальним нормам того часу. Іноді ця суміш навіть надавала йому вигляду патріарха; але цей дім, яким він ходив майже десять років, його нудив. Порожнеча тиснула на нього. Тож він залишив їх після доньчиних поцілунків і своїх класичних блазнівських уклонів, щоб у спокої своєї оселі повернути заблукалі хвилі, ті частки життя, які Nielle розсипала б на своїх крилах. — Там він розглядав би своє небо, свій особистий небозвід, хоч і прихований хмарою білого дерева. Але радар його серця все одно вловив би блиск зорі. Єдиної. Утікачки з темної туманності… Завжди там, через сяйво цього світила, сни злипалися б, з’єднувалися одне з одним, утворюючи більше, ніж планету, … рай! Невимовний Едем, настільки він був би світами й дивами. Потім його образи іншого всесвіту полетіли б до музи, щоб живити її енергією в надії на новий початок, мов вічний цикл, нескінченна пожива.

Однак сновидець мав ненаситний, велетенський апетит; він пожирав, він жадібно ковтав усі шуми, усі слова Nielle. Але ця жадоба слухати, це нешкідливе щастя того самого вечора перейшли в нещасливу вену, мов вада якості, яку вже не стримують.

Після останнього листа він бачив себе змушеним відступити, покинути всі поетичні чи музичні хвали музі, цілковито усунути її неформальні чари. Він більше не міг удаватися до музики, щоб вирватися зі своїх мрій або спробувати приглушити свої бажання; у цьому стражданні з виглядом екстазу він відтепер мав утримуватися від спілкування. Змушувати себе мовчати й ховатися ще більше, ніж Nielle.

Початок цього періоду відвикання характеризувався майже повним безсонням. Заснути йому вдалося лише завдяки уявленню м’якого шуму сатинових простирадл, що торкаються тіла богині, запечатуючи на ніч його пориви.

***

Полудень. — Наче тривога, кроки на сходах. — Радше рефлексом, ніж звичкою, він кинувся до вікна вітальні. Не соромлячись власної наготи, адже сновидець завжди спить голим…, він побачив на іншому боці вулиці Nielle, Marc і його сина, які готувалися виїхати на різдвяні свята.

Усі троє клопоталися, акуратно й упорядковано розміщуючи багаж Nielle поряд зі своїм у багажнику автомобіля найпостійнішого коханця музи. Ця чарівна випадкова мати своєю присутністю, здавалося, оживляла зростаюче лібідо сина Marc. Невинний і наївний, з виразами, забарвленими снами, подібними до снів самого сновидця, він не переставав усміхатися, звертаючись до неї. І все ж Nielle була явно заклопотана. Її увага ділилася між цією родинною атмосферою щастя і митцем, на якого вона без злості крадькома поглядала.

Він, усе ще без сорому, водночас глядач і видовище, стояв нерухомо й хвалив себе за вчорашній геніальний хід. Він був певен, що його муза думає про нього не через його бліду, омиту й підкреслену сонячними променями шкіру, і не через той лист одкровень і зречення, який він їй написав. Ні. Він був певен, що цей стан спричинений лише тим простим фактом, що вона мусить бути розгублена, дезорієнтована, бо більше не повинна від нього ховатися, або навіть більше — вражена тим, що не знає, як це робити в присутності цих людей. Цих близьких істот, які, очевидно, не могли одразу стати новими спільниками. Завдяки своїй уяві Damien міг прочитати збентеження Nielle, яка міркувала над технікою асистенток фокусників, над тим, як вони складаються в ці величезні валізи, де їх ілюзорно розпилюють навпіл. Але її валізи вже були зібрані, уже складені.

Коли стара європейська машина Marc зникла, цей від’їзд нагадав Damien, що йому теж слід подумати про підготовку до поїздки святкувати Різдво з Lysianne у своїх батьків.